“述儿，你回来啦!娘请了吕媒婆帮你看了几家姑娘，这儿有她们的画像，你来挑个喜欢的。这位张姑娘臀部丰润，肯定很能生。你不喜欢这个吗?要不这位王姑娘也不错，她上头有十七个兄长，是家里的独生女，这么优秀的家谱包生儿子的。你瞧还有……”华夫人打从几天前庄苹一离开就忙着张罗选媳妇的事。
“娘，你闹够了没呀!苹儿只是回家小住，你这是在干嘛?我可还没有把她休掉。”华述看着母亲一头热的样子，不难想像她对庄苹说过什么。
“你们连休书都写好了还想骗我，你瞧这是什么?今儿个才从你书房里搜出来的。”
华述看清楚母亲手中拿的正是庄苹当初承诺他的休书，这份文件他一直收得好好的，怎么会被找到?
“这只是写着好玩的，娘，你快还给我，我是不会放苹儿走的，你也别再替我找婚配对象了。”华述将母亲手中的休书抢了过来，随手丢到火堆里。
“你这个不孝子，枉费我把你拉拔到这么太，你这么做要我拿什么面目去见华家的列祖列宗，你爹地下有知也不会原谅我的，呜……”华夫人呼天喊地的对着祖宗牌位哭诉。
“娘，我可以不要个孩子不也一样。你好不容易才盼到个媳妇，我们深爱着对方，你忍心拆散我们吗?何况你当初不也口口声声的赞她好，别为了这种事闹不愉快嘛!你看你把苹儿吓得都不敢待在这了。”华述将母亲扶到一旁坐下，递了条手绢给她拭泪。
“你这是在怪我啰!我这么做也是替你们华家着想，苹儿生不出来不代表你不能，我想抱你生的孩子，管那孩子是哪个女人生的。我知道她是个识大体的好姑娘，但不让你纳妾就太说不过去了，我不过是要她让你纳个妾，谁晓得她脾气倒是挺大的，竟然就说要你下休书给她然后再娶。”华夫人当然也很不高兴庄苹下这个决定。
想当初自己还夸庄苹知进退，想不到私底下反而在枕边煽动儿子替她出头。
“娘，这件事她跟我提过了，是我不答应，我绝对不休妻也不会纳妾的。我好不容易才遇到一个这么让我心动的女人，你瞧她让我收敛了爱玩的心性，这不是你最烦心的事吗?难道你希望我一天到晚流连在外不回家吗?”华述的确是改变了许多，这些转变家里大大小小都看在眼里。
“那你在外头总有几个私生子吧?”华夫人又有了新的希望了，儿子在花国的声名可响亮了，应该多多少少会在外面遗留几个种。
“拜托，娘，她们那行业的有药引子避孕，就算有了也会想尽办法打掉的。真要生下来，我看亲爹是谁连当亲娘的都不知道。”华述真不晓得母亲怎会这么异想天开。
“唉!真可惜。述儿，你就纳个妾替我们华家留个后吧!要是你想把苹儿接回来就听我的话，你要是怕她不高兴可以到外头去生，只要记得把我的孙子带回来认祖归宗就行了。等孩子生了我自然会让她回来，不然你们就一辈子这么偷偷模模的好了。别以为我不晓得你每晚都溜到哪儿去了，以后不准你再上她那了，我会派人盯着你。”华夫人目前只能以孙儿为重，要是继续让他们在一块，述儿肯定更没心思去找女人生孩子了。
“娘，你别逼我好不好?我说过了不会做这么荒谬的事，况且我们没有偷偷模模，她是我的妻子，我是光月正大的去看她。”华述无奈地看着母亲不悦的脸色，也就没听过丈夫探妻子也不行。
“从现在开始不准你再光明正大去看她，你先把心思维我放在传宗接代上，孩子生了我才懒得管你们的事呢!”华夫人蛮横的态度一点也不输给从前那个刁钻的苹公主。
“娘……你别走呀!娘……”华述一直以为母亲是很明理的，这会儿他有点不确定了。
“少爷，请。”奉命来监视他的是个武功高强的卫统。
“搴韬，怎么连你也这么对我……”华述和搴韬可以说是芽同一条裤子长大的哥儿们。
“主母的命令我不敢不从。华述，主母这次可是为了你们夫妻的事专程叫我回来，我卫统的职位还晾在那等着呢!”搴韬根本不知道这到底是怎么一回事，听来好像婆媳不和的症结在于生育一事。
“娘实在有够番的。走吧!到翩跹坊，我们兄弟好好喝一杯。”华述不得不对庄苹抱歉了，搴韬要真硬起来阻挡他也没办法。
搴韬小时候住饼华家，自然对里头的院落很熟悉，不用人带就找得到翩跹坊，好些年没来了，外头没啥变，倒是里面变多了。
“娶了妻就是不一样，多了些女人家的色彩，以前房里好像没这么有生气。”搴韬环顾了一圈说出他的感觉。
“我成亲的时候你人还在马陵为盟会之事忙呢!你大概还没见过她，但肯定听过她的名号。”华述那时本来也该去参与的，但国君体谅他要成亲，故而另外派人去了。
“听过，嫂子的事主母跟我说了不少，没想到你这小子竟能娶到苹公主，光她娘家那一大串的姻亲就够吓人了，你可真是有本事。”搴韬知道的事还真是不少，但这次回来究竟是为了何事他不太清楚，只知道要他监看华述。
“那时我可没半点高兴的感觉，但我们现在是真的很好，偏偏我娘为了苹儿一直没怀胎的事对她颇有微词，我好不容易才安抚她让她回娘家小住，这会儿娘又把你找了来，我真是不知道该说些什么。”华述知道搴韬十分服从母亲的命令，要他帮忙是很难的。
“你就听主母的话到外头找个女人替她生个孙子嘛!她这么做也是为了你们华家好，她不也说了，到时自然不管你们。”搴韬试着替华夫人说服华述。
“我要真这么做苹儿肯定不会原谅我的，她那硬脾气一上来我们之间就没了指望。我想等娘气消了些后再跟她提过继孩子的事，这是目前最好的办法。”华述知道母亲还在气头上，不能提这件事。
“主母会答应吗?”
搴韬的问题正是华述的烦恼，他也觉得很难说服母亲应允，瞧她刚才强硬的态度，真的是不太好说。
“唉!娘这次仿佛吃了秤坨铁了心，我也不知道会不会又吃闭门羹，这件事到底要烦到几时才能了呀?”华述真是被搞得头昏脑胀的。
“别烦了，事情总有了结的时候，船到桥头自然直。”搴韬也只能这么安慰兄弟了。
“苹儿，你这几天老是一副失魂落魄的样子，干嘛，你家相公没来看你就害起相思啦?”失踪许久的庄苣总算是让人找回来了，连带的也顺了她的心愿嫁给自小暗恋的钱中，这会儿她幸福的模样更衬托出庄苹的悲苦。
“四姐，你很烦耶!去找你家相公撒娇啦，别在我面前展露你甜蜜的笑容。真搞不懂钱大哥怎么会三两下就被你蛊惑了，该不会是你硬把人家给怎么了吧?”庄苹贼贼的瞄了瞄庄苣。
“喂!你是我妹妹怎么这么说话，本来我是想帮你们小两口卜个卦的，不过嘛……”庄苣一副打算撒手不管的样子。
“四姐，你别这样嘛!人家虽然铁齿，可也是很相信你卜的卦，你这么难得肯为了我这点小事卜卦，我收回刚才对你的一切不敬，你就好心点嘛!我可是你唯一的妹妹耶!你不帮我还帮谁呢?”庄苹急忙挡住庄苣的去路撒娇。她四姐可是不常帮人卜卦，通常都只为国事占卜而已。
“我又没说不帮，瞧你急的，来，坐下来喝口茶听我说。”庄苣实在看不过去小妹的憨傻。
“快说嘛!你是不是知道了什么?”庄苹从没信过神，却对庄苣的神算功力坚信不移。
“你之所以成亲这么久未受孕，绝不是因为你对婚事的强求，我早算过你们本就是命定的夫妻，所以你千万不要胡思乱想。”庄苣拍抚着小妹的头。这傻妞老这么自以为是。
“难道是我们命中无子?”庄苹不相信自己会这么不幸，怎么到头来还是这种结果。
“也不算是，其实你们命中虽有子，但很难有机会生下来。你忘了三姐曾说过你的体质很容易小产。”庄苣提醒庄萍庄葳说过的话。
“连受孕的机会都没有哪来的小产，我就算要小产也很难。”庄苹当然没忘，不然以她的倔性子哪会主动提出要华述休妻，她就是看准了自己根本无法帮华述生个孩子才会下这种决心。
“这也不全是你的问题，你之所以一直无法怀孕是因为华述的关系，他以前太乱来了，所以……很难，你懂吗?”庄苣不好批评自己的妹夫，但这的确是他个人的一个大问题。
“你是说他有那种不入流的病?”庄苹的疑惑伴随着紧张。
“他没得病，但多少影响到受孕的机会，所以你不要一直苛责自己，就算他找别人，也不大可能成功传嗣的。”庄苣的话让眉头深锁的庄苹终于露出释然的笑容。
“四姐，我真是太喜欢你了，我好爱你喔!”庄苹搂着庄苣的颈子欢呼。原来不是她一个人的问题。
“小表，你快放开我啦!我快喘不过气来了。”庄苣被晃得头昏眼花。
“干什么，干什么，吵死了!苹儿，你又哪根筋不对劲啦?我就知道你一在家准热闹得不得了。”正在午睡的庄爱连忙出声抗议。
“二姐，你在家才吵呢!那个什么国王的干嘛不快点把你娶回去，省得你在家里浪费米粮。”庄苹亦不甘示弱。她和庄爱向来是一碰头便斗个没完没了。
“是邾国，不仅就别说，要不然别人还以为你没知识呢。”庄爱嘲弄庄苹。
“是啊!就你有知识，连人家的名字也说不出个所以然来，真不晓得谁比较丢脸。”庄苹其实对那个人的名字也不是挺会念了。
“那是因为我没念什么书嘛!你厉害还不是一样念不顺，还好意思取笑我。”庄爱冷哼一声。
“你们安静点行不行?还有人在休息耶!”庄苣真是怕了这两个吵闹高手。
“二姐，四姐夫还在休息，我们就安静点吧!”庄苹马上就把炮口对准发言阻挠的庄苣。
“是啊!有人心疼了，我们可别惹人家生气，母老虎生起气来很吓人的。”庄爱调侃着温婉外表下拥有刚毅性格的庄苣。
“你们都给我闭嘴。”庄苣真是火大，这两个人连她都敢调笑。
“苣，你不要生气嘛!这样嘟着嘴、叉着腰好像母夜叉，要是让钱大哥见到多难看。”庄爱朝庄苹猛打暗号，告诉她有人来了。虽然她们很会斗嘴，但感情倒是不错。“四姐，你只会在我们面前凶，在四姐夫面前倒像只温驯的小猫咪，你这样不可以哟!”庄苹故意要让庄苣发飙；
“谁说我像小猫咪的，我在他面前也是这么……钱中，你来啦!”庄苣的身影飘逸地飞了过去，温柔的语调跟刚才的训诫口气宛若两人。
“还说她不是小猫咪。”庄苹嗤之以鼻的对庄爱说。
“唉!没搞头了，闪人吧!”庄爱看这样子也知道此地不宜久留。
“四姐、四姐夫，我们走了，你们别客气，尽避谈情说爱去。”庄苹礼貌地告退，同时又感叹起自己的孤单。
“她们两个怎么一看到我来就急着走?”钱中困惑的看向娇妻。
“触景伤情嘛!看我们恩爱觉得刺眼。华述那小子很久没来了，该不会真的到外头找女人生孩子吧?”庄苣对这个花名在外的妹夫没啥信心。“不会的，他对苹儿一片真心，你难道看不出来?”钱中可是把那个痴心人的模样瞧透了。
“他的真心是不难看出来，你对我的情才难懂呢。”庄苣抱怨的看着丈夫。
“难懂什么，我爱了你这么久你还没看出来吗?”钱中摇着头笑庄苣的傻，明明就郎有情、妹有意，却耽搁了这么久。
“二姐，我带你去个好玩的地方，保证你没见识过喔!”庄苹拉着庄爱往外头走去。
“是什么地方那么神秘?”庄爱任由庄苹拖着她走，反正她这妹妹总有新奇的花样。
“你没去过花街柳巷吧!那地方挺好玩的，那儿的姐妹都很和善。”庄苹想想也不能老窝在家里等华述，要她每天边这种等待的日子还真难熬。
“你什么时候跑到那种地方去玩的?有好玩的居然不带我去。”庄爱抱怨庄苹不够意思，竟撇下她自个儿去玩。
“你去追四姐时我才发现那地方的，我还在那儿上边一阵子工，挺好赚的，随便表演个节目，一晚的进帐就够我们吃喝好几天。”庄苹准备将庄爱也“推入”火坑，好好捞一票。
“你十项全能当然有得玩，我什么也不会，还玩个屁呀!”庄爱除了武学其他一概不通，怎么混得开。
“放心，你不是懂一些杂耍把戏吗?偶尔也该让那些男人开开眼界。我去跟嬷嬷商量、商量，让你用我的名号上去玩玩。你要知道我那涵贝花魁的名号在这儿挺响亮的，让你见见我打下的知名度。”庄苹臭屁也不是没道理，涵姝阁之所以声名大噪便是她的功劳。
“你那相公怎么放任你胡来不管，他不是挺护着你的吗?”庄爱真看不出那小家子气的华述肯让妻子抛头露面。
“那时我们还没这么好，正在交战当中，我就是利用到这里上工的机会盯着他，免得他在外头乱搞。”庄苹指点庄菱要如何防着男人的劣根性。
“快带我去看看，我也要多学着点好预防。”庄爱一脸热切。
“你去玩玩还可以，要想防着你那个国王就免了吧!身为国君后宫自是不会寂寥的，谁让你这么笨挑这种高级货色当丈夫，独守空闺的时候不妨多跟我通通书信吧!妹妹我会多跟你报告趣闻让你开心的。”庄苹很有姐妹爱的拍拍庄爱的肩以表同情。
“你这么说我才想到，我还是别嫁给这种男人好了，不然也许哪天后宫斗争会死于非命。”庄爱认真的考虑起这桩婚事的可行性。
“你早该这么做了，我也不赞同你嫁给那个国王。不但嫁得远，还要跟那么多女人分享丈夫，要是受了什么委屈也没个熟人可以诉说心事，搞不好就像你说的要跟人斗争，赢了还好；若是不幸输了被打人冷宫悒郁而终，搞不好更惨，小命就这么完了。”庄苹越说越让人却步。
“你早该分析利害得失给我听了，好在他尚未上门提亲，我还有机会拒绝，若具婚事已敲定，我下半辈子就玩完了。你真是我的好妹妹，知道要替我想，我决定不嫁到邾国去了。”庄爱越想越害怕，她是个单纯没心眼的憨直人，怎么受得了诡谲的宫闱生活。
“你又没问我的想法我要怎么告诉你，你一回来就把那个国王说得跟神一样伟大，谁敢跟你说这道那的。”庄苹就没见过憨憨的二姐这么称赞过人，而这个人偏巧还是个男的，可见二姐有多喜欢他。
“他真的是个好人嘛!即使我不嫁给他还是要赞他一声好。”庄爱怅然若失的惋借着。
“好好好!他什么都好得没话说，你到底去不去涵姝阁?”庄苹也懒得再听有关那个国王的丰功伟业了。
“去，我当然要去，快带我上那捞钱玩去。”庄爱抛开先前的话题，挽着庄苹的手臂央请她带路。
“好啦，走吧!”
两姐妹兴匆匆地来到涵姝阁，不一会儿就引来众家姐妹的关注。
“哟!涵贝，你今儿个怎么有空来看我们大伙啊?怎么，你相公又出外去做买卖了吗?”月牙热络的迎了上去，拉着庄苹进里头坐。
“是……是啊!嬷嬷呢?我带来一位标致的姑娘给她瞧瞧。”庄苹将庄爱拉到身边介绍了一下。
“这姑娘和你有几分神似，该不会是你的姐妹吧?”星夜在庄爱的脸上掐了口把，仔细打量这俏妞的模样。
“你真聪明，这么快就看出来了。这是我姐姐，她也想来跟各位姐妹讨教一些迷人的功夫，希望大家能多多照顾她。”庄苹没一会儿工夫就替庄爱打好人际关系了。
“涵贝呀!你可来了，自从你退隐以后店里的生意真是大不如前，你的头脑这么精可要帮我想想法子。”老鸨还真是假得可以，明明生意已经领先别家店号，还这么“谦虚”。
“嬷嬷，我今儿个就是帮你带个新人来的。这是我姐姐，她很会耍杂技。涵姝阁要想生意好就得添新血、新花样，不能老是唱曲、弹琴那一套，你说我讲得对不对呀?”庄苹陪着笑脸给予指导。
“对对对，我完全相信你。什么时候可以上工?”老鸨听庄苹的话已经捞了不少银子。
“今晚就可以上工，也不用再取花名了，就打着涵贝的名号上场吧，这名号在涵姝阁可是响当当的有名，准能吸引老客人上门的。”庄苹忘了其中一个老客人就是她相公，她只顾着让庄爱一炮而红，却忘了有个眷恋涵贝的人。
“好，就依你的意思，我们涵姝阁今晚又要高朋满坐了。”老鸨可开心了。
“一切都照以往的惯例吧!我会教她规矩的，你只管放心。”庄苹准备要塑造出一个全新的涵贝。
“华述，你好久没来找我们喝酒了，怎么，你被悍妻禁足啦厂公孙朗好不容易才找来华述跟他们游园。
“咦?搴韬，你怎么有空回来?”来允笙惊喜的看着搴韬这个大忙人。
“我是奉主母命令回来帮忙的，你们还在混日啊?”搴韬揶揄着这两个衔着金汤匙出生的王孙贵族。
“我可没阿朗好命，我爹要我跟在他身边学着点，说什么身为下任的大夫要有点样子，我现在可忙得连去花街的时间都快挪不出来了。”来允笙嘴里虽抱怨，但似乎也乐在其中。
“说到花街，我告诉你们涵蛛阁的涵贝姑娘又执壶卖笑了，这回还要刀弄棍的，好不英气呢!”公孙朗倒还常到那去玩乐，虽然少了志趣相投的伙伴，仍不减他的热度。
“这是什么时候的事情?”华述眼中冒出锐光，两手紧捉着公孙朗的前襟。他才几天没去看她，这小妮子倒玩得挺高兴的。
“就前两天而已，你还对她旧情难忘啊?别忘了你可是个有家室的男人。”公孙朗当然没那么快忘掉华述对那女人的迷恋。
“你也别忘了她是个有家室的女人，竟然还回去重操旧业实在玩得太过火了，我非好好教训、教训她不可。”华述一想到庄苹衣着暴露的模样心中就有气，都说好了乖乖等他的，这会儿又这么玩他。
“可能她相公不要她了，谁会真娶个青楼名技为妻嘛!”公孙朗猜测着涵贝的夫婿八成不要她了。
“她相公是绝对不会抛弃她的。”华述大声的咆哮着他对她的誓言，他绝不会让其他男人多看她一眼的。
“你不要这么激动嘛!她相公要不要她关我们什么事，我们有女人可以娱乐就好了。”公孙朗真后悔告诉华述这件事，搞不懂他为什么火大。
“走，陪我去找她。”华述怒气冲天的领着众人直捣花街。
“慢点，你别在这闹事，我让嬷嬷行个方便让你们私下会晤。”公孙朗现在可是涵姝阁的贵客，自从老鸨知道他的背景后自然巴结谄媚，连涵贝也陪坐好几次。
“好，你去把她给我叫过来。”华述气怒的直接坐了下来。这会儿天还亮着，进出涵姝阁的客人稀稀落落。
“华述，你到底在气什么?刚才你一听到涵贝姑娘的名字就面色不悦，你可别忘了你心爱的娘子还等着你接她回家呢!”搴韬劝慰着华述要以家事为重，这会儿主母的态度都还没软化，千万别又惹出事端。
“不管了，我今天就要接她回家，娘那我也懒得再说了，整天搞这两个女人的事都快疯了。”华述决定要把麻烦精带回去，再让庄苹玩下去迟早要出事的。
“你家出了什么问题吗?”来允笙一头雾水。
“还不就是婆媳问题，主母和嫂子为了没子嗣的问题闹翻了，这会儿嫂子还在娘家等着呢!”搴韬简单地说出华家大战的主因。
“男人真可怜，老是处在夹缝中求生存，我看我还是别娶媳妇，免得演出拿武行。”来允笙搞不懂女人间的战争，这点小事就可以逼疯一个男人，要能把这精神花在国家大事上就好了。
“华述，涵贝姑娘还没到呢!要不你就等等，嬷嬷答应今晚一定会让你见到她的。”公孙朗命人送来好酒好菜消消华述的怒火。
“我们哥儿们好久没聚聚了，趁此机会把酒言欢吧!”来龙笙亦赶紧安抚华述的情绪。
“华述，我难得回来，你也不要饲兴了，别老挂意着家里的问题，来，我敬你一杯。”搴韬知道这几天华述一直想找机会去看妻子，碍于他的存在而不想让他难做人。
“搴韬，你可要帮帮我，无论如何我今天都要带她回去。”要是不能每天守着爱妻，他会受不了的。
“别说这个了，兄弟有难我不会袖手旁观的，但你还是要多考虑一下主母的感受。”搴韬也是两难，不管他帮哪一边都不对。
“我知道你的难处，但是起码也要让我跟她见个面说清楚，她这次肯定是怪我没去看她才给我搞花样的。”华述猜想庄苹让涵贝重出江湖一定是要引他注意，她真是太闲了才有时间搞花样。
“你可来了，有人指名要见涵贝，我都快急死了。”老鸨拉着刚进门的庄爱，松了一口气。
“是谁这么大胆?”庄爱又想诉请蛮力求解决事情了。
“你妹妹今天没同你一块来吗?是她的老主顾华大夫，他一进门就怒气冲冲的，好吓人啊。”老鸨被华述吓坏了。
“是他?他干嘛怒气冲冲的?我跟他又没交集，打我上工后就没见过他来捧场，这会儿我也没去惹他呀!”庄爱百思不解，真该把庄苹拉来的，她自己的相公来找麻烦干嘛要她受罪。
“我答应让你去见他，你可别把场面给搞砸了，他们一道来的可都是有头有脸的大人物，你别乱说话。”老鸨要庄爱好生招待，别坏了生意。
“要我去见他可以，今晚的表演先取消，我要赶回去通风报信。你带我去见他!”庄爱早把庄苹的气焰学了个几分，小妹说摆架子是花魁的特权。
老鸨领着蒙上黑面纱的庄爱到贵宾房见客，华述一见来人便肯定这并非他的妻子，一眼神中虽然也充满顽皮玩味，但就是没那么活泼耀眼。
“你是谁?为什么要扮成涵贝到这卖艺?”
华述的敏锐让庄爱赞赏地仔细瞧了他一眼。
“你搞清楚，我就是大名鼎鼎的花魁涵贝，你别在这胡说八道。”庄爱不懂他凭什么这么笃定她不是庄苹，蒙上纱巾的她们可是很难辨识的，因为她们姐妹的额头和眼睛像极了。
“因为我看过她卸下面纱的模样，你敢拿下面纱让我确认吗?”华述终于可以松口气了，他的苹儿真的乖乖待在家等他。
“借一步说话。”庄爱不顾其他人惊愕的眼光，迳自拉着华述到另一个房间谈话。
