“她是袁滟娘教导出来的，以其母的能力，面对环境，总有过人的地方。”任灿玥浅啜一口酒道：“牟老当年力保她，以牟老的眼光和能力，也该训练出一名高手。”

“牟老热中武学却不会武，真是个奇人。”

当初老城主因内伤难愈，无法更进一步指点二个儿子的剑法，因缘际会救了江湖奇人牟放子，这个奇人对武的痴是出名的爱钻研。

对方乍见任灿玥，当下惊艳于他不凡的武学资质，就像看到好酒的酒徒，对各家武学钻研，又爱追求独特武招的牟放子，任家剑法在他钻研下，也在任灿玥身上青出于蓝。

“牟老说过，袁小倪是他晚年最骄傲的成就。”任灿玥眸瞳转沉，想起当年牟放子曾对他说过的话。

“城主当真不知此女的天赋吗？还是怕此女得天之厚的武格，未来成就将在您之上？”

“以牟老的能力，几年内训练成一名高手不难，但既是牟老晚年最骄傲的成就，就不该只是一名高手。”言常陵也思付。“袁小倪的刀法目前看来就是个高手，偶尔给人一种尚缺根基和经验的感觉，倒还看不出让牟老亲下此言的独特。”

“看来若不是牟老夸大，就是我们的袁三总管隐藏实力了，该找个机会试试。”

“这是武者被激出的挑战心，还是延续对袁滟娘母女的报复？”

对言常陵直言的询问，任灿玥并不恼，只是问：“大总管今夜似乎对三总管的谈兴很高？”

“或许这对母女性格上的对比更令人感兴趣，袁滟娘冷静、聪慧、手腕高，绝不自降身段；但是袁小倪，面对逆境就像一颗被磨亮的宝石，那双坚毅的眼神没有变过，纵然反击却又聪明的知道何时以退为进，只为事情圆满。”

“如此赞赏，大总管想说什么？”

“朝岚古洲内有七门楼主已够应付，袁小倪如此良才，该让她接受更重要的任务，适才适用。”

袁小倪虽被任灿玥以三总管之名重用，却只限于“朝岚古洲”内，没他亲口允许，袁小倪不得出朝岚古洲。

“适才适用？”

“东方据点需要一个能与月泉门周旋的人，袁小倪很适合。”言常陵进一步道：“月泉门与我斜阳古城五十年来的恩怨始终紧张，此事若能有人周旋破冰，月泉门擅于轻功、炼丹和机关排设，对东南外海的了解也因地势而能明确掌握东锯岛的情况，如能恢复旧昔情谊，互以长才支援，对付三门邪教，是有利的盟邦。”

五十年前，“月泉门”与“斜阳古城”两者皆是各踞一方的武林大豪，各拥独门奇能，双方交情热络，常以专才交流互援。

当时，位在东南外海的东锯岛上，“三门邪教”才刚成形，履履入侵东方和东南陆地各处，掠夺富户、残杀百姓、奸杀妇孺，朝廷虽派人围剿，却碍于此岛特殊的地理环境和岛上魔、奇、毒三门，各出诡异的高手，因此请东方最大的武林派门“月泉门”相助。

月泉门的机关虽有助益，战术上却少了能“强攻”的主力，因此求助于斜阳古城，希望能借助古城的剑阵长才，一一举破此邪教。

但当时的前老城主与云涛剑仙比试落败，积郁成疾，因此宣告古城封闭三年，不再理会任何江湖事，此役也让月泉门死伤颇重，双方的交情也因而转为疏淡。

之后，东锯岛上的“三门邪教”益渐壮大，这之中，朝廷虽再派兵围剿，此岛在海上的诡谲地势，和岛内藏身无数的奇能高手，始终难以成功。

“三门邪教”也开始对几个大门大派攻击，抢夺各门各派的武功秘笈和宝物，一些教派的镇教之宝全被掠夺，各个教派死伤无数，最后整个江湖和延海村镇都笼罩在“三门邪教”肆虐的阴影下！

当年，任灿玥的父亲半路遇上门魔、门毒联手设计，中招也中毒，急需救助的丹药，此药唯有月泉门才有，当时的月泉门主不计前人之怨，赠药给前来求助的古城武护，没想到一群武护死于半途！

最后，久等不到药物的斜阳古城派人前往了解，发现门下武护死于东方地界内，带头的心层武护未细察下，一怒带人冲进月泉门最近的分舵开杀，两方死伤惨重，也让双方种下难解的仇恨！

之后得知是中了门魔的阴谋挑拨，但仇恨已种下，从此“月泉门”不再和“斜阳古城”有任何互动，更严禁古城之人再上月泉门，甚至视古城之人与“三门邪教”无异，一入东方地界，都是必铲除的故人！

“当年老城主如能及时服下药物，或许不会烙下久治难愈的沉疴。”之后遇上袁滟娘，虽以剑气疗伤之法稳住伤势，终究难挽已扎根的内伤，月泉门若坚持敌对，我也不会客气，如今斜阳古城有牟老，对抗门毒的毒术，牟老钻研的医术办得到。”

“月泉门是最早和三门邪教对上，又精于炼丹、药理，对战三门邪教一路至今的经验，都会是很好的助益，能恢复交情是最好的。”言常陵务实道：“月泉门这几年都由少门主主导要事，再几年，老门主可能就会交棒给儿子了。”

新人较无前人的心头阴影，想法也较无包袱，或许可以试着互动。

“少门主……沈云希。”早年有过一面的粗浅印象，对方当年还是不满十岁的小男孩。

“沈云希内敛冷静，遇事沉稳不躁进，袁小倪不按牌理出牌的性格，进退又不失分寸，最适合与沈云希这样的人周旋。”

“你的建议我从来没拒绝，但任何建议和举荐不包含袁小倪，我说过，她不能离开朝岚古洲。”

“栽培了一个高手，应变和能力都属一流，却只打算闲置来看门。”

“提拔她、造就她，只是一个游戏。”

“在我看来，她已成了你唯一会专注的存在，只要她一出现，你的眼就只看到她的存在，心也只跟着她的反应而动。”

“你话中有话？”

“任你、我都看得出，这几年的袁小倪是个让人难以忽视的存在，最引人的是从内而透出的坚毅性格。”

“引人？难道……她吸引了你言常陵？”任灿玥双瞳眯凛起。

“不如说她更吸引城主你，你看待她的眼神太复杂。”言常陵不给情面的直切要点。“我以为游戏该是闲暇而为，但是曾几何时折磨一个女子成了你古城城主心中最看重的事。”

“你今晚的废话太多了！”任灿玥不想再谈。“韩水有消息吗？”

言常陵摇头。“韩水虽帮古城代理东方分堂的事，本身却行踪难定，除非下三道催召令，几天之内他必得赶回古城。”

七门楼主的子女虽属于古城中人，却大多各有发展，但古城有任何事，一下召令必都得回来。

韩水虽是韩楼主的儿子，也名为堂主，帮古城处理各种事情，本身却属于游侠散仙，行走于江湖各处，收集各种江湖消息回传古城。

东方因为有“月泉门”的关系，主事者应变之道和武功都要有一定的实力，韩水是年轻一辈中的佼佼者。

“不用，此事……不急。”任灿玥靠回大椅，支着颅侧，闭眸在自己的思绪中。

夜更深沉，偶听得外边秋夜的风声回啸，桌案上的烛火，幽幽晃亮。

任灿玥抽出一封信件，每年不曾间断的，必传回的一则讯息。

一门东方大户透过各种方式，寻找失散多年的亲人，当年八岁的小女孩，肩上有三个朱砂红点，身上有一块冰种雕成的脐带玉佩，被一名少妇带走后，下落不明。

对方只自称东方大户，在东、西、南、北各地、各村镇，透过有力人脉，撒下无数人力与金钱，从其所动用的人脉与财力看来，背景来头应该不小，可能怕一旦暴露身份，仇家或对手会危害到寻找的亲人，才会以此隐藏方式低调寻人。

此后每年都会有一份这则寻人函件，显示这个东方大户年年都在寻找这名失踪的亲人，由于对方动用的人脉方式独特，非一般大户，再加上探听到被带走的小女孩最后曾出现在“朝岚古洲”，因此这份寻人告示也年年放在属于东方消息中被送至古城。

八岁的小女孩、冰种雕成的脐带玉佩、肩上三个朱砂红点……

“请……请城主……让小倪留下，我……没有……亲人了。”

当年那捂着断足脚筋，躺在血汩中的小小身躯，从咬紧的唇瓣说出，像是在忍耐痛苦，也像在心中断绝了什么。

“你这一辈子就在朝岚古洲，年年到兰兰坟前上那炷忏悔、告罪的香，这是你至今都无法说出凶手的代价。”

当年究竟谁拿那碗粥给她，让她拿给谷蕙兰？据牟老所言，太大的惊吓让袁小倪至今无法回想起，但从她后来的眼中，他看得清楚，她没忘，只是不愿说出。

任灿玥将此信函卷起放到火烛上，看着纸卷燃起，将这份每年都会来到他手中的寻觅信函烧毁。

“在你选择遗忘凶手之后，也遗忘……十七岁前夕，斜阳西峰发生的事！”说着这意味深长的话，任灿玥的眼透着难解的沉郁。

斜阳峰上，晨曦破晓时，难得一身端雅衣裙的女子抱着一束鲜花，来到一处高地势的小溪。

“兰姐姐，这是斜阳奇峰谷那一带的花，以前你最喜欢那边秋意浓时所开的花，每年我入古城时机总不对，今次能来，正逢这季节的花，希望它能流过双月芦湖。”

将手中的花一一放入溪流中，清晨的风带着凉寒，也透着清新，她享受这样洁净的晨光。

几步外的大树林内，一道修挺的身形从山林小径漫步而来，看到前方那飘流于水中的花，来人捡起几株，随即看到那沐浴晨曦中的人。

素雅的面容不再刻意乱发狼狈的模样，仅以一根发钗梳挽整齐的长发，淡紫与白色的衣裙简单而纯净，不带任何惊艳的容姿，却让人难以移开视线，晨光微微染上双颊，透出那淡淡的月兑俗。

小溪旁，无数鸟儿嬉戏啄食，大树上的松鼠也蹦跳出，从树干上爬下，清晨，平凡的万物百态却让她露出微笑，认真的看着清晨出没的小动物游戏般的觅食。

没有平时那份散漫、嬉闹，她静静不语的幽立，宁谧的仿佛与破晓的晨曦融为一体。

暗处的人也凝怔长立。

片刻后，她抬头看了看渐强的阳光，闭了闭眸，再睁开的眼，先是一丝阴暗，继而换上游戏似的眼神，再次回到属于袁小倪该有的气态，不起眼、吊儿郎当、不经心的散漫，慢慢拖着残疾的一足离去。

拖着脚步的背影让立于阴影中的人瞬间有种刺眼的烦躁，紧紧握住手中的花，花碎了也没松手，像想握回什么。