翟羽雄变成瘸子一事，很快地在京城里传了开来。
原因只有一个——马太保好心地派人将精心所制的轮椅送到了翟家。
当翟老夫人明了了这怪椅子的功用后，她不动声色地收下，并派下人送到了翟羽雄房中。
她年纪虽老，思想却不致古板，私底下，她甚至认为天马镖局的总镖头能造出这么一张加上轮子的坐椅，必是个长才之人。
只可惜，翟羽雄并不愿领情。
自始至终，他没离开过房门一步，整日待在房内，不是摔东西就是骂走下人，使得人人视服侍他为畏途。
他甚至下令不许艾碧儿进他房中！
翟老夫人瞧在眼底忧虑日益加深。
她知道，再这么任他自暴自弃下去，翟家远景堪虑。
因此，这天一早，翟老夫人特地出府，来到她所属意的媳妇儿人选家中。
“表姨。”素玉在婢女陪伴下来到了大厅。
“宝芝啊，你真是命好，生了这么个标致的女儿。”
“哪儿的话，姊姊过奖了。”宝芝笑吟吟的。
事实上，她与翟老夫人并非亲姊妹，只是旁系远亲。
今日老夫人的来意，她心知肚明，不由得暗暗欢喜起来。
前些日子得知老夫人看中素玉这丫头之后，她可高兴了一阵子，只是后来却又沉寂了下来，教她好生失望，现下老夫人亲自登门造访，想必是为翟家大少的婚事而来。
“羽雄的事儿，妹妹一定也听说了吧？”翟老夫人话锋一转，立即绕到这上头。
宝芝则谨慎地回道：“听说了，真是太遗憾了。”她一脸同情。
翟老夫人叹了口气。
“真不知翟家到底得罪了何人？羽雄竟三番两次地遭人追杀。”她自问翟家过去并未与人结仇，平日在地方上的贡献亦不落人后呀！她真想不通到底是谁要与翟家过不去？
“姊姊，树大招风呀！翟府家大业大，自然容易招人眼红。”
翟老夫人摇摇头，深深叹了口气。
“其实，有一件事，我还真不知如何开口。”
“姊姊，但说无妨。”笑颜下已悄悄起了计量。
“还记得上一回我所提的事儿吗？”
“姊姊指的是……”
“是素玉和羽雄的婚事。”顿了下，她又接口道：“我知道这算强人所难，毕竟羽雄如今双腿已废，我实在不该再提这档事，只是……”
翟老夫人瞧着面前的母女二人。
“算一算，妹妹的夫婿走了也有三年，倘若素玉肯嫁到我翟府，我必待她如亲儿般疼惜，绝不会让她受委屈。”为了翟家的香火，她不得不如此相求。
“这是哪儿的话，素玉若能成为姊姊的媳妇儿，是她的福气，怎好说是委屈呢？”尽避翟大少爷是个瘸子，但翟府家底甚丰，就算委屈又如何？待个几年之后老夫人两腿一伸，翟府作主的，还怕不是素玉吗？
“秦玉，你怎么说？若是不愿意，我绝不会勉强你。”翟老夫人掉头望住了素玉。
素玉半垂下头，想了会儿。
再抬头时，目光瞥过娘亲一眼。
宝芝极轻地点头示意。
素玉心头不是没有挣扎，嫁一个花天酒地的浪荡子与嫁一个废人，仍然有分别。
“素玉，你倒是说话呀！”宝芝虽然满面堆着笑，实则焦心至极，生怕她说出拂逆之语。
“女儿……女儿愿意。”她终究不愿拂逆娘亲的心意。
打从爹过世之后，家道中落，她有责任担起重振家声的义务，既使必须嫁给一个半残的男人。
“真……真的吗？素玉。”翟老夫人走上前，拉起她葱白的手，心中有说不出的欢喜。
素玉半垂螓首，轻轻应了一声。
“这真是太好了，宝艺妹，我这就回府命人选蚌好日子来下聘了。”
“妹妹就静候佳音了。”
翟老夫人满意地打道回府。
她相信，羽雄对这个安排一定会很高兴的！
一下清脆的碎裂声传自翟羽雄房内——“大少爷……”刘二惊吓之余，赶忙蹲来收抬一地的碎片。
这已经是大少爷房里最后一件古董花瓶了。
艾碧儿在此时走进房中。
“我来帮你。”她亦蹲在地上捡拾满地碎片。
“你来做什么？我不是不许你到这里？难道这些下人敢不听命？刘二，你说，今天该谁守在苑外？”
“大少爷，是……，，“不关他们的事，是我自己硬要来的。”艾碧儿很快地来到床前。
翟羽雄紧盯住她，不由得发出干哑的笑。
“你看完了傻子不够，还想来看瘸子？”其实他的心底是期待她来的，他清楚得很！然而，他克制不了伤人的，往往一出口就是伤人之语，该死！
艾碧儿摇摇头，“我只是来告诉你，再过三天我就要离开中土，坐船到很远的地方去了。”也许，这一别就是永远。
留在翟府又是一个月，只可惜她一点忙也帮不上！也许她离开对他会比较好。
此外，她也很清楚眼前的人已不是昔日憨厚的好运，而是一个向来高高在上的东方贵族，正因为如此，他更无法容许自己看见他悲惨的一面，她明白，她都明白。
翟羽雄要花上所有的意志力才能够阻止自己开口要她留下来。
“你走！走得愈远愈好。”
终于，他开了口，嗓音是克制后的冷漠。
如果，他要她留下来陪伴他渡过眼前的难关，那么她会欣然答应的。
很可惜，他的骄傲放不下来。
如果一个人，连自己都不想帮自己，那么既使是上帝亲临也于事无补。“你多保重了。”
艾碧儿叹了口气，轻轻退出了房外。
一抬头，却见老夫人正来到房门口。
“老夫人您早！”艾碧儿开口问安。
“艾姑娘，听说你要回乡了，是吗？”
“是的，三天之后开船。”
紧接着，翟老夫人由胸前取下一条翠玉项链套上了艾碧儿颈项。
“老夫人这……”
“不许拒绝，否则就是瞧不起老身。”说实在的，经过两个月的相处，她发现艾碧儿与她所知的胡人并不相同，除了有时候说话比较率直之外，她一向十分娴静保守，颇得她喜欢。
“老夫人谢谢您，我会永远珍藏这份礼物。”
翟老夫人微微一笑，走进房间里。
“我不是叫你滚出去吗？”翟羽雄吼道。
“大少爷，是老夫人来看你了。”刘二刚刚收拾完碎片，起身相迎。
绕过一座桃木屏，翟老夫人来到床畔。
翟羽雄眉一拧，沉声道：“娘，您来做什么？”
“娘不能来瞧瞧你吗？”翟老夫人开口。都怪她自幼将他宠上了天，才会造成他今日这放肆难驯的性情。
“瞧了又有何用？”他冷嘲道。
“娘心疼你呀！”
沉默半晌——“您还是回房去吧！”他别开脸，不愿面对她的关切。
翟老夫人并未离去，很快的又接口道：“娘有个好消息要告诉你。”
“这世上对我来说，还能有什么好消息？”
“当然有，羽雄，今早娘已到素玉家走了一趟，为你说定了与素玉的这门婚事。”她期待地盯住他。
丙然，翟羽雄猛地回过头来——“谁让您去提亲的？”语气较方才更为冰冷而愤怒。
“你对素玉的印象不是一向都很好？”
“那是将近二十年前的事。”他吼道。现下，他连她长什么样子都记不起来。
“素玉已经亲口答应了这门婚事。”
“您有问过我的意思吗？”
“羽雄——”
“够了，我不答应、绝不答应！”
“难道你要咱们家断后吗？”
翟羽雄眉间的纠结加深——“翟家又不只我一位后人。”
“可……娘只有你呀！”
翟羽雄沉默了半晌。
“您死了这条心吧！我绝不会娶素玉为妻。”
“不成！娘已经答应人家了。”翟老夫人仍不肯让步。
“我说了，我——不——娶！”他躁怒地咬牙回答。
母子两人对峙了半晌，翟老夫人首先打破沉默。
“无论如何，你一定要娶妻，为咱们翟家传承香火。”
这一次翟羽雄月兑口回道：“要我娶也可以，不过妻子的人选必须改变。”
翟老夫人闻言，心头稍微开朗了些。“莫非你已有心上人？快告诉娘是哪一户的姑娘？”
“这个人娘已认识。”
“真的！那就好办了，是谁呀？”
“是艾碧儿。”
什么？竟是那个胡女！
“不成，咱们翟府是有头有脸的大家族，怎么可以娶个蛮邦异族为媳？不成，这绝对不成！”这比娶一个门户不当对的姑娘还糟。
“那么，我就终生不娶。”他笃定地开口，俊颜上是一派的不在乎。
因为，他早料定了娘不会答应让他娶胡人。
“你……你……怎能如此不孝？”翟老夫人气得浑身轻颤。
“娘，很抱歉了，我只要阿碧一人，其他的我都不要。”事实上他根本不想娶！娶妻对一个半残之人又有何益？多拖累另一个可怜人而已。
“你当真非娶那个异族女子不可？”翟老夫人问了一次。“娘可以找个比她更美的姑娘给你。”
“我不要别人！”他固执地重申。
“或者，你可以先和素玉成亲，再纳艾碧儿为妾。”这样，就不会招来旁人的耻笑，也可维护家族的血脉。
“娘，我只要艾碧儿，我只想娶她一个人！”
“你——当真？”
“那自然。”他笑了起来，笑容里带着残忍。
此时此刻，他只希望每一个人都痛苦，都和他一样该死的痛苦。
翟老夫人望住了儿子。“你真的不顾翟府的家声吗？”
“家声与娶阿碧根本是两回事。”停了停，他续道：“况且，阿碧是个好女孩儿，我真不懂娘为何不喜欢她。”
“老实说，我不讨厌她。”她承认。“然而，喜欢是一回事，娶进门又是另外一回事。”
翟羽雄未置一语，以沉默来抗拒。
“你仍然执意娶那个蛮夷女子？”
他依旧不开口，沉黑的眸子里净是偏执的挑衅。
既便他成了半残之人，也轮不到别人来主宰他的意愿。
亲娘也不例外！
翟老夫人长叹一声，转身离去。
紧接着，她来到了艾碧儿房中——察觉了身后的脚步声，艾碧儿回头。“啊，老夫人！”她放下手中正在整理的几件换洗的衣裳，这些全是老夫人要绣庄为她量身裁制的，每件都是用价值不菲的真丝精心制成。
“在整理行囊？”
“是的。
翟老夫人拣了张椅子坐下。“你过来，我有话同你说。”
艾碧儿依言来到她身边，并未与老夫人同坐。不可与长辈平起平坐这是她在翟府学到的中国礼仪。
“事实上，老身今日是要留你下来。”
“为什么？”艾碧儿疑惑地问。
“因为，羽雄希望娶你进我翟府。”
“噢，这不行！”艾碧儿直觉地回答。
她是修女，不可结婚。
翟老夫人颇为讶异，却面不改色地开口——“是因为羽雄已是个半残之人吗？”徐缓的语调下是毫不掩饰的尖锐。
她的拒绝着实令人难堪。
难道她不知道，即使如此，还是有许多女子愿意成为翟府的女主子？
“不是的，老夫人，羽雄这么好，应该有更适合他的女人。”她婉转地解释。
“你这是在反讽老身吗？”翟老夫人眸光一变，不再隐藏心中的不快。
“不，您误会了，我的意思是，我不适合他。”
“知道吗？艾姑娘，老身的想法与你相同，只可惜羽雄执意娶你为妻，否则终生不娶。”
艾碧儿心中十分无措，她从不知他有这种想法。
“总而言之一句话，你答应吗？”
“我不能答应。”
“艾姑娘，别不识抬举！若非为了香火传承，老身现下不会来求你。”
“老夫人…”
“你自己好好考虑吧！”语罢，翟老夫人不悦地离去。
她真的作梦也想不到这个胡女会拒绝这门亲事。
她无法忍受翟家遭人轻鄙，那无疑是对她的另一种侮辱。
掌灯时分，艾碧儿来到了翟羽雄房外。
“端走，我不想吃！”房内传来翟羽雄的咆哮声。
不一会儿，夏莲端着一只精致的食盒走了出来，瞧见艾碧儿，她福了礼，小声地开口：“艾姑娘，大少爷正恼着，别进去比较好。”
艾碧儿对夏莲微微一笑。“没关系，我相信他还不至于会吃人。”说完，她推开门扉走了进去。
暮色将近，房内比平常更加阴暗。
“你又来做什么？”翟羽雄坐在床沿，目不转睛地瞧住她。
“下午，老夫人向我提过有关你我的婚事。”她轻轻开口。
“你的回答是什么？”
“我不能与你成亲。”艾碧儿很快的回答。
好半晌，他不再开口。
艾碧儿率先打破沉默。
“那么，我走了，你多保重！”她转身离去。
“慢着！你以为你可以就这样一走了之？”他声音里的嘲讽，清楚地传进她耳里。
艾碧儿没有立即回首。
她只是闭上双眼，用心来聆听在他那充满愤怒的声音底下，到底传递了什么样的讯息。
“你以为……像我这样的一个废人，不配得到你的青睐？”
艾碧儿依旧没有回首，听出了他愤恨的口气之下，尚有一种不确定的彷惶。
终于，她在心底深深地叹了一口气，然后转过身来面对他。
“我从来都不觉得你是一个废人。”
“那么，为何你像躲瘟疫似的急着逃开？”这一刻，即使没有烛光，她仍可以感觉到他眼中的悲愤。
“因为，我一点忙也帮不上你。”
“不，你可以嫁给我。”当他对上微光中她那一双温柔而了然的眼眸时，他几乎辨不清心底真正的意图。
到底，他是想逃避别人的掌控，还是真的想与她共结连理？
“我不能！”
“因为我是个废人！”他哑然失笑。
“不，因为我的身份是……按中国话来讲，比较接近尼姑与道姑之间。”
“骗人也得找个像样的理由！”他嘲讽地道。
“我没骗人，我已将我的一生奉献给上帝。”
“上帝？你指的是天上的玉皇大帝？”他哑然失笑。
“很类似。”
“既然如此，你的上帝没告诉过你，当别人遭逢危难时，要拉他一把吗？”
“你肯接受我的帮助？”艾碧儿有点不敢相信这么一个骄傲又霸道的男人竟会开口求助。
“嫁给我就是对我最大的帮助。”
“也许可以用另一种方式……”
他打断她的话：“什么方式？喂我吃饭，还是替我沐浴包衣？这样的工作府里多的是下人可以做。”
艾碧儿沉默了。“也许，你可以认识上帝，它可以减轻你心底的痛苦，让你更坚强的面对一切磨难。”
闻言，他笑了，笑得十分放肆。
“如果真的有神，为何它要众生受苦？”他直盯住她。“我要的，只不过是一个妻子，你愿意冒险帮一个废人吗？”他面无表情地开了口。
“我……”艾碧儿发现自己答不上来。
会不会，她莫名穿越时空，只为助他而来？
一时之间，艾碧儿思绪纷乱不已。
“你想清楚了吗？”
这一瞬，艾碧儿心头掠过两人在乡下种菜吃粥的日子——对当时的他而言，日子是那么地平静而满足，她希望再一次见到他重获快乐。
轻轻地，她走近他。“我愿意留下来帮你。”
他盯着她，目不转睛。“不后悔跟着一个废人？”这一刻，他脸上的神情是深沉难测的。
艾碧儿主动拉起他的手。“别这么快下定论，我相信总有一天你会痊愈。”
渐渐地，他厚实的大手反握住她的。
他不再开口，却不由会主地牢牢握住她的手，久久没有放开。
艾碧儿不知道的是，此时此刻，在他脑海同样地浮现两人曾在乡下共度的时光。
他没有忘，从来没有！
