墨染示意仆役先离去后，才开口道：“我以为公子不会前来。”

隋曜权沉默。

墨染继续道：“听表哥说，公子是大商人，我原以为公子无法拨冗前来。”

他没有回答她的问题，却道：“你不该在这儿吹风。”她苍白的面容让他皱眉。

她唇角微勾。“我躺了三天，身子僵硬得都要不听使唤了。”

隋曜权原想说什么，但终究没说出口。

“边走边谈好吗？父亲现在『漕司』，我担心他若中途回府，恐怕又要与公子起冲突了。”墨染轻移步伐。“上回父亲有失礼之处，墨染在这儿代为致歉，希望公子别放在心上。”

“我不在意。”他简短的回答。

墨染抬眸里向他坚毅的侧面。“墨染相信。”

他转头对上她的美眸，见她漾出笑。“要惹父亲生气可比惹你生气容易多了。”

“你想惹我生气？”他皱眉。

她讶异地眨了一下眸子。“不。”她微笑．“我不想惹公子生气，我的意思是，若有人真的触怒了公子，恐怕要付出很大的代价才能让公子息怒。”她停顿了一下又继续，“其实我并不想与公子这样的人打交道，因为能掌控的东西太少了，我不晓得哪里是你的底限，可我知道父亲的底限。”

“你想激怒你父亲？”他脸色阴沉的说。

她摇头。“我不想激怒任何人，我只是想分担父亲的苦，而不是承受。”她叹口气。“自公子来了之后，父亲的痛苦和恨意压得每一个人都喘不过气来，你让他想起了……”

“我父亲。”晴曜权明白地接话。

她颔首。“令尊……是怎样的人？”

他沉默。

她在曲廊止住步伐。“墨染知道这是公子的私事，没必要告诉外人，再者，公子来扬州是为了生意，不是为了文府的家务事，但墨染仍私心地希望公子能帮忙。”

“为什么？”他语气冷淡。

她扬首，迎上他冷漠的黑眸。“公子做任何事都必须要有好理由或代价吗？不能只为了做桩善事？”

“我不是善人。”他语气平淡的回答。

她怒目而视。“你由自然不是，可你娘是。”

他沉下脸，表情阴郁。

“就算不知道你娘信里写了什么，但以公子的聪明，不会不明白令堂要你将链坠还给我爹的用意。”她瞪视着他。“你娘是我父亲心中的魔障，她希望能藉你之眼，来看看我父亲是否已然释怀，令堂的苦心难道你不能体会吗？”

他不悦地眯起眼。“我为什么要体会？”

“公子不想替母亲完成未竟的心愿吗？”她气冲冲地质问。

“不想。”他直截了当的拒绝。“那是她的心愿，她若想完成，就该好好的活着自己来做。”他的语气首次出现隐含的怒火。

他的话让她一时之间哑然。

“告辞。”他冷怒地转身离去。

等她从错愕中恢复，连忙赶上前去拦住他。“公子——”她挡在他面前，昂首与他阴沉的眸子对望。“你——”她隐下心中的不悦。“公子为何来还坠链？如果公子真的不想完成母亲的心愿，又为何要来文府？”她尽量将语气放软，经过几次的对谈，她发现不能与他硬碰硬，她必须以退为进。

他未置一词，整张脸冷的吓人。

“公子大可以将信跟坠链都烧了。”她继续说。“但你没有，你还是替令堂－－”

“让开！”他打断她的话，语气冰冷。

他的脸沉得吓人，墨染不自觉地后退一步，当她发觉自己懦弱的行竞筢，急忙止住步伐。“公子生气了？”她有些不确定地问。

“这是你的目的吗？”他的口气非常轻。

她摇头，吞口唾沫。“我说了我无意试探公子的底限——”

“你正在试探。”他的语调依旧平稳。

“我知道。”她深吸口气。“我很抱歉。”她又吸口气，正打算说话时，仆役忽然出现在视线内。

“小姐，屈公子来了。”

墨染哀吟出声，呢喃一句。“为什么事情不能一件一件的来？”她深吸口气，按捺住心中的沮丧指示道：“告诉屈公子说我身体不适，才服了药歇息，要他明儿个再来。”

“是。”仆役虽觉疑惑，但也没多问，只是护守本分地离开。

墨染抬眸望向隋曜权，发现他也正看着她，她忽然为自己公然撒谎而赧红了双颊。“屈公子是个好人。”她言不及义地突然冒出这一句。

“他是好人，所以你不见他。”隋曜权沉声问。

她涨红脸。“当然不是！因为我正在跟公子谈正事，所以——”她顿住话语，想起父亲昨天提起的婚事，不由得叹口气。“事情怎么愈来愈麻烦？”她长叹一声。

“他是县尉之子。”

“嗯！”墨染发现他似乎冷静多了，于是道：“公子——”

“他没向令尊提亲？”隋曜权自顾自地说。

墨染难掩诧异之色。“公子这话是何意？”

“说你在三年内拒绝了九门亲事。”他瞧见她的脸迅速涨红，双眸露出怒色。

“公子像老鼠一样四处打探我？”她愠怒的问。

她的用语让他扯出一抹若有似无的笑。“我不用四处打探，有许多人把你当成茶余饭后的话题。”

这下墨染连耳根子都红了。“他们夸大了许多事。”那些上过门的媒婆总喜欢嚼她的舌根。

“你退了九桩亲事。”

“好吧，这个部分是真的。”她瞪他。“我们能谈点别的了吗？”

“叱——叱——快点！跑快点——”

是承先的声音，墨染转向回廊下的庭园。

“小少爷，老奴没力了，咱们先歇会儿好不好？”

“快跑、快跑——”

承先自树丛后现身，他手拿树枝，脚跨在仆役肩上，不停地挥动叫喊着，脸蛋红润。

“老奴不行了。”仆役喘着气停下，跑了这么大一圈，快累死他了。

“快跑——”承先拿树枝打他。

“承先。”墨染出声唤他。

他转向廊应，随即露出笑。“姊姊——”他拉着身下仆役的发，命令道：“去姊姊那儿，快！”

“姊姊身体好了？”承先喊着。“我本来要去瞧姊姊，可娘不准。”

墨染微微一笑。“姊姊身体好多了。”

仆役背着承先上廊厅，他在走近时，唤了一声，“小姐。”

墨染对承先道：“你要累坏老刘了。”她伸手将他抱下。

“谢谢小姐。”老刘在一旁直喘气。

承先转向一旁的隋曜权，在瞧见他冷俊的面孔时瑟缩了一下，连忙捉着姊姊衣裙躲到她身后。

“隋公子不会骂人的。”墨染安抚地模模弟弟的头，她听下人说，父亲这几日脾气不好，恐怕吓坏了他。

承先昂首小声地道：“他来向姊姊提亲吗？”在他的印象中，来府上的男子都是来提亲的。

墨染的脸瞬间配红。“不是。”她尴尬地不敢看隋曜权。“你……你娘呢？”她急忙转移弟弟的注意力。

“她在亭里。”承先指了指方向。

话才说完，便听见不远处传来明媛瑷的叫唤声。“承先——”

“娘来了。”承先皱眉，母亲如果看到他跟姊姊说话的话，一定又要不高兴了。

“承先，你在哪儿？”明媛瑷的声音愈来愈近。

“回你娘那儿吧！”墨染模模他的头。

“小少爷，咱们走了。”老刘牵起他的手。

“我还想跟姊姊说话”

“承先。”明媛瑷出现在廊下。

隋曜权在瞧见她的瞬间，表情高深莫测，但已不再像第一次见到她时那般震惊，浓眉不自觉地拢紧。

明媛瑷在瞧见墨染时，先是一惊。“大……大小姐。”她慌张地走上廊应，一把拉过儿子。

“怎么跑到这儿来打扰大小姐？”她斥责一声。

承先皱眉。“我没有——”

“不碍事的。”墨染出声。

一如以往，二娘似乎没听到她的回答，只是快速慌张地带走承先，她看见承先扭着身子不依地叫嚷，“我要跟姊姊说话……”

明媛瑷彷佛没听到他的话，仍是一个劲儿地拉走他，老刘跟在两人身后离去。

隋曜权眉头皱紧。“她怕你。”他陈述事实，而非疑问。

墨染垂眸。“我知道。”她叹口气，往前行。

在他未细想前，已经开口道：“为什么？”

她抬眼看向他。“公子是因为二娘神似令堂，才开口询问，抑或只是单纯的好奇？”

他盯着她，不发一语，就在她以为他不打算回答时，他突然转开视线，“她与我母亲相似，但不神似。”

“什么意思？”她立刻问。难得他会突然提及自己的母亲，她当然不能放过这个机会。

他俯视她一眼。“我母亲不是个胆怯的人。”

她微笑，明白他的意思。“令尊与公子一样严肃冷漠吗？”

他不明白她为何会突然转变话题，只是轻轻点头。

“如果是这样，我相信令堂的勇气应该超出许多人。”她盈盈一笑。“她选择令尊就是最好的证明。若有机会，我真想见见公子的母亲。”她长叹着又加了一句。

“为什么？”

她眨了一下眸子。“公子若是我，不会想见见让父亲牵挂多年的女子吗？”

他没回答她的问题。

她抚着栏杆，再次停下脚步缓缓地说道：“二娘怕我，是因为我曾对她很不好。”她妥砒庭园里的花卉。“我没办法喜欢她，因为她让母亲痛苦……”

她凝望着远方。“有一阵子，我以为我会失去母亲，我很想为她做什么，可却不知道做拭瘁才能减轻她的痛苦。父亲纳妾……我不解、生气、难过，可我没时间停下来为自己疗伤，我必须先照顾母亲，她的疯狂、痛苦让我身心俱疲，可我却想不出话来安慰她……”

她的话让阶曜权想到母亲死去时，父亲的悲恸。

墨染深吸一口气。“所以我去找二娘，那年我十二岁，但骂起人来已很有架式了。”她自嘲地一笑，转过头面对他。“自此以后，二娘见了我就怕。”她简短地说。

她扯出一抹笑。“公子大概没兴致听这些，其实，公子愿意替令堂跑一趟扬州，也算尽了孝心了。”

他没应声，只是注视着她，脑中有个声音提醒他该告辞了，可他却无法下定决心。

微风徐缓地吹过她的脸庞，扬起一络发丝。“公子。”她唤他一声，柔荑按住飞扬的青丝，样子显得妩媚动人。

他点头，表示听到她的话，且她柔美的模样让他的心开始浮动。

“公子成亲了吗？”

她的话让他扬眉，想起方才才回答过文夫人这个问题。“没有。”

“为什么？”她追问，双眸闪着好奇之色。

“不为什么。”他皱起眉，闷闷的回答。

他的不悦让她微笑。“这回答很像公子的风格，既傲慢又霸气无礼。”

他未将她玩笑似的话语放在心上，只是反问，“你又为何尚未出阁？”她并不是没有机会成亲，三年内有九门亲事找上门不算少，却都让她回绝了，个中的原因让他想不透。

话题扯回到她身上，让她顿觉不山口在。“没什么，只是不想。”她假装轻松地耸耸肩。“成亲……不怎么吸引人……”

她的话让他微扯嘴角。

“公子也有同感？”她急忙将话题扯离自己。

见他颔首，她笑了，刹那间觉得自在许多。每次与人谈起婚姻之事，她便有种有口难言之感，但与他却没有这样的藩篱。

“公子打算独身一人？”她又问。

他再次点头，让她笑意加深。“墨染也有此意，不过……”她忽然叹口气。“男人与女人毕竟不同，父亲不会允许我这般任性。”她垂下螓首。

他没想过有女子会想孤身一人，他望着她落寞的神情，心中浮现异样的感受。“你为何不想成亲？”

“成亲有什么好？”她抬头反问。

她的话让他错愕，他彷佛听见自己也以此问题反问父亲。他总在无意间发现两人有某种程度的相似，她在父亲纳妾后，必须承受母亲的痛苦，他则必须面对父亲失去母呛筢的椎心之痛。

而这些事，他们两个同样都帮不上忙！

“成亲不过是让女人名正言顺的依附在男人之下，当丈夫敬爱你、宠爱你时，人们说那是三生修来的福气，可当一个妻子受到冷落，失去丈夫的宠爱后，人们又会说，那是前世欠下的债，我不接受这样的说法。”她扬起下巴。

“女人的幸福不该这么被动，那是世间男子用来荼毒女人的毒计。”她愈说愈激动。“公子应知当今世道与前朝相比是愈趋保守，女子能做的事愈来愈少，受到的规范却愈来愈多，这并不公平。”

“你想与男子一较长短？”他饶富兴味的扬起眉。

她涨红脸。“我并不好斗，不想与任何人一较长短，我只是想要些公平。”她缓下心情。“公子知道丈夫犯了罪，妻子不能举发吗？”

他微扯嘴角，明白她的意思。

“丈夫能告发妻子，可妻子却无权举罪丈夫，这律法无法让墨染心服。”她皱眉。“更甚者，做丈夫的还能贩卖妻女，实在是让人寒心。”

莫名地，她的话让他微笑，可他的笑却使她恼怒。“公子认为我的话很好笑？”她话中有着难以掩饰地气愤，及微不可辨的失望。

“不。”他未察觉自己放轻了语气。“你认为你会嫁给罪犯，或是人口贩子吗？”

她不高兴地瞪他。“公子故意曲解我的话，我的意思是－－”

“我知道。”他打断她的话。“不过，想这些对你并没有帮助。”

“当然有帮助！”她不悦地反驳。“想得愈多，我便发觉婚姻对女人没好处，得利的全是男人。”

他颔首。“以利益的观点来看，的确是这样没错。”

她微微一笑。“这话若是让父亲听见，肯定又要大发雷霆了。”她长叹一声，往前行。“墨染似乎耽误公子太多的时间了。”

他心中一凛，这才发觉与她说了许久的话。“我知道怎么出去，姑娘还是回房歇息吧！”他不该再与她谈下去，他浪费太多的时间在她身上了。

“我想走走。”她顿一下才又继续道：“公子可有喜欢的人？”

“你有数不清的问题。”他没有正面回答。

她笑了。“因为我有太多的疑问，却老找不到答案。”她仰望他。“公子不也是吗？”

“什么意思？”他眼神锐利地注视她。

“公子会生气的。”她并未在他的注视下逃避问题。

他皱眉，不明白她的意思。

“我不想试探公子的底限，因为公子的怒气只怕不是墨染能安抚得了的。”她平静地说。“公子若想听，就不能发怒。”

他停下步伐。“你想说什么？”

她凝视着他阴沉的脸，声音轻软地道：“公子认为人的生死有答案吗？”

她的声音语调柔软，如微风拂面，可她的话却宛若重石般投入他的心底，激起水花。

“什么意思？”他的语气僵硬。

她叹口气，果然是这件事！她原先并不肯定的，如今见他姿态僵硬，她已明白自己切中要点了。

“公子还有多少底限？墨染不想死在公子的手上。”她指了一下他握紧的拳头。“我还有好多事要做。”

她开玩笑的话语让他明白自己心底的怒火开始燃起，他强迫自己放松下来。

“公子曾好好哀悼逝去的人吗？”她望进他眼底炽热的火焰，随即瑟缩了一下。“墨染……先告辞了。”她连福身都省了，直接转身离去，不想与他硬碰硬。

下一瞬间，她的手臂却让人揪住，她疼得瑟缩了一下。“公子打算扭断我的手臂吗？”她朝他皱眉。

他没有松手，但放轻了力道。“你知道什么？”他的语气极度不友善。

她瞪他。“我知道太阳东边升、车往路上行、人在街上走、鸟朝天上飞、虫蛇地上爬，我在等挨打。”

他先是一愣，随即朗声大笑，他的笑声让墨染心中一暖，看来他还能笑，她不自觉地也漾出笑意，等他恢复自制。

她没有等很久，彷佛意识到自己的笑声，他戛然而止，黑眸中的怒火已然消失，取而代之的是困惑，因为这是他第一次不知该如何对待一个人。

“公子该多笑的。”她首先打破沉默，他笑起来时更添几分俊气；下一秒，她的脸蛋染上了几许红晕，她怎么会花心思注意他俊不俊？一思及此，她顿觉困窘。

隋曜权注视着她粉红的脸蛋，不记得自己上次大笑是什么时候。他本就不是个常笑的人，这几年甚至连笑容都少了，而她影响了他……

这认知让他心中一凛！

她动了一下手臂，月兑离他的束缚。“公子——”

“我该告辞了。”他忽然打断她的话，他早该告辞的。

他突如其来的话语让她一愣。“公子生气了？”

“没有。”他镇定的回答。“我还有事要处理，我说过，我来扬州是为了生意，不是为了家务事。”

“我知道。”她拧紧眉心，不懂他的态度为何会突然转变。

他方才还笑得很开心，为什么一转眼他又变了？变得疏离冷漠。

隋曜权颔首后，转身离去。

墨染往前追了一步，但最后仍是止住步伐，翠黛紧锁。“我不该多管闲事的。”她长叹一声。

每个人心中多少都有不想让人碰触的角落，她却自以为是地想帮他清理，难怪他会不高兴。唉！下次见面时，她又得为自己的无礼致歉了。