“哎哟！累死我了。”南宫觉走进隋曜权的房里，全身无力。

隋曜权头也没抬，只问了一句，“事情都办好了？”他在册子上写下今日观察的布疋价目及货色。

南宫觉一坐下，先吐了口大气后才道：“差不多了，店铺我已经找木工装修了，连招牌也订做了。”

“船什么时候到？”他又问。

“我刚刚从船帮回来……”南宫觉为自己倒杯水。“咱们的货应该会在后天到。”他自腰带里掏出一张纸。“这是我从楚老头那儿买下的店铺地契。”

隋曜权放下笔，打开纸瞄了一眼后，便搁在桌旁的木盒里。

南宫觉喝口水。“还有，我答应楚老头让他跟他的女儿能在咱的铺子里工作。”

他再次拿起笔。“我们自已有伙计。”

南宫觉咧嘴一笑。“我知道，可铺面刚新开张，多些人手也是好的。”

“后天焦绪也会随船过来。”隋曜权瞄他一眼。

“这是楚老头的条件。”南宫觉仍是笑着。“我也没办法，他一把年纪了，没地方去－－”

“咱们给的钱够他过下半辈子了。”隋曜权以笔沾墨。

“我也是这么跟他说的，可他说那铺子跟了他十几年，有感情，若不是他生活过不下去了，他也不会卖给咱们，头儿要是真觉得不妥，我再跟他谈谈。”南宫觉又喝口水。

“不用了。”隋曜权心不在焉地说。“你既然已经答应人家，能反悔吗？”再者，他既交予下属权限，就不会干涉他在权限内所做的决定。

“我就知道头儿深明大义。”南宫觉咧出笑。“那楚老头虽是顽固了点，可人其实还不错，让他有个差事，动动老骨头，也是好的。”

隋曜权构他一眼。“你办事效率好，脑筋动得怏，可有时未免过于感情用事。”

“所以我是伙计你是头儿啊！”南宫觉丝毫不以为忤。“我查了一下，在这扬州城内，大大小小的布庄十几有余，大致都分布在东大街，其中最有名的有两家，一是『锦川坊』，二是『丝云庄』，他们都跟咱们有来往。”这两家布庄算是他们在江南的销售点之一。

隋曜权搁下笔。“很快就不会有了。”

“头儿打算切断他们的货源？”南宫觉问。

他扬起嘴角。“切断？我跟他们没仇，没必要做这么费工的事，我只是不再供应他们自家的货。”

南宫觉耸耸肩微笑。“那他们可要叫苦连天了。”

“他们还是能找别的货商进北方丝绢跟毛疋。”他冷淡地说。除非有人真惹毛了他，否则他不会玩阴招。“明天你跑一趟绢行，见见他们的行老，将该办的事一并都办了。”

“头儿不亲自出马？”南宫觉询问。

“现在还不是时候。”隋曜权顿了一下后，转个话题。“明天还有件事你顺便查一下。”

“什么事？”

“查个人，屈问同。”他蹙一下眉。

“屈问同。”南宫觉覆诵一遍。“怎么？他惹了你？”

“没有。”他做事向来谨慎，只要身边出现的人，他一定会调查清楚。

南宫觉碰了个软钉子，也不再多问，两人又谈了一刻钟后，南宫觉疲惫地打个呵欠。

隋曜权瞄他一眼。“你也累了，休息去吧！”

南宫觉伸个大懒腰。“是真累了。”他直起身，又说了几句话后才走出房间。

隋曜权将方才写下的内容重新看一遍，查阅是否有遗漏之处。扬州布价与京城不尽相同，因地理位置关系，京西、河北及陕西的纺织丝绸在这儿比京城贵，不过，成都府路的丝织在这儿就比京师便宜，其中的差价仍有缓折空间，只是要压下价钱恐会遭行会行老的反对。

他喝口茶，起身活动筋骨，却瞥见角落搁置的伞，自然地想到那场雨，也想到伞下月兑俗的娇颜。

第一眼见到她，是在偕夭寺，当时他没有任何特别的感觉，当然，他知道她容貌不俗，但他见过比她更美、更柔、更媚的女人，可没有一个会让他想多看几眼，甚至说上几句话。

他不像曜衡那般随和，也不似曜琰直接，他通常都以冷漠对待女人，她们知道他严厉而冷淡，所以也不想与他攀谈，若不是他有文墨染想探知的事，他想她不会与他接触。

不其然地，他想起了曾与他有过婚约的裴萃心，他努力想着她的面貌，却发觉模糊不清。

“权儿，你喜欢萃心吗？”

母亲温婉的声音突地在脑海中想起，他记得十三岁那年夏天，母亲坐在他身边刺绣，他则在一旁练字。

“不喜欢。”

他记得他直率的回答让母亲轻笑。“为什么？”

他专心地写完一行字后才道：“她骄蛮无礼。”

“还有呢？”

“话不投机。”

他彷佛听到母亲轻笑的声音而抬起头，却见到母亲专心地在父亲的袖口上滚着宽边。

“娘，您该休息了吧？父亲不喜欢您做这些活儿。”他说着。

母亲抬眼朝他温柔笑着。“你爹就喜欢大惊小敝，怎么你也同他一样？”

“您身子不好，自当歇息。”他皱眉，显得老气横秋。

母亲唇边的笑意未减。“娘知道了。”她放下衣裳。“方才咱们说到哪儿了？”

“孩儿与裴萃心话不投机。”他边说边提笔继续练字。

“对。”她浅笑。“可你同萃心有婚约——”

“孩儿不会娶她。”他敛起眉，严肃的说。

“即使这是你爹的主意？”

他毫不迟疑地点头。“婚约能工，自然也能废。”

隋曜权取出怀中的玉镯，剑眉深锁，五指紧握，他彷佛还能听见母亲清灵的笑声，他抬手抚过太阳穴，眉头紧皱。

自他收下玉镯后，回忆便开始翻飞而出，几次想毁去玉镯，却又无法狠下心。

“未来的妻子？”他低语，冰青的玉镯在烛光下显得柔和。他移开目光，望着窗外明月。

“我不需要。”他轻喃但坚定的声音在夜色中响起，他将手镯以丝绸裹好，决定一回汴京后，便将其埋于母亲坟前。

轻语低诵的呢喃声自口佛堂传出，墨染站在廊上，聆听这模糊不轻的诵经声，望着母亲跪坐在蒲团上的背影，心湖泛起一抹怅然。

她垂下眼眸，在心底长叹一声，转身离开。

“怎么不进来？”

墨染停下脚步，母亲已起身回望着她。

“女儿只是路过，没什么事……”

祝婉青扬起嘴角，笑容中带着暖意。“是吗？”

“女儿想去探望婉姨，来问娘是否同去？”墨染说道。

祝婉青踏出佛堂。“下回吧！娘还有篇经文待抄录。”她的声音温软。

墨染垂下眼眸，点点头。

祝婉青望着女儿面容，忽然道：“怎么？生病了吗？”见墨染的脸色有些苍白。

墨染抬首。“没有。”她摇头。“只是……只是……”

祝婉青上前，眼神温柔。“这几日你父亲的行为乖张怪异，怎么你也同他一样？”

“娘知道？”她微露诧异之色。

“知道什么？”祝婉青反问，双眸紧瞅着她。

“知道父亲这几日脾气不好的原因。”她探问。

祝婉青扬起嘴角，神色淡然。“不知道，娘没问。”

“为什么不问？”

女儿急切的语气让她微感讶异。“有什事是娘该知道的吗？”

“没……”她欲言又止。

祝婉青微微一笑。“你何时学会这样吞吞吐吐了？”

墨染颦额。“女儿不知道这些事娘是否想听。”

她淡淡一笑，望着廊外的一片蓝天。“昨天你父亲同我提了你的婚事。”

这转变的话题让墨染愣了一下。

“你父亲属意屈公子，娘亲没意见。”她望向女儿。“你的意思呢？”

墨染锁紧眉心。“女儿现下无心考虑这事。”她抚了一下手臂，忽然觉得有些冷。

祝婉青若有所思地凝望她，并没有勉强她。“那就等你有心之时再考虑吧！”

“母亲……”

“嗯？”祝婉青轻应一声，等待着她的下文。

“前些日子，京城来了人……是父亲故友之子。”她小心的选择措辞。“女儿……同隋公子谈了些事……”

“这事和你爹有关？”待女儿颔首后，祝婉青才又接着说：“也是你迟易砒要不要告诉娘的事。”

墨染点头。“女儿想了好些天……难下主意……”

祝婉青看向女儿，神情平静。“既然这样，就说吧！”

“女儿一直对父亲六年前纳二娘为妾之事感到不解……”她停顿了一下，见母亲神色平和才又接着道：“父亲……不是个贪恋之人，所以……”

“你忘了娘未能替你爹生下男丁的事吗？”祝婉青语调温和的说。

“可那时娘已然怀了身孕——”

“这事不要再提了。”祝婉青截断她的话，神色显得有些黯然。

“是。”墨染轻咬下唇，她不该提起这件事的。“娘……还怪父亲吗？”

祝婉青遥望远处。“娘什么人都不怪。”她沉默半晌，而后才将视线拉回女儿身上。“有许多事……久了也就淡了，不痛了。”

墨染猛然摇头。“不……不是这样的……娘。”她深吸口气。“只有释怀了才能看淡看轻，时间不过是将伤口掩覆，若是揭了它，一样会疼痛难当。”

她的话让祝婉青一笑。“怎么？你想揭娘的伤疤吗？”

“不是。”她垂下蛲首。“女儿是希望娘能释怀。”

“你又怎么知道娘没释怀？”祝婉青眼眸含笑。“我与你父亲依旧和睦相处，不是吗？”

“可却再难回到以前恩爱模样了。”墨染叹口气。

祝婉青笑着轻抚女儿的发髻。“你今儿个就想跟娘说这些吗？”

她摇头。“女儿以前以为痛苦的只有娘一人，可如今才知父亲也深陷在其中。”

“你父亲？”祝婉青微扬眉宇。

墨染颔首。“父亲会娶二娘……是因为二娘与父亲年轻时心仪的女子极其神似……”

她顿下话语，忧心地注视着母亲，却发现母亲的表情极其平静，未显诧异之色，她不解地锁上眉心，道……“母亲早知情了？”她揣蹲砒问。

祝婉青缓缓点头。“婆婆向我提过。”

母亲平淡的陈述让墨染的喉咙莫名干涩起来。“您……”她吞口沫唾。“您早知道了。”

祝婉青扬起嘴角。“早知晚知又如何？”她碰触女儿略显冰凉的手。“墨染，别让娘跟你父亲的事困住你了。”她温柔道。

墨染眨着眼脸。“女儿不明白……”

“你迟迟不肯允婚，难道不是因为娘在你心上绕了个结吗？”她抬手轻触女儿美丽的脸庞。“我与你父亲夫妻之情虽不再，可仍有夫妻之义！这样不好吗？”

墨染望着母亲善解人意的眸子，一股酸楚自心中涌上。“娘……”

“这几年苦了你了。”她叹口气。当年为了官人纳妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的举动让她辛苦怀上的胎儿流产……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩儿，胸口便不由得一阵紧缩。

她的痛苦、疯狂吓坏了所有的人，当然也包括墨染，多年后再回想，她的悲痛必在女儿心上烙了印……

“女儿不苦。”墨染摇头，却觉有些晕眩，她眨眨眸子，努力定下心神。

祝婉青轻触她的发丝。“听娘一句话，别为娘与你父亲操心了。”有些人、有些事，过了，就再也追不回来了。

墨染开口欲言，但一时之间却不知要说什么。

“不是要去看你婉姨吗？”祝婉青漾着笑。“别太晚回来。”

墨染颔首。

“你脸色不好，是不是受凉了？”她关心的加问了一句。

“女儿很好。”墨染语调平稳地保证，缓缓转身欲离去，她走了几步，又回过头道：“隋公子的母亲已在五年前去世了。”

祝婉青难掩脸上的诧异之情。

“女儿想……该让您知道这事……”她又望了母亲一眼后才离开。

祝婉青站在廊应上，未动分毫，良久，只见她长叹一声，回身步入佛堂，轻轻掩上房门。

如低吟的诵经声再次响起……

“快点儿你们，就在前头了。”翟沐文督促落在后头的人儿。

“你别急行不行？像个野丫头似的，难怪没人敢上门来说亲。”翟启允大摇其头。

“你说什么？！”翟沐文冲到他面前，一脸不悦，她有张娇俏的脸，身材与墨染相仿。

“你们别闹了。”墨染笑着打圆场。

“他们兄妹就这样，说也说不听。”祝婉容有张圆脸，身材丰润，丹凤眼、丰唇，穿着一袭暗红色的绉纱背子，里头是深色的糯衣与深蓝长裙。

“姨，我要买蝎子。”翟红笙扯着墨染的手，她是翟府大房的孙女！首砒两丫髻，面容清秀，穿着红儒衣，红长裤，今年六岁。

“不行。”出声的是翟启允。“那有毒。”

翟红笙朝叔叔皱皱眉。“我知道，我就想看看嘛！”

她的话让一旁的寅辰瑟缩了一下，红笙小姐从小就喜欢一些怪里怪气的东西，什么蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、钟馗画像、牛头马面……反正愈丑愈没人爱的东西，她就愈喜欢，她还曾被她饲养的蟾蜍给吓了一大跳呢！

“别买那种东西。”祝婉容也摇头。府里的丫鬟、小姐，没有一个没被她吓过的。

“你们快点行不行？”翟沐文催促着。“你们再不跟上，我就要先走罗！”

翟启允摇头。“不过就是穿线比赛，有什么好看的。”

今天有一家丝行开张，办了刺绣、穿针引线的比赛，无非是吸引人潮的噱头，他一点兴趣也没有，女红有什么好看的！若是来个拭瘁擂台赛，他还有点兴趣。

一行人往前不久，便见到聚集的人潮，翟沐文拉着母亲往前挤去，墨染则亲砒红笙站在外缘，没想进去凑热闹，瞧着这么多人，她就觉得头发晕。

“姨，这儿人多，咱们到别处逛逛去。”红笙拉拉她的手。

“你们别私自行动，我一个人顾不了你们两边。”翟启允说道。

“小姐，咱们也去瞧瞧穿线比赛好不好？”寅辰一脸的期盼。

墨染正欲开口，却瞥见屈问同在前头人群外缘站着，她直觉地雷砒红笙往一旁躲去。

“墨染，你要去哪儿？”翟启允跟着她。

“我想到别处逛去。”墨染回答。

“小姐不留下来看比赛吗？”寅辰一脸的失望。

墨染微微一笑。“你若想看便留下——”

“那怎么行！”寅辰打断主子的话。

翟启允开口，“可我一个人——”

“我与红笙到『客歇居』等你们。”墨染打断他的话。“你毋需担心。”

“可是——”

“你看好沐文便行了。”墨染浅笑。“一会儿她不知又会野到哪儿去了。”

“允少爷放心，有我在小姐身边。”寅辰说道。虽然她很想瞧瞧穿线比赛，可主子不愿意，她也只好放弃。

一旁的红笙早已等不及，拉着墨染蹦蹦跳跳的离去。“走罗——”

“喂——”翟启允看着墨染背影，又看看陷在人群里的母亲与妹妹，最后只得模模头。唉－－陪女人出来就是麻烦。

“红笙，咱们到隔壁街好不好？”墨染说道，不想与屈问同碰上。近日，他来府上来得勤，让她惴惴不安。

“可我要看蝎子。”红笙不依。

她的话让寅辰抖了一下。

墨染笑道：“说不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧见有个书生画了地狱图，路过的旁人还被吓着了，若不快些过去，说不准让人给买走了。”

闻言，红笙眼睛一亮。“是吗？那我们快去看，等会儿再来瞧蝎子。”

墨染微笑着转入巷弄里，下意识地朝后望了一眼，对屈公子幼砒些许歉意。她能感觉到他对自己的好感，可她现在实在无心考虑自己的婚事，而他的紧追不舍，只会让她无法平心静气去想一些事情。