翌日。

“我一直没机会好好向大人致谢。”郭大杰弯身行礼。“谢大人鼎力相助。”

翟炯仪浅笑道：“举手之劳罢了，令妹已经不碍事了吧？”

“就是头痛。”郭大杰咧嘴笑。“应该不碍事了。”

“对了，有件事我一直忘了问你，令妹怎么会随身携带匕首？”

冰大杰的表情立刻沉下。“还不是那个畜生，他搞得井阳鸡犬不宁，是我要她带着防身的。”

他点点头。“可为什么要削树皮？”

“是雀儿教她的，若是出了事一定要想办法留下记号，才能让人找到。”他紧皱眉头。“她们以前感情很好，小梅……”他叹口气。“小梅喜欢过那畜生，雀儿警告过她，她不当一回事，后来翠莲被杀，小梅还是不相信是那禽兽做的，跟雀儿吵了一架，后来真相大白，小梅却把所有的事都怪在雀儿身上……”

他再次长叹一声。“其实小梅不是真的恨雀儿，她只是……只是不知道要怎么面对自己。”

“我明白。”翟炯仪颔首，有时怪别人是容易些，这是人性。

他瞧了几呎外的雀儿一眼，吞吐地说道：“有件事……小人想请托大人……”

“你说。”

“请大人一定要保护雀儿跟明基的安全。”他的粗眉纠结在一起。“前天大人的堂弟来打探一些消息，那时我正想着过几天要去找雀儿，要她小心，没想到大人主动插手了这件事，希望大人能劝劝她，让她离开这儿，愈远愈好。”

“她好像一直没办法下定决心。”翟炯仪说道，虽然之前雀儿曾提过三月初就要离开，甚至说过等王海的案子一结束就走，但他能从她眼中瞧见犹豫的神色。

冰大杰点了点头。“我希望她能走远一点，但她一直说再看看，虽然离开了井阳，可也只是到余洪县，并没有走远，我想她大概是担心我们，小梅失踪的事真不应该告诉她的，让她也跟着操心。”他懊恼地抓了下额头。“可我那时候真急了，以为是那个禽兽把小梅绑走了。”

他的话让翟炯仪突然想起一件事。“之前你曾问她有没有收到什么讯息，这话是什么意思？”

“之前那个狗娘养的抓走翠莲时，有给雀儿留下讯息。”想到以前的事，让郭大杰沉下脸来。“那时他还假好心的帮忙找人，真他妈的呸！”他气得吐了口口水，随即发现到自己失礼了。“大人，不好意思。”

“没关系。”他正想再问时，雀儿喊了一声－－

“大人，该走了。”

“她大概不想我从你这儿打听到太多事。”他可没遗漏她脸上的不悦，而且她已经坐在马上，准备出发了。

瞧着雀儿一脸倦容与忧愁，郭大杰心有所感地叹口气。“她以前可比现在开朗多了，翠莲的死对她打击很大，她们就像姊妹一样，谁晓得会……那狗东西把她害惨了，早知道就让他死在牢里。”郭大杰愤恨地说着。

“大人……”

见雀儿又催促一声，翟炯仪只好道：“我们也该走了。”他走向雀儿。

冰大杰跟着来到雀儿面前。“好像又要下雨了，妳小心。”

“我知道，你刚说了。”雀儿颔首，其实方才已经要走了，是郭大哥说要私底下与大人讲几句话，她才会在一旁等的。“你回去照顾小梅吧！”

“我知道。”郭大杰点头。

翟炯仪翻身上马，与郭大杰点头告别后，两人骑马离开书院。

“妳确定不与郭姑娘打声招呼？”翟炯仪问道，至今郭小梅都还不知道是雀儿救了她，她一直以为是郭大杰找到她的。

“大人问过很多次了。”

他瞥她一眼，没试图说服她，只是转个话题。“昨晚没睡？”她的眼下有些暗影，气色看来也不好。

“有睡一些，多谢大人关心。”就算睡了，又让噩梦惊醒，让她更感疲惫。

“回去之后，先补个眠。”

“是。”她深吸口气，振作精神。

骑了一段路后，翟炯仪发现她的眼皮一直垂下，于是说道：“想睡了？”

她立刻振作精神。“没有。”

又骑了一段后，翟炯仪转头发现她又开始打盹，于是拉住缰绳停住马匹，雀儿起先没有留意，直到超越他后才发现不对劲，她连忙拉住马匹，打个呵欠后，才回头问道：“有什么不对吗？”

翟炯仪翻身下马。“下来走一段，醒醒脑。”

“为什么？”她一脸疑惑。

“免得妳摔断脖子。”

“我不要紧－－”

“不要做无意义的逞强。”他打断她的话。“要是受了伤，得不偿失。”

雀儿不发一语，沉默地下了马，两人牵着马匹，静静的走在黄土路上。雀儿深吸几口气，想让头脑清醒些，可眼皮还是有些沉重。

“回去后，我叫季大娘到药房帮妳抓些安神安眠的药。”再这样下去，她的身子会出问题的。

她摇头。“不用了，我自己去就行了。”

“不用计较这些小事－－”

“这不是小事。”她望着路的尽头和远山，感觉微风拂过脸颊。“昨晚我们在外头住了一宿已经失礼，大人若再特别关照，怕会有人说话。”

“不需要操心这些。”他仰望阴沉的天空，瞧着一群飞鸟远去。

她瞟他一眼。“大人，女孩儿家的心思您留意过吗？”

他不解地挑眉。

“有个人一直在等您有所表示。”她含蓄地说道。

她意有所指的话语让他恍然大悟，却也只是淡淡的说了句：“感情之事无法勉强。”

“不是大人眼界太高？”她反射地回了句。

他的目光与她交会，一抹笑意浮现在他眼角。“倒不知妳还关心我的婚姻大事。”

他促狭的眼神与笑容让她脸颊燥红的转开头。“我不关心，只是随口问问。”

她的困窘让他笑意加深。“这阵子我也在烦恼这事，乐乐也快四岁了，是该给她找个爹，妳有什么建议吗？”

她惊讶地看他一眼。“这事我不能插手。”

“我没要妳插手。”他抚了下马鬃。“我只是希望能把伤害减到最低，所以想听听妳的意见。”

“我不知道。”她绕过一摊泥水。“若她不愿意，大人会强迫她嫁人吗？”

“不会。”他摇首，这件事他不会再重蹈覆辙。

“那就反过来想。”她瞧他一眼。“大人该为自己找个妻子，如此一来对方只能死心。”

“这可麻烦了。”他呢喃一声。

她低头浅笑。“依大人的相貌才情，这事一点儿都不麻烦，容易得很。”

他瞄她一眼。“妳在幸灾乐祸吗？”

“小的不敢。”她一脸正经地回答。

他莞尔一笑。“本官倒想知道有什么是妳不敢的？”

她露出笑意，扬起眼来，可一遇上他的眼眸，下意识地便低下头，笑容自她唇畔隐去，她知道自己不能再逃避了，她必须当着他的面将话说清楚。

“大人你……你……”

见她欲言又止，他立刻道：“有什么事直说无妨？”

她整理了下思绪后才又道：“有件事我一直想与大人说，可实在不知怎么开口，所以……”她顿了下，冷静自己的思绪。“我很感谢大人的关心与照顾，但我毕竟是有夫之妇，大人……大人明白我的意思吗？”她让他搅得心烦意乱，无所适从，她不想再这样下去了。

“明白也不明白。”他含糊地说道。

她望向他。“大人此话何意？”

“雀儿……”他的视线一触及她的双眸，她立刻低下头。“我不给妳压力，也不会强迫妳，有些事我知道妳也知道，可现在说出来对谁都不好，妳明白我的意思吗？”

她借用他的话。“明白也不明白。”

他勾起笑。

“大人……”她顿了下，前两句是在告诉她，他现在不会给她情感上的压力吗？至于后半句……她听得一知半解，似懂非懂。“您让我无所适从，也让我烦心。”她低头瞧着地上的泥泞，不自觉地叹了口气。

他没有说话，听她紧接着又说了一句，“我不喜欢这种感觉。”

“我明白了。”他简单说道。“妳希望我怎么做？”

希望他怎么做，这问题让她拧下眉心。“大人……把我当妹子吧！”话毕，她不由地屏住呼吸等待他的回答。

他低头瞧着她紧绷的侧脸，嘴角露出一抹笑意。“如果这是妳要的，我答应。”

她眨了下眼，有些讶异于自己听到他的话语，她还以为他不会答应。她惊讶得正欲开口时，忽听得一阵急促的马蹄声由后而来。

“快让开－－”

翟炯仪转头见一辆马车急驶而来，他立即拉着缰绳，将马带到雀儿前头，两人一前一后的站在路旁，剎那间马车已奔到眼前急驰而过，溅起地上的泥水，雀儿惊呼一声，急忙抬手挡住脸，可还是迟了一步，泥污已泼溅到身上，从马车上还传来快意的大笑声。

雀儿不由恼了起来，正想骂人，就听见后头又传来一辆奔驰的马蹄声与男子的讪笑声。她正打算背过身避开第二趟泥污水时，一抹身影护在她身前，她的眼睛对上一片衣衫，近得她看不清衣上的纹路。

“没事吧？”

这声音近得像在她耳边，雀儿缓缓抬起头，一双深邃的黑眸正与自己对视，她甚至能瞧见映在他眼中的自己，她惊得后退一步，却撞上马肚。

她的惊慌落在他眼底，使他勾起一抹笑。“我怕妳让泥水给淹过。”

她命自己冷静下来，双颊却飘上两朵红云。“谢大人，马车已过了。”她暗示他可以后退了，杵在他与马匹之间所剩无几的空间中，让她倍感压迫。

他嘴角笑容依旧。“没吓着吧？”

他的靠近让她极不自在，她垂下眼，力持镇定地说：“马车没有，大人这样才吓着我。”他真的能将她当成妹子般对待吗？

“我懂了。”他后退一步，脸上笑意更深。

她立刻道：“我的瞌睡虫都让马车驱走了，可以赶路了。”

“那就上路吧！”他往前走到自己的马匹身旁，却听见雀儿惊呼一声。

“大人，您的衣裳都脏了。”他一往前走，她才发现他背后都是污水与泥巴。

“不碍事，回去换过就成了。”他俐落地上马。

“真不知那两辆马车赶这么急做什么！”她踏着马蹬、坐上马鞍。“大人可有听见他们猖狂的笑声？”

“有。”他驱马往前。“大概是在比赛谁的速度快。”

雀儿摇了摇头。“真不知他们在想什么，万一翻了车，可会扭断脖子。”

一回府，门房便通报有客来访，是井阳县新上任的县令骆通之子跟义子。雀儿先回内宅，翟炯仪则到偏厅见客，一进偏厅，原本坐着的两人立刻起身，其中一人面容圆润，身形福态，另一人则较瘦高。

翟炯仪挑了下眉。“原来是你们两个。”

圆润的骆源疑惑道：“大人是什么意思？”

翟炯仪指了上的泥泞。“有印象吗？真是人生无处不相逢。”

“莫非……”胡若谆尴尬地立刻赔罪。“失礼了。”

“原来刚刚……”骆源这会儿也一脸尴尬。“希望大人不要见怪，我跟若谆因为无聊，所以才提议赶车，看谁驾车技术最好。”

胡若谆摊开掌心说道：“我们害大人溅了一身泥，我们俩则是差一点翻车，手心都磨破了。”

“是啊！”骆源立刻道：“若谆还摔下马车，扭了腰，那两头畜牲野得很，不好控制。”

翟炯仪瞄了两人一眼。“有什么事吗？”

“是这样的。”骆源堆起笑脸。“我爹过几日想来拜见大人。”他自桌上拿起包着红巾的方盒与一张名帖。“这是一点儿小心意。”

“帖子我收下了。”翟炯仪说道。“这礼就不用了。”他听说骆通这官是买来的，以前是个商人，多得是银子，这盒里的礼物自然不难猜。

“大人千万不要误会。”一旁的胡若谆立刻道：“这盒里的东西您一看就明白了。”

胡若谆的话让翟炯仪挑眉，示意胡若谆将盒子打开，他诧异地发现里头不是什么金银财宝，而是一本册子。

“这是……”

“我爹听郭捕快说您来查几个案子，所以他要胥吏把那几个案子给誊抄下来，希望对大人有帮助。”骆源立刻说道。

翟炯仪微微一笑，没想到这新上任的井阳县令……还有点意思。“那就代我向骆大人说声谢。”

骆源与胡若谆对看一眼，安心地露出笑，总算达成爹交代的任务。

而这头雀儿一进内宅，就见舒绫与季大娘在院中缝制绣鞋，明基与乐乐在踢蹴鞠，明基用力一踢，鞠球飞到她面前。

“雀儿，”明基一见到她，高兴地喊了一声。“妳去哪里了，为什么没有带我去？”

雀儿能感觉舒绫与季大娘的目光全往这儿过来，她简短地解释道：“我去办案。”

“为什么没有回来？”明基又问。

“天黑了，所以……”她将球递给他。“昨天晚上有没有睡好？”她转个话题。

“有。”他点头傻笑。“我吃好多糖葫芦，所以睡得好。”

“我买了糕点，你跟乐乐一块儿吃。”她将纸袋递给明基，瞧见他开心的跳起来。

“雀姨……”乐乐跑过来。

雀儿微笑地模模她的头。“来，给妳的糖。”她从袖口拿出两颗糖。

“乐乐！”舒绫坐在廊上，朝女儿喊了声。

“来，拿着糖，去找妳娘。”雀儿弯身将糖放在她的手心。

“好。”乐乐笑得开怀。“糖。”她举高手，跑向母亲。

雀儿站起身，发现明基已经塞了两块糕点在口中。“明基，不要吃这么快，小心噎着。还有，你忘了分给乐乐、绫姊跟大娘。”

“好。”明基塞着满嘴的甜糕，迈步走向乐乐与舒绫。

雀儿走回自己屋里，为自己倒了杯水，正准备换身干净的衣裳时，季大娘在门外喊道：“雀儿，我能不能进来？”

雀儿叹口气。“请进。”

季大娘掀开门帘入内。“妳还好吧？看来很累。”

“我很好，您坐。”她起身。“我煮个茶。”

“不用麻烦了……”季大娘顿了下，讶异地瞧着她的衣裳。“哎呀，怎么衣服上沾了这么多泥？”她指着她的腰月复。

“回来的时候让马车溅的，我一会儿就换下。”雀儿走到一旁的炭炉，将陶壶放上煮水。“您找我有事？”她走回桌旁坐下，为她倒杯水。

“哎呀，也没什么。”季大娘笑了笑。“想说妳也来这儿好几个月了，都没和妳好好聊一聊。”

雀儿牵动嘴角，没有说话。

随口聊了几句后，季大娘慢慢切入正题。“妳昨晚待哪儿？”

“书院。”雀儿老实回答。“我在照顾一位朋友。”

“朋友？”

“对，她就像我的妹妹一样，我一整个晚上都在照顾她。”雀儿特意强调“一整个晚上”，不想让她以为自己与大人单独相处。

“原来是这样。”季大娘一听，露出安心的表情。“她怎么了？”

雀儿避重就轻地将经过解释一遍，听得季大娘瞠目结舌。

“让落石打中？”她张大嘴。“哎呀，这可严重了。”

“所以我才会留下来照顾她。”雀儿强调地又说一次。

“现在怎么样了？”

“大夫说休养几天就没事了。”

季大娘点点头。“也算是不幸中的大幸。”

“是啊！”她颔首。

“昨晚妳没回来，我可担心了一晚上没睡好。”季大娘说道。

“多谢大娘关心。”

“其实撇开这件事，有些话一直想跟妳说。”她拍拍她的手。“查案这种事，还是交给男人就行了，女人家别蹚这混水。”

雀儿沉默不语。

“我知道妳要养家，嫁了这样的丈夫也是辛苦。”她叹口气。“不过做做鞋、绣些荷包到街上卖也能生活，至少不用跟男人混在一块儿。”

雀儿没有回答她的话，只是道：“水好像滚了。”她起身到炭炉前观看。

“其实我心里真为妳叫屈，这样一个标致的美人儿，竟然嫁了这样的人，真是一朵鲜花插在－－”

“我不觉得委屈。”雀儿打断她的话。“请您别这样说。”

“妳能这样认命也好，人啊就是想太多才会烦恼，像明基这样也挺快活的，是不？”

“是啊！”雀儿露出笑，将茶叶放入热水中煮沸。

“可妳与其他男人走得太近，会让人误会，这对妳的名声也不好。”季大娘又道。

雀儿默默的煮着茶，没有应声。

“那是因为明基什么也不懂，所以才没对妳发脾气，否则哪个丈夫能忍受妻子跟别的男人在外头过了一夜，这话……传出来难听。”

“来，喝杯茶。”雀儿将茶碗端到她面前。

“真是麻烦妳了。”季大娘笑了几声。

“哪里，煮个茶而已，不麻烦。”她在椅上坐下。

“我说的话，妳……明白吗？”季大娘瞥她一眼。

“明白。”雀儿垂下眼。

“那就好。”她露出安心的笑容。“说真的我还挺喜欢明基的，他有妳这样的妻子也是他的福气。”

“哪里。”雀儿随口应着。

又聊了几句后，季大娘才离去，雀儿吐口长气，疲累得什么也不想了，她走回房，换下一身泥衣后，在床上躺下，原以为会辗转一阵才入睡，没想到一沾上枕头，不到片刻便沉入梦乡。