结果小星还是克制不住身为医者的热心。
日落时分,她了然一身来到东侧宫门徘徊,望着不远处庞大的队伍,她又忍不住犹豫了。
出门前,大鹏不在,小星只对杨寡妇说要上街一趟,并没有点明实情。
她一直都缺乏把握,失忆之苦使她难以掌握自己的状况。替皇上治病?这会不会只是痴人说梦?
小星一会儿踏步往前,一会儿又转身向后的可疑举动,在拥挤的人群中很醒目,至少古凡霆就发现到她了。
挥开卫兵的重重戒备,他单独走到她身畔,丝毫不见官僚气息,反而相当温和有礼地询问:“这位姑娘,你也是看到布告张贴,前来关心皇上的病情是吗?”
摒去斗大的麻子不说,她的五官尚称清秀,肩上背着药箱更道出她的来意。
“呃……”没想到有人会注意到她,小星有点儿受到惊吓。
纵使她不知道眼前的男人是谁,但是从他那—身官帽华服的装扮看来,此人八成是个官人。
“姑娘你别怕,我是翰林学土,你看的布告是我和周通大人一齐发写的。”他解释。
“嗯。”这些老刘全对她说了。古凡霆和善的态度令小星放心不少,原本紧绷的情绪也渐渐放松。“我……可以试一试吗?”
北国是个开放的国家,主事者是女人的情形在各行各业处处可见,不过,论及行医治病,一般的姑娘家仍是少有兴致学习,因此大夫这行业几乎由男性独占,小星倒也称得上是特例。
“当然可以!”古凡霆引领着她,他是恨不得多找到一些学有专精的好大夫,哪管她是男是女呢?“御医等会儿得出几个题目考考你,平常心应答即可,通过了我们再进行另外的安排。”
换言之,经过御医的测验,来者的技术才能有所定位,不致于让他们找了一批又一批的人入宫,却净是些层次低落的庸医。
何况,皇上已拒绝接受任何诊疗,他们做臣子的还得用点伎俩才能成事哪!
“好。”小心依照他的指示,进入临时腾出空间的小亭子,预期要先接受御医的问话。再紧接着展开一连串的实际操练——
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凉风徐徐,暖阳洒晴,随着春天的脚步走近,北国沉睡中的风景也随着苏醒过来。
“小星姑娘。”是古凡霆。
停在正抽芽待发的丛花前,小星娉婷的背影总让人对她的容貌有所幻想。可惜当她转过身来,以满脸的麻子示人,那些肤浅之徒往往逃得比飞还快!
女子无颜,自始至终便没有太多绚烂的包装,若真能得到知心人怜惜,那种感情不是更弥足珍贵吗?
“古大人。”小星弯身行礼,一袭合身的宫装衬托出她姣好的身材。
“一切都还习惯吧?”他问,口气中却带着些微的歉意。
“尚好,多谢古大人。”
迸凡霆会感到抱歉也很正常。
“这位姑娘资质甚佳,无论是望、闻、问、切的诊断,抑或四气五味的判别,脏象学说、医药原理等的理解,皆在老夫之上,老夫甘拜下风,其余者并无可取。”
当日御医是这么说的。
于是小星就在数以千计的自愿者之中月兑颖而出,成为唯一雀屏入选的大夫。
她以为只须进宫替皇上看个诊、开个药方,等待成效就行了,不意一切远比她所想的复杂多了。
首先,古凡霆将她带往太医馆,在那里给她安插个住处,赋予她任意使用药材的权力。这再自然不过了,可是,令小星觉得啼笑皆非的是后续发展。
迸凡霆居然要她换穿宫女的装束,学习宫里的繁文缛节,经这个身分随侍在昭帝身边?
她不是来替皇上看病的吗?怎么这下子变作宫女了?
“抱歉,暂时委屈你了。”
后来古凡霆也老实告知小星,皇上不想继续医治他的病,所以他们只得想出这么一个迂回的应对之策了。
“古大人言重了,小星明白诸位大人的为难之处。”那名贵为天子的男人未免也太孩子气了!久病不好,本就应该多方求医,他竟然会因为看病看得厌烦而轻言放弃?这一点实在不像人们口中描述的他!
“喔,差点忘记了。”古凡霆敲敲额头,自袖袋里掏出一封信函,说:“小星姑娘,你写的家书已送到你家人手中,这是他们的回信。”
“谢谢古大人。”一进宫就是十天,她怕杨寡妇和大鹏担心,前几日才托了古凡霆派人替她送信报平安。
展开粗糙的信笺,映人眼帘的是大鹏又写又画的笔迹,小星自是知晓他的焦急,但她已决定留在皇宫,待日后昭帝的病痊愈,她再回去。
“进去吧!皇上此刻不在里头,你先熟悉一下环境,其他的宫女会帮你的。”古凡霆与周通把所有人际关系全打通了,一但小星进入昭帝的“英和殿”,每个人都会暗中支应她。
这种行为感觉很像谋反,古凡霆也挺尴尬的,真不知道要说昭帝对他们信任有加,还是太过放任他们!
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“皇上万安。”月移中天,昭帝才从御书房返回寝宫,训练有素的女婢随即整齐地跪下恭迎圣驾。
“起来吧!”极其醇厚悦耳的男性嗓音。
小星抬眼偷瞟龙颜,惊见他过于年轻俊朗的相貌——高挺的鼻梁、斜飞的剑眉、抿紧的薄唇,以及灼灼灿亮的双眸……
呀!意识到她的打量已被他发觉,小星忙不迭收回视线,再也不敢对上他锐利的目光。
亵渎龙颜可是要砍头的!
“你是新来的?”一面让宫女们为他宽衣月兑靴,昭帝一面探问。
“我?”小星微愣。
“不是你还有谁?”他挑眉。
“喔……我……不,奴婢确实是新来的。”慢了好几拍,她才结结巴巴的回答。
一国之君都同他这般气势慑人吗?昭帝只消动动手指,小星都感到莫名紧张!
“你过来!”昭帝唤她,想要把她看仔细。
小星巍颤颤向前,头颅始终低垂。
若不是经过一番精挑细选,庸俗的宫女是进不了“英和殿”的。看看周围的女孩儿一个个艳若桃李,小星的长相恐怕会吓坏昭帝。
“抬头。”昭帝命令着。
“是。”小星依言抬头,不意外他看清她的相貌后,会流露出嫌恶的表情。
他是天子,呈现在他面前的净是最美好的事物,她的无颜,不啻与这里的一切格格不入。
“你……”黑不拉叽的麻子遮去她泰半的脸蛋,她不美,甚至说得上是丑了,可是她毫不自卑的眼神却十分吸引人。
扁是她敢直直瞅着他瞧这项,大概就足以列为特异功能了!
昭帝笑了笑,问道:“你打哪里来?”头一次,他破例对其貌不扬的女人和颜悦色。
一声疑似冷嗤的声音由小星的口中传出。
“奴婢是京城人氏。”
美丑当真如此重要吗?貌由父母所赐,理应珍惜,他人何来资格鄙视?昭帝施恩似的语气让小星不禁感到有些气恼。
为这名以貌取人的皇帝治病似乎浪费了!
她刻意隐藏的怒气其实昭然若显,昭帝再次挑眉,没有开口。
“好了,都下去吧!”和衣躺上龙床,昭帝阉眼准备休息。
一干女婢无声地离开,排在最末的小星却听闻一声微乎其微的闷哼——
她飞快掉头,果不其然瞧见昭帝略带痛苦地锁紧眉心。
“皇上您不舒服?”他的脸色青白,血色尽失,恐怕是心绞痛的毛病犯了。
“你——”他不是叫她们走吗?这名宫女未免太大胆了!
无奈疼痛汹涌来袭,昭帝委实没有多余的力气喝斥她,只是咬牙忍着已经加剧为夜夜发病的抽痛。
小星当机立断拿出放在腰间的细针,在昭帝还来不及反应之际,便扎进他身上的数个穴道,熟练的移动着。
“小星?”发现有异的宫女小声唤她。
“麻烦你们去把我的药箱取来。”扎上了针,那张俊脸的表情仍然有些扭曲,小星抓起他的手把脉,感觉到奇怪的脉象。
“皇上,接下来的扎针会更疼,你忍着。”人体十四经穴位,针刺深浅皆有定法,小星方才是想替他止痛,却没料到他的病状怪异,普通治疗全然失效,只得另下险针。
瞧她的手法是个练家子,昭帝在半昏迷当中,倒也没有挣扎。
就算她在害他,他又能怎么反抗!?干脆由她!
爆女迅速送来药箱,小星在里面找到自己欲用的药瓶,以牙咬开塞子,单手将略呈湿润的粉状药物灌进他口中。
“咳咳!”辛辣的气味霎时满盈于昭帝的喉间,他猛然地咳了两声,困难的咽着口水,想要把药粉吞下。
“很难过吧?再忍忍。”见他眉心锁得更紧,小星于是很顺势地伸出纤纤玉手轻拍他的额头,像对待个小孩般对他。
昭帝微眯起眼,透过模模糊糊的视线,他睇见她的神情宛若春风,温柔的手劲划过他的眉际,将其上的皱褶抚平。
“不疼了、不疼了。”不知是针灸、药效发挥了作用,还是她的呢声轻哄、温暖触碰让他觉得安心,总之昭帝在没多久后沉沉睡去……
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残蜡已干,曙色方显。
天微亮,“英和殿”就有了动静。
“她人呢?”由女婢搀扶坐起身,昭帝劈头一句问话。
“皇上指的是……”
“昨晚待在这儿的新进宫女。”他记得,起初的疼痛过后,她一声声柔柔的安抚使得惯有的疼痛悉数消褪,取而代之的则是一股浓得化不开的睡意。
他本就浅眠,自从身染怪疾,他更是甚少能安然入寐,比起以前那些御医、大夫,她明显的技高一筹。
一名平凡无奇的宫女也有机会习医?何况技术还高明得很!昭帝不会笨得以为她有这么简单。
“启禀皇上,她……她……”女婢们你看看我、我看看你,谁也不晓得该怎么回答。
皇上醒来的前一刻,小星才匆匆踏出“英和殿”,她的身分特殊,她的去向她们哪里有资格多问!
“说话。”昭帝不耐烦地喝令着,面容隐约透露出怒气,吓得宫女们频频发抖,眼泪也跟着掉个没完。
就在昭帝要光火之际,近侍官通报:“皇上,周大人、古大人求见。”
救星来了!女婢们喜极而泣,哭得更厉害了。
昭帝白一白眼,“宣。”想必是这事儿与周通、古凡霆月兑不了干系,否则他们怎知“英和殿”一早闹得人声鼎沸?他等着他们给他一个好理由!
“参见皇上。”瞧昭帝坐在榻上横眉竖眼的模样,再瞧两旁宫女哭得花容失色,周通与古凡霆两人心虚得冷汗直流。
“朕寝宫的宫女去向不明,她们一个个摇头说不清楚,爱卿,你们倒说说,朕到底该罚谁才好?”
他挖苦的话语听在众人耳里还挺具威肋效果的,没办法,谁教他是唯我独尊的皇帝嘛!
“皇上,那名宫女此刻在……在太医馆。”周通擦着头上斗大的汗珠,自知瞒不过,也只好老实招了。
安置小星在“英和殿”,原来只是想让她就近看顾昭帝,以防万一,岂知才第一天她就露了馅!
“她为什么会在太医馆”果然是他们搞的鬼!
“请皇上恕罪!其实小星姑娘并非宫人,是微臣等将她带来『英和殿』的。”一片忠心赤胆不畏昭帝起疑,古凡霆将事情经过源源本本托出:“皇上的龙体未愈,吾等终日忧心,于是私下徵求医者参试,务求找出医术更加高明的大夫,好替您除去病谤。小星姑娘就是御医先生荐举的唯一人选。”
“替朕看个病有需要如此大费周章?”昭帝斜睨他们,完全忘记了是谁使性子不肯就医,才会逼得他们甘愿冒着欺君罔上的死罪铤而走险。
周通与古凡霆相视苦笑,反驳不得。
“找她来。”
侍卫衔命而去。
“念在她对朕的病情确实有助益的份上,朕暂时不跟你们计较这事儿,不过……”他拉长尾音,周通与古凡霆的心也吊得老高——“不过你们两人记着,下回千万不可鲁莽行事,消息传了出去,即便朕相信你们并无二心,可悠悠众口难绝,朕也不好维护你们。”
心月复、心月复可不是叫假的!周通、古凡霆和昭帝之间的关系亦师亦友,他既知他们的用意,又怎么忍心多作苛责呢?
“谢皇上!”呼……总算没事了。
周通、古凡霆这一老一少松口气,才想开口询问昭帝的病况,小星便轻手轻脚地走了进来——
“奴婢参见皇上。”清晨,通报过两位大人之后,她就回到太医馆歇息,昭帝命人去传唤她的时候,一向不易顺利入眠的她刚要沉入梦乡,却被硬生生地扰醒了。
“你的来历,爱卿们方才已对朕解释过了,你叫什么名字?”昭帝威仪天生的问话。
老天真不公平!他既是万人之上的天子,又得到俊美无俦的外表、悦耳动听的嗓子,人间美善全让他一人给抢了!
“奴婢名唤小星。”
她恭敬地答,偷偷掩手打了个秀气的呵欠。
好累!整夜没睡,还得不时观察他的情况,小星的大眼睛下缘是黑影层层。
“抬头。”这是他第二次叫她抬头了。
她脸上有什么好看吗?不就是一堆麻子嘛!小星很纳闷,可也没蠢得去多问上一句,只是依照他的吩咐缓缓抬起头来。
昭帝端详她的脸蛋——麻子,碍眼的麻子!
透着初升的阳光,她坑坑洞洞的双颊益发丑陋,这等容姿,男人不爱,女人也绝不会有半分妒心,但,每瞧她一回,昭帝老觉得她有哪处相当动人……
有了!她的眼睛!
同她一般样貌的姑娘多是自卑心作崇,她偏偏反其道而行一一她的眼睛总是散发光采,彷佛对生命充满信心,没有任何事可以难得倒她!
若与徒有美貌却无个人特色可言的女人相较,像她这样的女人自有其价值存在。
然而,在集天下美女于一殿的皇宫里,她的不起眼倒是很希罕。
“你说你叫小星?”
“是的。”
“多大岁数了?”
“奴婢不知。”隔着一小段距离,小星与昭帝眼对着眼,“婢婢因伤失忆,幸而被如今的家人所救,名字也是养母取的。”
“你能为人治病,难道不能治好自己的病吗?”失忆,再加上麻子,昭帝指的是这两项。
“不能。”小星从他眼里读出他的心思,隐隐有种种想笑的冲动。
他在哀悯她吗?长得不美的女人一定可怜吗?
她不这么认为!
世界何其大,长相不佳的人何其多,若是他们都沉溺在悲惨的情境之中,一个个了结自己,又有谁来彰显美丽、英俊的人?
她承认她丑,但她很快乐,最美好的那些,往往不会呈现在表相。
昭帝当然不懂小星的想法,他问:“那么关于朕的病,你有何见解?”
这下子谈到主题了!被晾在一旁很久的周通、古凡霆此刻才从他们大眼对小苞的怪异气氛中回神。
“皇上没有生病。”小星石破天惊地扔下一个炸弹,继而有条有理的分析道:“皇上的脉象并无明显异样,诸位御医找不出病因的症结在于,他们判断方向的错误。依奴婢浅见,皇上恐怕是中了奇毒。”
“说不通呀!据脉学原理,毒素需要靠着血液周行遍身,把脉也应该足以察觉出不对劲的地方。”略通医学的周通提出疑问。
“所以我说这是奇毒——至少我从来没有见过。”小星斟酌着用辞,很实际的对昭帝禀告:“奴婢猜测,皇上体内的毒在周行遍身之时,根本不是什么毒,只有当血液进入心脏地带,藉由心脏特有的某些媒介才引起病变。”
小星不确定她的推估正不正确,但这是唯一能够解释昭帝脉象无异的方法了。
“也就是说,你也没把握解朕的毒?”
“是。”小星的双眸灿亮。“奴婢需要一点时间观察皇上的饮食、作息,在找出病源以前,奴婢只能暂缓毒素攻心造成的不适。”
自从知道自己有能力看诊断病,昭帝的症状是小星首度感到棘手的病例,她非常想要接受这个挑战,单看皇上允不允了。
昭帝有拒医的前科,小星不敢寄予太高的期望。
三双饱含请求的眼神同时落在昭帝身上,他无所谓的耸耸肩,老半天不开口说话。
“皇上?”急性子的古凡霆哪里等得住!
一年多来,他们千盼万盼,好不这容易盼到一位大夫如小星,至少能够控制昭帝的病情,如果昭帝此次嫌累赘,他们这些做臣子的实在也不晓得怎么劝说他了。
“嗯……好吧!姑且留下你,也让朕瞧瞧你有多大的本事!”约是昨夜的睡眠品质改善不少,昭帝的心情也特别的好,既然如此,留她又何妨呢?
再者,这女子丑是丑,身段、手脚倒是温软得紧,他们又不是逼着他选她为妃,他也就别太挑剔了。
“谢主隆恩。”
“好了,你们都下去。”筋骨舒畅、龙心大悦,昭帝急着赶走闲杂人等,打算稍后到后宫享受爱妃们水媚般的围绕,彻底给目己放个小假!
至于病情的问题,就丢给他们去伤脑筋吧!
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“周大人、古大人,你们尽避去忙,我先往附近绕—绕、看一看,等会儿再回去太医馆。”步出“英和殿”,两位大人却依然与她一起漫无目的的游走,小星知晓他们顾虑她,于是道。
“宫地辽阔,路不好认,要不,老夫派个丫环陪伴你,也好让你更快了解这里的环境。”捋着一把斑白的长胡须,周通露出慈父的笑容。
“多谢周大人美意,小星不会走远,一个人不要紧。”他们邀她入宫,对她礼遇有加,小星感激在心,却不敢恃宠而骄。
她很清楚自个儿是什么身分,她来,仅是来医病的,她决计不多想。
“小星姑娘,有困难需要帮忙就甭客气,咱们一定会支援你。”古凡霆补充。“若无他事,那,我们先走一步了。”
忙完了这头的事,那头还有其他杂务得忙,周通与古凡霆顶上的官帽戴得是扎扎实实,一点都不马虎。
“大人慢走。”欠身为礼,布衣草鞋亦难掩盖小星的优良教养,好似她天生即是这么大方端庄的女子。
周通、古凡霆离开后,她左右张望了下,向经过的宫女问了两句话,便迳自往御厨房的方向走去——
一路上,寒枝冬梅犹挺产,一朵朵花儿开得妍丽无比,阵阵的清香窜人鼻间,令人心旷神怡,舒坦极了!
小星踩着轻盈的步伐,心里计划着今日一整日的安排——把御用的菜单拿到手,做些必要的更动、建议,再依据昭帝的体质增配药汤,然后她可以小睡片刻,再看点医书……
大概是小星想的太专心了,以至于有一队人马自她身旁走过,她都若无所觉。
“星——映?”
这声略带迟疑的呼唤让小星不由自主地颤动……是在叫她吗?
她飞快回头,看向来人,“你、你是?”
两名天仙似的美人肩并着肩朝她走过来,芙蓉面上的表情皆是万分讶异。“不,我叫小星,是来替皇上看病的大夫。”星映?这名字为何有点儿熟悉?小星在嘴里默念着,感觉很奇怪。
“可是……太像了!”其中一名美人侧身问身旁的姐妹:“秋杏,你说她是不是很像星映?”
“嗯,真的很像,但……”但他们认识的星映是不折不扣的大美人,这个叫作小星的姑娘,脸型、身材、气质……的的确确神似星映,唯独脸上的麻子……
“请问你们是谁?”小星大惑不解。
“大胆!见到湘妃、杏妃还不下跪!皇宫大内岂容你装疯卖傻!”将小星误认为其他嫔妃派来挑衅的下人,服侍湘妃、杏妃的宫女赶忙出声怒骂她,捍卫主子。
“钰儿,不得无礼!”
“抱歉,吓着你了。”令人无法动怒的美颜绽开微笑,“你才进宫是吗?”
小星点头,冷然的面色不因他人斥责而有所改变。“参见湘妃、杏妃,小星冒犯了。”
经宫女一说,她便大概猜出这两名美人的身分了。
自从两年前正宫皇后因罪被废,人谓,当今昭帝的四宠,雪妃、柔妃、湘妃,杏妃,这四妃皆有机会在未来荣登后座,彼此壁叠分明——雪妃、柔妃共成阵营,湘妃、杏妃自为一气。
雪妃、柔妃出身名门贵族,本就稍具骄气,狗眼看人低的事件层出不穷;湘妃、杏妃来自民间,个性尚温婉,待人多和气,向来是喧闹后宫的中的寂静分子。
“无须多礼。”扶住小星弯腰鞠躬的身子,湘妃更凑近的端详她。
小星直挺挺地站着,很沉得住气地任湘妃绕着她瞧——
“失礼了,不过你实在太像我们在找的—个人!”
“可不是?方才远远看见你,咱们姐妹几乎以为你就是星映呢!”杏妃叹息出声,惋惜之情溢于言表。
“星映?她是……”小星小心翼翼地问。
一个失去记忆的人,若再也想不起自己,那么唯一可以找回过往的办法,唯有让曾经认识她的人找到她。
小星已经失望了太多次,所以这一次,她只选择保持沉默,失忆之事,她暂不吐实。
“小星姑娘,你不是京城人氏吧?”唉,连名字都同样有个“星”字呵!
“是啊!”
“咦?那你没听过莫家人吗?星映是莫家的么女。”别说是京城人氏了,举凡北国百姓应该都对莫家人不陌生。
竹湘、秋杏虽然不姓莫,可也是从莫家门嫁出来的哩!
“莫家人?”
小星在脑中搜索着零碎的记忆,印象似乎很模糊。
她的所有资讯全都是从大鹏、街坊邻居那儿听来的……四妃在宫廷里的钩心斗角,以及哪位大臣如何如何……可惜她惯来对这些琐事太过漫不经心,遗忘的远比记住的多。
“你不晓得便罢,我们只是一时将你误成星映了。”若她是星映的话,怎么可能不认得她们?况且,她的眉、她的鼻……是像星映没错,但总观她的容貌,仍然遥不及星映的美。
“喔……”
她们无意多谈的态度让小星有点儿失望,在不好追问的情况下,她也只好暗暗记下“莫家人”,改天再向人讨教了。
“小星姑娘,你说你来替皇上看病的嘛?”弯弯柳眉,杏妃突然想起她刚刚的应答。“皇上的病情还是没有起色?”
“回娘娘的话,小星正在研究。”这两位娘娘丝毫不摆架子,莫怪外界对她们的评价这么高,小星也很欣赏她们。
待在后宫,每个女人争着同一个男人,而那个男人不仅高与天齐、大权在握,且永不可能被谁独占,他为人夫的意义始终不及为人君的意义。
是以,自古以来,后宫嫔妃哪一人不想得到君王更多的注目?毕竟在他所剩无几的时间里,她们不去争、不去抢,就什么都没了,这种心酸岂是寻常夫妇能够理解的呀!
湘妃、杏妃入宫听说也有四、五年,她们展现在万民面前的风范,才配得起叫作母仪天下!
“据御医所言,皇上的病状甚为刁钻,小星姑娘,劳烦你多费心了。”
“小星不敢。”劳烦?好尊贵的字眼儿!
“皇上安排你住在哪里?”单凭她神似星映这一点,湘妃、杏妃就不得不格外照应她了。
“回娘娘的话,小星住在太医馆。”昭帝哪有为她安排什么,自始至终,他都没把她当一回事,小星的行事完全依照周通与古凡霆的指示。
“我明白了。”湘妃笑了笑,附耳对丫环说了几句话,便拉着杏妃的手往“英和殿”走。
小星目送她们的背影,心中挥之不去的印子,是星映这个名字……