站在画舫停放的码头边，平芯红极度的不自在，这是她首度不是因为工作需要来此，而是为了游乐。

同行的其它人一副天经地义的模样，自在地说说笑笑，连儿子申元禄都能凑上一脚，神态轻松，可她就是做不到。

在码头上进出多时，许多工人一眼就能认出她来，靠的是她朴素无华的穿着，现在混在申叔华这群人之中，她就显得突兀。和他们在一起，她看来像个仆人而不是主人。

她从未有任何时刻像现在一样想念过去的锦衣华服。她不是喜好华丽装扮的女子，但是娘家对她极大方，在妆奁首饰给予上并不吝啬，给她的都是家中的珍品。

当然在与对手竞争时，珠光宝气会让她显得无能，所以便将珠宝华服早早束之高阁。

她不知道娘家的父兄若是知晓了此事，会作何反应，可以预见的是，一定不会太平和。

现在留在手边的值钱首饰都是娘亲的，较具纪念价值，她舍不得佩带它们，却也希望身边留有属于亲情的物品，以便在夜深人静时聊表安慰。

“你在想什么？花一文钱向你买。”吕慕星猛然蹦出来跳至她面前。

即便是男性装扮，她身上的衣饰亦皆是出自名家之手，所费不赀，两相比较之下优劣胜负即已分晓，平芯红心中感到自惭形秽。

“不，没什么大不了的。今天的天气真是热。”她红着脸扯开话题。

要是真教人知道了她也不过是凡夫俗子，也会在意自己的外表，那会让人看笑话的。

“是很热，不过就是秋老虎的威力，过了秋分就没有这么热了。幸好现在住在南方，要在北边那种冰天雪地，大雪没日没夜地下，连门都出不了，那比什么都要难熬。”只是回想吕慕星便快要叫救命。

“他也和你们一起？”平芯红臆测问道。

平芯红口中的他不做第二人想，但是吕慕星就是想逗逗她，故意和她装傻。

“谁？”她睁着大大的双眼，无辜的表情可以骗倒自诩聪明绝顶的人。

申叔华的名字令平芯红难以开口。依他们的关系直呼其名并不妥当，但是要她称呼他为“相公”，那两个字就是如鲠在喉吐不出来。

她的表情看在旁人眼中直为她感到可怜，却又帮不上忙，这事得她自己走出来，否则谁也没办法指引她一条明路。

“来吧，上船了，我帮你一把。”

在姜鼎舟犀利的眼神下，吕慕星放弃作怪的想法。平时他是有耐心容忍她的调皮捣蛋，却也不是任她予取予求，总有个限度；要是越界了，他将不吝于告诉她，不论是用言语抑或眼神。此时她最好是见好即收，否则等他采取行动时，下场可就非常凄惨。

“我来就好，不必你代劳。”申叔华硬生生地介入两个女人之间。

即使明白吕慕星是个女子，但是她现在的男子装扮太过成功，与平芯红站在一起，就像是潇洒飘逸的神仙眷侣般登对，令他不由自主地泛起一阵酸涩，直想将她一掌扫入江中。

所有人皆登上了画舫，只剩下他们两人，但是单独面对他，平芯红的笑容便如面粉入了水一般消失无踪。

她迟迟未将手伸出搭在他等待着的手上。她明白，连这么轻微的肢体接触都该让她三思而后行，因为他对她的影响力不在两人的接触范围，他的存在就是一种威胁。

她无法了解他怎么会有如此强大的魅力，搅得她原本该是无波的心湖波澜频起。

平芯红直想打退堂鼓，不与他们出游，她没有自信可以在画舫这种狭小的地方和他相处，即便在场的尚有其它人。

“快上船，大家在等着。”见她像是被点了穴似的定在原地，申叔华低声催促道。

将一双小手紧握成拳藏在裙裾间，平芯红往后退了一小步。“我还是不……”

她以蚊鸣般的声量吞吞吐吐地说。

但是她的意图非常明显地落入申叔华的眼中。不愿错过这难得的机会，他绝对不允许她以不在场来打乱他的计划。

以迅雷不及掩耳之速度，他一脚踩在船舷，一脚踏在码头边，双掌握住她的纤腰，强将她带上画舫；不让她有逃离的机会，他大叫一声开船，船夫立刻撑篙离岸往江心去。

现下除非她打算泅水上岸，否则势必得与他们一行人游江，没有选择的余地。

将她放在软榻上安置妥当，申叔华大咧咧地在她身旁落座。当她轻轻挪动身子，打算拉开两人的距离时，他不客气地伸手揽住她的肩，不准她移动半分。

“别这样，有人在看。”平芯红难为情地想甩开他的箝制，无奈她的力气总是比不过他而无法占到上风。

“我们不是夫妻吗？这等亲密行为是天经地义，不必在意别人的看法。”此时就算是砍了他的手，他也不愿放开她。

她娇小柔软的身子和他十分契合，好似她就是他失落的另一半，而且在微风轻拂下，她身上自然的香味带给他一种沁心凉爽的感觉，有着水的清凉与青草的舒爽，将所有的抑郁一扫而空。

此时若没有旁观者在场，他真想拉着她一块躺下，在流水的波动中，一起观赏天上浮云变幻成千奇百怪的形状，一同倾听浪涛击岸的声音，畅谈一日发生的趣事、伤心事，分享彼此的看法。

真是奇怪，申叔华倍感不解，为何再一次和她相处，会有与以往天壤之别的心情？她仍是她，那个他心不甘、情不愿娶进门的妻子，有可能谋害亲夫的蛇蝎女；但是他却管不住心思，一个劲地为她倾心，这太不像他。

和他相反的反应，平芯红的背脊骨挺得笔直，似乎只要轻轻地一碰便会断成数截，排斥的态度明显得很。难道她真是如此不愿与他亲近，仅仅是这种程度的肌肤相亲，便会要了她的命吗？他暗中自问着。

“你可以再放松些。今天出游的目的是为玩乐，而非对你严刑拷打，何不好好享受这难得的机会，休息是为了走更长远的路，不是吗？”申叔华想用言语放松她的戒心。

他的立意虽好，可惜成效不彰，平芯红不但没能放松，反而绷得更紧。她已经不再顾及他的颜面，一个劲地只想月兑离他的势力范围，将手掌贴在他的胸口不住地、使劲地推。

“我宁可将时间花在商号里，看着那些帐簿就是我的玩乐。”她喃喃自语般地说。

申叔华不禁失笑。即使在他改头换面后的现在，他可也没把工作当消遣的习惯，是他们过去的交恶令她含恨至今，以至于连与他共游都不乐意？还是她的本性使然，她就是这么一本正经的人？

他敢以申字号所有的财产为赌注，肯定是后者作祟。

“这不是个好机会吗？你可以开始学着放手，将商务交给别人打理，回到家中当你的贤妻良母。”他试探性地问。“交给谁？你吗？”平芯红欣然地说：“若你有兴趣掌管，不必我学着放手，现在就可以将所有的事务交还给你。”她毫不恋栈的态度大出他的意料之外。他没想过她竟不推诿拖延，好取得缓冲时间要求补偿，或是将她亏空的帐目补足。她的态度坦荡磊落，实在不像是个包藏祸心之徒。

“倒不必说风就是雨，这事急不得，得按部就班慢慢来，不论我是否是申家正统的继承人，也得小心行事。难道你不怕庞大的家业被我毁于一旦，造成老小三代流落街头？何况你将家业交给了我，你又要做什么？”申叔华急忙撇清，他的言词听在外人耳中不啻是乞丐赶庙公，即使他是正牌的申叔华也难看。

平芯红寓意深长地笑了笑。“这就不劳你费心，事在人为，总是找得到事做的。”这一点她并不担心。

想起她与球儿早先的对话，他不禁怀疑起她的打算是否与离开申家有关。

“你不能离开我，说什么你都是我的结发妻子，荣辱福祸、休戚与共，而且我尚未、我尚未……”他原先是想以记忆尚未恢复为借口，但是越说越心虚，到最后根本说不下去。

她并不了解内情，只以为他对留在申府仍有疑虑。“这点你不该有任何怀疑才是，有了公公与婆婆的确认，你的身份是毋庸置疑，任何人、事、物皆无法动摇半分。”

“可你仍是我的妻，该是不离不弃的。”申叔华极力说服她打消去意，什么话都说得出口。

身为媳妇、身为人母，从未让平芯红难受过，但是身为他的妻却让她吃足了苦头。伤心难过事小，被他糟蹋得这一辈子自尊上有一道深可见骨的伤痕。

无奈大于悲哀，而哀莫大于心死，她早就不寄希望于他身上，在生活中找出一条自在的守则令自己的日子过得充实，就不会想到所失去的夫妻情爱。

“妻子如衣服，见旧就该换。”平芯红平静地回以十个字。

听在外人耳中或许不能明了她的语意，还会以为她怎么会这么娴淑，容许丈夫的荒唐；但是他知道她说这话的意思，因为这十个字还是出自他的口中。但当初的目的是为了伤害她，表明她对他而言不算什么，在他的心里不占一席之地。

怎地过了这些年，她还忘不了他过去说过的荒唐话和做过的荒唐事，现在再掀出这些陈年旧事做什么，该是他回家来兴师问罪的，不是吗？

她的一字一句掷地有声，他无法反驳。凭他现在手边所掌握的，不能肯定她就是当年的凶手，一手主导他的消失。

但是回家不过短短数日，他的想法已经不似当时的忿忿不平；定下心来，他有补偿她的冲动，以及他新发现的倾心爱慕。

***

“元禄，怎么不去和你爹爹坐在一块儿呢？”吕慕星牵着申元禄的小手问道。

这孩子打从他们一行人出现在他的面前之后，便和其它几人相处融洽，没有丝毫生分，惟独对他的老爹申叔华，自始至今他们从未单独相处过。他总以老成的眼神观察着，时时保护着他的母亲，这等作为不似一个娃儿该有。

“他是坏人，他害娘哭。”在他幼小的心灵中已经如此为父亲定位。

“你看到了吗？”吕慕星兴致勃勃地追问，得到孩子点头回答，她忙又打破砂锅问到底，“亲眼看到的？”

申元禄停顿迟疑了一会儿，才重重点了点小脑袋瓜子。“娘她睡着了还会掉眼泪，问她她也不说为什么，球儿说是爹爹的错。”

吕慕星伸指点了点申元禄的额头。“她说的你就信？”

“她从来就不会骗人，更不会骗我。”申元禄说得肯定。

“那你呢？你也会说谎骗人吗？”吕慕星故意在语气中掺杂了些许的质疑，意在试探这孩子的本性。

申元禄的眼神中燃起了愤怒之火。“当然不会。说谎是不孝的行为，娘她会伤心难过的。”

她真想让申叔华听听这孩子的话，看他是否会汗颜。怎地他这棵歹竹还能出这一个好笋，在她看来另外一只由他所出的小犬就没这么优秀了，十足十是她记忆中那个跋扈嚣张的小痞子，完全是申叔华的缩小版。

相形之下眼前的申元禄就像是个圣人，而她对这种人是最没辙的，和这种人说话挺累人，往往不到半句便夹杂着各家思想。

如果元禄是个大人，她才不理他，转头走人省得自己头昏眼花，脑袋成了浆糊；可是他是个一丁点大的孩子，说话这么老气横秋的，他不累，听的人会宁愿听雷鸣还来得轻松自在。

“听好了，元禄。”她目光专注地盯住申元禄。“小孩子不该管大人的事，而是该尽情地调皮捣蛋，在讨厌的人身上作怪让他出糗，把青蛙放在别人的床上吓坏他们。不过这些都只是小伎俩，真正的高手应该自己动脑想出恶作剧的手段，还得是绝无仅有才算高段。”

申元禄蹙紧了眉，那模样和他的娘亲如出一辙。“娘说万事莫如读书急。”

吕慕星受不了地大翻白眼。“那些书都已经存在了几百年，要读也不急于一时半刻，我也没说你不要读，只是要你拨出一些时间，好好地过你的生活，没必要把自己弄得惨兮兮的。”

她伸出两根手指比了个距离，说明她的要求不过如此而已，但是她的一点点可以微若蝼蚁，也可巨如泰山，却没有多作说明。申元禄也不明就里地照她所说的信了，傻呼呼地上了贼船。

她并非本性邪恶，只是太好玩，若是她认为好玩的事，她会全力以赴，她最喜爱的莫过于搅乱一池春水，看着当事者在其中载浮载沉。

“你瞧，你爹和你娘坐在一起看起来如何？”吕慕星将矛头指向她最感兴趣的两人。

这两个人都不老实，明明心里想在一起，偏偏嘴巴上死不承认，闷死人了。看他们这样，她怎么可以不助他们一臂之力，这有违朋友之道。

“娘不喜欢。”申元禄小小的心灵，不知是怎么着的，就是不喜欢眼前所见到的。在爹的身旁，娘显得娇小柔弱，不再是家中当家主事的少夫人，变成一个他不认识的陌生人。

她会在没人瞧见时发楞，叫她半晌也没响应，有时还会红着脸，问她却直说没事。球儿也什么都不跟他说，让他像射灯谜似的胡思乱想。

他不喜欢爹回家。他的出现分去了娘对他的注意，霸占了娘大半的时间。当两人相处时他对他很和善没错，可是背后的主要原因还不是因为两人是父子。

他完全没有掺杂私心，纯粹是他观察所得来的结论。

或许吕慕星的提议不错，若对爹恶作剧，或许他会在一气之下再次离家出外游荡，家中又会恢复以往的宁静。

“你知道你爹最怕什么吗？”吕慕星惟恐天下不乱地挑衅问道。

她在申元禄的眼中看到一丝不该属于童稚纯真的嫉妒。敢情他真将自己的亲爹看成了情敌，回家不是来享受天伦之乐的，而是来互夺平芯红的。

若真是如此她可得张大眼看好戏，这肯定比戏台上的戏码更为精采刺激。当然她也不能闲在一旁，为了更有可看性，她得贡献一己之力，在旁煽风点火、摇旗呐喊，这才不枉费她千里迢迢跟着来到苏州。

一路上虽然舟车劳顿，就是因为预期到之后的情况精采可期，她才不辞辛劳地死缠着跟出门，否则管她的人不在家，她大可以留在家里作威作福。

“告诉你，只要是人哪，就一定有罩门可攻破。练什么金钟罩或穿上铁布衫，充其量不就是比平常人耐打而已，你要是在他周身打上一轮，终究可以找到他没练到的弱点。”她开始说服眼前的申元禄。

“不懂。”申元禄皱着眉一脸不解。这表情和他爹如出一辙，连偏着头的角度都十分吻合。

“就像你平时老板着脸不笑，可是你一定有个地方很怕痒，只要稍稍碰着了便能教你笑到求饶，这就是你的罩门。”吕慕星一副为人师表的模样，扮得是维妙维肖。

申元禄的小脑袋瓜子摇得像波浪鼓似的。“才没有呢，我不会向人求饶。”他一个劲地反驳。

这时吕慕星的玩心大起，她想测试一下这个小小孩，是否真是在心境上老成稳重，小小年纪便成了一个老学究。

“哦，是吗？”

没有任何预兆地，她反身扑向申元禄，开始在他身上毛手毛脚，从一般人最怕痒的胳肢窝开始；但是这孩子仍是不动如山，别说是笑出声，就连嘴角也没动一下。

他的反应激出了吕慕星的好胜心，她不信她会栽在一个垂髫小儿手上，这时她赌气到非在他身上引出些反应不可，完全不顾她与个小孩子斗气看起来是多么地幼稚。

她将手指转移目标挪向他的腰间、胸月复……所有她认为人该怕痒的地方全试了一遍，但是这孩子除了无聊的表情之外，没有第二种反应。

“怎么会，难道你不是人？”除了这个想法，她无法明确解释眼前的异状。

申元禄瞪了她一眼。“我是我娘十月怀胎所生下的，自然是人。”他不明白这有什么好大惊小敝的。

这下子换吕慕星将脑袋当波浪鼓来摇。“可是你怎么会……连大哥他都有怕痒的地方，你怎么会……”她已经开始语无伦次。

她的目光上上下下地在他身上逡巡着，可有遗漏之处。

他身上看得到的地方，包括被衣服覆盖住的，她都没有遗漏。怎会对申元禄完全没辙呢？她专注地思考着，压力聚集在眉心造成的疼痛，令人几乎承受不起。

难不成他真练就了金钟罩铁布衫，比他老子还厉害？吕慕星开始对这个小学究刮目相看，兴起了拜他为师的念头，这招学成了是不会有多大前途，但是总会有派上用场的时候。

目光在他身上逡巡了几次，吕慕星终于瞧出端倪。膝盖以上她是上下其手试了一遭，但是膝盖以下她可没试。当然没人会特地翻转一个人只为了搔痒，她可是聪明一世、胡涂一时。

她一把扳倒了申元禄，令他倒卧在甲板上，手一扬月兑去了他的靴袜，以指甲在他柔女敕的脚底轻画着，一串愉悦的笑声顿时像钟声般扬了开来。

他不笑则已，这一笑便收不住，笑到一反先前的说辞，对吕慕星频频求饶。

这一番折腾的目的不过是在印证她的话，所以在得到他的合作之后，自然是收手放他一马。

不过，申元禄这一笑解除了平芯红的心防。对于和儿子相处如此融洽的吕慕星一行人撤除了戒心，无形中将与他们为伴的申叔华也列为其中的一份子，不再那么戒慎疏离。

一切似乎开始有了转机。

***

一旁的姜鼎舟等人闻言不住暗中恐慌。吕慕星在琴棋书画上是一窍不通，诗词歌赋时常张冠李戴贻笑大方；可是论到恶作剧的旁门左道，她可堪称一代宗师，开堂授课误人子弟她绝对是不遑多让的第一人选。

要在平时他们是绝对不允许她“毁”人不倦，但是眼下情况特殊，这对固执己见的夫妻，不是三言两语便能化解多年来累积的歧见，要他们正视彼此的错误进而修好，得有个人在其中搅和，这个角色除了申元禄之外，自然不作第二人想。

但是要让平芯红知道她传授的是这种内容，不到一瞬间他们一行人便会望着申家的大门兴叹，被列为拒绝往来户。

以眼示意田文，姜鼎舟让他去支开球儿，别让她从中作梗坏了先机。

对田文而言这不是困难的差事，他的冰心在见到球儿的第一眼便为她融化，惜字如金的他开始为伊脸红多言，这是此行的一大收获。

只是不知平芯红将来是否舍得放人，还是他得忍痛割爱，将田文留在苏州。他衷心希望不是后者，那对姜鼎舟而言会是难以评估的损失。

眼下时机尚未成熟，所有的事证尚未完全搜集齐全，不是摊牌的时候。事情的发展大多已经在他的掌握之中，目前只剩下几项关键性的证据，只要再等些时候，便是有冤报冤、有仇报仇的时候了。

申叔华的莽撞唐突只会坏事，得靠平芯红来令他分心，不让他察觉到他们的把戏；当然日后事成之后，他不免会有微辞，但若有平芯红的缓和便一切好办。

目前各个棋子正以缓慢但十分有效率的速度，往各适其所的方向前进，等到他们就定位之时，一切会以迅雷不及掩耳的速度解决。他绝不允许有拖泥带水的情形发生。

申叔华最好别在他完成之前醒悟，他不希望这一家子，尤其是平芯红母子尝到他过去的作为所带来的苦果。若要说有谁是无辜的则非他们母子莫属，申叔华所承受的一切是他自己咎由自取，怪不得别人，他若懂得洁身自爱，也不会落得这种下场。

他的亲人都在为他过往的荒唐付出代价，他若真逃过一劫那才叫老天无眼。

现在老天给了他第二次机会，还给了他一票智多星来为他弥补过失，不知他是否能了解，进而改过。

在寨子里，他是一副改头换面的良善模样，但是江山易改、本性难移，他是否会旧态复萌，仍是未知；不过吕慕星已经信誓旦旦，他若是不知好歹，她会将捡到他时的情况重演，看他是否真不怕死。

所谓识时务者为俊杰。申叔华若真是那么不受教的话，那就是他命该如此，旁人也没辙，只能顺天行事。