“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥巾，恩情中道绝。”
这是汉朝班婕妤所做的“怨歌行”，也是师兄教她的诗词中的一首。萧湘视线模糊地注视着纸卷上苍劲有力的字迹，原是一首哀怨的情诗，却被他写得力透纸背。
她心情郁闷地将纸卷丢进小珠宝盒中。自从那天地对师兄提起要反悔婚约的事后，师兄就不太搭理她，前几天甚至还教了她这首诗，更加深她心中的忧虑。
莫非师兄是在暗示她什么？他是在告诉她，他已经不再喜欢她了吗？
萧湘咬着下唇，在眼眶中打转的晶莹泪珠终于忍不住滴落下来。
师兄一定是厌恶她想要反悔婚约。
爹曾说：“人无信不立。”做人二正要讲诚信，师兄不喜欢她不守信，所以讨厌她了。
可是师兄也不守诚信，他不是不打算娶他的未婚妻吗？但是那不能怪师兄啊，是他的未婚妻先喜欢别人，又想害死他，总不能教师兄娶个想谋害亲夫的妻子吧？
所以师兄不守诚信是有理由的，而她不守诚信却没理由。
她的未婚夫并没有做出任何对不起她的事，她有什么理由不守诚信、不嫁给他？
可是如果她遵守婚约嫁给那个素未谋面的未婚夫，她就不能再跟师兄在一起了。
不，她不能嫁给他，她要跟师兄在一起！可是如果她反悔，师兄就不会再喜欢她，她又该怎么办呢？
萧湘想到这里，心襄更加难过，眼泪扑簌簌地直落下来。
如果娘在就好了。
萧湘呜咽出声，如果娘还在，一定可以告诉她该怎么做，可是娘死了，她又不敢去问爹。
她想到爹近来的脸色越来越差，她知道只要天气一转凉，爹的气喘就会发作，她不能再拿这些小事去烦爹了。
而且爹最气人不守信诺了，如果他知道她不想守信，一定会很生气的，搞不好还会像师兄这样不理她！
萧湘心神烦乱地起身在房内踱步，她左思右想却想不出一个法子来帮自己，只能任由眼泪滴落粉腮。
她真的好想跟师兄在一起，为什么师兄就是不明白？这一个月来，他对她的冷淡，让她食不下咽，睡不安枕，衣带渐宽，为他憔悴，难道他都看不出来吗？
可是如果他真的看不出来，为什么他总在以为她没瞧他时，对她投以关怀爱怜的眼光？而他的眉头为何总是郁结的，似有无穷心事藏在胸中，想对她表白？
然而他若真的对她有情，为何却不理她？有好几次她想鼓起勇气质问他，但碍于少女的娇羞，总是欲言又止。她能直率地问他，究竟喜不喜欢她吗？
萧湘捂住脸颊，觉得双颊发热了起来。那个问题似乎有些难以启齿，可是她若不问，又怎么知道师兄的心意？
她咬了咬下唇，终于做好决定。回到镜前梳理略显凌乱的长发，才发现眼睑已被她哭得又红又肿的，萧湘着急地差点又掉下泪来。
她轻轻用手绢拭干泪水，拿起福婶自制的花粉在眼眶周围涂抹上薄薄的一层，希望能稍微遮住红肿的眼睑。过了一柱香的时间，她才满意地起身离开闺房，绕过回廊，走到西跨院的客房。
萧湘在长风所住的客房门口迟疑了一下，才举手叩了叩。
她在门外等了良久，却没听到房内有人回应，她鼓起勇气推开房门，发现室内空无一人。
正当萧湘失望地准备转身离开时，长风走了进来。
“湘儿，你找我？”
“师兄，我……”萧湘手足无措地低下头。
“湘儿……”关长风略蹙了蹙眉，鼻端闻到淡淡的香粉味。在萧湘低下头前，他隐约看见她红肿的眼睛，以及一闪而逝的幽怨。
他叹了口气，萧湘这一个月来的不开心，何尝不令他感到心疼¨看着她日渐憔悴，几乎让他想不计一切后果向感情屈服；然而理智却及时约柬他，他不能对不起师父。
“湘儿，你的眼睛红红的，是不是哭过了？”他柔声问道。
“我……”萧湘抬起头，长风眼中的关怀，让她忍不住想倾吐心中的委屈。“师兄，我有话问你。”
“什么事？”
“我……你是不是在生湘儿的气？”
“我怎么会生你的气呢？湘儿，你别胡思乱想了。”
“那……那你为什么不理我？”萧湘埋怨地问。
“我……”正当长风呐呐地不知如何回答时，菱歌刚好闯了进来。
“关少爷，老爷有事找您。”菱歌挤眉弄眼地对长风连使眼色。
“喔，我知道了。湘儿，我先去见师父，有什么话我们待会儿再说。”
“师兄……”萧湘拉着他的袖子，不依地娇嗔着。
“湘儿乖，师兄待会就回来。”
“可是……”
“小姐，你在这里啊，莲娃到处找你呢！”莲娃也闯进房来。
“莲娃，你找我干嘛？”萧湘不耐烦地问。
“小姐，福婶找你商量今年要做的月饼。过几天就是中秋节，小姐忘了吗？”
萧湘暗骂自己胡涂，每年中秋节前，福婶总是会找她研究月饼的内馅。这几天她烦恼着自己的情感，却忘了这等大事。
“湘儿，既然福婶找你，你就快去吧。师兄也有事要忙。”
萧湘不情愿地跟着莲娃离开，长风痴立在房门口送走她频频回头的身影后，转向菱歌问道：“菱歌，事情办得怎么样？”
“做烟火的李老爹已经来了，正在前厅等关少爷。”
“好，我们立刻到前厅去。”
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忙碌了几天，终于到了中秋佳节。萧湘一大早梳洗完毕后，就到厨房帮忙福婶准备应节拜神的用品，但她才进厨房，立刻被福婶给请了出来。
“小姐，你快点回房换件衣裳。”
“福婶，进厨房要换什么衣裳？”萧湘不解地问。
“今天是小姐的生日，你忘了吗？老爷要带你到夫人的坟前上香，再带你到注生娘娘那里谢神还愿。”
“可是以往我都是帮福婶忙完后才去娘的坟前上香的呀。还有，为什么今天要到注生娘娘那襄谢神还愿？”
“今天是小姐十六岁的生日，一过十六岁，小姐就成年了，所以要到注生娘娘那里谢神还愿。”
萧湘似懂非懂地点点头，在莲娃的协助下，换上一袭月华裙，和一件绣有荷花图样的淡红色衫子，陪同父亲到村后的母亲坟前上香。
萧暮雨仍同往常—样，在妻子坟前呆立了一会儿后，引箫吹奏。
萧湘轻轻拨动琴弦与父亲相和，一直到一曲水调歌头演奏完举，萧暮雨才放下玉箫叹了口气。
“湘儿，你的琴越弹越好了。你娘在天之灵一定很高兴。”
“爹，既然你认为娘会高兴，为什么反而皱着眉头呢？”
“湘儿……”萧暮雨微微苦笑，“爹不是故意皱着眉头的，只是……只是夫妻情深，想到你娘一个人孤单地躺在这里……”
“娘不会孤单的，湘儿和爹都常来陪娘啊。”
“湘儿……”萧暮雨无奈地摇了摇头，女儿年纪还小，不明白痛失爱侣的心情。他想起了苏轼的“江城子”：“十年生死两茫茫……”望着常被自己抚模的石碑，他不禁凄然地对亡妻笑道：“静娘，我就快来陪你了。”
“爹，您说什么？”萧湘着慌地说。
“没什么，湘儿。”萧暮雨拍了拍女儿的肩安慰，“爹只是在想，要是有一天爹不在你的身边……”
“不会的，湘儿一辈子都不离开爹。”萧湘投入父亲的怀中激动地说。
“湘儿，你这样子不是更让爹放不下心吗？爹这个病拖了十多年，爹怕再也撑不下去了。”
“爹，您不会有事的。只不过是哮喘之症，湘儿一定会医好您的。”
“湘儿，别傻了。爹这个病是军旅生涯伤到肺部，帮你娘采药时又中了蛊瘴，不是单纯的哮喘而已。爹清楚自己的病，也早有觉悟，唯一放不下的就只有你……”
“爹，湘儿不要离开您，您不可以把湘儿放下不管……”萧湘哇地哭出声，这几年父亲一直为病所苦，每次天气一变，她就开始担心，深怕父亲的顽疾又要复发。
“湘儿，别伤心了，今天是你生日，要开开心心的，知不知道？时候不早了，我们该到庙里去了。”
萧湘拭干眼泪，跟着父亲到庙里谢神还愿。成年澧的仪式并不繁复，萧湘依照神婆的指示穿过神桌，起身看到父亲一脸的欣慰，她也开心地把先前的伤感抛开。
回到家后，她找不到师兄，想帮忙福婶，又被赶离厨房，只好回到房内呆坐着。一直到黄昏时分，她才病撅佩地从床上起身。
好无聊的生日！萧湘悲叹着。
人为什么要长大呢？她宁愿不过这十六岁的生日。
她想到以前没长大的好处。
她可以无理取闹，依偎在父亲怀中撒娇；她可以赖在福伯身边，缠着他讲故事；还可以要菱歌陪她去爬树摘果子。如今这些事她都不可以再做，只因为她长大了。
案亲见到地只是叹气，说她越来越像她娘；福伯的故事也说得差不多了，绉不出新的故事来；而菱歌只喜欢陪莲娃，也不陪她爬树了。现在好不容易来了个师兄，却对她若即若离，一会儿关爱有加，似含情意；一会儿又冷淡无情，不理睬她。
萧湘实在弄不明白他的心意，只知道自己无时无刻不挂念着这位若有情似无意的师兄。她想起师兄教给她的那些情诗，每一句都像他的情话般，挑动着她慌乱不安的心。还有上回被莲娃打扰的轻吻……
萧湘感到双烦臊热了起来，那种热热的呼吸，总是在梦里变成更甜蜜的碰触，让她的感觉始终停留在他的唇轻轻掠过她皮肤的那刻。温熟的触觉，活络了她的每一个细胞，同时也让她的身体虚软无力。她期待接下来更甜美的碰触，也盼望能再度投入他温暖的怀抱，可是师兄却没有进一步的作为，反而让横亘在两人之间的冷漠，深深伤害她。
萧湘忍不住又泛上一层泪雾，始知李太白“长相思，摧心肝”的意境。相思催人老，让天真无邪的萧湘，提早体会被情折磨的心痛。
夜幕缓缓落下，连最后一抹夕阳也消失在漆黑的夜空之中。萧湘觉得她的心情就跟房襄的光线—样黯淡。
正当萧湘还在自怜自怨时，房门被人咿呀一声地推开了。
“小姐，你在屋里吗？怎么不点灯？”莲娃移步到桌前将油灯点着。
“莲娃，是你。”萧湘无精打彩地说。
“小姐，该吃饭了。一吃完饭我们就到院子裹去赏月。”
“师兄回来了没？”
“关少爷跟菱歌早回来了。”莲娃一脸的神秘兮兮。
萧湘没注意到莲娃的表情，起身和她到饭厅用膳。一走进去，她才发觉大伙儿都在等她，萧湘觉得有点不好意思，向大家福了一澧，算是道歉。
“小姐，快坐下来吃面。”福婶招呼萧湘坐下来，将一碗长寿面放在她面前。“福婶祝小姐健康长命，福寿连绵。”
“谢谢福婶。”萧湘喜孜孜地尝着福婶的好意，一家人全都笑嘻嘻地向她祝贺，让她一整个下午的阴霾一扫而空。
晚膳过后，长风走到她面前笑道：“湘儿，你到外面来，师兄有东西要给你看。”
萧湘好奇地跟着他走到前院，长风朝菱歌比了个手势，菱歌嘻嘻一笑，和萧乐开始放起烟火。
萧湘被咻咻响的烟火声吓了一跳，长风示意她抬头看天，她很快就被天空中燃起的五颜六色烟火所吸引。各种分门别类、比星子更灿烂的烟火，在空中依次燃放，照得黑夜有若白昼。当最后一簇烟火燃放，只见靛蓝色的夜空，被七彩的火焰写出“湘儿生日快乐”八个大字。
萧湘又惊又喜地凝望着穹苍，一直等到烟火的光芒逐渐消失，才将微湿的眼睛转向长风。
“湘儿开心吗？”长风笑吟吟地问。
“思。”萧湘兴奋地猛点头，“师兄这几天就是在忙着烟火的事，才没空理湘儿的吗？”
长风怔忡着不知该如何回答，连忙把话岔开，“湘儿，师兄还有一样东西要送给你。”
“什么东西？”
长风从怀里拿出一只锦盒，取出一支红珊瑚制成的簪子，上面还用同色的丝绳结成一双翩翩飞舞的粉蝶，粉蝶上各穿着一颗上好的珍珠。
他早就发现萧湘身上没多少首饰，总是一身素雅，不是在发髻上别些鲜花，就是用各色丝带装饰，连根像样的发簪都没有。所以他趁夜潜回关家的泰山别馆，神不知鬼不觉地从他房内的暗格中，取出他从飞云山庄携来的母亲遗物——一支珊瑚簪子。
“喜欢吗？湘儿。”他笑吟吟地将簪子递到萧湘面前。
“好漂亮。”萧湘伸出白玉般的纤指，轻轻抚着簪子着迷地说。
“师兄替你插上好不好？”
“谢谢师兄。”萧湘那双比黑夜的星子还要明亮的眼睛盈满了对他的情意，嫣红樱唇边的小小梨窝噙着无尽的娇柔。
长风被她脸上毫不掩饰的爱意所震动，若不是院子里还有其他人，他早就将萧湘搂进怀中温存了。他勉强控制住自己随着萧湘甜甜笑意而摇荡不定的理智，右手颤抖地拈起簪子，将它斜插在她的发髻上。
“湘儿真美。”长风低沉的声音蓄满无尽的柔情，眼光流连着萧湘娇美的容颜。
“是师兄送的簪子美。”萧湘红着脸低头说。
“不，簪子哪及湘儿的容貌好看？”
萧湘喜孜孜地抬头看他，眼中有着藏不住的欣喜。对她来说，师兄所送的烟火及簪子，皆不如他简简单单的一句情话更讨她开心。
“湘儿，爹也有东西给你。”萧暮雨走进院子里，手中捧着一只用金子打造的妆奁。
“这是你娘留给你当嫁妆的，湘儿。爹在你十六岁生日这天将它交到你乎上。”
萧暮雨将手中的妆奁交到萧湘手上，并替她掀开盒盖。
站在萧湘身后的莲娃发出一声尖锐的吸气声，被盒内令人眼花撩乱的珍宝吓得说不出话来。
“爹，这是……”萧湘迷惑地问。
“你外公原是个殷实的商人，这是他给你娘的陪嫁。这么多年来爹一直未曾动用，就是要留给湘儿当嫁妆。”
“湘儿不想嫁的，爹。”萧湘着急地嚷着。
“男大当婚，女大当嫁，爹不可能陪湘儿一辈子的。”
萧湘悲伤地摇着头，爹要她嫁人，不仅代表着她得离开这个家，嫁给一个未曾谋面的陌生人，还暗示她必须跟师兄分开。
不，她绝对不离开师兄。
她偏过头看向长风，发现他脸上一闪而逝的痛楚，师兄也不愿她嫁给别人。
她欣喜地做下结论，破涕为笑。
“湘儿要陪爹一辈子。”她投入父亲怀中撒娇。
“湘儿……”萧暮雨呵呵笑道：“爹真拿你没法子。”
“爹，别逼湘儿嫁，湘儿要陪爹、师兄……还有福伯。”
萧暮雨忍着笑不答腔，女儿的心事他何尝不明白，不过大丈夫要言而有信，他必须等到许家先行背弃婚约，再安排湘儿和长风的婚事。
“湘儿……”他轻轻抚着萧湘的秀发哄道：“爹不会让你受委屈的。”
“爹……”萧湘不解地抬起头看向父亲。
“陪爹赏月好不好？”萧暮雨一手携着爱女，一手拉着闷闷不乐的高徒，和众人一起到前院赏月。
埃婶早安排好几张桌椅，让大家能一边吃月饼、茗茶，一边欣赏中秋月色。
一直到一轮明月逐渐西斜，众人才结束这场月光宴会，准备返回屋内休息。
萧暮雨缓缓起身，突然一阵寒风袭来，他感觉到一口痰气上涌，呼吸困难，身体虚软无力地向后栽倒，耳边隐约听见长风和湘儿的惊呼，意识逐渐模糊，沉入无边的黑暗之中。
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九月的金陵挤满进京赶考的举子，经过连日应试，终于在文章上分出胜负，许尉峰不负众望，在殿试中以一篇“安邦定国策”，夺得榜首。
上右都副御史府恭喜的人潮连日来络绎不绝，许家天天忙着应酬宾客，许尉峰表面上虽然维持着一惯温文的笑容，心里却早已不耐烦。
双亲不是答应他，一等他考上状元就到杜家提亲吗？可是为什么他等了将近十日，却不见他们有任何举动？难道两位老人家竟将这等大事忘了？
许尉峰着急地在书房里走来走去，终于再也按捺不住满心的渴望，奔出书房，到后花园去找母亲。
“娘。”他向母亲行过礼后，着急地开口。
“峰儿，有什么事吗？”
“娘，您跟爹不是答应过我，一等到我高中状元，就上杜家提亲吗？”
“峰儿，娘没忘记，只是这几天忙着应酬上门恭贺的宾客，倒把这件事给耽搁了。来，娘带你去找你爹商量这件事。”
许夫人带领儿子走进书房，才一开口道明来意，许庭江的眉头就蹙得直打结。
“夫人，这件事岂不是为难老夫吗？这可是我们俩亲自替儿子求来的姻缘啊！”
“老爷，我们等了萧家足足有十五年，是他们不跟我们联络，可怪不得咱们峰儿不等他们家湘儿。再说，我们先前也答应过峰儿，如果他金榜题名后仍无萧家的消息，就上杜府提亲。”
“那是你答应的，我可没答应！”
“什么？”许夫人气呼呼地说：“老爷，你这么说就太没有良心了。我这么做都是为了许家着想，我们就峰儿这根苗，不能为了你的固执，就让我们许家绝后。”
“好了，这件事再让我考虑一下。”
“爹……”许尉峰还想再说什么，父亲愠怒的脸色却阻止了他，只好跟着生闷气的母亲愤然离开书房。
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寂寞的秋夜最易引人愁思，尤其是困居绣楼的思春少女，更被那一缕情恩勾动满心的幽怨。
自春天在栖霞寺一别后，杜纤云的心中就藏着一个人的身影。那俊朗的眉目、浓浓的书卷气，常常出现在她的梦里。她明知自己不该想他，但总是忍不住。
科举放榜当天，兰香就兴奋地跑来告诉她许尉峰高中状元的消息。
她暗自替他欢喜，心中却不由得有些埋怨。
在栖霞寺时，她隐约觉得许尉峰对她若含情意，那双眼睛总是痴痴地凝望着她；但为何—别数月，他却连点消息都没捎来？
她娘曾邀许夫人过府看戏，许尉峰并没有跟来，许夫人说儿子正在苦读，准备应考。
杜纤云不明白既然他已高中状元，为什么还是一点动静都没有？她以为他应该会登门求亲的，可是上安平伯府说亲事的媒婆虽然不少，却没有一位是代表许家的。难道是她在自作多情，许尉峰根本就没有看上她？
杜纤云不甘心地咬着下唇，寻寻觅觅了这么多年，她好不容易看上一个许尉峰，可是对方却迟迟没有任何表示，让她觉得好呕、好气、好伤心。
他应该立刻登门求亲才是，他不该任她一个人在这裹痴心等待。他知不知道她为了他推拒多少豪门子弟的求婚，只等着将一片冰心尽献给他？
难道他不明白一个女人的青春有限？她不可能一辈子等他的，爹爹已经开始不耐烦，不愿再纵容女儿的任性。
杜纤云的心中又慌又急，宁凯似乎对她势在必得，虽然被拒绝了好几次，但仍不死心，一直在向安平伯杜琛下工夫。杜纤云知道父亲已有些动摇，如果许尉峰再不来求亲，她就得被迫嫁给宁凯了。
杜纤云想着，忍不住泪湿红衫，这就是身为女子的悲哀，无法选择自己的婚姻，也不能勇敢地追求所爱，只能任父母安排。虽然她贵为豪门千金，也只能像被命运拨弄的飘零野花般，不知此身飞来飞去落谁家。
“夫人，您瞧小姐又躲在房里偷偷流泪了。”
杜纤云被兰香的声音吓了一跳，连忙拿起手绢将泪拭干，才敢转身面对房门。
杜夫人不知道什么时候在丫鬟陪伴下悄立于房门外。
“云儿，是什么事惹你伤心？快点告诉娘。”杜夫人轻移莲步走到女儿的床前，望着爱女哭肿的眼睑，心里又怜又疼。
“娘，云儿没事的。”杜纤云勉强露出笑容，然而那抖动的樱唇，无疑泄漏出更多的心事。
“云儿，若是没事，你又怎么会把眼睛哭红成这样？”杜夫人叹了口气，坐到女儿的床上，将纤云揽入怀中安慰。
“娘，女儿真的没事。”
“夫人，小姐的心事只有兰香明白。”
“兰香，你别胡说……”杜纤云又羞又急地道。
“兰香，小姐有什么心事，你就快说吧。”杜夫人威严地看向兰香。
“启禀夫人，宁少将军一天到晚来提亲，小姐不愿嫁他，又怕爵爷会答应，所以……”
“云儿，娘知道你不喜欢宁凯，可是你年纪也已不小，多少达官贵人上门求亲，你一个都挑不上，娘虽想帮你，也无计可想啊！”
“娘……”杜纤云是有苦说不出，心头的那个冤家迟迟不上门，教她如何答允婚事？
“夫人，虽然上门求亲的贵公子不少，但小姐中意的人，却不在其中。”
“兰香，你是说云儿已有意中人？”杜夫人讶异地问：“到底是哪家公子？”
“其实这人夫人也认得的，就是右都副御史的公子，新科状元许尉峰。”
“是他？”杜夫人扬了扬秀眉，看见女儿满脸的娇羞，知道兰香说的不假。
“许尉峰倒也配得上我这个乖女儿。”她爱怜地拍了拍女儿的手，“云儿，既然你已有了中意的人，就该早点告诉娘才对，否则要是让你那个胡涂爹爹替你错配了人，到时候就后悔莫及。”
“娘，这种事教女儿怎么说呢？那位许公子……”杜纤云幽怨地说。
“你是怪许家没登门提亲吗？”杜夫人一看女儿的表情，便知她的心事。“娘听你爹提过，右都副御史许大人十分严厉，说不定许公子根本不敢开口。再说他还得准备应试，也许他是打算高中状元后，再登门提亲的。”
“可是，已经过了那么久……”杜纤云抽噎地说，眼泪又忍不住滑落下来。
“云儿，你先别急嘛，让娘好好想想。”杜夫人蹙眉深思，到底该怎么办才好？许家不上门提亲，总不能反教她登门提亲吧？
“夫人，兰香有个主意，不知道行不行得通。”
“兰香，你鬼主意最多了，还不快说！”
“夫人，姑女乃女乃受圣眷正隆，贵为嫔妃，何不请爵爷出面，求娘娘请圣上下旨赐婚？”
“这……”杜夫人迟疑着。
“夫人，娘娘向来宠爱小姐，她一定愿意成全的。而爵爷又对夫人百依百顺，只要夫人开门，老爷不会拒绝的。”
杜纤云忍不住以哀怜的眼光看向母亲，杜夫人爱女心切，当然不忍拒绝。
“好，我就跟老爷说去。”
