眉娜既惊且忧，声音颤抖。公爵说：

“他们走得不远，我们一路追下去。”

说着，驱马快速前进。

他们穿过牧场边界的道路，沿着一大片密不可通的阴黑森林向前奔驰。

眉娜突然担心，要是吉普赛人在黑森林中消失，林外的人就找不到他们了。

她明白吉普赛人移居时不走正路，他们有秘密小径，她以为公爵一定不太清楚他们的习性。

然而，公爵充满自信地领着她前进，在森林内穿梭而行，不久来到一条狭窄的小路上。眉娜愧然大悟，这条路正好可让货车通过。

她发现地上有木制轮子压过的凹槽，这是由一匹马拖着的两轮货车的轨迹。

鲍爵毫不迟疑继续奔驰。眉娜很渴望问问他，到底往那里去，或是否已确定吉普赛人朝这个方向前进，但是喉咙好像紧缩住了，发不出声音。

她脑子里所能想的只是：薇薇被吉普赛人带到一个不可知的地方，他们再也找不到她了。

在乡野间常常有许多关于吉普赛人的传说，种种劣行使人咋舌，他们不仅偷蛋、鸡、鸭和小羊，还拐小孩子。

饼去，眉娜不太相信这些故事，她认为吉普赛人自己生了那么多小孩，不可能再喜欢别人的孩子。

乡下人都惧怕吉普赛人邪恶不祥的眼睛，那些故事绘影绘声，一代代地流传于没有知识的居民间。现在这些故事也侵袭着眉娜，占满整个心头。

眉娜一步步前行，恐怖的传说亦毫不放松紧逼着她，使她越来越恐惧忧虑。

意外的，森林里发现一潭清澈的池水，她认为这儿一定一直被作为扎营地点。

地上有好几堆灰烬随风飞扬，印花破布七零八落地挂在树丛低枝上──但也没有看到任何一个吉普赛人。

眉娜忧心地想开口问问公爵，该怎么办，突然看见薇薇从一棵枞树阴下出现，跑向他们。

“薇薇！”眉娜大叫。

鲍爵掉头过来，拉住她的马缰，使马定住脚。她急急从鞍座上滑下来，张开双臂迎向薇薇。

“喔，眉娜姨！我好害怕！”薇薇惊惧万分。

眉娜用手臂环抱着她，她放声大哭。

眉娜急忙跪在地上紧紧拥抱她。

“事情过去了，亲爱的，”她不断抚慰她，“我们已经找到妳，妳平安无事就好了。”

“吉普赛人留下我……一个人，”薇薇啜泣着说，“他们要我……留在这儿，不要……跑开……我自己一个人……好害怕。”

“我已经赶来了，”眉娜说，“公爵和我就要带妳回家。我们到处找妳，大家都急死了。”

她擦擦薇薇的泪水，抱起她走向她骑的马前。

“把她放在我鞍座前，我带她回去。”公爵说。

眉娜犹豫不决，他便告诉薇薇：

“来，妳一定喜欢骑骑山松。”

薇薇的黑睫毛仍然沾着泪珠，听公爵这么说，绽开了笑容。

她伸出双手，公爵顺势把她从眉娜手中抱过来，放在他前面的鞍座上。

“妳能不能自己骑马回去？”他问眉娜。

“好多年来，我都是自己一个人骑马。”她答道。

苞着会心一笑，能够平安地把薇薇找回来，再听她说话，看她微笑，太妙了。

他们掉转马头，朝原路回去。

“我跑来看那匹小斑马，”薇薇边走边解释，“吉普赛的姑娘要我跟他们一起走。”

“妳不应该一大早自己一个人跑出来。”眉娜说。

本来她要板起脸，严肃地告诫薇薇，但是薇薇平安回来是再好不过的事了，她喜形于色，就连责备也嫌多余。

“我想去看小斑马嘛。”薇薇说着，仰头看看公爵，对他说：

“吉普赛人都很气您，哈瓦德伯伯，因为您把他们赶走了。”

鲍爵踌躇片刻，答道：

“以后不会再有这种事了。薇薇，如果妳不太累，今天下午或明天早上，我带妳到牧场的入口看两面招牌，是这一群吉普赛人故意竖立给另外一些想来此扎营的吉普赛人看的。”

“什么样的招牌？”薇薇问道。

“有一面招牌的意思是，『善良人民可扎营于此』。”公爵答道，“另一面写着，『这些人民不喜欢吉普赛人。』”

薇薇思考了一会儿，说：

“因为您赶走他们，所以他们留下这些招牌。”

“对了！”公爵同意说，“这两面招牌必须除掉，这就是待会儿我和妳要做的事。这样，其它的吉普赛人会再来这里驻留，如果他们也有小斑马，妳就可以再看了。”

“我一定会喜欢。”薇薇兴奋地大叫。

“但是，妳不可以一个人去，必须我带妳去才行。”眉娜很快打断她的话，“妳这样做，太顽皮了。”

“我……对不起。”薇薇轻声说。

她不再害怕，很舒服地靠着公爵，抓住鲍爵手上的缰绳。

“我正在骑山松，”她很得意地说，“和沙达一样。”

“山松对沙达来说太庞大了，”公爵答道，“妳也要等到长得很大、很大，才可以骑牠。”

“等我长大，我要骑山松跳栅栏。”薇薇颇为自信。

“等妳长大的时候，山松已经老得跳不动了。”公爵被她的天真逗笑了。

眉娜在一旁仔细听着他们的对话。她难以想象公爵能够这么仁慈，这么了解小孩子。

方才离开城堡时，因为激动心慌而无心注意其它的事，现在终于能静下心来观察，她觉得公爵的确英俊潇洒，骑在马上的英姿威武迷人。

她偷偷地注视他清晰分明的容貌和骑马的英姿，那种人马合一的架势令人钦羡。

她也觉得他脸上那种讥讽的神情荡然无存，而且眼睛流露出她从未见过的光辉。

他们缓步抵达牧场，薇薇希望马走快一点，公爵为了讨好她，便驾驭山松急骋而去，眉娜也加速快跑。

接近城堡时，她说：

“我们直接骑到马房前，好吗？薇薇走失了，阿贝忧虑万分，我认为他一定想知道薇薇回来的消息。”

鲍爵微笑作答。他们刚走进马房前铺煤渣的场地上，阿贝就匆匆地从马厩里跑出来，高兴地大叫。

“您找到薇薇小姐了，爵爷！谢天谢地，希望她平安回来。”

“十分平安，阿贝。”公爵答道。

老马夫趋前，想把薇薇抱下来，她却高叫：

“不！我要骑山松去跳栅栏。拜托，哈瓦德伯伯，让我骑牠绕跑道一圈。”

“如果我让妳骑的话，恐怕妳很难在鞍座上坐稳，”公爵回答，“这样吧，我骑山松跳过那个活动栅门，妳在一旁看。”

“好的。”薇薇同意这个折衷办法。

她让阿贝抱她下来，眉娜也下马，两人手牵手，漫步至马厩尽头，找个好位置站着。

鲍爵指挥山松后退几步，对准栅门的跑道，这匹马昂首阔步，信心十足。

这种障碍栏，公爵已经跳过好几次了。当他逐渐接近栅门时，眉娜突然觉得栅门的高度似乎比她记忆中还高。

当山松腾空而跳时，骁勇的姿态与公爵威武的风采互相辉映，使眉娜赞叹不已。

瞬间，听到山松的前蹄撞到栅门上层木棒的声音，随即像鸣枪一样传来一阵尖锐的拆裂声，恐惧的眉娜和惊惶的阿贝同时大叫，栅门最高一层的横木居然没有自动降下。

山松被栅门的横木一挡，双蹄跪地，跌落下来。公爵被大力地弹了出去，脚底朝天，头部急遽往下冲。

眉娜惊惧地跑到他身边，弯子想触模他，却见他双眼紧闭。

突然而起的恐怖念头，就像一把匕首深刺入她的心房，她以为公爵死了。

☆☆☆

眉娜走出西厢，沿着走廊来到大楼梯间，看见两位先生一边低声交谈，一边走下楼梯。

她认识其中一位，是地方上的医生，公爵发生意外躺在担架上回堡里时，家人即刻火速地请他来紧急救治；另一位则是几小时前刚从伦敦赶来的专门大夫。

鲍爵从马上跌落后一直昏迷不醒，眉娜十分挂心，几乎每个小时都去探问病情，但是华金没告诉她详细消息。

直到今天上午，才获悉公爵已恢复知觉，但是全身剧痛，情况不良。

“我从没见过这种情形，小姐，”华金忧愁地摇着头，“爵爷的身心一定遭受到极大痛苦，否则像他那么坚强的人，绝不会轻易申吟的。”

“医生一定有止痛药可以让他暂时免受痛苦吧？”眉娜问道。

“艾弥顿医师正等待乔治爵士从伦敦赶来，小姐，”华金解释说，“妳知道，他是国王的御用大夫，没有人的医术比他好，所以等他来作主。”

“是的，我想艾弥顿大夫的主张是对的，”眉娜经过考虑说，“如果没有经过乔治爵士批准而开药方，可能会出差错。”

眉娜简直无法忍受公爵遭受痛苦的事实，使她感觉心里一阵阵抽痛。

华金说，他的伤势非常严重。眉娜想起自己乍见公爵落地，以为他就此长逝时那种哀痛的感受，还鲜明地盘旋于脑海里。

亲眼看见这个威武的男人落地，被抬回堡里，然后一直昏迷不醒，这种内心的沉重非的痛苦可堪比拟。

起先，她由衷地赞赏他骑山松时轩昂雄伟的气势，而现在呢？这棵高壮的橡树突然倒了，倒得那么无助，那么安静。

看到他痛苦的模样，她几乎流泪了。

寂静的长夜里，她辗转反侧，无法成眠，睁开眼睛公爵好像就站在面前，闭上眼睛，仍然挥不去他的影子。就这样思念着他，一夜到天明。虽然沙达的伤势好转，已经吃下大部份早餐，并要求下床活动，这个好现象却无法消除眉娜内心的压力。

另外，发生问题的那道栅门也在她心中蒙上阴影。

当她从公爵身旁起来，让别人把公爵移上担架，抬回堡里后，便转身走回去，仔细察看肇祸的栅门，看看上层横木为何没有自动下降。

终于发现那根横木被人牢牢钉在木柱上。

包过份的是她观赏公爵跃马时，觉得栅门突然高了许多，果然所言不差，从木柱上的痕迹看来，上层横木的位置比原来高出五英吋。

“谁会做这么恶毒的事呢？”她自问。

毫不思索地，她知道这一定是与城堡有关的人做的。这个佣人怨恨他的主人，便计划像全国各地暴动的劳工一样，对他们的主人采取报复的手段。

即使眉娜承认，或许公爵咎由自取，但是不管他做错什么事，她绝对无法忍受他遭遇这种残酷的处罚。

整个上午，她一直焦急地徘徊走廊上，等候乔治爵士的诊断报告。她忍受不住时间的煎熬，走到公爵卧房门口，举起手正准备敲门，门从里面打开，华金走了出来。

“我来探问……”眉娜刚张口说话、声音悬在空中凝住了。

只见这个老仆人伤心地哭着，眼泪不断滚落双颊。

“怎么回事？”她轻声地问。

“小姐，主人他……”

眉娜紧张地吸了一口气。

“他没有……死吧？”她毫不掩饰地说出“死”字。

虽然这几个字轻轻地溜出焦燥干裂的双唇间，却在她内心起了很大的回响，内心深处不断地吶喊着“我爱他”！

死神的压力势不可当地向她逼来，心里阵阵绞痛，她就像石头一样僵直地站着，等候命运的裁判。

华金用手背擦拭眼睛，说：

“不，小姐，没有死，但情况比死更恶劣！”

“还能怎么……恶劣？”眉娜微绽双唇，喃喃细语。

“乔治爵士说，主人的背脊折断了，他会终生瘫痪！”

华金无法忍受未来的事实，双手掩面大哭。

眉娜凝视着他，双颊的肤色逐渐褪去，脸上一片惨白。

“那不会是……真的！乔治爵士……肯定吗？”

“小姐，他明天带另一位专家来复诊。但是从他说话的口气和艾弥顿大夫脸上的表情，我知道他们并不太抱希望。”

眉娜踌躇片刻说不出话来。华金大叹：

“主人宁愿死去也不能忍受那种残废的生活。我知道！我知道！”

眉娜相信他的话是对的。

她内心冲突的情感，阻碍思路的畅通，只能站在那儿注视华金被泪水沾湿的脸。

“我们一定能想出别的方法。”过了好久，她才冰冷地开口。

“艾弥顿大夫遣他的马夫带一点药来减轻爵爷疼痛，”华金说，“但是他躺在床上不停地咀咒，说他不愿吃那些该死的药！他这一生中从不吃药。”

眉娜静静地听着，华金继续说：

“看到他的样子真恐怖，小姐──恐怖极了！”

眉娜紧握着双手。她从来没有像此刻一样，渴望做些事来帮助公爵，但是，这就像面临一道永不可超越的障碍。

她只有木然地站着。

华金从口袋里抽出一条皱成一团的手帕，胡乱地擦一把脸。

“我必须回到爵爷的身边了，小姐。”

他转身开门走进去。这时一个差役从走道远远走过来。

“我正在找妳，小姐，”他对眉娜说，“后门有一个人想和妳谈话。”

“一个人？”眉娜一时无法集中精神听差役说话。

“是的，小姐，他说他从科瓦来，妳一定希望看到他。他是瞎子。”

眉娜低喊一声。

“一定是厄斯！厄斯·维扬！在那里？快带我去！”

差役很惊讶地注视她激动的表情，带领她走下后楼梯，直达厨房门口。

站在门外的老人，白发在暖风的吹拂中轻轻飘动，正是厄斯．维扬，他的孙子站在他身旁。

“厄斯！厄斯！”眉娜欣喜地大叫，握住他的双手。“您来得正是时候！我需要您──非常需要您！”

“主引导我来这里，”厄斯低沈的声音带着浓厚的科瓦腔，“我觉得这里有事需要我做。”

“真的有事，”眉娜说，“快上楼看看公爵。他摔倒了……非常恐怖地从马上掉下来……医生说他跌断了背脊，会终生瘫痪！”

她一边说话，一边抓住厄斯的手，拉着他直往厨房外的石板走廊上快跑。

她握住他的手时，觉得一股莫名的暖流传遍全身，与从前和他握别时的感觉相同。

他们走上楼梯。

虽然带着他匆匆前去，眉娜内心亦不免产生疑问，国王的御医都表示无望了，厄斯难道真能为公爵做点事？

然而，她确实见过他奇妙高超的医术治愈了姊夫以及村中的居民。

她也知道，他的声誉极佳，声名远播，所有科瓦的渔夫及村民咸称他圣人。

“找厄斯！”只要村中有人受伤或病情严重，医生放弃救治时，旁人便齐呼“找厄斯”。

眉娜带着他们抵达公爵卧房门外时，突然想到，如果她带一个瞎子医生为公爵治病，不知道他作何感想。

她难免想到，公爵或许一气之下把她这个好争辩的东西革职；认为这种治疗法纯属胡闹而拒绝厄斯的帮助。

她有点害怕。厄斯好像早窥透她的心思，很安详地说：“妳必须相信上帝，孩子，相信祂的爱。这样永远不会失败。”

眉娜吸了一口气。

“我信任您，厄斯。”她沉着地说，举起手来敲公爵的门。

华金打开门，看到眉娜身边站着另一个人，大为惊奇。

“我希望跟爵爷说话。”眉娜说完，牵着厄斯的手往前走。

以前她从没进过公爵的房间。这间宽敞宏伟，天花板高悬的卧房给她的印象就像它主人一样魁梧壮观。

房内的窗帘和从天花板直垂而下的软帐都是红宝石色的天鹅绒制成。

几世纪来家族所获得的纹章全装饰在公爵上方的壁上。公爵直楞楞地平躺在床上，使人觉得他像墓穴里的一块石头。

她勉强排除杂念，仍然握着厄斯的手走向前去，站在床边。

鲍爵闭着眼睛，从他前额紧皱的眉头，紧抿双唇以免大叫出声的神情来看，她了解他正忍受剧烈的疼痛。

“爵……爷！”

眉娜细细地轻喊，他听到了张开眼睛。

他看见她站在床前，并不惊讶，只是眼光茫然，好像痛得失去知觉在祈求她帮助，虽然明知她也毫无办法。

“爵爷！”眉娜再叫一次，“我带一个人来医治您。”

鲍爵的表情并未改变，她继续说。

“他治愈过您的弟弟，龙纳德郡主。在科瓦时，我们都相信他是位具有超然力量的奇人。请您让他帮助您好吗？”

等了半天，她以为公爵会开口拒绝，谁知过了不久，他哑哑地说：

“如果他能……赶走这该死的……疼痛，我就……相信妳告诉我关于……他的事。”

眉娜听他这么说，顿时松了一口气，因为她害怕……十分害怕公爵会拒绝厄斯。

她站到一旁，这位瞎子向前走到床前。

眉娜背贴着墙壁，厄斯的孙子和华金则靠门站着。

厄斯直挺挺地站在公爵身旁。眉娜在科瓦时已模清他看病的方式，他一向仔细倾听病人的气息来判断受伤的部位。

他一动也不动，全神贯注地站了将近一分钟。

眉娜摒息等待厄斯的结论，在心中默默祈祷公爵有治愈的希望。

厄斯终于移动了，伸出右手轻轻地滑进公爵的肩膀下。

他的左手拉动被单，眉娜发现，公爵可能为了医生检查方便，连睡衣都没穿，上身躺在床上。

虽然厄斯的动作非常轻柔，公爵依然痛苦地申吟，厄斯这时才开口说话。

“再忍一会儿就好转了，”他说得很轻缓，“所有的疼痛会逐渐消失。”

说完，把左手放在公爵的胸口上，右手仍然垫在他肩下。眉娜知道，这正是他行使神力的时刻。厄斯一向认为上帝借着他的手心，把这种超然的力量传送到伤者的体内。

厄斯微仰起头，聚精会神地凝视上方，好像仰望天堂一样。

眉娜了解他正祈求上帝，本乎“神爱世人”的慈悲心怀，使这个扭断筋骨的子民恢复健康。

好久一段时间，卧房里一片寂静，气氛肃穆。公爵终于打破寂静，说：

“我感到一种奇异的悸动和一股强烈的热流流窜体内。似乎是由你的双手传递过来的。”

厄斯没有答话，片刻后，公爵以截然不同的声音说：

“疼痛消失了──真的消失了！”

眉娜紧握双手。

强忍许久的眼泪，剎时盈满黑亮的眼眶，沈痛的解月兑以及快乐的降临使她喜极而泣，满屋的阴霾随着纷纷滚落的泪珠消失不见。由于自己激动的情绪，她体会得出，自己深爱着公爵。

想起以前那么强烈地憎恨他，此刻却认为爱上他，似乎很可笑，但是听到公爵免除痛苦时，自己心中那份狂喜是不容置疑的。

她回想，自从华金告诉她公爵瘫痪的那一刻，她在昏眩悲痛的情感中发现自己早爱上他了。

爱神的脚步悄悄地来到身旁，轻轻撒下爱的种子，种子徐徐地萌芽，一切都在无形中进行，等爱的幼苗逐渐在心田茁壮，她仍然不自觉。

她唯一感受到的是公爵的影子时时刻刻萦绕在她左右，无法强迫自己不去想他；即使她憎恨他的时候，他的形像依然专制地盘据整个心头，挥之不去。

当他对沙达表现出无限的关怀，甚至为选错学校而主动向他道歉，使她深深觉得，他就像沙达所说的，能够承认自己的错误，他实在太伟大了。

这种自动认错的行为，对他们那些高官厚爵的显贵来说，是很难做到。

或许从那一刻起，她对他的种种看法都逐渐改观了。

她不再认为他是一个狡诈的恶汉。他俊挺的容貌、高贵的表现，使得她分分秒秒惦记着他，逐日加深对他的爱慕。但当时，她仍不肯承认这个事实。

她亲眼看见公爵从马上跌落下来，心里急遽绞痛的感觉原可使自己体会出自己是爱他的，但极度的震惊使她失去感觉。

爱情的诗篇，彷佛一直无声无息地谱在心扉。华金所说的诊断报告就像突起的火种，及时点燃易燃的纸张，熊熊的烈火在心中燃烧着，炙热的温度使她察觉爱的存在。

“我爱他！”现在，这个念头不时地在脑中盘旋。“我爱他的一切：他的威武、他对薇薇的仁慈。薇薇走失时，能体会我焦急心情。”

当厄斯正双手运功为公爵疗伤时，眉娜静静依着墙壁，紧张地等待结果。到城堡后这段日子的种种景象历历如绘地浮现心中。

好像经过好长好长一段时间，公爵的声音再次回荡在宁静的室内。

“现在，悸动和热度都消失了。”

厄斯低下头来，彷佛看得见他一样，展露出笑容，说：“爵爷动一动手臂好吗？”

“我……不能……动……”公爵起初怕痛不敢妄动。

话还没说完，左手不知不觉就抬了起来，与肩膀同高。

“现在动动右手。”厄斯安祥地说。

鲍爵也照着做。

整个疗伤的过程令人不可思议，对他而言不但关系重大，而且意义深远，他深深感激厄斯，低沈的声音充满无限的情感，他说：

“你治好了我！”

“这是上帝的力量，”厄斯回答他说，“不是我。”

“我该说些什么？”公爵问。

“只要感谢上帝。他关怀、爱护他的子民，所以允许我这个仆人遵奉祂意旨来帮助他们。”

“我能动了！我不会变成废人了！”公爵高声地对自己、对周遭大喊，好像不敢相信那是真事，需求证一番。

他心急地想立刻坐起身来，但是厄斯的手轻轻按住他的肩膀。

“安静躺着，爵爷，”他说，“今天或明天，您的背部还会微微作痛，所以您先别急，让上帝的神力慢慢……慢慢地奏效吧！”

厄斯微笑地说完话后，从床前转过身。眉娜了解他的意思，急忙回他走过来，拉住他的手。

“我该怎么感谢您呢？”她问道。

“我不需要感谢，”厄斯答道，“因为妳需要我，所以我来这里。”

“小孩子们也希望见见您。”

“那么，带我去找他们。”

“看过他们之后，请不要离开。”公爵说道，“我希望你留下来，至少也得等到明天我完全恢复之后再离开。”

“您不会再需要我的，爵爷，”厄斯答道，“我孙子必须带我上路了。”

“无论你留多久，我希望能有机会好好款待你。”公爵强留他住下。

“我必须继续我的行程，到北方去。”厄斯缓缓地说，好像旁边有人指点他一样。

“那么，我该如何表达我心中的感激呢？”公爵问。

厄斯没有回答，移动脚步，走向他的孙子。

眉娜走到公爵床边。

“他想要什么就给他什么。”公爵吩咐她照着做。

“他不会要钱的，”眉娜答道，“但是我会想想我能为他做什么。”

鲍爵炯亮的双眼直盯着她，安祥地说：

“谢谢。”

她怕公爵从她脸上的表情洞穿她的心事，所以急忙转过脸来，匆匆离开。

她带着厄斯回到西厢的客厅，沙达一看见他，又惊又喜，高声问候他。

“厄斯！您来这儿做什么？”

“厄斯来为公爵疗伤。”眉娜解释。

“如果您昨天来，就可以为我看病！”

“你怎么把自己弄成这个样子呢？沙达少爷。”

厄斯伸手模模沙达青肿的眼睛。

“都快好了，厄斯，”沙达不太舒服地躲着。

“站好，”眉娜命令他，“你知道厄斯会使你更舒服。”

“他刺痛我的眼睛。”沙达不以为然地抱怨。

厄斯并没有注意他说什么，只是很专心地把一只手按在青肿的眼睛上，另一只手触模沙达破裂的嘴唇。

一会儿后，沙达不再不安地躲着他，安静的站好。

厄斯终于拿开手，沙达说：

“好妙，厄斯，您真会治病！我的眼睛不痛了！”

老瞎子双手按住沙达的肩膀，说：

“我再为你消除僵硬的感觉，你身上只是皮肉青肿，没有真正的内伤。”

“如果您赶快帮我治好，我就可以骑马了。”沙达换了口气，很兴奋地说。

厄斯微微一笑。

“明天你就可以骑马了，沙达少爷，皮肤上的青肿，马上会消失。”

“您怎么知道我身上有青肿……？”起初，沙达有点不相信，然后看着眉娜，张口大笑，“他真是位魔术师！”

“咦，这个名词用得不错。”眉娜开心地笑了。

鲍爵的痊愈使她快乐极了，忍不住想随时随地手舞足蹈。

她渴望回到公爵的卧房和他说说话，以更肯定他恢复健康了。

但她并没有这么做，只忙着为厄斯和他的孙子准备路上的食物。在他们临走时，又塞了五个金镑在小男孩手中。

他摇摇头，只收下一个金镑，作为旅途中照顾祖父的费用。

眉娜知道自己不能和他争论，因为他们有他们的原则：厄斯不肯拥有世间任何金块。

厄斯看过凯婷和薇薇后，即行告别。他们护送他走到前门，道声再见。他握住眉娜的手说：

“恶感已经消失了。妳不要再怀恨，我的孩子，尽情地爱吧。那样生活才有意义。现在，妳可以发现，快乐随时在妳左右。”

眉娜惊慌地看着他，因为孩子们正在聆听他们说话，所以她不便回答，只低下头来轻吻厄斯的手。

他了解她感谢的理由，微笑地和孙子乘马车离开。眉娜注视着上路的马车，直到它消失。

他们回到楼上的客厅。眉娜读几篇小笔事给凯婷和薇薇听，然后催她们上床小睡。

“今晚，我可以下楼和您一起用餐，”沙达对眉娜说，“您有没有听到厄斯说我明天就可以骑马？”

“听到了，”眉娜答道，“你精神很好，可以做做功课。”

“那不公平！”沙达争论道，“您说过，到这周末为止，我都不用写功课。”

“如果你有精神骑马，一定也有足够的精神做一点算术题。”眉娜很严肃地说。

沙达扮个鬼脸，不再提出抗议。过了一会儿，他问：

“厄斯怎么会来呢？”

“他说，他知道我们需要他。”

“他真的治好了哈瓦德伯伯吗？”

眉娜点点头。

她没有告诉沙达，公爵本来会瘫痪。

现在，她真正松了一口气。如果厄斯不出现，后果真不堪想象，公爵必须被迫一直在床上，或者是此后只能坐在轮椅上了。

“谢谢您！主啊，谢谢您。”她心中诚挚地默诵着。

忽然，有个声音打断她的祈祷，问她：

“这么做，对妳有什么意义？”

她不知所措，害怕答案的揭晓。

☆☆☆

凯婷和薇薇作午后小憩，眉娜让玫瑰照顾她们，自己下楼去。

沙达骑了一个下午的马，她坚持他在下午稍作休息。

虽然沙达提出抗议，但他也发现自己相当疲倦，便不再争辩，自动躺在沙发上休息，看书。

眉娜到图书室去，想借一本书来看。

饼去这几天中，接二连三地发生那么多事，使她无暇也无法静心看书。

事情终于过去了，此刻她决定安静地坐下来，好好看看书。过了约莫一个钟头，不知不觉地把那两本书看完了，想换本别的书，便离开房间，走向图书室。

她从华金的口中获知公爵过了一个很舒服的夜晚，打算下床走动。

“请你劝告爵爷，在床上多躺一些日子。”她请华金转告她的意思，心中却盼望自己能亲口劝劝他。“你知道厄斯·维扬说过，他还会疼痛一段时间的。”

“小姐，微微作痛和僵躺在床上可大不相同。”华金答道。

“我知道，”眉娜说，“但是，爵爷应该懂得，至少这礼拜要尽量保持安静才有助健康。”

老仆人吃吃地笑了。

“妳必须自己告诉他，小姐。爵爷绝不会听我的劝告，他最讨厌像个女人一样窝在床上。”

“我可以了解他的感受，”眉娜说，“但是为了他的身体，还是试着劝他理智点。”

她认为公爵可能会下楼吃晚餐，或许傍晚时分她便可以见到他，再亲口劝说一番。

她走到大厅，准备沿着走廊走向图书室，意外的，有个差役从蓝厅里追出来说：

“小姐，爵爷希望和妳说话。”

“他在楼下吗？”眉娜很惊讶地问。

“爵爷刚刚下楼吃午餐，小姐。”

差役为她打开门，眉娜走了进去。

鲍爵背靠着一扇窗户，坐在一张扶手椅上。

她一进门，他就站起来。

“不要起来！”她急忙说，双眼紧盯着他的脸，迅速跑向前去。

他看起来仍然和往常一样庄严威武，甚至比她印象中还要英俊。

她觉得，他的神情十分快乐，脸上再也找不到痛苦的痕迹和嘲讽的纹路了。

鲍爵注视着她跑向前来，嘴角露出朦胧的笑意。她站在他身边，抬头仰望他，他眼中晶莹的光芒使她心跳加速。

“我有许多话想对妳说，”公爵从容地开口，“首先谢谢妳救了我的命。”

“那是厄斯的功劳。”

“却是妳带他来医治我。我觉得很奇怪，也难以了解他怎么会知道要来这里。”

“因为这里需要他，”眉娜答道，“他使您恢复健康。”

“我不相信，有这种事，一定是妳请他来的。”公爵说道，“所以我必须向妳致谢。”

“您使我困窘不安，”眉娜异议，“您恢复健康，我们非常、非常快乐，十分感激厄斯的帮助。”

鲍爵听了，扬起双眉。

“我们？”

“家中的每一个人。”

“妳肯定吗？”

“当然！”她答道，对他的探询感到些许困惑。

“我正等着妳来告诉我，这个意外事件纯粹是我的错。”

她很惊奇地看着他。他指着对面的一张椅子说。

“坐下来谈谈，好吗？我认为我们有许多事需要彼此讨论、讨论。”

眉娜善体人意地抬起双眼看着公爵，乖乖的坐下来。

“这是有人蓄意安排的，”公爵说，“我不但知道栅门的横木牢牢地固定在木柱上，也知道横木被提高到一个任何一匹善跃的马都无法跳过的高度。”

“谁会做这种恶毒的事呢？”眉娜问道。

鲍爵耸一耸肩。

“任何对城堡现况不满的顽固份子都可能做。”

“您打算采取什么步骤？”

问题一提出，她才觉得自己这么问太放肆了。

“改变现状！”公爵答道，“妳一定也劝我这么做吧？”

“我想这里的局势不太平静，就像全国各地一样，”眉娜说，“我认为工人们都需要同情和谅解，更希望有个人听听他们内心的不满。”

“这正是我计划去做的事，”公爵答道，“所以妳可以看出，我们两人的想法十分一致。”

他一边说话一边微微地笑着，眉娜觉得自己心中盈满无尽的爱。

“现在，”公爵说，“我们来讨论一下我们的侄甥们，如何？”

眉娜睁大眼睛，两片红云浮现双颊。

“妳不用再伪装了。”公爵心平气和地说。

“您……听见薇薇叫我……眉娜姨？”

“早在我尚未证实之前，就非常怀疑了，”公爵答，“我不相信一般漠不关心的家庭教师会那么热心地关切小孩子。”

眉娜害羞的垂下眼皮，浓密的长睫毛在白皙的脸上更显黑亮。

“我……我以为如果您知道我是……眉依的妹妹时，您不会愿意……接纳我。”她支支吾吾地喃喃说道。

“关于那件事，我希望妳听我的解释，”公爵说，“眉娜，我希望妳能了解我对弟弟的行为有何想法。”

听他叫出自己的名字，不禁抬起头来盯着他看。他继续说：

“当我弟弟龙纳德结婚时，我并不在国内，所以对我父亲的态度一无所知，直到几年后，才晓得大略的情形。”

他可以察觉眉娜的惊愕，便解释：

“一八０八年八月，在阿瑟·卫斯俚爵士的指挥下，我在葡萄牙登陆。”

“您和联队在一起吗？”

“是的，我们正在庇里亚半岛和法国打仗。妳一定知道，那是一场拉锯战。”

“所以您并不知道令弟结婚的消息？”

“我一点也不晓得。妳可以想象得出，家书很少送到战场上。”

“我可以了解。”眉娜喃喃地说。

她知道，自己开始进入事情的核心。

“直到战争结束返乡后，才从家父的口中知道整个事件。”

“为什么您在事后不和龙纳德郡主联络呢？”

“我确实希望和他联络，但是家父对他违抗旨意结婚的行为十分愤怒，一直无法平息怨气，所以告诉我，他对龙纳德的行踪一无所知。虽然我到处查访，仍然找不到他的下落。”

“但是，他的津贴……？”

“我正要提起，”公爵说，“家父在世时，就把爵位传给我。我发现不管家父多么嫌恶龙纳德，依旧经年累月地给他津贴。我继承爵位后，仍然继续拨付津贴。只是，我没有尽力为他们调停。”

“为什么不呢？”眉娜问道。

鲍爵的眼光从她脸上离开，眺望窗外。

“这实在很难解释，”他说，“龙纳德是否向妳说过，我们童年的生活？”

“我推测，您父母并没有给您们太多的爱和关怀。”

“我认为他们并不喜欢我们，”公爵说，“他们把我们丢给仆人照顾。我记得，我父亲对我说话的唯一机会是他处罚我的时候。”

忆起悲惨的童年生活，心中撩起无限的沉痛，公爵踌躇片刻，继续说下去：

“我们俩都认为住校的日子比在家快乐多了。我喜欢过军中生活，不但可获得宝贵的友谊，还可以锻炼自己的毅力，培养高尚的节操。”

鲍爵的语调逐渐高亢。

“但是军中生活是最艰苦的，我绝不希望我的儿子重蹈我的覆辙，忍受战争的恐怖，耳闻死伤者的哀嚎、申吟。”

眉娜深深吸了一口气。

她想不到公爵说得那么激动，而且对受苦的人们有那么深的感触。

“我回到英格兰，”公爵慢慢平静下来，“决定畅玩一番以补偿自己失去已久的欢乐。我先到伦敦。”

他嘴角掠过一丝嘲弄的微笑，说：

“妳还太小，可能体会不出那种久居战地的人乍临伦敦时内心的感受。”

“它……使您震惊吗？”

她记得听人说过一些关于奢侈糜烂、游手好闲的执裤子弟和浪荡子的故事。

“当地人对为国作战的勇士和捐躯烈士的态度非常冷淡、漠视，使我极为震惊。”公爵答。

“换句话说，使我像大梦初醒般顿然觉悟，不免讥笑这现实社会的一切。”

他踌躇一会儿，说：

“有关女人的种种，我也十分寒心，但那些事和妳没有一点关系。”

眉娜心里又痛又妒。

她非常肯定，女人一定无法抗拒他的吸引力，而且他这么多年来，完全生活在男人圈中，一定也禁不起异性的诱惑，非常渴望亲近女人。

“我继承爵位之后，”公爵说，“从伦敦回到这里，不断思考处世的态度。或许我父亲的人生观和待人的淡漠态度比我满腔热情，强己所难去关怀别人的处世原则更妥当得体。”

他停了一会儿。

“童年时，双亲的冷酷和漠不关心刺伤了我。我不愿意在成年后，热忱待人换来冷言冷语，这更令我痛心，所以我冰冻自已的情感，故意对人冷漠，我告诉自己，我这一生中不需要爱，没有爱我一样过得很好。”

说完，他看着眉娜，很安祥地说：“我错了！我再也不能没有爱！”

眉娜和他四目相望，彼此静静地凝视。世界好像在这一刻停止了运转。他那海般深邃的眸子多情地望着她，使她不知所措，茫然而羞怯地站起身来，走到窗前。

鲍爵也起身紧贴着她的背站着。她不由自主地浑身抖颤。

“妳知道我想对妳说的话，眉娜，”他说，“从我第一次看见妳眼中燃烧着仇恨的火焰，怒视我的那一刻起，我就爱上了妳。我知道妳是我一生中永远追寻的人儿！”

眉娜微微地动了动，想暂时逃避眼前撩人的一切，公爵却伸出臂膀，围拥着她。

他扳过她的身子，使她面对他。在她还来不及领会时，公爵温热的双唇贴在她唇上。

起先，她一阵惊讶，紧接着是一种不可思议的心神荡漾，这异样的感受正是她一直追寻的，而她却从不知自己的渴求。

鲍爵毫不放松，紧紧拥抱着她，两个人心贴着心站着。他愈趋炽热的嘴唇紧贴在她唇上，深深地、重重地吸吮、吸吮住她的舌根，好像要把她的整颗心牵引出来。

她没有亲吻的经验，所以一点都不知道，仅仅借着四片嘴唇的接触，竟然传送出那么奇妙、令人心醉、狂喜的感觉。

这正是她时时渴盼的滋味，如此美丽，如此神圣，彷佛来自神界的光芒，充实了她的身心，激发了她的热情。

鲍爵抬起她的下巴。

“我爱妳，亲爱的，我心中远比口中能向妳倾诉的还爱妳！”

“我……爱你！”眉娜昏沈、晕眩地细语着。

鲍爵又激动地拥住她，狂放而热切地亲着她的眼睛，吻着她的鼻子，吮着她的红唇，香着她脸上每一寸地方，好像害怕失去她，必须这么做才能肯定她的存在，她属于他而无法逃避他。

他狂热的亲吻似乎煽起了眉娜心中深藏的爱情的火，起初火星闪闪，继而火势熊熊，炽热的爱火从心底蔓延到微张的双唇，与他体内燃烧着的情火紧紧地熔成一片。

“妳这么完美，这么娇柔，天真而没有半点瑕疵。”公爵嘶哑地说，“哦，我亲爱的，没有人能像妳这么好。”

他不停地赞赏她，眉娜忆起了往事。

突然，她觉得好像有只冰冷的手紧压在自己的心窝，她举起手遮住嘴巴，轻叫出声。

然后，极力挣月兑公爵的怀抱，转身穿过房间跑到门口。

她打开门后，赤脚冲上楼。泪水不知不觉地凝聚在眼里，强吞至喉间的眼泪几乎使她窒息。

她到达西厢，轻轻地垫起脚跟走进卧房，关上房门。

她茫然地站在卧房中央，六神无主。双手无助地蒙着眼睛。

“哦，天，哦，天啊！”她烦忧地喊着，“我该怎么对他说呢？”