“我很抱歉，兰蒂。”

这是乔尔离开谷仓后讲的头一句话。兰蒂瞄他一眼，注意到他的双手紧抓住方向盘，又看到他紧绷下巴，不由得心一软。

“算了。”她说。

“我不该到那个该死的谷仓去的。”

“我很高兴你把以前的事源源本本告诉我，至少我可以明白你何以要毁灭寇维多的事业。问题是你会把整个小镇也毁了。”

“我才不在乎，这是寇维多的城镇。”乔尔指指银行前的几个人。“这里面没一个好东西，寇维多如果想在广场上剁人头，那些顺民都会来排队。”

“你太刻薄了。”

“本来就是如此，不必把同情心浪费在回音湾的好人身上，他们可不会同情你。”

乔尔驱车进旅店停车场，才下车替兰蒂开门。“我十五分钟内收拾好行李。”

“很好。”她浅浅一笑，他这么急着离开。“我可要一个小时，也许是四十五分钟，我跟你说我想洗个澡。”

他紧闭嘴巴一言不发。他们默默上楼。兰蒂进到自己房里，掩上门，这才松口气。

她踢掉鞋子，朝浴室走去，却瞥见镜中的自己。

她身上乱七八糟，海军蓝套装脏得必须立刻送洗，她还披头散发。

但是脸颊上有红晕，眼中有奇特的神采。她朝自己做个鬼脸，她对性已上瘾了。

“噢，天哪！”她晕陶陶地走进浴室。她看过一篇报导，说三十几岁的女人如虎似狼，她已快迈入三十大关，一切终于对劲了。

这全拜黑乔尔之赐，不，他说过她热情性感。她毕竟是个正常人，只是晚熟罢了。

不过她多少认为自己是棵植物，而乔尔是园丁。

半小时后，兰蒂已精神奕奕，准备重新出发了。她正在梳头，听到敲门声。

艾凯斯站在门外，脸上带着恳切腼腆，手里拿着档案夹。

“抱歉打扰你。”凯斯说。“不过我想私下跟你谈谈，我想这是我唯一的机会，你介意我进去几分钟吗？不会很久的。”

兰蒂回头看看一室凌乱。“你到楼下咖啡厅等我好吗？”她很谨慎地说。

“那儿人太多，大家都认识我，也会认出你来，我还是想私下跟你谈。”

兰蒂挤出一丝笑容。“好吧，我这儿乱得很，请勿见怪。”

“再乱也比不上寇氏船运这几天的情况糟。”凯斯走进来，直朝窗前的桌椅走去，坐下来打开档案夹，对她房间的情况视若无睹。

“你拿的是什么？”兰蒂坐下来。

他抬起头来。“解救寇氏的五年计划，我筹划了六个月，用电脑设计的。”

“原来如此。”

“我只想请你仔细看看，详加考虑，我相信如果我们更新债务架构，改善经营方式，就可以振衰起弊。”

“寇维多说再过几季就可月兑离赤字了。”

凯斯不耐烦地摇头。“门儿都没有，他那种方法行不通的。黑乔尔的见解很正确，寇氏每况愈下，寇维多想力挽狂澜也没法子，他的方法太守旧了。”

“你是说他不肯采纳新观念？”

“寇维多没能跟得上时代，这回可要付出代价了。”他忿忿地说。“我花了不少时间精力在振兴公司的计划上，我的岳父却认为我是个白痴。”

兰蒂侧着头考虑。“好象他看得起的人并不多。”

“他看得起的是块头比他大、声音比他粗的人。”

“的确是守旧的人。如果你不喜欢在你岳父手下工作，为何待在寇氏？”

“你难道看不出来吗？我‘嫁’给了老板的女儿，安娜执意要留在镇上，她老爸要我到寇氏上班，她自己也坚持。这三年来我受的气已经够多了。”

“父命难违？”

凯斯眯起眼睛。“安娜有她的理由。我想起初她是认为他会把寇氏交到我手上，毕竟当初把我介绍给她的人是维多，他也全力赞成这门婚事。”

“结果他无意把寇氏交给你？”

凯斯苦笑，“我想除非是维多去世。但是桑氏的介入使一切改观。”

“你想要得到经营船场的机会？”她专注地注视他。

凯斯耸耸肩。“我无意吹嘘，不过只有我能拯救它，当然是靠你和桑氏的协助。我想拯救它是值得的，整个镇的经济都维系在船场上，如果寇氏垮了，很多好人就要遭殃。”

“我也渐渐看出这一点。”

凯斯望着她。“我知道桑氏不是慈善机构，我也不期望你出自同情而保住寇氏，但我可提供一个有效的计划。”

“这计划是由你主事？”

凯斯点头。“寇维多是个老顽固，以为用三十年前的老法子经营船场还管用。他不会自愿改变。可是桑氏有权力逼他改变。你可以建立新的管理制度，解救公司和回音湾。”

“她凭什么要这么做？”乔尔的声音像丧钟般响起。

凯斯转过身来看到乔尔站在门口。“嗨！”

兰蒂怒目而视。“我没听到你敲门。”

乔尔不理她。“艾凯斯，你还没回答我的问题，她凭什么要救寇氏？”

“因为除了你和维多的私人恩怨外，还有很多人牵连在内。”凯斯站了起来。“我之所以来找她，是因为我直觉她比你明理。”

“你之所以来找她，是因为你直觉她心肠软。”

“不是这样，我说明理就是明理。”凯斯反驳。

“你觉得我不明理？”

“老实说是的，我认为你的判断力都被十五年的事所左右。”

“我认为你的判断力被你的身分——寇维多的女婿——所扭曲。”

凯斯挺直肩膀。“你还想当他的女婿，所以你才回来是不是？”

“两位先生，”兰蒂一跃而起。“安静，你们惹的事还不够多吗？我不准你们再吵了，懂了吗？”

他们扭头看她，活像她刚刚消失了。

乔尔把手插进裤袋中。“老天，你又不是在跟大二学生训话。”

“是吗？我看不出来有什么不同。”

凯斯一脸尴尬。“抱歉，桑小姐，最近我的心情不好。”

“乔尔也是。”兰蒂望望这个，又望另一个。“我知道这种情况十分紧张，可是还是希望你们保持绅士风度，至少在我面前。现在我要你们两个握手。”

“我说过你不是在向学生训话。”乔尔咕哝道。

兰蒂咽口气，把眼镜推得更端正。“我坚持。”

她抬头挺胸，因为已无退路。她在外人面前向属下发号施令，他居然抗命不从，她却无计可施。

正当她进退两难之际，乔尔从门口走过来，从裤袋中抽出右手，伸向凯斯，甚至挤出一丝笑容。

“哼，”他和凯斯僵硬地握手时喃喃说道。“她是公司老板。艾凯斯，你的眼圈黑黑的，满好看的。”

“昨天晚上流鼻血，不过你好象也好不到哪里去。”

凯斯迟疑一下，然后耸耸肩。“是我的错，我以为你和安娜昨天有什么，你也知道这镇上谣言满天飞。”

“我知道。”

凯斯苦着脸。“昨天下午就是有人故意让话传到我耳中，最后我和安娜一直有些问题，我很自然就听信了谣言。”

“算了。”乔尔说。“换做我是你，我也不敢说我不会这么做。”

凯斯惨淡一笑。“兰蒂把事情经过告诉我了。”

“是吗？”乔尔扬眉。

凯斯揉揉颈背。“她说她也在场，你们只是在谈正事。”乔尔很意外，却没搭腔。

“她说你们俩现在很要好，还提起你们共用双间式的套房。”凯斯又说。

“原来她跟你说我们要好。”乔尔的目光飘向兰蒂。“真有意思。”

“我知道昨天晚上我指责你跟老板睡觉。”凯斯说。“可是那时我并不知道这是实情。”

“对不起。”兰蒂差点呛到。

“我想说的是，”凯斯简直是越描越黑。“我不知道你们真的是很要好。”

“我想够了。”兰蒂大为惊骇。

凯斯笑着安慰她。“别担心，我不会到处散播让大家知道的。”

乔尔很郑重地点头。“是啊，跟老板睡觉是不能到处宣扬的。”

兰蒂柳眉倒竖。“乔尔！你非得这么无礼、不可理喻吗？”

“抱歉，老板。”

“我之所以跟凯斯说那些话，是想让他相信你和安娜之间不会再有任何私人牵连，我们大家只是在谈正经事而已。”

“是啊，只谈正事。”乔尔瞅着兰蒂。

她怕谎言被拆穿，连忙开口道：“好吧，你们已经讲和了，现在能否请两位出去，我想收拾行李。”

凯斯蹙眉望着她。“我知道我待太久讨人嫌了，不过你能不能至少保证会看那份计划？”

“我会的。”她说。“不过你也知道我不能作其他保证。”

“这至少已迈出一大步。”凯斯松口气。“多谢，我很感激，回西雅图之后有任何问题欢迎打电话给我。”

兰蒂送他到门口。“我会的。”

她关上门，倚门而立，等着面对乔尔。

乔尔走过来站在她正前方，双手抵在她头部两侧的门板上。

“不要再那样做了。”

她舌忝舌忝嘴唇。“做什么？”

“不要在别人面前指使我，特别是在寇氏的人面前。如果你有话说，等没有人在场的时候。”

“你是指握手的事？”

“是的。”

“该死，乔尔，你替我工作，我知道你很难时时记住，但事情就是这样。”

“这是我最后的警告，这一次让你轻松过关，像个小学生一样跟他握手，以后别在桑氏及寇氏的人面前耍这种把戏，懂了没有？”

兰蒂的怒火已被挑起。“我们把话说清楚。我之所以那么要求——”

“那是命令，不是要求。”

“好吧，我那么命令你是因为你的表现实在很野蛮。而且你也不能威胁我，老板是我，我不听命于你。你有没有想到把我逼急了，我可能会叫你走路？”

乔尔目瞪口呆。“叫我走路？”

“我是可以这么做啊！”

“狗屎！你需要我经营桑氏。听着，身为你全心奉献的导师，今天要告诉你一点管理窍门。”

她昂起下巴。“是什么？”

“不要作无法实现的威胁，老板。”他凑上前去，脸上露出狡猾的笑容。“你当真跟艾凯斯说我们一起睡觉？”

“没有，没有。”兰蒂自他胳臂下方钻出来。

“真的？”

“我只是很同情他。”

“同情他？有没有搞错？先动手的人是他。”

兰蒂在房里踱来踱去。“如果昨天你没把安娜带进房间，根本就不会发生打架这种事。”

“我又没跟她怎么样。”

兰蒂不理会，径自说下去。“你要是不去喝酒也就没事。我不是说打架都是你的错，不过你得承认你的判断力很差。”

“该死，那么艾凯斯的判断力呢？”

“他以为你要带安娜走，所以他很伤心，为了安慰他，我才说出暗示我们要好的话。”

乔尔倚在门上。“所以他才误会我们一起睡觉。”

“我没有明白说出，我只是说我们共用这个套房，还说安娜来时我跟你在一起。”

乔尔走过去。“这多少算是实情吧？”

她微蹙柳眉。“你在说什么？”

“我们一起睡觉。”乔尔不疾不徐。“我们很要好。”

“喂，乔尔……”

“承认吧，”乔尔给她一个响吻。“我们很要好，说啊。”

她抬眼看他，舌忝舌忝嘴唇。“我想是吧！”

“哼，我喜欢你干脆的样子。”他笑笑。“大声说：我跟黑乔尔要好。”

兰蒂几乎透不过气来，感到一阵血气往脑门冲，那句话也冲口而出：“我跟黑乔尔要好。”

“是啊！”乔尔给她一个轻轻的吻，似乎很满意。“好了，咱们收拾行李走吧！”他转身想走。

“乔尔，等等。”

“什么事？”他回头问。

“我想回到公司后我们不该张扬我们私人的事，在员工面前要保持公事公办的关系。”

“你是说你不愿我每天下午在喝咖啡时间溜到办公室跟你亲热？”

“你不必说得太白，我要你保证在公司要有分寸，不能破坏形象。”

“是啊，形象。”他走进自己房间。“现在我真的要收拾行李了。还好有你时时提醒我对桑氏的义务，不知道这十年来没有你我是怎么过的。”

兰蒂倚门笑了。最近她的整个世界都混沌不堪，十分危险，有点失控，令人不安。

却也十分刺激。

XXX

那天下午兰蒂走进办公室时就感觉情况不妙。

“桑小姐，你终于回来了。”毕亚瑟跳了起来。“我不知怎么办，他好象老大似的。我打电话给赛小姐，她说黑先生一定会大发雷霆，她好象有点幸灾乐祸。”

兰蒂暗暗叹口气。“亚瑟，怎么回事？”

“那个一直打电话找你的人，我想阻止他，他还是过来了。”

“在我办公室？”

“他是两个钟头前到的。”亚瑟压低声音向她示警。“他说他是你的未婚夫。”

“我的未婚夫？”兰蒂心一沉。“菲力来了？”

亚瑟慌乱地眨眼睛。“他说他是狄菲力教授，还说跟你订了婚，我不知道怎么办，我好担心，赛小姐不肯帮忙，只是冷眼旁观。我想她希望黑先生一怒之下把我解雇。”

“他不会的，我是你的老板。”

“可是我知道他一定会的。”

“别担心了。”她坚定地说。“我来应付黑先生，先去看看怎么回事。”她推开办公室的门。

菲力正坐在她的办公桌前。这男人可真大胆，还以为自己是老板！

“兰蒂亲爱的，”菲力站起身走过来。“我听说你到外地去了，还在猜想你什么时候回来，我有好多话要跟你说。”

他一脸笑意，典型的狄菲力式笑容，十分和蔼可亲，还掺杂着魅力，在研究所学生面前十分吃香。

“你到我办公室来做什么？”她避开他伸出的双手，走过他身边坐回自己椅子上，把艾凯斯的五年计划放在桌上。“你到西雅图来做什么？”

“亲爱的，好傻的问题。”他踱到桌子另一头坐下，跷起二郎腿，关爱地打量她。

“我当然是来看你的啦。”

“为什么？”

菲力摇摇头，好象十分伤感。“别这么有敌意嘛，我只是希望你想通了。我跟你说过你得去找心理医生，好的心理医生是可以成就奇迹的。”

兰蒂强自按捺怒气。“我还以为你说我需要做性方面的治疗呢。”

菲力皱眉。“我想你的性反应欠佳有部分原因是敌意，有效的认知方法可在短时间解决问题。不过这件事我们以后再讨论。”

“真的，那么现在又要讨论什么呢？”

他微微一笑。“当然是桑氏的事喽，别担心，我想你在这儿焦头烂额，毕竟有多少图书馆管理员有能力经营桑氏这么大的公司呢？不过身为你的未婚夫，我很乐意助你一臂之力。”

兰蒂差点呛到。“是吗？”

“还有谁比我更适合呢？这是我的专长。我很乐意把桑氏的担子从你肩上卸下。”

她快透不过气来。“菲力，我想你还没搞清楚，桑氏是我的，我不需要人帮忙。”

“噢，亲爱的，我知道这种事起初是很好玩，可是经营这么大的公司需要经验和训练。如果你想玩票，我们可以弄个特别的头衔给你，甚至给你一间专用办公室。”

“我是有专用办公室。”兰蒂跳了起来。“你就在里面，现在请你出去。”

“亲爱的，你愈来愈情绪化了。”菲力哄她。“这不像你的作风。”

门倏地开了，乔尔闯进来，扫视兰蒂紧绷的面容，又望向菲力。“你的秘书方才说这边有麻烦，桑小姐，是什么麻烦？”

兰蒂深深吸口气。“我介绍一下，这位是我的执行总裁，这位是狄菲力。”

“狄菲力‘教授’。”菲力笑着站起来伸出手。“幸会幸会。黑先生，兰蒂叔公去世后是你主事的吧？”

“可以这么说。”乔尔的声音平板，也不跟菲力握手。“桑小姐，怎么回事？”

“菲力认为我需要人帮忙经营桑氏。”

菲力亲切地笑笑。“兰蒂，你也知道凭你的能力是无法独立经营的，你需要专家，需要一个你可以信任的人，还有谁比你的未婚夫更理想？”

“这里好象有点误会。”乔尔说。

菲力向他笑笑。“别担心，我相信我们可以愉快共事的，过几天也许你可以向我报告桑氏现况，一定要详尽报告。”

兰蒂见到乔尔眼中的敌意，立刻提防起来。“黑先生，请让我自己处理，我等一下找你谈。”

乔尔回眸看她。她看出他脸上的怒意，但最后他的表情略略改变。她知道他已镇定下来了。

“好的，桑小姐。”乔尔的彬彬有礼令兰蒂心惊。“我在办公室等着。”