三点过后不久，他们返回轻语泉。艾森直接开车到葛雷恩租了房间的汽车旅馆。飞机一降落，他就打了一通电话，而那让他心中警铃大作。施哈利说他那边没有问题，但是用假名住在日升旅馆的葛雷恩仍然没有退房。

这没有道理。他知道葛雷恩这一类的人，勒索者老早应该本着降低损失的原则，到别处寻找新的财路了。

乔依紧张地坐在艾森旁边？“在你告诉他，我不可能付钱之后，我无法相信他还有胆子留在这里。你想他会不会是有别的计划？会不会和莉雅有关系？”

“根据哈利所说，他还没有采取任何行动接触她，所以我想我们可以假设他并不清楚她就在轻语泉这里。”艾森将车停在汽车旅馆的停车场。

“也许他决定要看看我们是否真的会结婚。”

“我不认为我曾让他有任何怀疑。”他熄掉引擎。“但如果真是这样，我们那崭新发亮的证书应该能说服他。”

乔依解开安全带。“你知道吗？我很高兴他还没走，我倒很想跟那条恶心、滑腻的小虫正面交锋。我有话想跟他当面说清楚。”

“你让我出面处理可能比较好──”

来不及了，她已经下了车。

他认命地下车，在她踏上楼梯时跟上去。他们走向二一Ｏ号房，二Ｏ八号房的窗帘轻轻飘动，艾森听到电视广告喋喋不休的声音隐约地从房间内传出来。

乔依转头瞥视。“你刚才是说，二一Ｏ号房？”

“对，”他看到门上挂着的“请勿打扰”的牌子。“看来他没有接待访客的心情。”

“真不幸。”她停下脚步，用力地敲着门。

若不是整个情况似乎不对，她那急于迎战的样子其实很好玩。

对乔依的敲门，房内没有任何回应。艾森看着拉上的窗帘，它们似乎没有被移动过。

“他可能到餐厅去了。”乔依说。

一个满脸无聊的女清洁工推着手推车轰隆隆地朝他们走来。

“对不起，”乔依说。“你打扫过这间房间了吗？”

“没有，他一直没有把标示拿下来，”这女人埋怨道。“我才不管他是不是永远都不开门。到这里都将近一星期了，虽然他已经付清费用，可是从来没有给过小费，而他看起来也不像会留下小费的那种人。”

“我们很快地看一下房间，好不好？”艾森说。

“不可以，”这女人说。“房间已经租出去了而标示挂在外面。你知道的，只要标示挂着就不能进去。如果标示在那里，只有经理才可以开门。”

艾森拿出钱包掏出几张钞票。“我们有点担心这个朋友，我们只是想确定他没有在浴室跌倒了或怎么的。”

那女人注视着钞票。“我不知道……标示挂出来的时候不应该进去。”

乔依机敏地拿起“请勿打扰”的标示，将它藏到身后。“现在没有标示了。”

女仆看了看门。“嘿，可不是吗？”

艾森把钱塞到她手中。她快速地收好，掏出她的钥匙圈。

“只能很快地看一下。”她说。

“当然。”乔依同意道。

女仆敲了一下，然后打开门盯着房间里看。

“整理房间。”她大声喊道。

她的小心翼翼给艾森一种印象，看来她在旅馆业工作的期间，也许有过几次不好的开门经验。

当他一闻室内的空气，立刻稍稍放松下来。室内只有一种因为空气不流通的窒闷感，和女仆清洁浴室之后的些许清洁剂的味道，他这才发现自己预先设想的是更不好的情况。在他的职业生涯中，也有过不甚愉快的开门经验。

女仆向后退，迅速地左右察看阳台。发现经理并没有在盯着她，她也满意地吁了一口气。

“快点看吧，不要发出任何声音。”

艾森已经进入房间，戴上一双薄薄的塑胶手套。在他身后的乔依迟疑了一下，随即跟进来。

“不要碰任何东西。”他转头说道。

她看了看他戴着手套的手，扬起眉毛。“我不会的。”

和他上次来时相差无几，他想。他很快地翻翻葛雷恩的褐色袋子，里头只有脏衬衫和袜子，衣柜则是空的。仅有的垃圾是几个印有附近速食店商标的塑胶袋。

“我的病历。”乔依的口气很愤怒。

他看过去。她站在桌旁，正检视着从牛皮纸档案夹拿出来的一些文件。看样子正处于狂怒的阶段。

“我不是说过，不要碰任何东西。”他斥责道。

她根本不予理会。“那个混蛋一定是在他离开烛湖庄前影印了这些。”

“把它放进你的包包，不要再碰其他的东西。”他单膝跪下，检查床底下。角落里有一只不知是哪个小孩留下的玩具兔子回瞪着他。

女仆看向门口。“你们该走了，”她发出嘘声。“你刚才说只是要确定朋友没有受伤。”

“我们马上就走。”他迅速查看浴室。葛雷恩的小盥洗包只有一把剃刀、一小鞭刮胡霜、一把梳子和一些旧旧的，再无趣不过了。

他转身离开浴室，跟着乔依走出房间。女仆很快地关上门，抓住推车把手，一语不发地推着车子走开。

艾森和乔依往反方向走，来到后面的楼梯。

乔依看他将手套从手上剥下来。“那是哪里来的？”

“曾有一段时间，一位体面的绅士如果没有戴手套，甚至不会考虑到公共场合。”

“你只是想回到早期那更有教养的年代，是吗？”

“总得有人维持标准。”

“好个高贵的努力。”她看着餐厅，嘴巴一抿。“我敢打赌他在那里。”

“也许。”艾森看着葛雷恩的车，它依然停在阳台下。“看来他没有走很远，他给我的感觉，不像是很爱运动的人。”

他们经过时，二Ｏ八号房的窗帘轻轻飘动，艾森瞥到玻璃窗后面有一张脸。

“等一下。”他停下脚步敲门。

门马上就打开了，一阵香菸的云雾从房间内涌出。一个有点秃头、穿着有污渍的Ｔ恤和红白斑点短裤的矮小男人向外察看，他的短裤前面并没有扣上。

他的手上夹了根菸，显然已经好几天没有刮胡子了。

“你们在找住二一Ｏ号房的那个家伙，对不对？”他愉悦地问道。“我听到你们说服清洁工的话，真狡猾啊！”

“你看过他吗？”艾森问，一边注意到乔依避免去看那短裤前方的开口。

“你给清洁工多少钱？”矮小男人要求道。

艾森再次拿出钱包，掏出更多现金，将钱放在伸出来的手掌上。“大约是这些的一半。”

“是吗？”矮小男人把香菸塞进嘴角，开始数钱。他看起来很满意。“他在昨晚差不多午夜的时候出去，到目前还没有回来。”

“出去？”乔依皱眉。“开车吗？”

“没有，没有开车。只是下楼梯，走到建筑物后面去。之后就一直没有回来。”

“你确定是住二一Ｏ号房的男人吗？”艾森问。

“我当然很确定。这一整个星期，这层楼大部分只有我们两个。我是付月租的，而且我一向留意发生在身边的事。小心一些总是对的。”

矮小男人后退一步，很突兀地就关了房门。

艾森和乔依走下后面的楼梯。

“哇，干你们这一行的真的可以遇到许多有趣的人呢！”乔依说。

“你不认为短裤那样穿也可能是一种最新的流行？”

“那种短裤给我的感觉从此会很可怕。”

在阶梯的底层，艾森转个弯走到汽车旅馆的后方。

乔依很快跟上。“你要去哪里？”

“根据二Ｏ八那位舍监的说法，葛雷恩在午夜左右走到旅馆的后面，从此没有再回来。去查一查是否有他在后面遇到了某人的迹象，应该是挺有趣的事。”

她研究着旅馆后方那条车轮痕迹既多且深的路。“在钉上木板的房子或那些旧仓库约人见面，的确会很隐密。”

“去看看我们能不能找到些什么。”

他们朝那废弃的屋子走去，艾森走近些仔细观察。窗户被夹板封住，但门是虚掩的，挂在生锈的铰链上。

这应该是关上的，他想。也许一些孩子把它当成了俱乐部。

他离开马路，步上前廊。乔依跟着他，皱起鼻子。

“那到底是什么味道？”她问。

艾森已经到了前廊，看着躺在角落的尸体。

“那是事情会变得更加复杂的味道。”艾森说。“我们不用再找葛雷恩了，有人已经捷足先登。”