敏玲望著早餐桌对面的薇妮。“你确定你没有为昨天在街上看见裴奥世这件事，而过度烦恼？”

“我承认我在看到他之初有点震惊，”薇妮翻开早报。“但我已经顺利恢复了，谢谢。”多亏她不必再对拓斌隐瞒她深藏的秘密，她心想。

“你向来如此。”

“向来怎样？”

敏玲微笑。“顺利恢复。说真的，你是迅速恢复的天才，薇妮阿姨。”

“我别无选择，对不对？”薇妮啜一口咖啡。“就像我说过的，我们已经回到了伦敦，遇到裴奥世是迟早的事。即使是像裴奥世那种宁愿待在乡下的绅士，有时也得到伦敦来处理公事。至少他好像没有注意到我。”

“我看是这样。”敏玲扮个鬼脸。“讨厌透顶的家伙，希望他很快就会四乡下去。”

“我相信他会，我记得他不喜欢社交界的娱乐。”薇妮把报纸观到另一页。既然拓斌在知道真相后没有对她起反感，她又何必在乎裴奥世？她一早醒来就觉得心情轻松，前途一片光明。

敏玲从桌子中央的小鞭子里舀出一些果酱。“如果你不介意，我想跟你谈一谈。”

“你不正在跟我谈吗？”

“我是说，我想跟你商量重要的事情。我最近都在思考我的职业。”

“什么职业？你没有职业。”

薇妮继续埋首看报，她的咖啡杯旁摆著纸笔。几经思量，她断定在动手写报纸广告前做些相关的研究会大有帮助。

因此她决定列张清单，列出在最吸引人的广告里予人特别深刻印象的词句。她的目标是创造出引人入胜的词汇，用来撰写推展她密探业务的故事。

今天的早报里有各种各样的启事。在薇妮看来，大部分都不大吸引人。其中一则：雅房出租，临公园，景观佳。另一则：时髦男士注意，高级纯棉衬衫，新品到货，保证吸汗透气。

最有意思的是一位戴医师刊登的故事：专治寡妇及已婚妇女之神经过敏或女性歇斯底里，针对女性体质设计，疗法功效如神。

“这正是我的重点，”敏玲说。“我没有职业。”

“当然没有。”薇妮思索著那则专治女性歇斯底里的广告。“你认为疗法功效如神这句怎么样？”

“医药味太重。薇妮，你没有把我的话听进去。我想要讨论我的未来。”

“你的未来有什么问题？”薇妮拿起笔在纸上写下功效如神。“我还以为事情进展得很顺利。多亏杜娇安，我们收到本季最重要两场社交盛会的请柬——施家的舞会和娇安正在筹办的舞会。那使我想起来了，我们和芳雪夫人约好了试穿新衣。”

“我知道，但我不想谈舞会和新衣。”敏玲停顿一下。“我打算谋职就业，薇妮。”

“胡说！”薇妮皱眉凝视帽子店的广告：一流精品，适合只对最时髦帽子感兴趣之识货人士。“没有上流社会的男士想要一个有职业的妻子。你认为我应该把我的服务形容成时髦吗？”

“我不知道秘密调查怎么能被形容成时髦。”

“恰恰相反。无论提供的是哪种服务，想要吸引高级客户就得设法显得时髦。没有哪个上流社会人士能够忍受自己不时髦。”

“薇妮，我不打算嫁给上流社会的男士。说真的，我想像不出更可怕的命运。”

薇妮写下时髦两个字。“你想必不打算嫁给农夫吧？我记得我们都不大喜欢乡村生活。”

“我没有打算要嫁给农夫，我决定要当你的同伴。”

“什么意思？你已经是我的同伴了，我们每天都在一起。你觉得这句怎么样？暗渡陈仓男士的有效工具，提供方式谨慎秘密。听起来很有趣，对不对？”

“对。”敏玲柳眉微蹙。“但我完全不明白那是什么意思。”

“我也是。”薇妮噘起嘴唇。“那构成一点问题，对不对？也许我把词汇改一改——”模糊的前门开启声使她突然住口。“看来我们有客人了。这么早，不可能是社交拜访，也许是新客户。”

“比较可能是麦先生。”敏玲拿起一块烤热的圆饼。“我注意到他来找你时，不再过於讲究礼节。”

“他从来没有讲究过。”薇妮咕哝。“如果你没忘记，第一次见面时，他忙著砸烂我们在罗马那家小店里的雕像。依我之见，他的礼貌至今毫无进步。”

敏玲微笑，咬一小口圆饼。

薇妮侧耳倾听走廊里的脚步声。“但你说的没错，他似乎是每下愈况。这是他这个星期第二次在早餐时来访。”

敏玲眼睛一亮。“不知道东宁有没有跟他一起来。”

“别太费事，邱太太。”拓斌的声音透过早餐室的木板墙传来。“有你美味的炒蛋和马铃薯就行了。”

尽避生气，薇妮发现自己还是一如往常地细听他走近时，微跛的脚步声。听出他没有过度倚靠右腿使她放心了些。无疑是因为今天天气晴朗，她知道每逢下雨或起雾，他的左腿就特别不舒服。

拓斌在门口出现。“早安，两位。”

“麦先生，”敏玲笑盈盈地说。“真高兴见到你。辛先生有没有一起来？”

“没有。他想来，但我派他去办事了。”拓斌望向薇妮，眼中闪著坚决。“我发誓，你今天看来特别迷人，就像维纳斯的化身。看到你在晨光中容光焕发的模样使我精神抖擞、头脑清晰、思如泉涌。”

“维纳斯的化身？”薇妮关心地皱起眉头，咖啡杯停在半空中。“你是不是生病了，拓斌？你听来不大对劲。”

“我健康得很，谢谢。”他期待地瞥向桌上的瓷壶。“还有咖啡吗？”

薇妮还来不及进一步质疑他反常的问候，敏玲就开口回答。

“当然。］敏玲拿起咖啡壶。“请坐，我很乐意倒一杯给你。也许辛先生在办完事后会来看我们？”

“我怀疑。他恐怕整天都不会有空。”拓斌二话不说地坐下，拿起最后一块圆饼。

敏玲把咖啡倒进杯子里。“辛先生没有提到他今天有事。”

“可能是因为他原本并没有事，直到他突然想要担任我的助手。”

敏玲猛然抬起头，“喀”地一声放下咖啡壶。“助手？”

拓斌耸耸肩，伸手去拿女乃油和果酱。“他告诉我他想要以侦探为业，要我教他。”

敏玲目瞪口呆。“哦，真想不到。”

“我倒觉得很令人沮丧。”拓斌把女乃油和果酱涂在圆饼上，然后咬了一大口。“你也知道，我一直力劝他从事比较稳定的职业。我希望他成为代理人。但据东宁说，除了侦探以外，他只对当赌徒感兴趣。”

“真巧。”敏玲说。

拓斌不敢置信地望向她。“希望你不是要说你也想当赌徒，敏玲小姐。一“我当然没有兴趣当赌徒。”敏玲飞快地瞥薇妮一眼，然后小声地清清喉咙。“但我刚刚才跟薇妮阿姨说我决定谋职就业，我想要立刻开始接受职前训练。”

“而我刚刚才跟敏玲说连想都不必想。”薇妮把报纸摺好。“她最近的社交行程排得很满，没时间研究什么职业。”

“才不是那样。”敏玲说。“我打算步你的后尘，薇妮。”

室内顿时一片死寂。

薇妮终於发现自己不雅地大张著嘴，她连忙把嘴巴闭起来。

“荒唐！”她说。

“我想要成为你的助手，就像东宁担任麦先生的助手那样。”

薇妮瞠目而视，惊恐地坐在椅子上无法动弹。

“荒唐！”她再度说。“你的父母会很震惊他们的爱女竟然想要工作。”

“我的父母已经去世了，薇妮阿姨。这件事不需要考虑到他们的感觉。”

“但你很清楚他们会作何感想。从你开始让我照顾起，我就有责任照他们的意思帮你找个好归宿；淑女不会从事这个行业。”

敏玲微笑。“你就从事这个行业，而我认为你是淑女。”她望向拓斌。“你认为薇妮阿姨是淑女，对不对？”

“毫无疑问。”拓斌不假思索地说。“谁敢说不是，我就找谁决斗。”

薇妮转向拓斌。“都是你害的。你使敏玲和东宁产生这种疯狂的念头。”

“你恐怕不能怪罪麦先生。”敏玲说。

拓斌咽下圆饼，举起双手，掌心向外。“我向你保证，我绝对没有鼓励他们。”

敏玲微笑著拿起咖啡杯。“要怪就怪你，薇妮阿姨。从跟你一起生活开始，影响我最深的就是你。”

“我？”薇妮再度吃惊得哑口无言，她怀疑自己即将昏厥。她从来没有昏厥过，但这种恐惧得令人无法呼吸的感觉一定是昏厥的前兆。

“没错。”敏玲坚定地往下说。“你的百折不挠令我深受感动。大部分的人，无论男女，都会被你所受的那些挫折打垮；你的韧性和聪颖令我钦佩莫名。”

拓斌嘴角抽搐。“更不用提你取得本季几场最重要社交盛会请柬的足智多谋，薇妮。在我认识的人之中，没有人能够像你几个星期前那样在调查命案的同时，把年轻女子成功地介绍到社交界。太了不起了！”

薇妮将手肘靠在桌上，把脸埋进手掌里。“这下大难临头了。”

“敏玲把你视为女性行为的典范真是正确，”拓斌拿起咖啡杯。“没有人比你更值得她效法。”

薇妮抬头瞪视他。“拜托你别再闹了，我没那个兴致听你调侃。”

拓斌还来不及回答，邱太太就端著一个堆满食物的盘子走进早餐室。“你要的炒蛋和马铃薯来了，先生。”

“谢谢你，邱太太。你的厨艺太出色了。如果你想要离开现任的雇主，希望你能到我家来服务。”

邱太太低声轻笑。“恐怕不可能，先生，但谢谢你的提议。还有别的事吗？”

拓斌看看果酱罐。“醋栗果酱吃完了。我发誓，我从来没有吃过这么美味的果酱。”

“我再去拿一些来。”

邱太太消失在通往厨房的门后。

薇妮恶狠狠地瞪拓斌一眼。他看似浑然不觉，忙著吃炒蛋和马铃薯。

“麻烦你别来我家挖角。”她说。

敏玲低声惊呼，作势瞥向别在衣服上的小怀表。“天啊，失陪了。”她摺好餐巾，轻快地站起来。“我得去换衣服，佩倩和她母亲马上会到，我答应今天上午陪她们逛街。”

“敏玲，等一下。”薇妮忙道。“关於职业——”

“改天再说。”敏玲在门口朝她挥挥手。“我得快一点，最好别让桑夫人等。”

薇妮还来不及多说，敏玲已消失在走廊尽头。

早餐室内一片寂静。

没有其他目标，薇妮再度找拓斌出气。她推开餐盘，手臂叠放在桌上。

“东宁想要步你后尘的事，显然严重误导了敏玲的想法。”

拓斌放下刀叉，抬头注视她。她注意到他的眼里不再有笑意。他的眼神变得非常认真，但不失同情与了解。

“信不信由你，薇妮，我比你想像中还要了解你的忧虑。就像你对敏玲一样，我也不赞成东宁以侦探为业。”

“我们该如何让他们回心转意？”

“不知道。”拓斌喝一口咖啡。“而且我越来越觉得这件事非你我所能掌握。我们能够引导但无法控制他们。”

“惨了、惨了。她一不小心就会身败名裂。”

“得了，薇妮，你言过其实。情况或许不合你的意，但你也不必这么夸张，事情还没有到悲惨的地步。”

“在你看来或许没有，但在我看来绝对有。我一心一意想替敏玲觅得好归宿，嫁一个疼爱她的丈夫、过丰衣足食的日子。没有上流社会的男子会考虑娶一个从事侦探工作的女子为妻。”

拓斌用不可捉模的眼神看著她。“你也希望替自己觅得那样的归宿吗？”

这个大出意料的问题使她愣住了，一时之间不知该如何回答。

“当然没有，”她终於粗声恶气地说。“我对再婚不感兴趣。”

“因为你深爱第一任丈夫，所以不愿考虑再婚吗？”

一股莫名的惊慌席卷了她。她不想讨论这个危险的话题，因为那势必会令她心痛地猜测拓斌到底有多爱他难产身亡的妻子。她猜她永远无法和温柔美丽的安妮相比；东宁把他的姊姊说得像天使一样。

她或许是所谓靠小聪明过日子的女性典范，薇妮心想，但绝不是天使。

“真是的。”她俐落地说。“我们要讨论的不是我对婚姻的看法，而是敏玲的未来。”

“以及东宁的未来。”

她叹口气。“我知道。他们爱上了对方，对不对？”

“是的。”

“敏玲还年轻。”

“东宁也是。”

“我担心他们两个年纪轻轻，不可能了解自己的感情。］“你嫁人的时候不可能比敏玲大多少，你了解自己的感情吗？”

她猛地坐直。“当然。如果有一丝一毫的怀疑，我就不会嫁给约翰。”

当时她真的很确定，但现在回想起来，她知道她对约翰的感情清纯、平淡又空幻，充满天真少女的浪漫情怀。如果约翰还活著，他们的爱情一定会变得比较浓烈、深厚和实在。但事实上，她对她温柔丈夫的记忆只剩下锁在内心深处稀少又模糊的片刻。

拓斌露出苦笑。“你对任何事都强硬不屈、固执己见，对不对？”

“刚强果断是我的个性，大概是来自早年接受的催眠师训练。”

“更可能是因为你天生意志坚强。”

她眯起眼睛。“我猜你也是如此。”

“发现我们有这么多共同之处是不是很有趣？”他愉快地问。