霍律柱回到别庄后，话匣子一打开就关不了，拉拉杂杂的，兴奋地对着霍冲霄直说话。

“霍大哥，还是你有看人的眼光，知道白姑娘是个好人，不是肤浅的女人。先前多亏了你要我放人，否则我就太对不起白姑娘了！”霍律柱一味地称赞白离蝶，恨不得所有人都知道她的好。

他不由分说地将她绑了来，甚至无礼对待，可是她却以德报怨，丝毫不计较他犯的过错，着实令他汗颜。

“你得从今天所发生的事中获得教训，日后行事务求谨慎，不得再冲动地任意妄为才是。幸好白姑娘不跟你计较，否则光是兰王圮那一关你就过不了。”兰王妃是个厉害的人物，假如她有意刁难，今日他们根本就走不出“兰王府”。

“是，霍大哥你教训的是！我霍律柱从今尔后定会谨言慎行，下回我若是再冲动行事，霍大哥你别客气，尽避狠狠地痛责我一顿吧！”

“别忘了你今天对我的承诺。”霍冲霄怀疑他短时间内根本办不到，但既然有改进的决心就是好事，他会多多盯着的。

“我一定不会忘！”霍律柱拍胸膛保证。

霍冲霄赞许颔首。

“不过有一件事我不是很明白。”霍律柱搔搔头，一脸疑惑。

“什么事不明白？”

“先前白离蝶明明说她是个丫头，但咱们到『兰王府』见她时，她的身分很显然不似她所说的那样，光是『兰王府』对她的态度以及她的穿着打扮，无论我怎么看都不觉得她是个丫头啊！”没有一个丫头能穿得那么美丽，就算她是“兰王府”的丫头也一样。况且，他没忘记白离蝶可是唤兰王妃姑姑呢！

“你也注意到了？”霍冲霄同样怀有这等疑问，只是他和白离蝶称不上熟，再加上当时的气氛不适合，所以他没当场提出疑问。倒是他也注意到了，衣幻曦见到白离蝶出现时，似乎吓了很大一跳，仿佛白离蝶不该以那样的装扮和身分出现，这其中必有隐情。

“霍大哥，你说会不会是白离蝶故意对我们隐瞒她的身分呢？”除了这个可能性，霍律柱想不出其他的。

“我不认为她说谎。”霍冲霄看过太多人，当人说谎时，眼神总会闪烁不安，可在白离蝶的眼瞳中，他看见的是清澈无瑕，是以他不认为她撒谎骗人。

“如果她没说谎骗人，那就奇怪了……什么人可以在短时间内由丫头变成小姐呢？”霍律柱喃喃自语。

白离蝶是美得让人移不开眼，可霍冲霄也认为她充满了谜，漂亮的眼瞳底下似写满了秘密，他很想知道为何她的眸底总有一层抹不去的阴郁，是什么事让她不开心？倘若她肯笑一笑，他相信肯定会艳惊四座，这世间没有男人能不为她的笑容着迷。

很奇特的，他们才刚见过面，他现在竟又想见她了。想和她说些什么，他自己也说不出个所以然来，只知道他想再见她，而且迫切渴望。

“那个女人实在教人难以理解，霍大哥你说是吧？”霍律柱征求霍冲霄的意见。其实他有留意到霍冲霄对待白离蝶的态度很不同，当霍大哥看着白离蝶时，双眼迸射出明灿的光芒，好似她是他所设定的目标。会不会……霍冲霄对她有意呢？

霍律柱很想问个明白，可又怕惹得霍冲霄不高兴，因此唯有按捺下满腔的疑惑，偷偷从侧观察，或许会有意想不到的结果也说不定。何况霍冲霄老是说他太过冲动，要他学着凡事先三思而后行，这下正好可以让他练习如何三思而后行。

“或许是，也或许不是。等熟识之后，自然会了解她是否真令人难以理解。”霍冲霄答得模棱两可。

霍律柱倒是听出了他语意下的涵义，看来他果真是没猜错，霍冲霄真对白离蝶有意。嘿！他得随时留意后续发展，好向一直为霍冲霄的亲事担忧的胭脂回报，让她开心开心。

“派去衙门探听消息的人可回来了？”意识到已透露了太多私人情绪，霍冲霄转移话题，问道。

“似乎还没。”霍律柱有些失望话题突然改变了，不过他晓得目前最重要的事并非牵红线，而是要让纵火的人吐实。

“再让霍总管去向衙门施压，让他们不得轻易放人。”表面上风平浪静，实际上是暗潮汹涌。霍家商在京城有影响力，对头一样不容小觑，既然胆敢派人纵火，就表示对方已将退路想得一清二楚，很可能许多关节都打通过了，才会如此的有恃无恐。

“是，我等等就跟霍总管说去。”事关重大，霍律柱可不敢有半点马虎。

“小方，老杨的情况如何？醒过来了吗？”一名仆役送茶进来，霍冲霄开口询问。

“掌柜的，咱正想说呢！老杨刚刚醒了，不过喝了大夫开的药后又马上睡下，大夫说休息个几天便无大碍了。”小方回答道。别庄里每个人都担心老杨的情况，也知道当霍冲霄回到别庄后定会询问起老杨的状况，所以小方是在向照顾老杨的仆役确认过后才送茶水进来的。

“很好，辛苦大家了。”

“不辛苦，掌柜的，这是咱们该做的。”能待在霍冲霄底下做事，小方觉得很幸运也很光荣，像霍冲霄这样好的主子，是打着灯笼也找不着啊！

“在救火中受伤的兄弟们，可都有得到妥善的照料？”霍冲霄关心其他后续问题。

“是，全都回家安心静养了，掌柜的不用担心。”所有事皆处理妥当，他们很明白遇到怎样的事该如何处理，何况有霍总管盯着，不需要霍冲霄担心。

“嗯，我得再去仓库看一下。”霍冲霄霍然起身，他得前去确认一下有多少损失才行。

“霍大哥你先歇会儿吧！今儿个你一直东奔西跑的，已经忙碌得连晚膳都没用了，先歇歇，由我去仓库清查所有损失吧。”霍律柱不忍见他忙得连口饭都没时问吃，自告奋勇要帮忙。

“律柱，你不也和我一样，忙到没时间用膳吗？你赶快去吃，否则胭脂若知道了可要怪我这个做哥哥的没能好好照顾你。”霍冲霄感觉不到饥饿，他得先确定目前有多少损失，是否会对霍家商行造成影响才行。在火势扑灭后，他便马上写了好几封信，命令霍总管派人快马加鞭地传送到各地商行，要各地商行的总管看守好当地的仓库，免得再遭人恶意纵火，其中尤数扬州最为重要，因为在扬州仓库内所堆积的货物是京城的好几倍，倘若也遭人纵火失去，霍家商行将元气大伤。

“胭脂她不会的。”眼下有更重要的事要做，况且霍冲霄也饿着，他哪敢自顾自地填饱自个儿的肚皮。

“掌柜的，不如我备上几个馒头让你们带着，你们在仓库那清点损失时可以填填肚子。”小方机灵地建议着。

“好！就这么办！小方，麻烦你到厨房帮我们备几个馒头。”霍律柱大大赞同小方的提议。有馒头填肚皮，总比整晚饿着好，谁晓得他们会忙到多晚。

霍冲霄笑了笑，算是赞许小方的机灵。实际上，他的心情是沉重的。对方行事太过卑鄙，不敢与他在商场上较量，只敢暗地里施行小人手法，他无法预测对方的下一步计划，唯一能做的是杜绝对方卑鄙的手段。不过，他会揪出敌人来，绝不让敌人得意道遥的！

突地，霍总管行色匆匆地奔了进来，霍冲霄马上知道又有大事发生。

“哪里出了问题吗？”

“掌柜的，李四死了！”李四是那个被当场逮到的纵火犯。

“怎么死的？”霍冲霄冷静询问，急急往外走。

霍律柱则是一脸忿怒地跟在霍冲霄身边。

“衙役们说他是畏罪服毒自尽，但我想事情并没那么简单。”霍总管跟在他身旁边走边说。

“咱们派去府衙探听的人还探到什么消息？”该死！对方竟施出杀人灭口这招。

“目前没有。”霍总管摇头叹道。

“我记得派去的阿苏和看管牢房的衙役很熟不是吗？”霍冲霄搜寻着记忆。

“是的，所以阿苏正努力想从那名衙役口中套出实情来。”但对方有没有胆吐实却是个问题。

“律柱，你先到仓库那清点损失，我和霍总管到衙门走一趟。”霍冲霄交代着。

“是。”霍律柱很想陪着霍冲霄走一趟衙门，可他也很明白仓库那边不能不去，现下得分头行动才行。如今只求能将伤害减至最低，同时让霍家商行更加稳固地立足于京城，绝不让卑鄙小人有机可乘。

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霍冲霄特地换上一袭簇新，带着贵气的衣裳去见县太爷，并特别命霍总管带了品质极佳的玉器当礼物。他这人的习惯是当他将对方视为朋友时，会以原先简朴的个性和对方见面、交谈；当他认为对方只能是泛泛之交，且又是个只会以外观视人之人，便会换上好的衣袍和对方见面交谈，使对方认为他是个值得看重之人，不敢随意敷衍了事。

“霍掌柜的，不好意思让你等了这么久，我刚刚去处理公事，希望你不介意。”福胖的王大人姗姗来迟，一来就挂着虚伪的笑容，眼角则偷瞄霍总管捧在手掌心上的礼盒，暗自猜测里头装着什么礼物。

“王大人，您太客气了，您可是京畿最重要的地方父母官，日理万机，每天有许多事等着您去审理判别，迟了会儿是应当的，反倒是我这个深夜拜访、不请自来的客人觉得傀对于王大人呢！”霍冲霄以客套话应付虚伪的笑容。

“霍掌柜太谦虚了，你的大名早就传递了大江南北，朝野上下谁人不知、谁人不晓，你怎能说不请自来呢？本官欢迎都来不及了！”哎！好想早点知道木盒里究竟装的是什么啊！早先他已收到一支上好的百年野参，依霍冲霄富有的程度，应该不至于太吝啬才是。

“能得到王大人的厚爱，实乃霍某的荣幸。对了，霍某今日前来拜见王大人，带了一点薄礼，还望王大人笑纳。”霍冲霄以眼神指示霍总管献礼。

霍总管马上打开木盒，呈上上好的玉如意给王大人。

王大人的双眼在看见玉如意时立即闪闪发亮，他发出惊叹声，双手微颤地抚着雕饰华丽的玉如意，多想当场将脸贴在玉如意上头，感受一下它的冰沁啊！

“霍掌柜，你真是太……太客气了！”王大人好不容易终于找到声音说话。这玉如意可得值多少白银哪！假如能多送他几个，岂不是更好？

霍冲霄和霍总管两人互相交换了下眼色，看来他们送的礼物已经打动王大人的心了，但究竟打动了几分还有待商榷。

“霍掌柜，你若有空就多来走走啊！”最好是顺便多送他几个贵重的礼物，那他就最高兴不过了。

“这是当然。”

“呵呵！这玉如意真是太美了！霍掌柜，那我就不客气地收下了。”王大人开心到口水都要流下来了。“对了，不知霍掌柜今日前来有何要事？”王大人咽下快要泛滥的口水，明知故问。

“今日霍家商行的仓库不幸遭遇大火，幸运的是及时逮到了人犯，不知王大人对此事有何想法？”霍冲霄佯装不知李四已死，意欲探王大人的口风。

一听见霍冲霄是冲着仓库失火一事而来，王大人连忙正色，清了清喉咙、敛敛心神，双眼不敢看向霍冲霄的利眸，借故喝茶调开。

“霍掌柜的，其实你来得正好，这事儿我真不知该如何对你说，但或许该说它是个好消息吧！方才啊，我就是为了处理这事儿，才会有所耽搁的。”要对霍冲霄说什么，王大人心中早有准备。

“喔？”霍冲霄挑了挑眉，以询问的眼神望着王大人。

“事情是这样的……”王大人紧张地舌忝了舌忝嘴唇，双眼仍旧心虚地不敢直视霍冲霄。

王大人心虚的表现已让霍冲霄心里有了底，但他仍不动声色，表现得仿佛什么事都不晓得般。

“那个犯人李四，刚刚在大牢中畏罪服毒自杀了！他这无疑是不打自招，而且都已罪证确凿了。我才想派人通知霍掌柜，没想到霍掌柜你正好就出现了，真可谓心有灵犀啊！”王大人自以为有趣地哈哈大笑容。

“他哪来的毒药呢？”霍冲霄状似问得漫不经心，一双利眸射向王大人。

“呃……这我怎么会晓得呢？可能是他先前就藏起来，没被狱卒发现。霍掌柜的，你说这种人在想什么，咱们怎么会知道呢？他先是矢口否认，没想到在押入大牢后可能心想是抵赖不掉了，所以竟又暗地里服毒自尽。其实他死了也好，他烧了你的仓库，现下人死了，你倒是可以解解气。”王大人压根儿不把人命放在心上，死了个李四对他来说不痛不痒。

“是吗？”霍冲霄冷冷地睨着王大人看，他非常不欣赏王大人的态度。

“这是当然！至于你仓库里所烧掉的货物，你只好认栽喽！”王大人双手一摊，一副爱莫能助的模样。

“那么，我可以看一下李四的尸首吗？”霍冲霄提出令王大人讶异的要求。

“啊？你要看尸首？霍掌柜的，你可是高高在上的大掌柜，要看一个毒发身亡的人，这多秽气啊！难道你不怕沾染到秽气，让你从此一路倒楣倒到姥姥家去？”王大人一脸害怕的表情。

“我不怕。”霍冲霄坚持要看到尸首。

“这真的不太好，你晓得的，正所谓死者为大，虽然他生前坏事做尽，不过我们还是不该去打扰他。”王大人怕死了，他压根儿就不想和个死人打照面，而且一方面也是不想让霍冲霄见到尸体，于是拚命地找借口推托。

“王大人，麻烦你了。”霍冲霄坚持己见。

“那……那……好吧。”王大人眼见动摇不了霍冲霄的决心，唯有垮着张脸，答应他的要求。

王大人苦着脸，领他们走出待客用的小厅。现在是晚上，他真的很不想去看一具尸体，无奈霍冲霄坚持非看不可，让他只好硬着头皮蛮干了。他特地唤来师爷与两名衙役，陪着他壮胆。

一行人缓步走向暂时停放尸体的小房间，冷风吹啊吹的，吹得王大人寒毛竖起，一颗心抖得快要散了。

“呃……那……那个……霍掌柜，你……有没有想过……其实……其实我们并不是非得现在看到李四的尸首不可，咱们可以……可以另外再找个黄道吉日……”阴风凄凄，等会儿该不会有吓人的玩意儿突然冲出来吧？

王大人犹做垂死挣扎，努力说服霍冲霄打消念头。

“不要紧，我不怕。”

“你、你……你不怕，我……我……我、我……大概……也不怕……”王大人试着摆出勇气十足的模样，可惜软弱的口气却让他破了功。他怎么可能不怕？他简直是怕得快死了！

霍冲霄瞄了眼胆小如鼠又贪婪如蛇的王大人，嘴角泛起一抹不屑的讥嘲。

“王大人，你很冷吗？不然怎么全身抖个不停呢？”霍总管明知故问，对王大人同样感到不屑。

“我……我不……不，不对，天气是寒了点，所以我觉得有些冷。”本想否认，但实在是抖得太厉害了，再否认岂不是不打自招，告知众人他怕得要死吗？他可得维持住京官应有的风范啊！

“难怪你会抖得有如秋风中的落叶。”霍总管冷哼一声。

苞在一旁的师爷也感到害怕，谁说人多势众就不会感到害怕来着？现下他们共有六个人同行，但不知是受了王大人的影响抑或是自己心里有鬼，他老觉得不仅是六人同行啊！

另外两名衙役也一路保持沉默，紧张兮兮地东张西望，压根儿没心思去理会其他人在聊什么。

“事实上，我平时不怕冷的，今夜……今夜算是例外……”为免遭人小觑，王大人故作英勇状。

霍冲霄刻意跨大步，不容许王大人一行人走路拖拖拉拉，刻意拖延时间。

“霍……霍掌柜，基……基本上，我认为我们做人可以不用太认真，你……你晓得的，现下天色已晚，我又累了一天，你一定也很累了，不如咱们就各自回去休息，待明儿个天亮了再来看尸首，如何？”王大人找尽镑种借口，就是不想在今晚看李四的尸首。

“不，我一点都不累。我相信正值壮年的王大人也不会累，不是吗？”霍冲霄有意激王大人不得再有推托之词。

“啊？呃……是啊！呵呵……本大人正值壮年，还可以再纳三个小妾，怎么会累呢？”为了避免被比下去，王大人刻意挺起胸膛，以证明他是个绝对不输霍冲霄的男子汉。

“不错，咱们大人可不是一般人，甭说再纳三个小妾了，就算再纳十个也不成问题！”师爷大拍王大人的马屁。

一行人走着走着，眼见就要抵达停放李四尸体的小屋了，王大人忽地咳了咳，清清喉咙。

“我说师爷，『李四』的尸体在里头，我应当没记错吧？”王大人朝师爷使了下眼色。

“当然没错，他的尸体的确就停放在里头。不过小的得说句老实话，他是服毒自尽的，所以那副模样实在是……啧啧……”师爷和王大人两人一搭一唱地说给霍冲霄和霍总管听。

“霍掌柜的，这话你也听到了，到时可别怪我没事先警告你啊！”死者面容难看非他所能改变。

“咱们进去吧。”霍冲霄不理会他们俩一搭一唱的言词。

两名衙役接收到王大人的指示，将门上的锁给打开，让他们得以进入看个分明。

霍冲霄无惧地率先定进去，霍总管提着灯笼跟随在后，王大人与师爷则不断交换眼神，很紧张、很害怕以及……很心虚。

“霍总管，将灯笼移到李四的脸旁。”霍冲霄低着声吩咐霍总管。

霍总管马上将灯笼移近，好让霍冲霄将李四的脸看得更清楚。当灯笼移近，他们两人紧盯着死者泛黑的脸庞瞧，而后心中一沉。

“如何？看得够清楚了吧？我说过，他的脸都发黑了，不是很好看。”王大人站在门边，一副“我早就告诉过你”的模样。

“如果看清楚了，咱们可以走了吧？”师爷巴不得快点离开这个阴风阵阵的地方，他的背脊泛起一阵鸡皮疙瘩，留在这里愈久，愈觉得浑身不舒坦。

“他不是李四。”霍冲霄盯着王大人，一字字道。

“啥？怎么可能不是李四？他明明就是李四，你再看仔细点！”王大人一脸他看错了的表情，要求霍冲霄重新看过，可其实他全身已因霍冲霄的话而开始盗冷汗了。

“不错，他正是今天在牢中畏罪自尽的李四！霍掌柜的，你之所以觉得他不像李四，是因为他的脸变黑了，又因痛苦而死状凄惨，所以你才会觉得他不像，事实上他就是李四，况且除他以外，还会有谁呢？你们说是不是？”师爷帮硿。

两名衙役忙不迭地点头附和，事情的真相他们四人再清楚不过，可为了要瞒过霍冲霄与霍总管，他们硬着头皮也得指鹿为马。

“不！我不会看错的，他的确不是李四。王大人，你要做何解释？”死的是个倒楣的替死鬼，恐怕李四进了大牢没多久就大摇大摆地出了大牢，又或者李四根本就还在牢中，为了让他不再追究仓库失火一事，所以幕后主使者故意安排个替死鬼来欺骗他。

“没，没的事，一定是你看错了！”王大人急得口吃了。

“对、对，是霍掌柜的你多心了！”师爷怕得不得了，他们没想到霍冲霄的眼睛会那样利，在闪动不明的烛火中竟能看出死掉的人并非李四。

都怪他们太疏忽了，本以为霍冲霄不会找上门来，结果他不仅找上门来了，还要求看李四的尸首。

他们天真地以为昏暗中霍冲霄看不清，更不会仔细看，毕竟谁都怕沾染到死者身上的秽气，不是吗？偏偏霍冲霄和他们预想的不同，他不仅看了，而且还看得很仔细！

这下该如何是好？当然不能承认死的人不是李四，这事儿若传了出去，王大人的威信何在？他们又该如何向给了他们大批银两的曹老板交代？是以不能承认，打死都不能承认，只能一味地否认到底。

“是不是我多心，我们彼此心知肚明，王大人你说是不是？”霍冲霄严厉地看着王大人，锐利的眼神直射向他。

“霍……霍掌柜，你这么说岂不是污辱了本官？”王大人佯怒。

“霍冲霄！虽然你是个有名的商人，但也不能随意污辱京官！可知你这样，我们可以让人将你拿下！”师爷发出怒喝，暗示霍冲霄到此为止，再追查下去双方都不好看。

“好大的官威！”霍冲霄没将王大人放在眼里，冷冷嘲讽。

“本官说他是李四，他就是李四！天色已晚，本官累了，你可以走了。”王大人下达逐客令。

“霍冲霄，你还不走？莫非你想在牢里过上一夜？”师爷狐假虎威，威吓霍冲霄与霍总管。

“既然如此，霍某只好先行告退了。霍总管，咱们走。”

哼，京里最不缺的就是官了，王大人真以为他霍冲霄会就此认栽吗？既然王大人喜欢摆官威、耍官腔，他倒是不介意请个官儿来陪王大人玩玩。