算是得到了慕云山与魏心如认同的项子尧马不停蹄地跟皇上回报，愿意驻守边关后，即雀跃地回到兵部尚书府。守门的家丁见到他出现，像是见到鬼一样瞪大了眼，随即对内大喊：“子尧少爷回来了！”

一声声“子尧少爷回来了”传遍项家每个角落，项子尧开心地和出来迎接的家仆们一一打招呼。

“子尧少爷，你这个没良心的孩子，可总算是回来了。”一名仆妇哭红了眼。

“张妈，别哭，你这么哭着，待会儿张叔会以为我欺负了你，非要找我算帐不可。”项子尧搂着哭得一把鼻涕一把眼泪的张妈，拍拍她的背哄着。

“子尧，我的孩子！娘以为你再也不会回来了。”闻声而至的曲秀荷拿绣帕拭着眼角的泪水，快步奔向整整四个年头下知所踪的么儿。

“娘，对不起，孩儿让您担心了。”项子尧松开环抱张妈的双臂，改抱已哭成泪人儿的母亲。

“你这孩子是不是遇上不开心的事？不然怎么会闷不吭声就离家。”曲秀荷不住哽咽抱怨，她已经失去一个儿子，下想再失去另一个。

“娘，我只是想看看外头的世界，并没有不开心的事。”不想母亲知道他在大漠做的事，他撒了个善意的谎言。

“真的吗？”曲秀荷不相信他的话。儿子是她怀胎十月生下的，子尧于离家前常闷闷不乐，好似被什么事给困扰，她可是看在眼里，每回问他，他总推说没事，结果没多久就离家了，还能说没事吗？

“当然。”项子尧笑着安抚母亲。

“你这混帐小子！有胆离家，何必回来？！”收到消息的项安邦声如洪钟怒喝，手执雁翎枪朝子尧的下盘使了个绊子。

案亲突然出手，项子尧的反应即是往上跃，敏捷闪躲。

“老爷，您别急着动粗啊！”曲秀荷怕子尧受伤，急忙拦着。

一旁的仆人们早习惯他们父子追打的阵仗，没人加入劝阻，各自散开，该守夜的继续守夜，其他人则回房梦周公去也。

“哼！这混帐小子就该狠狠教训，他才懂得学乖。”项安邦闪过忙着阻拦的妻子，使着雁翎柏不断追扣子尧。

曲秀荷眼见劝不了丈夫，当下急得很，瞧见子熙与子麒都步出他们的院落，两兄弟一个双手环胸，一个则佣懒地斜倚着廊柱，饶富兴味看着好戏。

“子熙、于麒，你们俩别净是看哪！还不快帮忙。”曲秀荷命着。

“娘说的极是，孩儿这就下去帮爹的忙。”项子熙颔首，立即跃下场，加入父亲拦阻家中无法无天的小豹子。

“子熙！我是要你拦着你爹啊！”曲秀荷见子熙出拳打子尧，急得转头喊次子“子麒，你也去帮一下……”

“娘是要我也不去教训小豹子吗？”项子麒佣懒地挑眉问。

“不是，我怎么会要你出手打子尧？”真是的！这家里的男人是怎么了？明明她要大家住手，怎地一个个都要打子尧？

“娘，子尧做错了事，的确是该受惩罚，现下只有爹和大哥打他，算是便宜他了。”黑暗中，项子麒淡淡勾起唇角，似笑非笑道。现下他懒得动手，才没加入。

“这……子尧的确是错了，可是、可是子尧才刚回来，不必急着打他吧。”曲秀荷不住心疼。

“反正爹与大哥闲着也是闲着，乘机活络筋骨，没有什么不好。”

“你……唉！算了。”曲秀荷眼见和子麒说不通，干脆不说了。

项子尧被父兄双面夹攻，他不敢回手，唯有一味闪躲。

“你这个下知天高地厚的混小子。”三番两次打不到子尧，项安邦讶异地发现四年不见，子尧的身手变得更俐落了。原以为儿子在外头晃荡四年，会荒废功夫，没想到这小于倒挺长进的。

“爹，我知道错了。”项子尧矮身闪过横扫而来的雁翎枪。

项子熙趁他闪躲雁翎枪时，击向他的下盘，子尧惨遭上下围攻，无处可闪，终于被项子熙重重一拳打倒在地。在他尚未跃起身时，雁翎枪已指着他的颈子，让他动弹不得。

“你什么时候从小豹子变成小猴儿了？这么会躲。”项安邦流汗喘气，看着好不容易制服住的么子。

“许是这些年到处躲藏，练就一身好功夫。”知晓子尧在大漠当马贼的子熙揶揄道。

“好了，你们爷儿俩已教训过子尧，快些让他起来，我要好好看看他。”曲秀荷疟上前，不许有人再动手打儿子。

“我有喜欢的女人了。”被压制在地的子尧尚未起身，猛地丢出话来。

项安邦与曲秀荷不明白他为何突然没头没脑地谖有喜欢的女人，两人讶异地着着他，倒是子熙与子麒两兄弟一点都不意外，因为小豹子的感情赤果果地呈现在他们眼底，想不知道小豹子爱上淡幽也难。

“是吗？那是哪家的闺女？你快告诉娘，娘好找媒婆上门提亲去。”曲秀荷旋即反应过来，喜孜孜地想为小儿子办喜事。

她想要家里多个能和她说话的媳妇已想了好久，有了婚约的子熙忙于公事，每回她催促，子熙老推说太忙，要等比较空闲时再成亲，可他在吏部，哪有清闲的时候？明明已有现成的媳妇了，子熙偏偏不娶，她急又有什么用？至于子麒，宋丹雅死了，子麒也变得颓丧失意，眼下她只求子麒能够平平安安，娶不娶妻，就不敢再强求。

本来已放弃希望，想不到子尧忽然说有喜欢的女人，要她如何不开心，当然得赶快把事情办妥，免得子尧哪天突然改变主意。

“既然有了喜欢的女人，就得沉稳些，不要突然又离家。你都已经二十二岁了，该为未来打算。”项安邦乘机教训么子。

“爹娘也认识且熟得很。”说这话时，子尧的眼瞳亮得出奇，直视大哥的眼。

项子熙对上子尧的眼，一派莫测高深，让子尧无法确定大哥究竟知不知道他爱淡幽好久、好久了。

“既然我们认识也很熟，那就更好了，是赵员外郎家的千金吗？还是李家小姐？”曲秀荷开始想着她认识的年轻姑娘。

“都不是，那人是淡幽。”

“原来是淡幽啊！娘也很喜欢淡——等一下！你说喜欢谁来着？！”曲秀荷本来还笑盈盈的，等她意识到子尧喜欢的人是淡幽时，已经吓白了睑。

“荒唐！你闲着没事何必开这玩笑？！”项安邦怒斥他胡闹，压根儿不信他真的爱上淡幽。

“不是开玩笑，我真的爱着淡幽，方才我已经禀明慕伯父与慕伯母了。”

“子尧，你犯糊涂了是不？淡幽可是你未来的大嫂，你怎么能说爱她？何况你竟然还告诉亲家公、亲家母，他们一定被你吓坏了。淡幽怎么说？她是不是觉得你疯了？”曲秀荷焦急地想上慕家一趟，好好解释一番，可现下都已是大半夜，不好吵醒亲家。

不，倘若子尧的话属实，经过他先前一闹，亲家肯定也还没睡，可过去又该怎么说呢？曲秀荷心烦意乱，已不知该怎样做才是最好。

“你这个大逆不道的不孝子！你说的话能听吗？马上给我收回你那不当的妄想！”项安邦气得想往儿子头上抡一拳，又担心将子尧打得更糊涂，净往死胡同钻，这才没动粗。

“我不是犯糊涂，所说的话也不收回，虽然淡幽是我未来的大嫂，但我们彼此相爱，已有牵着对方的手走下半辈子的打算。大哥，我知道我们这样做是对不起你，你可以狠狠打我，将怒火全发泄在我身上，可是我希望你知道，我不能没有淡幽，她也不能没有我，我们是真心相爱的。”

项子尧认为时机已成熟，从前的他看不见与淡幽的未来，说出实情只会害了淡幽，是以不敢向家人吐露心声，现下可不，皇上已要赐婚，该让父母兄长知道他与淡幽隐藏多年的真情真意。

况且男子汉大丈夫敢做敢当，他不要父母、兄长以及淡幽的家人认为他是缩头乌龟，不敢道出真正的想法，怕遭到各种责难，只会躲在皇上的庇护下，利用赐婚的圣旨挡下所有责难与拳头。

今夜他抢在圣旨下达前，先坦白告知他与淡幽的感情，就是要大家都明白，他并不惧怕责难，要的是大家能明白他的真心，至于该落在他身上的拳头与痛骂尽避来，这是他应受，也是该受的。

从小案亲就告诫他们兄弟，凡是项家的男人都要做顶天立地的男子汉，他是项家的男人，自然会挺直腰杆面对一切。

“我的老天爷！”曲秀荷听见子尧一番真情告白，想干脆晕倒，当作什么都没听见算了。

“你这个混帐小子！”项安邦动怒，再也忍下住狠狠给子尧一拳。

“你都二十二岁了，什么事该做、什么事不该做，你会不清楚？我是这样教导你的吗？你居然连亲大哥的妻子都想抢，你这样子和地痞流氓有何不同？！”愈想愈气，再补上一拳。

项子尧咬着牙闷声下吭，不闪不躲任由父亲痛揍。

“我早就知道了。”项子熙冷眼看着父亲痛揍不知死活的小豹子，淡淡道。

“什么？子熙你早就知道了？”曲秀荷惊讶地看着长子。

“既然知道，为何不阻止？！”项安邦住了手，不再痛宰小豹子，对着长子怒吼。

“我对淡幽并无男女之情，一直是兄妹之情，淡幽对我也一样。既然子尧爱她，而她也深爱着子尧，我怎么能做出棒打鸳鸯的事？”就是因为太清楚子尧与淡幽的感情，当初他才故意让淡幽知道子尧在大漠当马贼的事，他知道她绝对放心不下，会自告奋勇前去大漠将子尧带回，他也认定子尧拒绝不了淡幽的要求。

瞧！一切不正如他所料，淡幽成功地让子尧平安蹄来，这正是他要的。

曲秀荷与项安邦吃惊地看着满不在乎的子熙，两老深深觉得，他们太不细心了，以至于看不出子熙对淡幽没有热情，看不出子尧深爱着淡幽。

“大哥……”项子尧没想到大哥竟知道他和淡幽的感情，甚至有意成全，才会迟迟没跟淡幽订下婚期，原来全是为了他。

“不与淡幽成亲，是我唯一能为你做的，其他的，得靠你自己努力。你这张脸，淡幽见着恐怕会吓坏了。”项子熙将躺在地上的子尧拉起，笑着看他被父亲打得鼻青睑肿的脸孔。

“大哥，谢谢你，真的谢谢你。”项子尧激动又感激地紧紧拥抱大哥。

“小豹子，我说了只能帮你到这，其他的你得自己想办法。”项子熙笑着拍拍子尧的臂膀。

“老爷，您说，这该如何是好？”曲秀荷愁眉深锁。

“事已至此，你说还能怎么办。”项安邦低咒着。他已经受够教训，子麒就是最好的例子，当年若不是他极力阻止，宋丹雅不会死，子麒不会镇日魂不附体。自从那件悲剧发生，他愧疚至今，明知成全子尧与淡幽铁定会让宋德生嘲笑一辈子，但要笑就笑吧！他不想因为固执而失去另一个儿子。

“您是说要让子尧和淡幽成亲？”曲秀荷大吃一惊，原以为依丈夫火爆的性子，绝不会轻易妥协，没想到他竟然答应了。

“对，这件事我会好好跟慕兄商量，努力取得慕兄的同意。你不也很喜欢淡幽，反正都是嫁给咱们儿子，嫁老人或是老么就不是那么重要了。”项安邦要自己看开点，反正狠狠打过子尧也改变不了事实，不如就接受吧！

“是啊！我很喜欢淡幽。”曲秀荷不了解丈夫的想法，再转头见到于麒犹是一副失魂落魄的模样，就一阵心酸，使她毅然决然支持丈夫的决定。

“谢谢爹娘成全。”项子尧本来以为爹娘无论如何恳求都不会同意，听见爹娘同意他娶淡幽为妻，虽然也不清楚爹娘为何愿意妥协，但终究是同意了，他开心得顾不得脸颊上的疼痛，大声向爹娘道谢。

“你啊！净是闯祸，希望你娶了淡幽之后，能变得更加沉稳。”项安邦白了他一眼说教。

“孩儿知道。”

“我可怜的孩子，你爹居然出手这么重，疼不疼？”曲秀荷心疼地拿着绣帕拭去子尧唇边的血渍。

“娘放心，孩儿一点都不疼。”

“可以娶得美娇娘，豹子被打得再严重都不疼，”顷子熙昅笑他，心中仍旧放心不下子尧在大漠当马贼的事。他了解弟弟，子尧个性虽然冲动，可绝不会胡作非为，在子尧当马贼的背后，一定另有目的，得找个时间让子尧从实招来。

“唉！不知慕兄会不会想，怎地咱们家不管老的还是小的都一样胡闹。”项安邦嘀咕着。

项子尧笑得很神秘，对父母兄长保留了皇上将要下旨赐婚的事。他等着看圣旨到来时，家人们会有怎样的反应——因为项家最狂野的小豹子竟然不再闯祸，且立下大功，要他们如何不吃惊？

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项子尧与慕淡幽的宣言让双方家长彻夜辗转，正当他们难以入眠之际，宫中派人寅时来报，说是宫中、六部与其他重要机关中有许多人皆被捕下狱，据说那些人全是胡人派至中原的细作，本是忧烦儿女情事的慕云山与项安邦立即被皇上召入宫。

皇上集合六部尚书于武英殿，研究商议除了已知泄漏的机密，胡人究竟还窃取多少重要情报，众人集思广益拟定补救措施，直至天色大白要上早朝时，还不断思量对策。

昨夜发生的事满朝文武皆已耳闻，一想到胡人细作渗透到各处，许多机密遭窃取，朝臣们就便觉得浑身不舒坦。细作们是单单窃取机密，若是接获暗杀的指令，皇上将深陷于危险，而朝中大臣极可能会死去一大半，愈想，每个人脸色愈是难看。

皇帝端坐于龙椅上，先是训戒众朝臣一番，紧接着宣项子尧与连环进殿，于众人面前赞许项子尧与连环在大漠所立下的功绩。

项安邦本以为这四年间子尧都在外头晃荡，一事无成，没想到子尧为朝廷立下诸多汗马功劳，亲眼看见子尧备受皇上嘉许，比他自己受到皇上赞扬更开心。

慕云山也同样替子尧开心。原来马贼的身分是伪装的，亏得他为此事烦恼一夜，就怕子尧会为项家惹来天大的麻烦，原来是喜事一桩。

皇帝赞许完项子尧与连环立下大功，马上下旨赐婚，让项子尧择日迎娶吏部尚书的千金慕淡幽为妻。

皇上突然赐婚，满朝文武面面相觑。据他们所知，吏部尚书的千金慕淡幽早和兵部尚书的长子项子熙有婚约，皇上这一赐婚，将新郎官瞬间由老大变成老么，怎么办？可皇上金口已开，君无戏言，实在没人敢提醒皇上有关项家与慕家先前的婚约，唯有将错就错，朝中文武百官莫不以同情的眼神，看着立于一旁没情绪起伏的项子熙。

项子尧心下大喜，谢过皇上赐婚。

听见皇上下旨赐婚，项安邦与慕云山这才恍然大悟，原来小豹子早就计划好了，一步步努力为他与淡幽的未来铺路。

慕云山惊讶过后，则忍不住想笑。难怪子尧会先设个陷阱让他跳，子尧早知道皇上会赐婚，才使他顺着圈套，不由自主说出若是皇上赐婚，就将女儿嫁给他为妻的话，这一切想必早在子尧意料之中。好小子，连未来丈人都敢算计啊！

本以为小豹子直来直往，不懂得拐弯抹角，看来这些年小豹子学了不少，慕云山顿觉有趣，小豹子活泼的个性的确比沉稳的子熙更适合淡幽，他们俩的婚事，他乐见其成。

皇上下旨赐婚，势必减去下少不堪入耳的流言蜚语，项安邦嘴角隐含着笑意，心下嘀咕着，子尧这混帐小子，早就请皇上下旨赐婚，却故意不说，是想看老父亲受到惊吓的模样吗？

皇上下旨赐婚后，再封项子尧与连环分别为骠骑将军与副将，指派项子尧完婚后走马上任镇守边关。

接二连三的惊奇与喜讯震得项安邦眼花撩乱，感觉很不真实，直到下朝，满朝文武百宫频频向他与子尧道贺，再见宋德生满脸怨怼与不甘，这才确定不是梦，子尧不再是那个容易冲动、到处闯祸的小豹子，他已崭露头角，让人见识到他的优点。

项安邦甚感欣慰，项子熙与项子麒定到父亲身边，伴随父亲微笑同享子尧荣耀的一刻。

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皇上赐婚，项慕两府联姻，即使新郎倌换了个人，但吏部尚书的千金嫁给兵部尚书的么子是何等大事，更重要的是项子尧对国家社稷有功，被皇上封为骠骑将军，这场婚礼自然办得风风光光、热闹非凡。

朝野许多人都登门道贺，喝喜酒时，不忘偷偷观察丢了新娘的项子熙，但见他笑容满面招呼宾客，不带一丝愁苦，好事的人不免觉得扫兴，其余的人则大证项子熙有器量，而家中还有女儿待字闺中的人，已摩拳擦掌，准备接收他这乘龙快婿了。

项子尧在众人的祝福声中，微醺地来到喜房。珊瑚见他到来，甜甜唤了声姑爷便退出房。

看着端坐于床沿的新娘，项子尧那双深邃的眼眸充满深情，历经诸多痛苦挣扎，终于真的与她共结连理，曾受过的痛苦折磨，如今看来都是值得的。

他走向他的新娘，以指代替秤杆掀了她的红盖头。

烛光下，慕淡幽绝丽的容颜呈现在顷子尧面前，他发现每看地一眼，就会多爱她一分，等到他们白了头，成了七老八十的老公公、老婆婆时，他对她的爱将会多到言语都无法形容。

慕淡幽娇羞地看着烛光下更形伟岸的子尧。她的相公，他们真的成亲了，本以为这辈子他们永远都不可能在一起，可是他们成功办到了。

“很像是一场梦，是不？”项子尧笑道。

“的确很像，直到现在感觉依然很不真实。”

“这回，咱们俩让爹娘都吓了一大跳，我娘听见皇上下旨赐婚时惊讶得瞪大了眼，直呼不可能。”项子尧笑着跟她叙述当他与父兄下朝回到家，向母亲禀报早朝发生之事，母亲一开始还误以为他们父子四人联手骗她，直到亲眼看见圣旨，才知道不是欺骗，皇上真的下旨赐婚。

“我娘也是，她弄糊涂了，直嘀咕何时皇上会为马贼赐婚来着？”说到母亲当时的反应，她忍不住笑出来。子尧当马贼一事一直悬在母亲心头，以致母亲无法当场意会，直到父亲解释事情缘由，母亲才恍然大悟，原来她未来的女婿不是马贼，而是骠骑将军。

“好玩吗？”他坐到她身侧笑问。

“不好玩，你先前什么都不说，让你爹和子熙大哥将你打得鼻青脸肿不是吗？”她心疼地抚着他脸上已淡去的瘀青。

“他们打我，有大部分是气我当年的不告而别。”他反握住她的小手，移至唇边印下一吻。

“那也全是因我而起。”她忍不住愧疚，神色黯然。

“不许你愧疚，一切是我心甘情愿，况且我若不放手一搏，我们不会有今天。”光看她的表情，就知道她心有歉疚，他不要她的歉疚，他要她开心。

“你说的没错，若不是你的努力与勇气，我们不会走到这一天，看来我要跟你多学学。”

“你要学的可多了。”他暧昧轻佻地朝她眨眨眼。

“你指的是……”光看他嘴角邪恶的笑容，她马上想到当日曹谋成来她房里，他躲在被中就曾展现过相同的笑容。他一定又不怀好意了。

“你说呢？”他邪邪一笑，轻巧地将她带入陵中。

“吹牛皮。”她一脸无辜地轻唤。

“不会吧……你在跟我开玩笑？”项子尧的手已经欺上她的衣领，突然听她说出吹牛皮这三个字，愣住了。

“你说呢？她学他，笑得很邪恶。

“今夜是咱们的洞房花烛夜，吹牛皮不上工。”他蛮横地吻上她雪白颈际。

“你怎么可以这样？”她娇羞地小声抗议。

“为何不可？我就是吹牛皮。还有，那天你家的家丁不是说我是采花大盗吗？现下我就真的变成采花大盗让你瞧瞧。”他笑着将她扑倒，一掌制住她那双欲迎还拒的小手。

慕淡幽被他扑得猝不及防，那嚣张的口吻逗笑了她。

“你是吹牛皮也是马贼，现下又成了采花大盗，你到底是谁呀？”她故意问道。

“当你需要马儿逗你开心时，我是吹牛皮。当你想要闯祸时，我就是带着你到处闯祸的马贼。当你觉得天寒地冻，需要有人紧紧搂抱你，我是采花大盗。当你想要读书弹琴，我就是坐在一旁、愣头愣脑的项子尧。我能满足你所有需求，能嫁我为妻，你算是占了大便宜。”他神情狂妄，眸底则有掩不去的浓浓爱意。

他总是这样，常常逗她开心，也常让她感动得想要紧紧拥住他，她看着俯在身上的男人，她爱了一辈子的男人，盈盈娇笑。

“你说的没错，我的确是占了大便宜。”她笑着附和他。

“所以我足以抵上百个、上千个、上万个男人，你的心、你的眼除了我以外不许装下其他男人。拦他的指点向她的心口，再轻点上她的眼。

“除了你以外，不会有别的男人进驻我的心、我的眼。”她柔声向他承诺。

他执起她的手，逐一啄吻，眸底有着浓烈的。

“子尧，我真的好爱、好爱你。”

“我知道，因为我也同样深爱着你，没有你，我会无法呼吸；没有你，我不知道什么叫活着，你是我生命的全部。”他抵着她的唇，一字字宛如发自灵魂最深处的呐喊。

她献上她的唇，她的芳馨与甜美。她的吻如蝶翼般轻巧，拨动他的心弦，项子尧低吼一声，再也拦不住的猛兽。她是他的妻子，是他可以光明正大拥有的女人，他再也无所顾忌。