知县府门口传来喧闹的声响，惊醒了正在发愣的裴絮妍，随后只见裴力行带着部属急忙冲进府内。
裴絮妍一见到裴力行，连忙迎上前去。“爹！况大人正候着，您别慌，我想况大人不会介意的。”
裴力行气急败坏地拨开裴絮妍。“你懂什么，回房去，别在这儿丢脸！”
“是！”裴絮妍落寞地退至一旁，眼神有着被冷落的哀凄。只得无奈地先回房去，默然地离开了厅堂。
而裴絮妍这细微的表情，分毫不差地尽数落人正走出大厅的况昭云眼中，他瞧见裴絮妍在见到裴力行时，眼眸中一闪而逝的恐惧。
见到况昭云，裴力行随即转怒为笑，干笑几声后月兑口就是过分的热络。“况大人！您啥时进城的？下官明明就在城门迎接况大人来临，怎么会错过了呢？下官真是罪该万死。”
况昭云一见到裴力行虚伪狡猾的老脸，只差没当场反胃，况昭云客套地敷衍一番。“裴知县言重了，更无须自责。”
“啊！是你！原来你就是……”
站在裴力行身旁的捕快孙玑，认出霍奇就是在大街上险些与他干起架来的人，脸部表情顿时纠结了起来，身体更是不停打着冷颤。
霍奇经孙玑这么一叫，也认出对方，霍奇咬牙切齿地道：“原来你们就是裴知县跟孙捕头啊！失敬失敬！”
裴力行与孙玑听到霍奇这番讥讽，两人无不冷汗涔涔，面若死灰，大气连喘都不敢喘一声。“况大人！下官该死，下官有眼无珠，下官该死。”两人只能急急忙忙跪地求饶。
况昭云只要是在朝当官的人绝对都耳闻过这三个字，是当朝里赫赫有名的铁石心肠，其甚得皇上赏识，也因极得皇上信任的关系，才能代皇上巡狩天下，理所当然成了皇上跟前的红人，亦是众官亟欲巴结的对象，关于况昭云的耳语，多不可数，最着名的便是至今无人能收买他。
这些传言，裴力行自然也耳闻过，更加清楚况昭云绝对是得罪不起的，不过裴力行坚信他绝对有办法收买况昭云的心。即使花费不赀，他也不在乎，笼络一个况昭云，胜过其他百名高官。
“这也没什么，嫌贫爱富不过是人之常情，裴知县只是没料到本官的马车如此寒酸罢了。”
况昭云自嘲的口气顿时让裴力行胆惧不已。
“下官明白了！御史大人的教训下官自会谨记在心，如果况大人不介意的话，请在知县府内休憩，下官已经请人备妥了房间，请况大人随下官前往。”
裴力行擦掉满头的冷汗，禀退其他随从，亲自领着况昭云，恭敬的态度自然不在话下。
“况大人！请随下官来。”
况昭云随裴力行来到知县府的后院，一出小卑门，赫然发现一个更大的楼苑，穿过精心设计的回廊，廊柱上嵌着琉璃碎瓦，与栽满一池芙蓉花的水面交互辉映。
加上夕阳西照，琉璃瓦上透出点点金芒，由远处看仿佛点起一盏盏细微光芒的灯火，一池的芙蓉花随着晚风的吹拂，更加摇曳生姿。
裴力行停在一间独楼前，眼神满是骄傲，这园子的一草一木可都是他精心安排的。
知县府表面上平凡无奇，往里走则是越发精致，而位在最深处由裴力行自行增建的楼阁‘澄苑’，更是让人惊讶于其庭院设计的华美，比起皇宫内院的亭台楼榭绝对是有过之而无不及。
“澄苑是下官为大人安排的歇脚之处，如果过于寒酸，请大人多多包涵。”裴力行难掩得意之情。这院落可是用来招呼那些来自京城的大官，住饼的人无一不回味再三。
“嗯！”
况昭云沉着脸，脸上无明显的情绪起伏，这反倒是让裴力行慌了手脚。
“那就委屈大人在这儿安歇几天，如果有什么需要的，告知下官一声，即可命人备妥，另外您的晚膳下官也会命人前来知会，御史大人自可安心住下。”
“下去吧！”况昭云不耐烦地挥挥手，挥退涎着一张巴结脸孔的裴力行。
“那下官告退了！”
待裴力行离开后，霍奇这才松了一口气，也才敢将满月复的疑问—一问出口。
“这叫寒酸？这裴知县究竟是贪了多少银子，才能砌出这样一栋楼？主子你该不会真要听任裴知县的安排吧？”
霍奇不敢置信地敲敲嵌在墙上装饰用的琉璃灯饰，若不是知道来的地方是江宁知县府，他还真要以为他进的是皇城！
不过今霍奇真正惊讶的是他的主子半天都不吭一声，甚至连嫌恶的表情都没表现出来，这实在太不寻常了。
“既然裴知县安排这么好的屋子让我们住，我们何必客气。”况昭云二话不说推开门扉，直接步进装饰华丽的屋子。
霍奇一见到屋内精心的置，以及难得看见的奇景装饰，顿时惊愕不已。“天啊！这可是红晶珊瑚啊！”霍奇小心翼翼地捧起搁在八仙桌上的珊瑚装饰。
“这是金雕雪鹤，藏青瓷杯……这些东西都是奇珍异宝啊！主子，这……”
霍奇两眼忙碌地搜寻着屋内所有的宝物，无论是叫得出名号，还是不知名的，都是一眼就可让人瞧出皆是价值非凡的宝物，一屋子宝物的总值可能同等于一个镇落好几年加起来的赋税总额。
况昭云眯着狭长的黑眸，大致将屋内的情况浏览一次。“霍奇！把屋子里的东西来源全部清点清楚，一件都不可漏。”
“主子！不会吧！你该不会是在开玩笑吧？这一屋子的东西起码超过一百件以上，还要查出来源，这会不会是太苛求小的……”
况昭云膘了瞟霍奇几眼，幽黑的眸光满是轻蔑。“做不来你也不用待在我身边了，反正想坐你这个位子的人多得是。”
况昭云冷漠的语调，顿时让霍奇透体清凉，精神为之大振。“是！属下马上办好。”霍奇随即拿起笔墨纸张开始一样样记录起屋内的摆饰，丝毫不敢松懈。
虽然不知道主子到底葫芦里卖的是什么膏药，反正他做人属下就是一个口令一个动作，主子交代的事情处理好就是了。
况昭云随手拿起案上的摆饰品，细细审视一番，嘴角则是勾起一抹若有似无的浅笑，是一种饱含杀伤力的笑痕。“看来事情确实越来越有趣了。”
以一个知县的月俸，能盖出这样一栋楼确实不简单，通常这种知县会跟地方派系达成某个程度的妥协，两方互相协助得利。一方既可保住辟位，一方也可获得地方上永久的势力，这江宁城恐怕没有他以为的单纯，看来他得费一番功夫了。
***
晚宴上，裴力行特地请江宁城着名的酒楼包办一切菜肴，也精心布置了用餐的厅堂，处处显示出裴力行对况昭云的重视。
况昭云被安排在大位上，同在宴上的还有一些江宁城里著名的地方仕绅，排场十足。
“况大人！这酒宴是江宁城的百姓们特地欢迎您前来而设的，如有得罪请多包涵。”
江宁城首富亦是在城内经营谷米生意的米商，海生财率先示意。圆滚滚的一张肥脸近乎看不到细小的眼缝。
“是呀！还要况大人多多关照我们这穷乡僻壤。”
“是呀！我们这儿好少获得朝廷的重视啊！况大人可要帮我们江宁城百姓多多美言几句。”
地方仕绅无一不卯足了劲，同况昭云装热络。
况昭云墨黑的剑眉不舒坦地聚拢着，眼前这种笼络的气氛闷得让人受不了。
不一会儿，一阵乐音响起，几名穿着丝质华衣的舞伶们鱼贯而入，将现场的气氛带到最高潮，众人的目光无不锁在曼妙舞姿的舞妓上。
“无聊！”
况昭云趁着众人目不转睛的当头，率先离开了席位，坐在一旁的裴力行见到况昭云打算离席，连忙拦住况昭云的去路。
“况大人！是不是这舞乐不合大人的心意，下官马上差人撤了，换上大人喜欢的。”裴力行扯出个笑脸，打算花尽所有的心力讨况昭云的欢心。
况昭云嫌恶地皱起浓眉。他可是半刻也不打算待下去，索性敷衍了事。“不了，裴知县，打扰了各位的兴致，我可过意不去，你们继续。我四处走走便回。”
况昭云拂开裴力行的阻拦，径自离去，隐约可以听见身后裴力行懊恼的怨声。
一出大厅，况昭云心情大好，一扫心中沉闷的不悦，迎面而来的便是舒爽的晚风，况昭云沿着长廊走向后院的芙蓉池，相对于前院的喧闹声，后院则是显得静谧幽静许多。
在芙蓉池上搭了一座石亭，石亭里似乎有一个人影，石亭的桌上搁着灯笼，而那纤细的人影就杵在朦胧的火光前，似乎在做些什么事。
寂静的夜空下，月光时隐时现，撇开丝竹乐声，只剩下断断续续的蛙鸣声，以及芙蓉池内小鱼浮出水面的细微声响。
“唉！懊怎么办？”一声声的叹息声流荡在夜空中，格外引人注意。
况昭云不自觉循着那叹息声而去，心中的好奇硬是被勾起，直到走近了，况昭云才发现原来坐在石亭里叹息的人影便是裴絮妍。
而她眸中的哀愁似乎和这声声不绝的叹息声有所关联。
“怎么办？一、二、三、四、五、六、七……五十九……七十八……九十五，奇怪？怎么少了五个铜板呢？到哪儿去了，我明明放得好好的啊！”裴絮妍心焦不已地蹲，隔着微弱的火光，四处寻找着铜板的踪影。“到底到那儿去了？”
裴絮妍蹲在地上，忙碌了好一阵子依然无所获，一个旋身猛然发现一双脚出现在自个儿的面前，裴絮妍吞了口唾沫，一阵冷飓凉意自脚底爬满了她一身。
裴絮妍循着脚往上瞧，这才惊觉站在自己眼前的不是别人，正是令她避之惟恐不及的况昭云。“啊……你……怎么会在这儿……”
裴絮妍受到不小惊吓，连退了好几步，一个踉跄，后脑勺直接撞到身后的石柱上，剧烈的疼痛随即让裴絮妍哀嚎出声。“天啊！痛……疼死人了。”裴絮妍当场疼出了眼泪。
况昭云一脸兴致地看着裴絮妍这戏剧化的反应，嘴角不经意勾出一抹浅笑。
她有这么怕他吗？比起大厅上那些满脑肥肠的人，他应该体面许多才是，该没这么吓人吧！
况昭云瞟了裴絮妍几眼，清了清喉咙。“算钱算到这儿来，也未免太张狂。”况昭云随手抓了一把铜钱把玩。
裴絮妍见状，一个手快冲上前去，将况昭云手上的铜板尽数抢下。“还给我！还给我！”裴絮妍再次迅速地将桌上的铜板扫进自己的怀里。
裴絮妍的表情就像被揪到做坏事的人般惶恐，裴絮妍也不管况昭云满脸的诧异，抓了铜板随即转身跑离石亭。
“喂！你、你究竟在做什么？”
况昭云还来不及思索，猿臂一探，已经握住裴絮妍娇弱的藕臂，力量来不及收束，裴絮妍直接撞进了况昭云的怀里，而她捧在怀中的铜板也因此而掉了满地，甚至还滚进芙蓉池内，发出噗通的声响。
“天啊……我的铜板……我的铜板……”裴絮妍不知哪儿生来的巨力，一把挣月兑况昭云的钳制，努力捡拾着石桥上的铜板。
乍见裴絮妍如此激动的行径，况昭云着实也看傻了。他不知道自己为何突然想要拦下她？或许只能归咎于他无法容忍有人在他面前做小动作吧！
“你究竟在做什么？我又碍到你什么了？你何必这样。”裴絮妍又急又怒，泪花不知何时早已悬在眼角边，像极了被恼怒的小可怜。
裴絮妍抬起泪眼婆婆的脸庞，艳红的樱唇因愤怒而紧抿着，在月光的映照下，显出一张纯净无暇，脂粉未施的白净脸蛋略显苍白，此刻眉心压出几条怒痕，夹着愁光的眼眸有着明显的怒意。
她现在真的讨厌他，难道她在怨他坏了她的事？
况昭云暗黝的眼眸闪过众多的情绪，目光却不自觉地落在蹲在地上，狼狈不已的可怜身影，心头不知被啥抽痛了一下，那种感觉却是他未曾经历过的。
况昭云深呼吸了一口气，压抑着裴絮妍所带给自己的怪异感受。“你拿那些钱要做什么？”
不讳言！他仍然对她怀着成见，打从见到她以来，他早就认定她是一个贪财嗜物的女人。
“这不关你的事，你好好享受我爹的招待便是，我绝不会去打扰你。”裴絮妍偏过头，不打算回应况昭云对她的指控。
虽然她曾经想过他可能会有所不同，不过她还是相信人心是贪婪的，反正他应该会跟前些日子来视察的官员一样，享受了几天就会走人，她也不愿意跟他有所交集。
“这个自然！不过我要搞清楚你这钱是打哪儿来的，任何蛛丝马迹我都不能放过！”
况昭云的冷语隐含着威吓。他自然要搞清楚这江宁知县究竟是如何贪那些民脂民膏，说不定可以从眼前的女人身上探出他要的消息。
况昭云的口气恶劣的像是在问贼一般，裴絮妍蹙紧了眉心，虽然不太懂况昭云话中的涵义，不过她实在也没必要回应他伤人的话，索性来个相应不理。
裴絮妍兀自转过身，继续捡拾着散落的铜板。
况昭云眼见裴絮妍不打算回答他的问题，也不愿将场面闹僵，反正他多的是时间可以慢慢套话。
“算了！你不说没关系，我总有一天会知道，到时我可未必会手下留情。”况昭云留下这句莫名其妙的话后，随即旋身离去。
正当况昭云离开石桥走没几步，身后立即传来噗通的落水声，况昭云惊愕地迅速转过身，发现裴絮妍已经不在石桥上，那最有可能便是在那四处黑漆漆的芙蓉池内。
况昭云的身躯因这个想法而紧绷，一阵莫名的惶恐瞬时盘据住他的心神。
“该死！那个女人搞什么鬼？”他不过说她两句，也犯不着就这样闹白自尽吧！
况昭云三步并作两步，着急不已地奔至池边，迅速月兑掉了外衫，一股脑儿跳进了冰冷的池水中。
况昭云浮出水面，深呼吸了好几口气，泡在冰冷池子的身躯经凉飕的冷风这么一吹，更是颤抖个没完。
“该死！”况昭云打了几个冷颤，低咒不已。即使他再怎么讨厌那个女人，他还是无法坐视一个人活生生地死在他面前。
况昭云只得努力靠着月光，在黑漆的芙蓉池里搜寻着裴絮妞的踪影，不一会儿，听见左前方的芙蓉花有拍水的声音，连忙循声游了过去。
他现在只想赶紧将那个该死的笨女人捞上岸，好离开这冷死人不偿命的肮脏池水。
找了半天，况昭云总算在一朵开得盛大的芙蓉花后，找到全身湿淋淋的俏人儿，况昭云二话不说直接将人儿给带上了池边。
“放开……我！我我又……碍着……你你你……什么了？”裴絮妍发着抖，结结巴巴地质询眼前莫名其妙跳下水救她的况昭云。
况昭云脸色阴沉的吓人，抖落一身水珠以及占黏在身上的水中秽物后，这才开口。“我还想问你干吗如果下次要做傻事，请别在我面前。”
况昭云拂去一脸的水渍，样子与一身湿淋的裴絮妍同样狼狈。他这辈子可从来没这么丢脸过，更别说去救一个他压根儿看不起的女人。
晚意甚凉，加上裴絮妍浑身湿透了，更是拼命地打冷颤，裴絮妍不停地抖着身子，连一句完整的话都无法顺利说出，说出口的话只是断断续续的单音。“冷……好冷……冷……”裴絮妍搂紧自己的身子。
湿透的衣衫显露出裴絮妍绝妙的身段，在朦胧月光的照耀下，只见全身近乎白的透明。
猛然眼前一片黑，裴絮妍毫无预警地昏了过去，在完全失去意识前，裴絮妍隐约觉得自己落人一个健壮的背膀，霎时替她挡去了所有刺骨的寒风。
没事了……没事了……
白皙轻颤的唇瓣不经意绽出一朵笑花，裴絮妍放任自己的意识消失在一片黑际中。她知道她暂时安全了，耳边还隐约听见况昭云咒骂似的咆哮声。
