当日正午，王二已不在灶房帮手，虽然里边仍有龙焱统管大局，可也觉得忙不过来。想到明日整天他没法待在庄里帮忙，他心一横，索性要账房在门前贴上公告，红纸黑字写得清清楚楚。“一条龙”明休息一日。
账房光跟客人道歉赔不是就说的嘴酸，可有什么办法，龙焱心意已决，账房也只能认份办事。
当晚，“一条龙”马车再度自石家接来枣儿，她一进后院，便见账房跟龙焱坐在暗下的灶房签，有一搭没一搭地聊。
“我下午是请了三厨四厨跟我一块去王二家，但看他表情，似乎还是坚持不回来……”
龙焱转着手上陶杯，平静无波的脸上，还是一样瞧不出心绪。
账房等不到他回话，只好又接着说：“我说龙爷，我看您还是依了他一次，改带他进宫吧！”
“不行。”龙焱站起身，只有这事没得商量。
“但王二不会来，咱一条龙就少了帮手，还是您真打算让枣儿那小丫头进灶房？她一个姑娘家，捱不起的！”
“我不会勉强枣儿做她做不来的事。”说到这儿，龙焱眼一瞄，发现枣儿就站在棚下，朝账房使了个眼色，要他带她下去休息。
明早天未亮宫里就会派来马车，所以刚才龙焱要枣儿回家跟她爹交代几句，再顺便收拾衣裳过来。
账房叹口气，一脸愁容地来到枣儿面前。“我带您去您的房间。”
龙焱早走了，空荡荡的长屋前，就只剩下他搁在木椅上的陶杯。
“账房。”枣儿怯怯地唤着。
走前头的账房回头。“怎着？”
“我想，我应该帮龙爷解释一下原因。”枣儿瞧瞧左右确定没有其他仆佣经过，才将龙焱在地窖说的话，一五一十吐露。
她本在想这事不该由她转达，可刚瞧龙焱反应，还是一样惜言如金，她就晓得这事她要不插手，或许这辈子不会再有第二个人理解他的苦心。
听完，账房一拍脑袋责怪自己。“哎呀！我早该想到龙爷不会平白无故做这种决定，但我就是……我当初怎么没想到？”
“您……原本是怎么想龙爷？”
账房呐呐地说：“我当他是想带你去见见世面，毕竟皇宫内院，很多人想去都还进不得……”
“您误会龙爷了！”枣儿忍不住骂。
“我刚就说我实在不应该……好好好，你房间在哪儿，快点去休息，我现马上去王二家解释！”
账房再去解释的结果如何，枣儿就没法知道了。因为隔天天未亮，她跟龙焱已经被马车接进宫，根本没跟账房碰上。
普宁宫里，穿着金锦绣边红袍，头带桃形金凤冠的普宁，正一脸焦急地来回踱步。她天一亮就缠着女官去御膳房打听龙焱消息，都去了多久了，竟还没个回应！
“公主……”
普宁一下跳到女官跟前。“怎么样？”
“到了，御膳房司官说，龙当家已经在里边做准备。”
“我去瞧瞧。”说完普宁就要走，女官连忙挡驾。
“公主不行啊！您是万金之身，御膳房那油腻之处，不是公主您该进的地方……”
普宁那听得了劝，嫌女官碍事，索性将她往旁边推去。
“少挡路！”她千方百计弄龙焱进宫，可不光为了吃他手艺。瞧她，今天还刻意打扮了番，就是想教龙焱后悔，他上一回竟敢不听从她吩咐。从来没人敢忤逆她，心头那口气闷太久了，不吐不快！
普宁一出厅门，护在门外的李进马上出现。“公主要上哪儿？”
“烦死人了，你一天不跟着我会死啊！”普宁拧眉怒瞪。
李进躬着身回话。“微臣受皇命所托，不管公主到哪儿，微臣都得跟着保护。”
“懒得理你。”普宁手一扬，太监立刻屈着身跑来。“备轿，我要到御膳房去。”
李进快步跟在轿旁。“公主要去见龙当家？”
普宁横他一眼，明明都知道还问！
“微臣劝公主打消念头。”
“又什么于理不合？”普宁气鼓着脸。
“这只是原因之一。”李进答道：“公主别忘了龙当家进宫是为了烹割备宴，您这时候去打搅，万一哪道菜出了差池，皇上一怪罪，这可不是下跪求饶就能大事化小的。”
普宁拧眉。“你这是在威胁我？”
“微臣实话实说。”
可恶！普宁怒目相向。“好，你要我现在不去御膳房也行，只要你帮我想个主意，让我在龙焱离开之前见到他面，我马上要轿子转回普宁宫。”[热$书+吧&独@家*制#作]
“请公主给微臣半天时间。”李进要求。“让微臣到御膳房同龙当家商议之后，再行答复。”
“好。”普宁手一扬，只见原本朝御膳房直行的软轿，忽地转了个方向。
皇宫另一头，御膳房里，龙焱正在熬煮鸡汤，这是他所有料理的基础，没这锅汤他几乎什么事也干不了。
早先贵公公讲明，所有料材只能由御膳房准备，换句话说，龙焱没法使用“一条龙”精制的老母鸡高汤，他只能靠自己的能耐将御膳房备来的汤，加工熬出他需要的味道。
“记住这火大小，绝对不能让它滚沸，一沸汤头就不够细致。”龙焱掀开木盖好生脚着。“还有，发现上头浮出这种白沫，立刻拿匙舀掉。”
“知道。”枣儿点点头，一双眼丝毫不敢从汤锅离开。
“这汤足要熬上两个时辰，两个时辰到熄火降温，舀掉上头肥油后，再继续用同样的小火慢熬。”
确定枣儿有把他的交代记住，龙焱这才溜下她径自到旁边忙。
只见龙焱三两下收拾好了鲜鱼，再来是虾仁，一只只拇指粗细的白虾被他掐头去尾，竹签一挑沙肠尽褪，毫不拖泥带水的动作，教一干打杂的小太监看得啧啧称奇，活把龙焱当成杂耍的猴戏，还不断要和其他人来瞧。
外边的吵嚷龙焱全不放心上。这回在皇上面前献艺，他准备了两道小菜、五道热菜跟两道点心，取其数目九，喻意“长长久久、福寿绵长。”
理好材料，他还亲手揉了些面团，捏成拇指大小的佛手个寿桃，塞入豆莎或麻蓉馅，打算待会儿齐下锅蒸。
中午，送膳的小太监端来皇上打赏的菜式。枣儿一心惦着她的老母鸡汤，开头还舍不得离开，可一听龙焱说皇上赏赐不能不吃，这才三步一回头地落坐椅上。
摆在桌上的是皇宫例菜——口蘑肥鸡、花椒白菜丝跟熏肘花。龙焱挟了一筷白菜丝进嘴，眉头一下皱紧。
枣儿瞧他表情，也好奇吃了一口，完全表情跟龙焱一模一样，也是一脸错愕。
菜烂味淡不说，这盘熏肘花上头还结了一层又，估料这些菜必先被送进宫让皇上看过，皇上才又打赏下来。不知这一来一往费了多少时间，才会把堂堂宫廷美味弄得这德行！
吃罢回灶房，枣儿趁龙焱审视鸡汤时偷偷说：“我刚发现了个问题。”
龙焱一瞅她。“御膳房跟皇上宫殿的距离？”
她点点头。“我瞧上头结油，我们一条龙盛过菜的盘子，少说也得搁上一时半刻才会变成那样……”
枣儿模过洗过的碗不计其数，龙焱相信她的估算。
“我去问问。”龙焱起身。
不久他带回来答案。
原来御膳房上菜，向例都是割烹完盛进不怕烧的有盖大砂煲，再用烤热的厚铁板上下夹着送进宫，待皇上传膳，小太监才会一煲一煲倒进细瓷钵盘。呈上。
枣儿恍然大悟。“难怪刚才的花椒白菜会烂的像炖菜。”
一般人吃菜讲究热快鲜，三样缺一不可。这会儿食材的鲜度是具备了，可火候与上菜的速度却成了大大的难题。
“我得想个对策应付……”龙焱沉吟。
枣儿想到了主意。“或许……我们可以请外边公公们做个一次。”
“做什么？”
“铁板夹沙煲啊！我是想到我曾经看二厨做过铜锅蛋，中间不也需要一个焖的手续？”
没错！龙焱灵光一闪，既然非得靠铁板续热才能将料理送到皇上面前，那他何不想个办法借力使力，比如说……删减些灶上火候，改添上铁板的温度！
当晚，皇上招来他宠爱的妃子纪美人，与普宁公主跟醇亲王一道入席。
龙焱一招借力使力妙法，配上他精湛厨艺，同席几人是吃的笑逐颜开，心满意足。
尤其是皇上。
宴罢，皇上招来龙焱细问其菜名，被他接连几个“龙飞凤舞”、“春风得意”、“万寿无疆”等等名号，逗得开心极了。
“好，好个万寿无疆，赏！朕大大有赏！”皇上转向贵公公。“明一早派人把白银千两、明珠一抖送到一条龙，说是朕赏封的。”
龙焱跪恩。“谢皇上恩典。”
“下去吧！”
一得皇上示意，龙焱躬身退出设席的麟德殿。
枣儿等在店门外，一见他，立刻迎了上去。
“皇上满意吗？”她心急地问。
龙焱微笑。“多亏你提点我那法子，皇上非常满意。”
“哪儿是我的功劳！”枣儿急忙摇手。“还不是全靠您自己火候控制得宜……”
“龙当家。”
两人话还没停，一个声音自后边传来。两人回头，看见一带刀护卫缓缓走来。
这人很眼熟——龙焱与枣儿互望了一眼。
李进报出姓名。“我是普宁公主座前的带刀护卫，名叫李进，曾跟龙当家有过一面之缘，不知龙当家记不记得？”
龙焱记得曾在哪儿见过他了，在一条龙，这人正是烫着枣儿的公子的护卫。
他是宫里的人？龙焱很快地联想，上回遭他出言顶撞的刁蛮公子，该不会就是——“普宁公主”
他暗叫声糟。
“不知李大人找草民何事？”
李进微笑。“是公主唤我来邀龙当家到普宁宫一叙。”
龙焱瞧瞧枣儿。看她的表情，该也是想到眼前人是谁了，只是他没跟她提过，他曾在梅院与普宁公主起过冲突。
他抬头一望天色。“现在？”
李进颔首。“应该不会花龙当家太多时间。”
“好。”龙焱同意，转头看着枣儿吩咐：“你先回御膳房收拾东西，我去去就回。”
“好。”枣儿点点头，不疑有他地跟着领路的太监离开。
