当大夜里，宁独斋上长白客栈陪刘大人，一回来，婢女即跑去通知自家小姐。

“小姐，等等——”一见恬儿要走。婢女立即跟在后头追问。

“晚上还需不需要小的帮您等门？”

真是！非要她说这么白不可。她朝婢女额上一戳。“熄灯吧。我晚上不喊你了。”

婢女：“听见了。”

走着走着，正好遇见伺候宁独斋的男仆，男仆手里端着茶盅。

“四爷要的？”她朝茶盅一睇。

“是啊，小姐。”男仆恭敬答。

“给我吧。”她接手捧过，接着又说了句：“下去休息吧，你也累了一天。”

一等男仆离开。她捧着茶盅，轻敲宁独斋房门。

里边人问也没问，自接喊：“进来。”

她打开门，看见他坐在桌案前，专心三思地写着什么。

“东西搁着，你就可以下去了。”他头未抬地说，连来人是她也没发现。

她大眼骨碌一转，想到一个主意。

放下茶盅，她当自己真是男仆，一转身朝门边走。可她只是把门轻轻带上，然后月兑下绣鞋，蹑手蹑足走回房内。

正写着菜谱的宁独斋太过专心，压根儿没发现房里多了个人。

晚上他和刘大人共进晚餐，边吃刘大人边聊起阿景打听回来的消息，一边感叹现今世道，竟然还有此等官民勾结，鱼肉乡民事情！

刘大人说：“照这情形，不需三天，我明儿就上红桥府衙，把时家那案子调出来审阅审阅。”

是这几句话，让宁独斋想起有几道菜色王叔还不拿手，既然时大哥的冤屈即将得雪，那他也该趁回返宁家堡之前，把做法交给王叔，以免措手不及。

他这会儿忙的，就是那菜谱。

可写着写着，突然一件香馥馥的粉色东西，摊到他桌案前。

怎么会有这个？他皱眉拿起，一看。双眼倏地瞠大。

竟然是件兜衣——而且还是热的！

抬头，便见香肩半露的恬儿，就坐在圆桌边梳着她头发。

这丫头！他立刻起身。打哪儿想出来的点子？

靶觉他来到身后，她搁下梳子，回眸一笑。“终于发现我啦！”

“进来干么不出声？”他拦腰将她抱起，低头一看，乖乖，她丝袍里边除了没穿兜衣，连亵裤鞋袜也都月兑了。

偎在他怀里的她，身上只披着一件丝袍。罩在外边的对襟背子，早被她折起放在一旁。

“想试试你什么时候才会发现我来了。”见他双眼发直地望着自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。“有没有吓着你？”

她这主意，是按先前画册上做的。册子里男人跟他一样，同样俯案疾书，女人却半果着身子觑望着男人。

她觉得女人的表情香艳，才想如法炮制一番。

“不会，你这样——很迷人——”

他指尖沿着她的胸脯画着，烫热唇舌跟着滑下她颈脖。

……

欢爱之后，无力睁眼的恬儿总是连句话也没有就睡着了，接下来擦身善后工作，总是他默默接下。可他并不觉得委屈，甚至乐在其中。

其中他最喜欢的一刻，是吹熄了蜡烛将她搂进怀里。听她作梦似地唤着他名。

“独斋？”

他亲亲她额，又蹭了蹭她鼻头。以他从没想过的温柔，喃喃回应她的呼唤。

“我在。”

然后她再没说话，将脸埋进他厚实温暖的胸膛，彻底地沉入梦乡。

同在此时，两名小贼打着两只包袱，模黑翻进时家。这两人正是黑臣虎手下，至于包袱里边，藏着一发不可收拾的炸药。

自金老爷同意取下时恬儿性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎么做才能确实又不费劲。

他头一个想到的是下毒，可打探几天，寻不到可靠人手，他只好放弃。第二想到的是雇杀手，可一想到得花上不少银两，他立刻打消了念头。拖磨了几天，正当一筹莫展。他一个狐群狗党自个儿找上门来，说有办法开到火药，黑臣虎灵机一动，事情就这么定了。

借着月光，两名小贼寻到恬儿的跨院，才刚把包袱里的火药拿出埋好，却听见一名婢女跟巡守的佣仆交代，说晚上小姐不回房，要他们今晚不用绕过来了。

两小贼互看一眼，一时没了主意，“小三，你说怎么办？”一小贼问着同伙。“这节针眼，难不成还把火药掘起带回去？”

“找死啊你。”被唤小三的小贼啐骂。“忘了出门前黑爷怎么交代？今晚没把事情办成，要咱俩提头来见？”

“可刚时家们仆不是说了，他们家小姐不在——”

“我知道，我耳朵没聋。”小三叹气。“我看这么着好了，咱们先等上一等，要是天亮之前时家小姐还是没回来，咱们就先离开。”

“火药呢？”

小三拍了伙伴一下脑门。“还消问？当然是带走！”

挨打的小贼嘟喽：“与其这样，我是觉得，不如我们先撇——”

“黑爷怪罪，你一个人担？”小三横眼。

“不不不——”小贼摇了摇手，乖乖蹲在暗处等了下去。