森林另一端，朱宝宝一行人还未走到小屋，便已听闻了老妇人咳嗽之声。
石影先行破门而入，为阴暗屋子带入了一丝光线。
“王焕，是你吗？”老妇人气若游丝地问道。
“娘，是我。”王焕站在门边说道。
赫连长风站在门边，用眼神示意石影替他松了绑。
“娘，我替你请大夫来了。”王焕冲回娘身边，哭着说道。
老婆子佝偻着身子，还未开口便先是一阵大咳，骨瘦如柴身子让人一见便要心生不舍。
“不用白花银两，娘这病没药医了……”老婆子话没说完，一阵惊天动地的剧咳又挡了她的话。
“大婶，你这话就不对了。别的大夫或者没药医，我这‘宝宝神医’却不是浪得虚名哪！”朱宝宝走进屋里，却不让大哥及石影入门。
在她尚未知情对方身上疾病是否会传染之际，她绝不让他们冒风险进门。
“大夫是个女的？”老婆子问道。
“女大夫才神呢！”朱宝宝笑嘻嘻地说道，坐到老妇人身边执起她右手把脉，细眉一拧。“手脉细弱无力……大娘的肺廱病谤已久，加上没能好好休息，肺里脓液排不出来，才会拖成现在这副身子。放心吧，交到我身上，我给您几帖开心利膈之药……”
“大夫，你是说我娘有救？”王焕打断了她的话，激动地睁大了眼。
“一定有救。只不过，有些病不是没药医，而是没钱医。这药方子所需银两不赀，加上得住暖和干燥些的房子，才有法子除去这病谤。”
“姑娘，您买了我王焕吧！我愿为您做牛做马，肝脑涂地。”王焕再度双膝落地，拚命地磕着头。
“王焕……你这孩子……”
“大婶，你别哭，我先替你扎个几针，其他事咱们待会儿再论。”
朱宝宝边说边自怀里拿出针灸包，让石影拿来火折子燃起一盆火，将一排银针烤过一回之后，扎向大婶身上几处穴位。
“大婶，您别怕喔，让我扎针一点儿也不疼的。”朱宝宝笑嘻嘻地说着话，手起手落间已在对方肩颈处扎了好几针。
“姑娘……”老婆子睁开眼看了她一眼，又缓缓合上眼。“你是个好姑娘……”
“我娘她……”王焕说道。
“我给她扎了安眠针，她睡着了。”朱宝宝说道，下了床榻，取下大哥披在她肩上的斗篷裹住大娘身子。
“谢谢姑娘、谢谢姑娘！”王焕的磕头声响遍整间屋子。
“别磕头了，我还没死呢。”朱宝宝朝门外唤了一声。“大哥，你可以进来了。”
赫连长风走到朱宝宝身边，不经心地抬头看了一眼躺在榻上之老妇人——
他脸色忽而一白，颤声问着王焕：“你娘的名字是……”
“她叫王芳，我其实是我娘义子。我在赫连家……”
王焕的话还没来得及说完，因为这个衣着尊贵，看起来十足威仪的男人，竟在榻边地上跪了下来。
“大哥，她是……”朱宝宝急忙也跪到了大哥身边，心里约莫有了谱。
“她是我娘。”
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稍晚，赫连府华贵马车便将王芳及王焕一并接离了那座森林破屋。
当王芳在马车里醒来，看到赫连长风时，母子两人抱头哭了几回。
王芳因为情绪太激动，竟再度昏厥了过去。是朱宝宝急忙压住她的内关穴，又以扎针为她护住心脉，她这才又缓缓清醒了过来。
一行人旋即住进了客栈内最大客房，屋内烧起了安眠药草，朱宝宝熬好一盅苇茎汤才让王芳喝下没多久，老妇人便又再度入睡。
而王焕也已经走到一旁小房里安歇了。
待得夜深人静之际，一场风波算是到了一个段落。
此时，赫连长风正一动不动地坐在榻边，看着他娘较之实际年龄更加苍老的面容，心里千头万绪一团，总归只有“惭愧”二字。
王焕说，他本是赫连家长工，三个月前被三少爷诬赖偷了祖传宝玉，被逐出家门。重病中的五太太替他求了情，不料却被一并赶出家门。
反观自己，这三个月来，尽忙着布局收购赫连茶庄分行，尽忙着与纪老爷虚与蛇委，因此便没让石影定期去搜集娘的消息，谁知道遗憾便这么发生了——
若他此行没出发到青龙镇，若宝儿没出手救人，娘现在会不会已经撒手人寰……
赫连长风身子蓦地一阵寒颤，后背冷汗涔涔。
忽而一双温婉玉臂自他身后环住他颈子，一声柔柔声音吐在他耳畔。
“大哥，人算不如天算，你不是存心造成这般后果的……”
“总归都是我的错。”赫连长风回过身，将脸颊埋入她肩膀里。
“你娘居然这么误打误撞地被我们给找着了，她吉人天相啊，不是吗？”
“若不是你要我回来这一趟，若不是你坚持去看那位老妇人……我娘……我娘……”他哽咽了，连话都没法子说完，全身冷得像冰，拚命地颤抖着。
朱宝宝双臂安抚地在他的后背抚动着，她的软唇贴着他的耳朵，不住地对他说道：“没事了、没事了、没事了……”
她不知道自己说了多久，只知道大哥好不容易才慢慢暖和了身子。
“我这般心机用尽，只为了给赫连本家一个难看，谁知道却差一点失去了亲娘，我这么做究竟是谁吃亏了？我这样对吗？”好一会儿后，赫连长风幽幽说道。
“我不知道你这么做对或错，我只知道你这些年如果不这么过，你胸口那股怨气便难以平息，对吗？”她下颚紧贴着他发丝，将他当成稚子般地拥在怀里。
“你不该凡事顺着我。”他闷声说道。
“我哪里顺着你了呢？我不做你的妾，一待你娘病好了之后，我便要离开了，不是吗？”朱宝宝将大哥拥得更紧了些，恨不得能将他化成传奇故事里的胡媚儿，把他身子缩得小小的，放入瓶子里，她便能带着他四处行走了。
赫连长风蓦抬头，望入她氤氤眼眸中。
“你真狠得下心离开？”
她头儿抬得高高的，正要重重点下时——
他吻住了她的嘴儿，缠绵地深入她的唇间，只盼着能与她多纠缠一回、多拖延住她一刻，总都是好的。
朱宝宝揽住大哥颈子，学他吻人样子，深切地回吮着他，浓烈地与之纠缠着，直到两人连呼吸都交融在一起。
赫连长风扯开她领口，激切双唇自她颈间滑向她一对琵琶骨，大掌探入她的兜儿，指尖摩挲而上她胸前一片软玉温香。
朱宝宝弓起身儿，只觉被大哥碰触之处，全都如同火灼一般地疼着，可那疼又不是真的难受，像是舒服却又偏偏折磨着人……
赫连长风双唇沿着她身子而下，吮上她一对粉色蓓蕾。
朱宝宝咬着唇，觉得整个人几乎要在大哥唇下化为一滩春水。
“留下来。”他要她永远留在自己身边。
“我留在这里也只是愁眉苦脸，你不会爱一个苦脸宝儿的。”
朱宝宝至此突然清醒了过来，她半侧身拥住自己，不小心落下了一滴泪水。
她很快地别过头，但那泪水却如春雷般地打痛了赫连长风的心。
他们之间依然什么也没改变，除非他愿意背信抛下与纪舒眉之婚约……
赫连长风揽过她身子，无言地为她拉整好一身衣衫，却不许她离开他的身边。
“我不许你离开，不许你从此不回来。”他低哑道。
“如果留下来对我只是折磨，你怎么忍心叫我回来呢？”朱宝宝垂着头，拚命忍着不想再落泪。
“十年的一切，你怎么有法子说抛便抛？”他的指尖攫住她的下颚，要她抬头来看着他。
朱宝宝心一拧，泪眼婆娑地望着他焦躁不安的眼。
“说抛便抛的人是大哥。”朱宝宝无力地垂下双眸。
赫连长风哑口无言地看着她，烦躁之间，一股怒火开始焚烧着他的心。
“你为何不能多体谅我几分呢？我说过你与纪舒眉不同，你永远是我心里最重要之人，为何总要惹我生气？我今天承受得还不够多吗？”他握住她双肩，双臂因为情绪激烈而不停地抖动着。
“大哥，我伤口疼了，你再帮我搽搽药好吗？”朱宝宝勉强挤出一抹笑，不想再和他争辩了。
事已至此，那便好聚好散吧。
“很疼吗？要不要再请个大夫……”赫连长风攒起双眉，立刻拿出药膏来。
“伤口不深，明日应当就会没事了。”朱宝宝坐在地板上，趴在他腿间，由着大哥撩起她发丝，拉低她衣裳露出一背肌肤。
在大哥面前，她从来不会羞赧，以前以为自己是把大哥当成家人，于是并无太多芥蒂，现下才知道，原来她早就把自己视为大哥的人了，只能说造化弄人啊……
朱宝宝半侧身对他淡淡一笑，心却涌上阵阵酸楚。
“宝儿。”他抚着她哭泣般笑颜，心揪成一团。
“大哥，你好好歇息吧。”她捣住他的唇，怕自己动摇，所以不敢再多听。“明日便是斗茶大会了，你等待了那么多年，总算要扬眉吐气了，你可要精神奕奕地出现在会场哪。”
赫连长风握住她的手，在她掌心印下一吻。“无论如何，你是我的人，我不许你走。”
朱宝宝没接话，只是将他拉到她身侧，娇小身子一蜷便偎进了他肩臂之间。
就这一夜，让她作场他们永不会分离的美梦吧。
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棒日，王芳醒来时，一时间仍以为还在梦中。她虚弱地转头探看着，着急地寻找着儿子踪影，却见——
儿子和那名宝宝大夫守在药炉边睡着了。
宝宝大夫倚墙坐着，长风则憩睡于她双膝之上，两人双手牢牢互握着。
这两人应该是两情相悦吧。
王芳沿着墙移动了子，不小心将身边一件斗篷推落到地上。
赫连长风旋即被惊醒，看向榻炕。
“长风，娘吵醒你了……”王芳弱声说道。
“娘。”赫连长风连忙起身坐到娘身边，拾起斗篷将她身子密密裹住。“冷吗？要不要喝点热茶？身子还会不舒服吗？”
“娘现下见着了你，什么也都好了。”王芳眼眶一热，伸手不能置信地抚着他的眼耳鼻唇。“瞧你长得这么大了，事业也有成了，娘就知道你聪明，定可以替自己闯下一片江山哪。”
朱宝宝眨了眨眼，从睡梦间缓缓醒来。
她举起白软小手，揉着圆滚滚眼睛，愣愣地坐起，傻傻地看着前方，腮帮子微红，双唇微张，全然一副弄不清楚状况的娇憨模样。
赫连长风和王芳都被她的傻气模样给逗笑了。
朱宝宝眨着眼，这时才真正清醒了过来。
“大娘，我来了。”朱宝宝连忙跑到王芳身边再替她把了次脉，她闭上眼，探着脉象，就在他们以为她快睡着之时，她又笑嘻嘻地睁开眼，松开了手。“脉象比昨天平稳些了，我再替大娘换汤药。”
朱宝宝高兴地跳下榻，蹦蹦跳跳地走到药罐边，倒出一碗漆黑汤药。
她小心翼翼地放到木盘里，还拿了根白瓷汤匙，一起端到榻边。
赫连长风接过汤药，一口一口地吹凉着。
“大娘，这药苦，您喝的时候捏着鼻子喝，喝完了我再请您吃糖喔。”朱宝宝倚在赫连长风身侧说道。
“我娘可不像某个十八岁小娃，身为大夫，吃药还得含个糖。”赫连长风喂娘喝了一口后，揶揄着她。
“大娘，别理大哥。他吃苦不吃糖，糖给咱们俩吃。”朱宝宝凑到大娘身边，挨着她说话。“那糖是用蜂蜜熬成的，可好吃了，润喉养肺，你听我的准没错。我是为了大娘身子着想，可不是贪嘴。”朱宝宝朝赫连长风吐吐舌头。
赫连长风则是好笑又好气地瞥了她一眼。
王芳边喝着药，边看着小俩口，频频微笑之际，也不免在心中感谢起菩萨让长风遇见了这样一位好姑娘啊。
她这些年担心的，无非便是长风因为受了过多委屈而让性子走偏，脾气执拗。现下看他仍是那个孝顺好孩子，又见他和宝宝姑娘如此相亲，似乎也比以前常笑，她便放下心了。
叩叩——
门外忽而响起叩门声。
“赫连庄主，您回来了吗？奴家可以进来吗？”纪舒眉问道。
“纪姑娘请进。”赫连长风神色一敛，放下汤碗，缓缓起身。
王芳看着儿子脸上笑意在瞬间消逝，眉宇之间也覆上一层薄冰，她不由得皱起了眉——是谁来了？
“赫连庄主……”纪舒眉原带着一脸温婉笑意走进屋子里，可笑意却在看见榻上衣衫褴褛的老婆子时，消逝无踪。
“宝姑娘，不是我说你，你怎么能让这个老婆子住在赫连爷房里呢？快把人带出去，可别染了什么脏病进来。”纪舒眉斥喝道。
“这是我娘。”赫连长风冷冷说道。
纪舒眉神色一愣，错愕地迎上老妇人眼神。
“啊……奴家眼拙，不知道您是赫连夫人……”纪舒眉急忙小碎步地走到榻边，屈膝行礼，一脸谦卑地望着她。“我是因为担心赫连庄主身体，因此才出口无礼的，请夫人恕罪。”
“无妨无妨。”王芳微笑地点头，看向儿子。“长风，这是……”
“这位是纪姑娘，纪家茶庄千金。孩儿已派人至纪府下聘提亲了，应当是在两个月后便要成亲了。”
纪舒眉听见赫连长风的话时，羞涩地低下头，绞着绣帕。
朱宝宝却别开了眼，双唇紧抿着。
赫连长风则是神色复杂地望着朱宝宝，无声地长叹了口气。
而王芳在看了儿子和宝宝一眼后，也只能颓下双肩。
那纪姑娘是手握北方三省茶行之纪家茶庄千金，也是赫连本家一直亟欲联亲的对象吧？
看来长风这孩子还是要因为野心而辜负了真心啊。
“夫人，你身子还好吗？要不要我让客栈里的厨子烧些东西让您补补身子？”纪舒眉抬起头，热络地说道。
“宝儿已经交代下去了，一会儿便送到了。”赫连长风说道。
“那咱们要出发了吗？”纪舒眉看着他问道，可没忘记今日还有场斗茶大会。
赫连长风点了点头，握了下娘的手。“娘，我一会儿要同宝儿及纪姑娘去办点事，我让王焕来这陪你，你好好休息。”
今日青龙镇斗茶大会，赫连本家及茶业间有头有脸人物皆会到场，正是他雪耻复仇之大好时机。
“你们需要各自梳妆一下吗？”赫连长风问道。
“我就这么去吧。”朱宝宝轻声说着，从口袋里拿出一柄碧玺发篦，斜斜地插入发间。
翠绿光泽正巧与她一身淡绿衫子相映成趣，水女敕脸庞与眉宇间淡淡愁色，为她原就娇美容貌平添了几分我见犹怜味道。
纪舒眉调整了发上金簪，冷冷看了她一眼后，便把视线移到赫连长风身上。“赫连庄主，咱们出发吧。”
“娘，我约莫晚餐时刻会回来，你有什么需要，就让王焕去差使店小二。若有急事，店小二亦会立刻通报予我。”赫连长风再次对娘交代道。
“一会儿厨房会送来山药粥，你至少要喝半碗，才能再喝一些药。我也会吩咐人再买来一些粟子，你多吃些能补益脾气。”朱宝宝倾身为大娘盖上被褥，笑着说道。
“夫人，我叫名丫鬟过来服侍您，您有什么需要，尽避吩咐她。”纪舒眉不甘示弱地说道。
“好好好，都是好孩子。”王芳点头，强打起笑容对每个人说道。
赫连长风举步向前，率先推开房门。
纪舒眉旋即尾随于后，紧紧跟在他身侧。
朱宝宝走在最后，跨出门槛时，她回头对着大娘浅浅一笑，这才缓缓阖上了门。
王芳的心突然揪拧了一下。
她捣着胸口，心里竟无端感觉到一股不安，于是急忙闭起眼，嘴里喃喃地念起佛号来。
菩萨保佑大家全都平平安安哪……
只是，就在赫连长风一群人离开约莫一个时辰之后，一群官差到客栈里寻找朱宝宝。
店小二不敢欺瞒官老爷，清楚地指明了他们一行人要去的方向。
辟差闻言旋即上马，驰骋追逐而去。
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话说青龙镇斗茶大会一年两回，选在最知名之悦来客栈举办，品茶师傅、各方贤达长老皆会聚集于此，务求斗茶之举公平公正。
而领着各家茶叶上来品评之茶农、茶庄，以及那些一待品评名次公布，便要上门抢茶之茶商，自然也全都屏息以待地列位于席间。
依照惯例，这春夏新茶之争，必定是由新进花魁娘子开汤冲泡，此亦是此场盛会之一大卖点。因此悦来客栈整个二楼座位，早在半年前便被人预定一空。
此时，几位品茶师傅皆已就位，各人手边一壶清水，以清除茶味。
赫连茶庄几名主子赫连伯风、赫连叔风全都坐在最后头，只盼得今年茶叶有番好成绩，能为茶庄多挣些收入。
正当几位青龙镇大茶商坐定之际，客栈掌柜忽而走了进来，同他们说了几句话后，几名大茶商纷纷起身往场外走去。
大伙面面相觑，全都猜测着是什么了不得人物到场，于是个个都左顾右盼，引领而望了起来。
顷刻后，几名大茶商簇拥一个高大男子走上二楼，男子眸瞳炯然，鼻若悬玉，不怒而威之气势，让人望之生敬。
赫连家两兄弟也纷纷探头望着来人，无奈是前方人太多，他们只约略瞄见男子穿了件尊贵茶绿长袍。
“他身上穿的应是缭绫，衣袖应是由金锦所制吧？啧啧啧，一服千金啊。”赫连伯风欣羡地看着高大男子走入包厢。
包厢内外隔着一层珠帘，里头人可清楚瞧见外头比赛，但外头人若是回头偷瞧珠帘内之人，则会显得甚是无礼。
不过，老大赫连伯风眼尖，马上瞄到了一名正走入珠帘后头之姑娘模样。
“那不是纪家纪舒眉姑娘吗？”赫连伯风急忙顶了下三弟。
赫连叔风闻言，连忙起身端正衣冠，摆出最风流倜傥笑意。“哪里？纪姑娘在哪里？”
“不正坐在那位贵客身边吗？”赫连伯风说道。
赫连叔风一看，珠帘之后，只依稀见到男子身旁左右各坐了一名女子，而左方那名穿着彩缎凤尾裙的女子，看来确实有几分眼熟。
“纪姑娘莫非已婚配了吗？我上回到纪府时，她还故意落了条手绢给我呢。”赫连叔风着急地说道，半个身子直往珠帘方向瞧，只盼得能引起佳人侧目。
此时，几名大老在恭送高大男子走入后方包厢坐定之后，又纷纷走了出来，并不约而同地瞪了一眼赫连叔风的无礼举动。
“各位同好。”平时不可一世之茶行商领，笑容满面地站到前头，声如洪钟地说道：“咱们青龙镇斗茶，今儿个可来了个贵客！他手下拥有茶庄、茶园二十来座，现下有雅兴来替咱们这番斗茶鉴赏，当真是替咱们此会增光不少哪。在此先卖个关子，不打扰贵宾雅兴，待得比赛完毕之后，再请他出来同大家说说话。”
“斗茶大会开始——”店小二敲了一下大锣。
热闹锣声间，端坐于前方之花魁娘子玉指纤纤拎起一绺茶叶，放入瓷杯间。
斗茶一赛，为求公平起见，各方茶叶全都以白色瓷杯装盛，务求不使器皿及冲泡方式影响味觉。
只不过，除了五位品茶师傅之外，每一种茶都得多沏一杯，每杯都让花魁步伐袅袅地送入珠帘之后。
大伙此时的注意力倒也不在花魁娘子身上了，只有那赫连叔风一见花魁娘子每走入珠帘后一回，媚容便更加殷艳几分，不免便猜想起应是里头伟男子引起了花魁娘子兴趣哪……
“你瞧什么瞧！现在正在品茗的是咱们茶园的茶，你给我专心些。”身兼茶园及茶庄主人身分的赫连伯风，重打了下三弟的头。
赫连叔风急忙抬头瞧去——
品茶师傅们先撮了茶干，检视其茶色优劣。继而再深吸了几口茶干味道后，便请花魁娘子开汤冲泡。
只是，各位品茶师傅在喝了第一口后，却全都皱起脸，个个面面相觑地说不出话来。
“赫连茶庄今年的茶……”
有人开了个头，却没人愿意接话当恶人。
啪——
珠帘后忽传来瓷杯被重摔于地之声。
众人目光皆往珠帘后移去，二楼忽而静无人声，像是即将有什么恶事要发生一般。
“此等劣茶也敢拿来在斗茶会上丢人现眼。这茶茎老粗、茶汤粗酸，入口全无香气可言，‘赫连茶庄’根本没有资格参加斗茶。”珠帘之后，男子冷声说道。
此话一出，众人顿时喧哗不已。如此重话，可是会打得“赫连茶庄”就此一蹶不振哪！
“口气如此狂妄，敢问阁下是哪门子人物？！”赫连叔风摇着折扇，自以为潇洒地往前跨了一步。
只可惜赫连叔风太想知道在场泵娘家是否注视着他，方脸上那对不正经眼眸一下子瞥向花魁，一下子看向珠帘后纪姑娘，轻佻眼色让所有人都觉得不正经极了。
珠帘之后，高大男子仍然一动也不动地坐着。
“赫连叔风，这里没有你说话的分。”茶行商领急起身，不屑地看了赫连叔风一眼。“请赫连庄主上前指教一番。”
赫连伯风脸上漾起得意神色，脑满肠肥的身子即刻往前一站。
“老夫指的是珠帘后头那位赫连庄主，‘宝茶庄’之庄主。”茶行商领气急败坏地瞪他一眼，急忙往前一揖身，讨好地说道：“请赫连庄主上前指教。”
赫连两兄弟互看了一眼，同时抬头一看，但见——
一名伟健男子自珠帘之后现身，漠然脸色有股让人不敢放肆的权威之气，众人竟全都不由自主地屏住了气息……
