三个月过去，金映儿就这么消失了。
日暮黄昏，南宫啸天站在金映儿寝居里，看着她留下的绿色包袱。
触目所及，是她的几件小玩意儿与绿笛，脑子映现的是她吹着那难听笛声的顽皮模样。梦里她那对古灵精怪的眼，也仍然是她未中毒前的雀跃神态。
南宫啸天染着薄愁的玉容四处巡望，总有种错觉以为映儿会在下一刻冲出来抱着他，同他撒娇戏耍。
有她的回忆太鲜明，他至今仍无法接受她已不在身边的事实。他更没法子理解，她怎么能够说走就走，只在离去的那一晚，遣人捎来一封信笺。
信由石影代为执笔，里头写道——
金映儿或者来日不长，但她运气极好，遇见“鬼医”莫浪平。若是身体痊愈，便会回到他身边。金映儿还特别交代，南宫啸天若是不另娶妻的话，她是不会回到他身边的。
南宫啸天望着那张纸笺，也只能苦笑。
“亏你还是个骗子，这种蹩脚的谎言，你也说得出口。”南宫啸天小心翼翼地摺起那张信笺放进包袱里。“你怕你走了之后，我孤孑一身，无人可说心事，才要我娶妻的，不是吗？”
可映儿应该还活着吧！
毕竟，不是每个人都有那样的运气遇见名满天下的“鬼医”。
谁能想到这莫浪平竟会隐居在山坡之间务农维生呢？是因为金映儿与石影交好，莫浪平才会特地出手相救吧。
“为什么不直接在府里为映儿治病呢？”南宫啸天抚着绿笛，喃喃自语地说道。
因为她病重到连莫浪平都没有把握能医活她，映儿怕他承受不住这种终究还是要失去她的痛苦，才会选择离开。
南宫啸天将脸埋在绿色包袱上，痛苦地喘息着，却只闻到自己身上的香气。
早知道就别让她跟他用同样薰香，这样他至少还能保留着她的味道。
“傻子……心碎难道会比牵肠挂肚一辈子来得可怕吗？”南宫啸天的低喃在房内回响着，清绝玉容痛苦地拧皱着。
他想不出来自己有多少次在夜梦里惊醒，以为她其实不曾离开，而狂乱地冲到她的房里找人。
怎么会爱得这么多？
因为她不只是他所爱之人，也是他的家人。她还教会他爱人，教会他在乎身边的人，教会他给予信任……
“啸天啊，该用晚膳了。”
金佑宁的唤声惊醒了南宫啸天，他心神一震，连忙敛起落寞，起身走向房门。
打从他有回一日一夜不曾用餐后，金佑宁便开始紧盯他的用膳时间。
他一开始完全不领情，只是不客气地瞪着人，但金佑宁硬着头皮来了几次之后，他开始在那张清脸上看到映儿的固执与同病相怜神态，也就也不忍心再拒绝了。
金佑宁早年书读得不少，农耕之事亦颇为精通，与映儿一样善聊。言谈间更是经常提起映儿，说起她儿时及闯荡江湖时的过分热心与机智，一老一少之间距离于是渐渐地拉近，成了亦亲亦友的关系。
“岳父。”南宫啸天开门并唤了一声。
金佑宁领着春花、秋月及两名仆役，进到屋内布好了晚膳。
两人用膳泰半，金佑宁泡了壶茶，帮他倒了一杯。“你咳嗽好些了吗？”
“好些了。今天学堂里还顺利吧？”南宫啸天问道。
“还顺利。就那胖丁不争气，我在前头念书，他在后头找周公，睡到打呼声比我的说话声还大……”
金佑宁笑说了一些趣事，南宫啸天微笑地聆听着。
金映儿离开之后，金佑宁恸哭数夜，认为都是自己的好赌让女儿走到了这一步。之后，金佑宁大病一场，痊愈后便收敛了所有赌徒习气，开始安分地在南宫啸天拨给他的院落里种花植草，闲暇时并教导着府内的仆役们读书认字。
因为金佑宁教书态度认真，府内人对他的态度亦渐渐地恭敬起来。前阵子南宫啸天替金佑宁在府内设了个学堂，孩子们每每唤着金佑宁“老太爷师傅”。
金佑宁一听，总会笑逐颜开地给他们糖吃。
“不知映儿如今人在何方？我昨晚又梦见她了。”金佑宁忽然说道，眼眶微红着。
其他人不敢在南宫啸天面前提起金映儿，可金佑宁不同，他们有着一样的切身之痛，也同样地想念着她。
“应当是躲在某处疗养吧。只是，她除非是躲到皇宫内院，否则怎会一点音讯都没有？”南宫啸天对这事甚为不解。
金映儿、石影、莫浪平，三人的画像如今皆张贴于全国各地，赏金千两。不料，撕榜想领赏的人却全是骗子。
“听说那莫浪平之前经常出入宫中，也许把她也带了进去。皇宫里何种奇珍异宝不可得，想救她不过是件易如反掌之事吧。”金佑宁说道。
“我也是这么想，毕竟，她一向是福大命大。”南宫啸天挤出一抹笑，淡淡说道。
金佑宁与南宫啸天这半年来，总是反反覆覆地说着这些话，说得他们都以为映儿如今身体已经痊愈，只是还不克回府罢了。
只是两人都不愿说破，她若是身子痊愈了，早该捎来讯息给他们了。
“老爷、老太爷。”洪管事手拿一叠拜帖，站在门口唤道。
“进来。”
洪管事站到南宫啸天身边，简单说了一会儿城内各家粮行营收帐本情况，并将这一日收到的拜帖说予南宫啸天听。
南宫啸天手翻帐本，专心聆听着。
金映儿离开后，他把原先粮行制度又改了一改，除去一般薪酬之外，粮行营收得利若有十分，店内主事者一分，伙计们则可均分两分。
此法一出，如今各家铺子无不全都绞尽脑汁挣钱做事，他只需要掌握各家状况，集各家之优点，适时去除弊病，操心之事自然随之变少。
他现下是真的有时间陪着金佑宁口中那个不爱安分，贪好四处行走尝鲜的丫头云游四海了，可她却迟迟不再出现……
“今日另有封朱太守送来的拜帖。”洪管事说道。
“朱太守？”南宫啸天一听这名字，讶异地坐直身子。
朱太守当日替映儿洗刷冤枉，他确实是欠了人家一份人情。
只不过，他一来因为失妻之痛，无心寒暄，只差人送上百两金捐输官粮，好让朱太守为县内穷苦人家做打算。
二来，皇上前阵子昭告天下，寻访民情的朱太守身分其实是先皇流落民间的庶出么子，加封为褚王，城邑则在南宫府一日车程之外。他不想锦上添花，自然也就未亲自登门拜访。
“朱太守以褚王名义邀请老爷到府上参加流觞大会。”洪管事说道。
“查明原因了吗？”南宫啸天问道，知道洪管事对于这种突如其来的拜帖，总会先查清楚原委。
“外传是要替褚王之女找夫婿。”洪管事说道。
“那替我婉拒。”
“可这拜帖是由褚王府内总管亲自送来，说是请您务必光临。”洪管事连忙说道。
“你要不要去看看呢？”金佑宁插话说道。“映儿不是说她要等你娶亲后才回来吗？”
“若她能康复回到我身边，又怎么会希望和别的女人共事一夫呢？那不过是假借之词罢了。”南宫啸天只是摇头。
“你若明白她心意，便知道她不过是希望你能有个真正的家人。”
“我有家人了。”南宫啸天对着金佑宁说道。
金佑宁看着他，瘦脸因为强忍泪意而胀得通红。他拍拍女婿的肩，深吸了几次气，才有法子说道：“冲着你这番心意，我便要规劝你还是去走一趟。兴许可以从褚王口中探到一些皇宫内的消息，看看那莫浪平是否真的带映儿到那里疗伤了。若没有，我们……”金佑宁抡起袖子拭着泪。“我们也该认命死心了，毕竟生死有命……”
金佑宁的这番话，让南宫啸天垂眸而下，一迳瞪着自己青筋毕露的手背。
他明白自己不该再逃避下去了。
三个月过去，除非她已经不在人间了，否则怎么会舍得不与他联络呢？而她在天之灵若看见他这般为她牵挂，也没法子快活吧，他终究不想她连死后都还要因为他的眼泪而受苦啊……
南宫啸天紧闭上眼，拳头紧到几乎要碎筋断骨，偏偏还是强压不住椎心之痛。
倘若……倘若……她已经离开人世，又怎么忍心连一场梦都不托给他呢？
南宫啸天咽下喉头的酸苦，缓缓扬眸看向洪管事。
“回覆王爷，我会出席宴会。”
★★★
流觞源于暮春时分，众人带着美酒坐肴至水边祈福寿、驱辟邪、除疾病之习俗。演变至后世，遂成富贵之家择一春日于曲流边，让酒杯顺流而下，酒杯停至谁面前，那人便得饮酒赋诗的风雅活动。
话说皇上赐下的褚王府雕梁画栋，便连庭园里都有不输皇宫的流觞白玉池，以供这一年一度乐事，富贵可见一斑。
只是，南宫啸天原本也不是寻常人物，见了这等气派，也不以为意，一派自在地在王府管事引导下，拜见了如今已贵为褚王爷的朱太守。
“南宫拜见王爷。”南宫啸天双手为揖，态度虽恭敬却不损他眉目自信。
“快快免礼，我才是要多谢你捐输了那百两金，为县里百姓做了不少事。”朱太守出言说道。
“生意之事本是南宫本业，不足多提。业外之事，才是要请王爷不吝给予指教。”南宫啸天直截了当地说道。
“是吗？比如说？”
“敢问王爷可听过『鬼医』莫浪平？”南宫啸天黑玉眼眸炯炯迎上褚王爷。
“自然听过。”褚王爷拈着胡须，方脸不动声色地看着他。“当今太子出生时有心疾，便是鬼医给治好的。”
“斗胆请问王爷，那鬼医如今可还在皇宫之内？”
“皇宫之事岂能透露。”褚王爷神色一沈，不悦地说道。
“请王爷恕罪，南宫无礼实是因为妻子三个月前曾经跟随鬼医医病，至今仍然下落不明。”南宫啸天淡然说道，心里却失望地叹了口气。
“妻子？你与金映儿虽有夫妻之实，但她身分低贱，最多也是当个小妾吧。”
“即便旁人视她为小妾，她总是我心里唯一正宫夫人。”南宫啸天玉容凛然地说道。
“你明知本王召开流觞大会目的是为女招亲，你说这话是针对本王吗？”褚王爷虽未动怒，大掌却故意重重地一拍桌子。“你若无意，又何必来这一趟？”
“南宫并非针对王爷千金，王爷千金必然知书达礼，必能配得比南宫更出色人选。我走这一遭，为的只是来向王爷致意，多谢王爷邀请。”南宫啸天起身再度一作揖，语气却是不卑不亢。
褚王爷望着这南宫啸天俊雅脸孔的失落，眼里闪过一丝赞许，不免又试探道：“你又何必苦恋一枝花，不过是个乡野女子。”
“对我而言，她千金不换。”
“什么样的女子会让人千金不换？”
“一个把心给带走的女子。”南宫啸天苦笑地说道，玉容黯然了几分。
“哈哈哈……”
此时，前方忽传来一阵大笑声。
“既然你爱妻心意如此坚决，我也不便说些什么。我听这笑闹声，应当是流觞已然开始。你既然都来了，便去走走吧！”褚王爷眼里带着几分兴味地说道。
“谢王爷。”南宫啸天一颔首，转身走向前方弯曲水渠，却没兴致挤入人群，只在人群稀少处观望着。
皇家气派果然不同，他倒是头一回见到如此玉洁的流觞水道，里头甚至还有几尾鲜丽小鱼游动着。
若是映儿见了，也会喜欢吧。
“哈哈哈……”
“郡主又胡闹了……”
前方流杯亭边的嬉闹声，引得南宫啸天不由得眺去一眼，不明白这吟诗作对的文雅流觞活动，几时变得如此吵闹不休了。
“羽觞杯流到郡主面前了，郡主吟诗作对！”几名女子娇声呼喊着。
“吟诗作对我不懂，我罚自己捞条鱼当成处罚！”
南宫啸天在听见那个清脆声音时，玉面霎时一怔。
他大步越过人群，许多王公贵族被他推挤开来，抬头欲瞪人。
可他们一见到南宫啸天潇洒容貌，却一时都忘了要说什么，只是眼睁睁地瞧着这玉人儿快走向流杯亭。
流杯亭边的石渠水道右侧边，众人正簇拥着一个娇小女子。
女子身穿山形斜棱白衫，却高扎了个男子发束，正挽起袖子，弯身掬捞起了一条滑溜小鱼。
众人见状，全都发出惊叹之声。
“起手便有收获！你们可瞧清楚了吧？”女子得意洋洋地说道。
“映儿！”南宫啸天月兑口唤道。
金映儿蓦抬头，手掌一翻，鱼儿瞬间又滑进水波里，一溜烟游走。
南宫啸天看着这个脸颊因为笑意而酡红的女子，欢喜与怒气同时袭上他的心。
他玉像一般地伫在原地，一对漆亮玉眸一瞬不瞬地紧盯着她。
南宫啸天！
“你来了！你来了！”金映儿一看到南宫啸天，立刻冲到他身边，也不管什么众目睽睽，双臂一伸，就将他紧紧抱住。
南宫啸天被抱得动弹不得，心脏差点挤出胸口。
她的体温暖暖地袭来，她的脸庞直往他胸前钻，她是那么地紧偎着他，就像以前两人相依之时。
“放手。”南宫啸天银牙一咬，低声说道。
“不放。”金映儿咧嘴对他一笑，手紧揪着他衣袖。
“郡主，请自重。”南宫啸天扯开她的手，将她整个人猛力往后一推。
