时值盛夏，流金焦土，生物跳跃、快速地长。瓜架上的绿蔓，一天可以长出几寸；园子里的花草，昨夜儿是蓓蕾，今天是鲜花，明儿可能已成小丙实了。而想蓉的相思愈拉愈长、愈播愈远，直到无法压抑的地步……她不明白，为什么情郎没有来接她呢？
焱并不介意她的身份，不是吗？
想一想，实在想不出他没有来接她的理由，她相信他的情深似海，因为他黑亮如夜明珠的瞳眸，是如此清澈照人，充满无限真诚，他绝不会是薄情郎。
想蓉笃定地认为，他一定是生病或旧伤复发，所以不克前来。该不会是又遭暗算吧?!
思及此，想蓉猛然一惊!
她匆匆忙忙收拾几帖珍贵的药包，用方巾绑成随手提拎的包袱，悄悄地溜到后门，打算亲自拜访南宫府。
如姐姐知道她偷偷跑去找焱，一定会骂她痴心妄想，但是实际上，担心的因素占大部分，她并非奢望什么，而是单纯想见焱一面。
离开吟香楼，失去消息的日子也有三天，对她而言真是一日不见、如隔三秋，她想他、急切地想投奔到有他的地方！
才刚推开后门，立即有一道声音绊住她步伐。“小姐。”
想蓉僵硬地旋过身，看向声音的主人。“扬儿，怎么不待在房里休息？”
扬儿一手按着窒闷的胸口，逞强道：“我的身体已恢复得差不多，伤口都不碍事了。”
有想蓉细心的照料，吟香楼里受伤的保镖和歌妓们也都受到良好的疗伤方式。
“既然受了伤，就得多休息。”想蓉一脸疼惜。
扬儿和她情同手足，为了保护季小柳的清白而受伤，令想蓉更觉得感激。
“我不想整天关在房里，还有很多事要做，我不能浪费时间。”
“你受伤休息是应该的！”想蓉虽然欣赏扬儿待人处事的原则，但是偶尔也不赞同他的坚持。“你先养伤吧！别想太多。”
“我怎能不想？”扬儿轻轻地笑道：“如果独自让小姐闯去南宫府，后果谁来承担？”
扬儿料事如神，将想蓉的想法算得一清二楚。
“你知道我要去南宫府?!”想蓉伸了伸舌，一脸调皮。
她真是百密一疏，只惦记着提防姐姐，倒忘了扬儿的厢房正可以看见后门的景况，尤其她手提包袱，行动鬼祟不明，难怪扬儿起疑。
“小姐当真要去南宫府？”扬儿脸色一变，转为沉重。
“那你……胡猜的!”这么说来，岂不是她不打自招。
“请小姐别去。”
传闻东方、南宫、西门、北庭四大帝爷冷酷无情，就算小姐救了南宫爷一命，但是不见得可以获取回报，也许高高在上的南宫爷只是来个翻脸不认人，到时候，小姐情何以堪？
身为小姐的守护者，他有必要阻止。
“见他。”想蓉淡淡地开口：“我只是想见他，看看他的伤势是否痊愈。”
她不自主握紧手中的包袱，仿佛担心会被谁抢走似的。
“见到他又如何？也许尊贵的他根本无暇理会我们这种平民百姓。”他并非故意打击她，只是为了小姐的安危着想，不得不狠心提醒。“小姐，忘了他吧！堂堂一位南宫爷，怎么可能——”
“你也看不起我吗？”想蓉仰起脸庞看他。“你也认为我得不到好归宿？”
扬儿曾经支持她去追求幸福，还给予她莫大的鼓励和安慰，不是吗？
“怎么会……我绝不会轻视小姐，在我心中，小姐是活菩萨！”他句句出自肺腑之言。“可是我不相信南宫大爷——”
“扬儿，相信我就等于相信他，因为我全心全意信任他。”她说得无怨无悔。“我没有开口要求，但是他却主动为我许诺，我深受感动啊！即使天崩地裂，我还是相信他定不负我。”
“小姐……”扬儿欲言又止，真拿小姐的一往情深莫可奈何。
“别阻止我去见他，好吗？”她双眸殷切盼望得到支持。
深深朝望蓝天白云叹一口气，扬儿总算对小姐的专情屈服。
他能不佩服吗？不能！
“我不再阻止小姐去南宫府，但是必须有我与小姐同行。”算他大胆威胁主子作交换条件，即使得遭五雷轰顶，他也认栽。
“嗯……好吧！”她只有答应了。
只要能见焱一面，她就满足了。
“小姐！”月环大声呼啸，像一阵旋风般冲进赵银香的闺房。
“怎么了？瞧你莽撞撞的。”赵银香睨了月环一眼。
只见月环拍拍胸口，上气不接下气地说：“刚、刚才我从前院经过，听到有人要求见爷，是一位姑娘和一名男子，我见情形不对，所以拦住要去通报的小厮，现在该怎么办？”
赵银香站起身，思忖了会儿。“表哥从不沉溺，那位姑娘和表哥会是什么关系？”
月环斗胆地假设：“或许是爷的红粉知己？”
“不可能！”赵银香浑身一颤，心里害怕的事终发生了。“如果她不是表哥特别的客人，就是不知道从哪里冒出来的狐狸精！”
她岂能坐视不管？一切攸关她的地位和幸福。
没有人可以破坏她的计划！
“小姐，我们该怎么做呢？”月环小心翼翼地问。
既然来者是客，她也不能失礼。“表哥知道这件事吗!”
“还没有人去通报，爷应该不知道。”
赵银香的心思渐渐弯曲，宛如一把蓄势待发的弓，而她的表情依然平淡。
“我亲自去会她。”说完，她旋身往外走去。
月环掩嘴轻笑，似乎正在算计中……
“这位大哥，请你让我进去吧！”想蓉苦苦哀求着。“我只是送帖药来给南宫爷而已，绝不是可疑份子，劳你通报一声。”
侍卫耐心说道：“不是我们不让你进去，而是爷没有允许，我们已经派人去通报，就请两位再稍等一会儿吧！”
扬儿没有出言反驳，因为他觉得南宫府的侍卫待人还算客气。
不过他们真的能顺利见到南宫焱吗？以及南宫焱允不允许他们觐见，都是未知数。
想蓉似乎有些期待，又怕希望落空，所以她只要能将药材奉上，便满足了！
即使焱并不将她放在心上……也没关系。
她纯真地付出，不奢求回报，无所谓背叛不背叛。
若不是两情相悦，就不要把情感化为爱情，只要能成为相伴谈笑的好友，这段情缘就算得结果，她不想去勉强谁。
一会儿，依然未见回报，想蓉也打算放弃求见南宫焱一面。
也许他正忙着吧！
“这位大哥，我们不见南宫爷了，不过还得烦劳您转交这包袱里的药。”她怕侍卫怀疑，赶紧又解释道：”“几帖药是给南宫爷补身子的，若您不信，可以先查验。”
扬儿为小姐的痴情不平。“既然他不肯接见我们，小姐又何必煞费苦心为他送药？”
“别说了。”想蓉不愿意斤斤计较，她不是那种精打细算的女子。
望着南宫府大门，想蓉笑了。
只要一想到他在里头生活、用膳就寝，就不自觉有股安心的感觉。
至少这座宅第够辉煌气派，和他高贵的气质正好相互辉映，他居住在深院里，应该可以得到周全的保护，没有安危的顾虑才是。
想蓉安心了。
“拜托您。”
侍卫看了温婉动人的想蓉一眼，直觉她并不是坏人或图谋不轨，于是点头答应了她的请求。
“好吧！”
“谢谢守卫大哥！谢谢。”她感激地正打算交出包袱。
“等一下！”赵银香出声喝止，双眸傲视着想蓉和扬儿。
月环暗自打量花想蓉，有股惊撼在心底涌现。
想蓉的美颜犹如出水芙蓉，细致白皙的肤色在阳光照耀下，更显晶莹剔透。
月环不禁在心里赞叹起想蓉的美，让同身为女人的她都迷恋了。
而赵银香自然是又妒又羡，但是她不会承认对手的美貌，因为她自恃的容貌和信心不许她自卑，虽然眼前的女子长相不错，但是她也不差。
“你到南宫府有事吗？”赵银香的语气并不和善客气。
反而是想蓉笑嘻嘻地回她的话：“我们是来为南宫爷送补药，没有别的事。”
赵银香睥睨想蓉一眼，冷哼道：“南宫府可不接受来路不明的东西。”
想蓉赶忙摇头道：“不是！这些药帖都是珍贵的药材，绝不是来路不明。”
“哦？”赵银香一脸不以为然。“我是南宫爷的表妹赵银香，你呢？”
想蓉笑道：“朋友。我叫想蓉。”
“朋友?!你是说笑吧！”赵银香才不相信她的片面之词。“表哥名震天下，岂会结识女流之辈，你该不会想攀亲带故吧？”
“不！我没有！”想蓉不晓得她为什么要这样冤枉她，只觉得委屈。
“请你说话客气一点！”扬儿一见有人欺侮小姐，便无法默不吭声。
“扬儿——”想蓉极力化解僵硬的气氛，却力不从心。
“你又是谁？”赵银香完全不把他们放在眼里。“凭什么和我大声嚷嚷！”
“我只是保护我家小姐免受委屈，你有何意见？”扬儿胆大，压根儿不惧赵银香的气势凌人。
“你！”赵银香一怒，说不出话。
“扬儿，我们不是来惹是生非，别多话。”想蓉决定告辞，免得将事情闹大。“若没有其他事，容我们先行告退。”
“不准！”赵银香的愤怒熊熊点燃，一发不可收拾。“你是哪家闺秀？竟然不要脸到自己上门找男人！简直不知羞耻！”
“你说话太伤人！”扬儿大声咆哮，引起所有护卫的注意。
“我们快走吧！”想蓉拉着气愤的扬儿离开，不愿引起争执。
“谁准你们走！来人啊！拿下——”
“何必与一个青楼老鸨和小厮动气？”南宫焱漫步走出。
一见到南宫焱，方才怒火高张的情绪便瞬间冷却，赵银香换上温柔的笑脸道：“表哥，你说他们是青楼的鸨娘与小厮？”
赵银香看了他们一眼，佯装讶异的表情，惊呼：“还装什么大家闺秀，原来是烟花女子，真是好演技啊！”
连月环都觉得可惜，一位如此标致的姑娘，竟然是个娼妓。
“为什么来？”南宫焱的语气平淡，听不出他内心情绪。
多日不见，她见着他便脸红的模样依然未改，清丽亮眼的五官还是迷人。
南宫焱突然想狠心玩弄她！既然她不值得被他珍惜呵护，就接受他邪佞的玩弄吧！
“我担心你的身体。”想蓉低声轻语地说：“我以为你生病了，所以才想送补药来给你补身子。”
她的体贴与关心在在教他迷惑，难道一切都只是放远线的伎俩而已?!
好深的城府，好重的心机，空有美貌，却缺少高雅的内涵，像她这种女人，他不需要留情！
“补品南宫府多得是，不必你在此惺惺作态，谁晓得你肚子里装什么坏水！”赵银香看得出表哥对眼前这名娼妓的厌恶，于是说起话来更加有恃无恐，毫不知道何谓尊重。
南宫焱牵起嘴角，轻笑。
他原本打算忘记她，不去计较她的欺骗和隐瞒，可是她却不肯放手，想紧紧捉住他的荣华富贵是不？既然她有野心贪图，他也不想让她失望，给予假象的幸福，再重重打击痴心妄想的她……应该是一桩很有趣的事！何妨一试？
南宫焱用目光锁住她，阴冷冷的表情更显恐怖，若想蓉能即早察觉他残忍的阴谋，也许日后的命运不会折磨她太多，只可惜想蓉始终低垂颈首，并没有发现南宫焱的可怕。
“如果南宫爷不稀罕，我们主仆二人立即告退。”扬儿直觉南宫焱想对小姐不利，所以不再多想，只急着保护小姐全身而退。
“沈默。”南宫焱低沉的嗓音，有放不开的挣扎存在。
“爷有何吩咐？”
“带花姑娘去厨院，让她亲自为我熬药。”南宫焱出其不意的交代，令众人愕然。
“是。”沈默依然沉稳以对。“花姑娘，请！”
“表哥?!”赵银香瞪大双眼，完全不能理解南宫焱的用意。
但是南宫焱一旦下决定，谁也不能撼动，赵银香也不敢有微词，只能偷偷在心里叨念。
不过，想蓉却十分开心，至少他答应让她尽一点心意。
扬儿尾随在想蓉身后，却被南宫焱伸手挡住。
“你——”扬儿怒视南宫焱。
“你先回去休息吧！”想蓉为避免节外生枝，于是主动要扬儿先回吟香楼。
“小姐!我不放心留你一个人在这里。”扬儿溢于情表的关心，和想蓉之间形影不离的亲密程度，都一再引发南宫焱的不悦。
所以南宫焱故意要拆散他们，他不想看见她身边随时有男人相伴。
“我只是熬碗药，什么好担心呢？”想蓉笑了笑。“不必牵挂我，赶快回去养伤吧！”
扬儿的视线在南宫焱和想蓉身上游移不定，最后，他黯然地点了头。
将小姐交给南宫焱，他实在有千万个不放心，但是若小姐坚持如此，他又怎能反对。
薰风习习，想蓉随着沈默稳健的脚步，由前院假山流水一路浏览，经过曲桥、绕过凉亭，走过长廊、细数不尽的别院高阁，犹如另一片世外桃源，花红柳绿、绿草如茵，看得想蓉心神荡漾，说不出的舒畅愉忱，让她心情飘翔。
“沈总管。”她听见每个经过的丫环仆役如此尊称他。“南宫府好广阔哦！仿佛走不完似的，要是放我一个人，我肯定找不着路。”
想蓉毫无防备跟在沈默身后，双手抱着包袱，眼光恣意游荡。
“我觉得沈总管好厉害，南宫府这么大，管理起来一定很不容易，尤其琐事不断时，更是累人！”想蓉平时管理吟香楼的杂务，就已经忙得昏天暗地、焦头烂额，而沈默能担任南宫府总管一职，必定是有无边的力量吧！
不过，她用吟香楼和南宫府作比较，似乎有欠妥当……
“花姑娘看重了。”沈默不改脸色地说。
“沈总管叫我想蓉就好，不用多礼了。”她表现大方。
“花姑娘是爷的客人，小的不敢冒犯。”沈默依然一板一眼，没有丝毫马虎。
想蓉抿唇而笑，十分欣赏沈默恭敬的态度，也因为沈默视她为南宫焱的贵客而喜于心。
至少沈默没有轻视她。虽然早已习惯各种不同的眼光加诸于身，但是听见严厉的谩骂时，依然会令她心碎悲伤，不过即使难过痛苦，她也只有学着接受外人的看法，与全部不堪的侮辱。
想蓉如云似锦的发丝垂在肩上，衬得她双颊水眸、朱唇粉面，更散发着纤灵出尘的晶莹剔透，那风华绝代的仪表，一路吸引不少目光。
穿着一袭素白襦裙、外罩水蓝薄纱，在阳光衬托下的想蓉，倒使南宫府起了一阵骚动，她的月兑俗美貌，确实足够惊艳旁人。
想蓉走得脚酸，却不好意思说要休息，没办法！只好忍耐。
幸好又一个转角便到了厨房，沈默点头对想蓉示意，又向厨娘冯嬷嬷吩咐几句，才转身离去。
依照刚才耳语指示，沈默隐身在暗处观察一会儿情况，才前往云流院向爷禀告一切。
唉踏进书房，沈默便见主子坐在案前，似乎早在等待他的回报。
“她有对你说什么？”
沈默据实以报：“花姑娘夸赞我的职务，除此之外，还容许我直呼芳名。”
南宫焱鹰眸转冷，心底怒火中烧。“没想到她竟然想拉拢你。”
想蓉对沈默主动表示友好，是尊敬南宫焱身边的每个人，但是此时此刻却教他误解了。
“她真是诡计多端。”南宫焱由衷地不屑她。
不过识人无数的沈默，却不以为然。
虽然仅是短短一段相处和几句交谈，但是沈默可以看出想蓉的纯善，若不是误会纠葛，爷应该会看得比他还清楚。
在沈默眼中，花想蓉虽然出身青楼，但是对主子绝对无害。
“继续留意她，有什么事，立即向我禀告。”南宫焱决定盯住她。
曾几何时，向来冷酷的南宫爷，竟然也有耿耿于怀的感情？
只不过难得寻获怦然心动，结局却是恶意骗瞒和谎言如堆。
他要花想蓉付出极大的代价！以消他心中怒怨之气、难平之恨！
“为什么!为什么！呜……”赵银香翻乱房里的东西，她双手所到之处，全是一片狼籍。“表哥竟然允许让那名娼妓进入南宫府？为什么?!呜……那个女人又凭什么！”
赵银香处于极度狂乱不安的浪潮中，她好怕多年来的倾慕成空！包担心自己在南宫府的地位不保，她不要被取代！绝不！
无计可施的情况下，她只有痛哭发泄不安。
月环先是冷眼旁观赵银香一会儿，才慢条斯理地去端来一盆清水。
“小姐。”她佯装关心地说：“别气恼，先洗净脸，咱们再来想想对策。”
月环拧吧巾帕，轻轻为赵银香拭泪，细心帮她擦去脸上的胭脂水粉，还她一张美丽的素颜。
严格说来，赵银香的姿色算是上等，和花想蓉都是不折不扣的大美人，偏偏花想蓉比赵银香又多出一份纤细和灵颜之美，难怪赵银香要大惊小敝、鬼哭神号了！
“月环，我该怎么办才好？也许表哥对那名娼妓另眼相待，到时候，我要如何抢回表哥呢？”赵银香不知所措地说。
月环面露心疼，实际上内心却在冷笑——
笨女人!竟然连运用不择手段来达成目的都不会，还妄想坐上南宫夫人的尊位。
若不是她一心想嫁给沈默，也不必大费周章替赵银香设法。
“小姐，我们只要在爷下决定前，想办法赶走花想蓉就行了呀！”月环的目光闪烁，似乎在进行一场大阴谋般。
“我也想赶她走，可是如果被表哥知道了，就麻烦了。”银香心存顾忌。
是表哥答应让花想蓉留在南宫府，倘若她又赶花想蓉离开，恐怕是间接违逆表哥的命令。
“只要不被爷发现，谅她也不敢投诉半句小姐的不是。”月环笑道。“花想蓉看起来生性怕事，小姐只要对她软硬兼施，相信她会知难而退。”
赵银香仔细想了想，发现月环说得有道理。
花想蓉虽然是突如其来出现在南宫府，但，她表现得十分含蓄，不像争强斗胜的女子，或许就只要在花想蓉面前演一出戏，就可以让花想蓉萌生退让之意，甚至主动求去。
如果能胜得轻松，她赵大小姐又何乐而不为呢？
“月环!”赵银香执起月环的双手，满心依赖。“帮我想个周详的法子！”
月环自信地笑，似乎早已经有所预谋。
她要赵银香附上耳来，然后慢慢说出她想好的计谋。
而赵银香愈听愈高兴，虽然心底仍有一股不安和畏惧，但是妒嫉让她暂时忘记顾虑。
“为了小姐的日后着想……”也为了她自己的终身依靠。“请小姐千万别让步。”
在月环一而再、再而三的煽动下，赵银香忽然拥有莫大的勇气和信心。
“我一定要逼走花想蓉不可！”
赵银香重拍一记桌案，良心渐渐扭曲……或者，应该说，她根本没有所谓的良心!
