凌家堡的人除了尚雪以外，全部承大门外恭巡抚大人的大驾。凌武扬更是命令武师舞出双狮，恭贺李谦步步高升，门外锣鼓喧天、烽炮巨响，引来不少民众围观。
凌武云及凌武扬夫妇将李谦迎人大厅，李谦请凌氏夫妇上座，自己要依晚辈之礼拜见，却被凌武扬婉谢。“贤侄快快免礼，你官服在身万万使不得，请就坐吧！”
李谦才刚依言坐下，就立刻看到一名娇巧清丽的少女被人像拎小猫似的拎了起来。这人不用说，当然是奉爱妻之命前去捉拿尚雪的绍谕了。
“放开我，放开我！你这个叛徒！”被拎住衣领的尚雪不理会大家投射而来的怪异眼神，犹自死命的挣扎着。
李谦望着这名似曾相识的俏丽女子，她就是那满脑子鬼灵精怪的凌尚雪？真是女大十八变，她出落得更为亭亭玉立了，只是……那蛮横俏皮的样子还是没变。
姿菁得意的看着他们。
“这是在干什么？没规没矩的。绍谕，快放下她。”凌武扬气得吹胡子瞪眼睛，恨恨的怒骂道，“今天是什么日子，你们兄妹俩竟然在巡按大人面前丢脸？”
见到公公发火，姿菁连忙笑着打圆场，“爹，你先别生气，是我让绍谕去找尚雪的。早上娘吩咐我们全都要到大厅来见巡抚大人，媳妇怕尚雪不好意独自前来，这才差绍谕去请她。”
哦！原来是姑嫂在斗法？李谦一边有趣的看着这一幕，一边以同情的眼光注视着绍谕，想来他周旋于这两个女人之间，一定备感艰辛吧！
绍谕接收到他充满同情的眼神，回了他一个无奈的笑容。
“是吗？原来是嫂嫂的好主意，那我真要谢谢你的关心了！”尚雪以甜得吓死人的声音，口是心非的说道。
“都是自家人，妹妹毋需客气，让我来为你引见一下李公子如何？”姿菁也扬起无比“真挚”的笑容，热切的拉起尚雪的手走到李谦面前，笑吟吟地道：“李大人，容我介绍凌家堡唯一的掌上明珠尚雪。”
李谦有礼的站了起来，兴味盎然的注视着满脸红，万分尴尬的尚雪。“凌姑娘，三年未见，出落得益发出清丽了。”
尚雪斜眼睇视着他，“多谢李大人的赞美。李大人多年不见，也更显得出类拔尖了。”连那股特有的酸味儿也重了些了，尚雪在心中暗道。
两人一对眼就暗杠上了，这正中姿菁的下怀。“好一个清丽出尘配上出类拔尖。爹、娘，你们看这两人是不是天生一对？”她故意扬高声音。
听到姿菁的话，李谦、绍谕跟尚雪差点昏倒。
李谦万万没想到自己是这两个姑嫂斗法的法宝筹码，他求助的望向绍谕。
而绍谕对于姿菁会突发奇想的凑合尚雪跟李谦也颇感意外，他以为妻子只能想捉弄一下尚雪，让她出出糗了，哪知她会突下狠招？
最惊讶的莫过于尚雪了，只她秀眉紧蹙，亮晶晶的大眼怒着姿菁，好似恨不得杀了她一般。“爹、娘，别听嫂嫂胡说，女儿正当花样年华，怎么可以嫁给那个又老又酸的木头书生？”
“谁是木头书生了？真是没礼貌。”凌武扬斥责女儿的失礼。偷望一眼李谦，还好，他好像没生气。
聪明的姿菁这会可会做睁眼瞎子，完全装作没看到这三人的埋怨眼光，迳自走到凌武扬夫妇的面前。“爹、娘，您们不觉得李公子是不可多得的人材吗？有这种女婿，就不怕尚雪妹妹的终身没着落了。”姿菁就是知道尚雪怕他，才刻意成就这门亲事，谁教她要诬陷亲爱的夫君呢？
“不行，不行，我反对。”尚雪急得大叫，说什么也不能嫁给这命中的克星。
尚雪激烈的反应，几乎让李谦以为自己是一只令人憎恶的蟑螂。好吧！为了报复她那瞧不起人的模样，就姑且陪她们姑嫂二人玩玩。
李谦站起身来，非常有礼的向凌武扬夫妇道：“我想尚雪姑娘对小侄可能有些误会，待来往些时日之后，误会定然会自动消除！”
还想来往些时日？尚雪几乎要跳了起来：“不……不有了，我对李大人没有什么误会？以后也别来往了！”
她步步后退，急急的转身正准备逃离大厅，却正巧送上送来茶水的瑾儿，弄了一身湿。
“果然是个超级煞星。”尚雪咬牙切齿的低低怒骂着，只要一见到他，她就一定会碰上倒霉的事。
“哎呀！小姐，你没事吧？”瑾儿忙拿起丝巾为她擦拭。
“没关系啦，下次小心一点就是了。”她回头朝李谦扮了一个鬼脸，快速的跑离大厅。
“这丫头！”凌武扬又爱又怒的笑骂着，“真是越大越没规矩了，看来真要想办法帮她找个婆家才行。”
凌武云笑道：“大哥，你别忘了，眼前不就有一个吗？”他指了指一脸尴尬的李谦。“咱们跟李家可是世交，如果能再结为亲戚岂不更妙？”
“是啊！是啊！”说到亲事，沈香玉可是越看李谦越满意。“我想李大哥跟李大嫂一定不会反对才是。”
他们越说越像回事，李谦由越听越惶恐，他向绍谕使了个眼色，两人逃难似的逃离了大厅，留下仍一脸得意的姿菁跟正在热烈计划婚事的凌家三老。
尚雪因为前两天遭到姿菁的报复，知道这个大嫂不好惹，所以这些日子总是避着她，可以说有多远就走多远，免得一不小心碰上又被叮得满头包。
“尚雪姑娘好兴致，也来赏枫吗？”不料避过了姿菁却碰上了克星。
“你……你怎么会在这里？”尚雪颤抖的指着故作一派风流的李谦，看来自己是走得不够远了。
“承蒙世伯盛情邀，我已经搬入凌家堡借住了，现就住东波院中。”李谦顾盼风雅，满脸笑意。
懊死！东波院是离她最近的座院。“为什么不住在乘风院？”尚雪月兑口而出，那是离自己最远的座院。
“为什么要住乘风院？那可是人家的新婚之所啊！”李谦有些起困惑地问。
“新婚之所又怎么样？最起码那个地方离我远一点。”该死，她干嘛那么多话？尚雪恨不得咬下自己的舌头，为什么每次一见到他，她就会口不择言呢？
李谦狂野的纵声大笑，“原来你是怕我啊！”
“谁说我怕你？我是讨厌你！你干嘛好端端的府衙不住，跑到凌家堡来啊？”她斜眼睇视他，噘着小嘴问道。
对于她的骄蛮无礼，李谦并不以为忤，反而觉得她活泼可爱。“是你大嫂说石知府的为人有待商权，又蒙世伯的盛情相邀，在下只好住进来了。”
“又是嫂嫂！”对于这个有仇必报的精明嫂子，尚雪算是怕了。“她铁定没安什么好心！”
“这倒未必。”李谦解释道：“事实上我会答应住进来是有两个原因的！”
“两个原因？”一向好奇心旺盛的尚雪，立刻被引起了兴趣。
“第一是想借助令兄的力量，帮忙探查本地官府是否有贪赃枉法事情，第二是配合绍谕保护姿菁嫂子！”
“保护嫂嫂？”尚雪困惑望着他，“你们认为那些匪徒还会再来绑架她？”不会吧！哪有这么笨的土匪？
可是李谦却很肯定的说：“不错，我们正是做如是想。”
“为什么？”
“理由很简单，对方的目标是你嫂嫂，且现在还没有人知道主谋者的真实身分，所以我们大胆的假设，他一定会重施故伎，企图第二次绑架姿菁。”
“这件事我嫂嫂知道吗！”如果李谦的话是真的，她真有点为姿菁担心。
“不知道。绍谕不希望他的爱妻每日处在恐惧中而不快乐。”这也是绍谕最近几日寸步不离姿菁的真正原因，可惜在众人眼中他却成了十分的妻奴。
尚雪有些骇异的望着他，听到他明智的分析、精确的判断，第一次，尚雪觉得他不只是个饱学夙懦，而且还是个磊落坦荡、刚正不阿的好官。“李……李大哥，那你想，我是否能帮上点忙呢？”
他璨然一笑，爽朗地道，“当然能。我们正需要像你这样武功高强，又聪明伶俐的姑娘帮忙。”
“真的吗？”不知为何，被他这么一赞美，尚雪竟有些羞涩起来。
“当然是真的。你附耳过来，我跟你说。”
尚雪依言靠近他，听着他附在自己耳上说话，越听一张俏脸越显得兴奋。
壁均替母亲到药房抓了药正准备回家，却发现倪宝鬼祟祟的走人一条暗巷内。
“这倪宝是不是又在做什么坏事了？”冠均顿时好奇心大起，决定偷偷的跟去看看。
壁均小心翼翼的跟在倪宝后面，越跟越觉得可疑。只见倪宝每走几步就左右看看，似乎很担心被人看见似的，偶尔过有认识的人叫住他，他也只是匆匆的点头，快速离开。
倪宝在一栋空屋前徘徊了一下，等确定了真的没有人之后，就快速的闪了起来，立刻关上门。
壁均为免惊动屋里的人，决定爬过围墙去偷看倪宝到底在做什么。
“你……你怎么又来找我呢？我们不是说好暂时不见面的吗？”倪宝开了口，声音里有着明显的紧张与不悦。
“嘿！老兄，主意是你出的，现在闯祸了，就想独自一人高枕无忧啊？”另一个粗野的声音响起。
“王雄，我钱可是付了不少，做不成事我都还没有埋怨你，你倒先牵连起我来着？”倪宝有些火大的说。
原来这名叫王雄的男子，就是日前绑架姿菁的土匪头子，最近他被绍谕跟李谦的官兵逼得紧，只好又来找倪宝要盘缠逃跑。可是山穷水尽的倪宝自身都难保了，哪还有闲钱给他？
“这怎能说是牵连呢？咱们的兄弟被捉走了好些个，有谁出卖你了吗？我们是讲义气的，只要有好处就可以拿。有个地方栖身，要咱们做什么都可以。”
“这……我哪有钱给你们啊！我自己都被债主追得连家都不敢回了。哪还在地方让你们栖身！”他说的可是实话。最近赌坊的人上家里要债，还打伤了他爹，吓得他现在连家都不敢回了去了。
“那可怎么办？”王雄有些耍无赖的道：“说不得我只好到巡抚大人面前去自首了，就说这一切都是你出银子要咱们替你做的，到时再看看是谁吃亏。”
倪宝看这王雄落井下石，真是恨得牙痒痒的，可是打又打不过人家，有什么办法呢？他焦急地来回在破屋内走着，期盼老天能立刻再赐给他一颗脑袋，帮他想想办法。
突然，一个黑影引起了他的注意，“谁？是什么人？”
壁均一看行踪败露，立刻逃向大门，夺门而出。
“是谁？那是什么人？”王雄原本要追上前，却被倪宝伸手拦住了。
“不用追了，我知道他是谁。”倪宝眼里闪过一抹狡黠的目光，嘴边浮起邪恶的笑意。
“你知道？他到底是什么人，会不会把我们的行踪泄漏出去？”王雄担心地问。
“当然会。不过我就是要他把这个地方说出去。”
王雄被倪宝的话搞得莫名其妙，他是个大老粗，可不喜欢倪宝拐弯抹角的性子。他老大不客气的揪住倪宝的衣领道：“有话直说，别跟老子打哈哈。”
倪宝见他发火，立刻陪着笑脸，“王大哥没忘记凌家堡的少主夫人吧！罢刚那个少年就是她弟弟。”
“那个小美人？”一提到姿菁，王雄就露出色迷迷的眼神，“当然没忘记。就是她把咱们兄弟害成这个样子！如果有机会再落到我的手里，我一定要教她尝尝我的厉害！”一提到她在他面前求饶的样子，王雄就兴奋不已。
“现在不就有这个机会了吗？”倪宝告诉王雄自己的计划，一阵阵可怕的笑声在这破屋内回荡不去……
真是意外！姿菁好奇的想着。原本一直躲着她的尚雪这两天竟然寸步不离的缠着她，且还愿意乖乖陪在她的身边看她刺绣？
“嫂嫂这幅龙凤呈祥绣得好漂亮，送给我如何？”尚雪要求道。
绍谕双手抱胸，不耐烦的蹙起剑眉，“这是你这六天来要的第三件绣品了，请问你是专门来等姿菁的绣品吗？”这丫头一天到晚缠着姿菁不放，就连卧房里也紧黏着，害他连亲近娘子的机会都没有。
尚雪完全不理会绍谕阴森的神情，犹轻松自在的道。“别这样嘛！当初是谁同李大哥一起拜托我寸不离的保护大嫂的？现在才来嫌我烦，不觉得太晚了吗？”
如果不是怕爹娘伤心，绍谕真恨不得掐死这个自大的小丫头。“那也犯不着一天十二个时辰像影子般紧跟着不放啊！”她根本就是故意的。
没错，她凌大小姐就是故意找碴，谁教绍谕跟姿菁两人要联合起来陷害她跟李谦呢？现在可尝到苦果了吧！
“李大哥说为了保护嫂嫂的安全，一定要一个武艺高强的女侠寸步不离地守着她，还说越接近的人就是越危险，所以我不得不提高警觉，不能让任何人接近嫂嫂。”
“这也包括我吗？”这是什么怪论调？绍谕真是有些哭笑不得。
“没错。”尚雪斩钉截铁地道：“在主谋没捉到之前，谁都有嫌疑。”
绍谕为之气结，“好吧！就依你大哥说的，我这个有嫌疑的人就离远一点，赶快出门去找寻主谋，免得老是被当成嫌犯。”说完就气冲冲的走了出去。
尚雪对他的背影做了个鬼脸，活该！谁教大哥要出卖她。
“这又是你的李大哥说的？”姿菁好笑的问道。
最近几日，姿菁发觉尚雪跟李谦的感情似乎越来越好了，原本不相往来的两人，近来见面已开始“眉目传情”了。
尤其是尚雪，更是开口李大哥，闭口李大哥说的。
知道姿菁在想什么，尚雪娇嗔的跺了跺脚：“不是你想的那样。”
“我怎么想了？”姿菁有趣的逗着她。
“你……”尚雪羞得脸都红了。她一转身，干脆不理会姿菁。
可是姿菁并不打算那么轻易就放过小泵，她站起身走向门口，“启禀女侠，我现在有事要找李大人，不知你去是不去？”
“去！当然去……”尚雪急急的说道。但一瞧见姿菁那窃笑的神情，就知道自己被捉弄了。
她小嘴噘得半天高，“嫂嫂取笑我！”她急得直跺脚。
“我哪敢取笑你，你可是咱们凌家堡的掌上明珠啊！”姿菁笑嘻嘻地说。她走回专门存放绣品的柜子，取下一只绣着老虎的荷包，“这些时日李公子为了我的事情多方劳累，我想请你代我送这只荷包过去。”
尚雪接过荷包，爱不择手把玩着，“嫂嫂的手艺真巧，我就不行了。”
“这有什么难的，只要你想学，我随时可以教你！”
“真的！”尚雪雀跃不已。
“当然是真的。如此一来，你就可以亲自绣荷包送给你的李大哥了！”姿菁忍不住又取笑道。
“嫂嫂最坏了！”尚雪缅腆一笑，夺门而去。
尚雪很轻易的就在东波院的书房里找到了正埋首文案的李谦。因为她认为那个书呆子，除了书轩再也别无去处了。所以她就直扑书房，省了到各处寻找的时间。
尚雪粗鲁的推开门，巨大的声响让正在专心审视文件的李谦不悦的抬起头来，“你这小丫头，又打算来捣蛋了？”
“可不是我想来哦！是有人拜托我来的。”她大刺刺地在太椅上坐了下来。
“拜托你的人面子一定很大，才会让你到最讨厌的书房来。记忆中的她只要“看”到成堆的书就头痛。一“闻”到书味会晕倒，所以书房是她的禁忌之地。
“你别乱说！我什么时候讨厌书房了？我只是不太喜欢而已。”她可没他想得那么惧怕。
“那你找我有什么事？”李谦有趣的端视他，觉得她的表情很丰富，喜、怒、哀、乐在她脸上变化不停。
“是嫂嫂啦！”她被他那灼人的眼神看得很不自在。“她要找把这个荷包送给你。”她将那只荷包递给他。
李谦接过荷包，仔细的观看一会，忍不住出口赞道：“真是精巧的绣艺！这是你大嫂亲手绣的？”
不知为何，尚雪听到他的赞美，竟有一丝丝的不悦。“是啊！是她要手绣给你的，说是为了感谢你这些日子来为了她的事而奔波。”她真希望他谢的是自己。
“大嫂也太客气了。她人温柔甜美，刺绣手艺更是好得没话说，真是一位内外皆美的女子，你大哥能娶到她真是前世修来的福气！”李谦喃喃自语。
又是一个自作多情的人！尚雪冷哼一声，“可惜人家已名花有主了，我劝你死了这条心吧！”
“你这是什么废话？”李谦寒着脸，沉声一喝，“我李谦是那种人吗？我只是希望你多多跟大嫂学习学习，这是为你好。”
他会那么好心？尚雪压根儿不信。“我跟不跟大嫂学关你什么事？”
“当然有关了！”他本来不想这么早告诉她的，现在也不得不说了。“我想娶你做我李家的媳妇。”
尚雪怔愣在原地，久久说不出话来。
李谦走到面前，执起她的雪白玉手，柔情又真挚的望着她，“不然你以为我为何放着驿馆不住，而要住进凌家堡来呢？”
“你……你说的是真的吗？”她羞赧地别过脸去，有些无法置信。
“告诉我……你答应吗？只要你一点头，我办完案了就立刻带你回京！”
“我不知道。”她完全不知如何是好，他是她的克星，能嫁给他吗？“你让我考虑考虑好吗？”
李谦了解自己突然的要求让她感到茫然和迷惑，所以并不打算逼她，只道：“没关系，我等你的答案。只是……我希望你明白，我不是随性之人，早在三年前你到我们家做客之时，我就对你有意了。只是当时你年纪尚幼，所以我耐心的等待你三年。现在你已长大，我不再等下去了，希望你尽快决定！”
尚雪在他深情的凝视下，无神地步出了东波院，脑海里只有他的一句话，“我在三年前就已对你有意。”三年前？就是她玩火烧掉他宝库的那一年？
尚雪一连三日失神的情形，让姿菁不能再保持沉默了。“尚雪。你到底怎么了？是不是有什么心事？”
“我……”尚雪是很想找个人谈谈，却又羞怯得不知如何开口。
姿菁挽着尚雪的手坐了下来。“什么事不妨说来听听，或许我能帮你也说不定！”
尚雪深吸了一口气，终于开了口，“李大哥向我提亲了。”
“真的？这是好事啊！为什么哭丧着脸？”她不也喜欢李谦吗？
“话是不错，可是我怕他啊！他是我命中的克星，我嫁给他一定会被管得死死的！”尚雪说出心中的忧虑。
姿菁忍不住放声大笑，原来这小妮子怕人栓住她的心，“傻丫头，这有什么好担心的。堡里人人不怕你大哥。可是他对我不也挺好的？”
这倒是真话，尚雪看得出来，一向不近人情的大哥是真的对姿菁很好，“那嫂嫂的意思是赞成我嫁给他了？”
“当然，李大人年少有为，且人品出众，是个不可多得的好对象。你不妨暗中再观察观察他，就会知道我所言不假。”姿菁分析着。
“嫂嫂说得没错。我就再观察看看。”尚雪作了决定。
一阵急促的脚步声传来，绍谕跟李谦一同出现在房门口。姿菁正想开口询问，就见绍谕脸色沉重地道，“姿菁，你娘跟弟弟出事了。”
“什么？”姿菁跟尚雪同时跳了起来，“出了什么事？他们要不要紧？”
“不知道，我们正要带你一起回去看看！”绍谕答道。
于是四人立刻飞奔到苏青母子住的庄院。
他们一进门，就看到丫环哭哭啼啼的跑上来道，“少主、少主夫人，你们终于来了，真是吓死人了。”
尚雪安慰的拍拍她的肩膀，“别哭，我们来了就没事了。”
“少爷受伤了！”丫环抽抽噎噎地说：“大夫正在房里为他疗伤。”
绍谕一听，立刻扶着姿菁快速的往冠均房里走去。
姿菁一见冠均身上的血迹，原本就无血色的俏脸，更白得像一张纸。
她惊呼一声，奔到冠均身前，无比心痛的望着他的伤口“怎么会成汶个样子？到底是怎么回事？”
“我也不清楚，今早有几个持刀的土匪闯了进来，见人就砍，园丁赵大叔也受了重伤！”冠均心有余悸的说。
“看清楚哪些人没有？”李谦一边四处查看，一边问道。
他仔细的巡过屋子，发现除了四处凌乱些外，任何财物都没有损失，可见对方另有目的。
“他们个个蒙面，所以看不清楚。只知道总共有四个人，个个身形高大。”冠均努力的回想。
“娘呢？娘怎么样了？”姿菁突然害怕起来，冠均受了伤，可是娘却不见踪影，她会不会……
壁均说道：“娘被捉了。”
姿菁眼前一黑，险些站不住。她所担心的事果然成真了。
“他们为什么要捉岳母？是不是你们得罪了什么人？”一向安分知足的苏青跟冠均没理由会得罪人啊！绍谕怀疑此事与月前姿菁被劫的事有关。
“这……”冠均有些迟疑地望了李谦、绍谕跟尚雪一眼，而后才摇摇头，“没有，我们不知道对方是谁。”
众人相互对望，明显的感觉到冠均有所隐瞒。
壁均趁着李谦跟绍谕回衙门调集人手查案之际，避开尚雪将姿菁拉到假山后面，低声说道：“有些事我不方便在姑夫及李大人的面前说。”
“是为了娘的事？”姿菁早就发现冠均有事隐瞒，“为什么不能当绍谕跟李大人的面说？”
“因为捉走娘的人就是倪宝，他威胁如果我把他的事说出来，就立刻杀了娘，所以我不敢惊动官府。”冠均解释着。
“是倪宝？”姿菁不敢置信的望着弟弟，他们好歹也是一家人，为什么要百般的逼害他们？
“还有上次绑走你的土匪头子王雄，他跟倪宝是一伙的！”冠均喟叹一声。他跟姿菁一样，都希望这不是事实，毕竟这个真相太伤人心了。
原来绍谕猜测得没错，幕后主使者就是倪宝，为什么？她自从没有得罪过他啊！
“我们是同父异母的兄妹，这种丧尽天良的事情他也做得出来？他到底想要什么？”姿菁愤恨的道。
“他要你带着一万两银票，独自到破屋里找他。”冠均答道：“而且只许你一个人去，如果发觉有人跟着，他们就会立刻杀了娘。”
“破屋？”
“就在中坊酒楼后的破屋内。我曾跟踪倪宝去过一次。他要你明天夜里就把钱送过去，不然就要娘的命。”冠均也知道要姊姊这么做是冒险了一点，可是为了娘，他能怎么办？
“好！明天我会准时到，一定要把娘救出来！”姿菁坚定地道。她不能让娘的生命受到半点伤害，再危险她也得去。
“可是……要不要告诉姊夫一声？也许他能不惊动官府而且保护你？”
“不行，你姊夫跟李大人是好友，如果他知道了这事一定会告诉官府，到时娘的生命就有危险，我们不能冒这个险。”
“可是……你有一万两吗？”这可是个大数目！
“放心吧！我会想办法的。”她安抚着弟弟，“你别再担心了，相信我，我一定会想办法救出娘的。更何况他们要的只是银子而已，不是吗？”
仅管嘴里这么安慰着冠均，可是姿菁的心里清楚得很，他们绝不会只要银子那么简单，因为如果只是这样，就不会指名一定要她亲自送去了。
当姊弟俩在专心计划明夜赎人的事情，有一个娇小的人影默默的立在树后，仔细的聆听着这一切，她眼里快速的闪过一道慧黠的光芒。
