冬至，穆城飘起雪花，风呼呼的吹，打在脸上十分刺痛，老百姓一个个穿得像颗粽子，穆城也成了银白世界。

方家奴仆一早就起来扫雪，互相看了看，觉得大院一下子少了几位主子，有些不适应。

尤其是轩格院，迎进女主人才几天，叶瑜就跟方泓逸离开穆城。

紧接着，姜岱阳跟着吕芝莹出发前往康州参加贡茶选拔，至少十日才能回，方家能否成皇商就看这一役。

让方家上下心心念念的姜岱阳一行人到达康州后，就被困在客栈，外头暴雪挟带着狂风，寒风冷冽刺骨。

直到隔天，天气才转睛，但仍飘着雪花，康城里外皆是银装素裹。

比赛前一日，主办方办了一场赏梅宴，宴请从各地过来参赛的十家茶商，让众人先放松心情，到第二日再厮杀，另类的先礼后兵。

宴会的地点与赛事进行的会场一样，都在城中一处闹中取静的精巧别院。

为了迎客，一早就有奴仆用竿子将两旁树上的积雪打下来，再将雪堆到两旁。

不久，主家就迎进一批批客人。

吕芝莹是在上了马车后，才从姜岱阳口中知道主办人竟然就是曹天宇。

她进一步了解，才知道曹天宇出身百年世家，家中当官的人多。

曹家旗下的十方赌坊除了佛州外，在其他大小城镇也有，势力不小，家中官员与皇家几个王爷多有来往，这次选拔贡茶全权由曹家作主。

他本想帮兄弟一把，直接给晨光茶行，但姜岱阳对自家茶行，不是，是心上人有信心，要靠着实力名副其实的拿下皇商名额。

此时，曹天宇亲自带着两人往赏花的后花园走，途经亭台楼阁，假山流水，无处不精致。

他突然咳一声，又坏坏一笑，“忘了提醒你们，池芳妤，不对，杨夫人也一起过来了。”

吕芝莹不由得一愣，“夫人？她成亲了？”

“是啊，池芳妤的丈夫，你未来的良人也挺熟的。”曹天宇勾起唇，指着前方，“我还有客人要过来，你们双方先叙叙旧，等会儿见。”他挥挥手走人。

前方一片梅园，粉白粉红的梅树上皆有积累的落雪，可能天气还不够寒冷，梅树上有一大半皆是含苞未放的梅花。

此时，正有一行人缓缓从里面走出来。

池芳妤挽髻，是已婚妇人的妆发，外罩油光水滑的紫貂皮大衣，不知用多少只紫貂才能做出来，世间难寻，价格更是昂贵，在她身边的是一名肥头大耳的年轻男子。

“池芳妤嫁给杨金作继弦，杨金的嫡庶子女都好几个了，不过杨家是皇商，家产富可敌国。”姜岱阳说。

“京城杨家是中嘉茶行的东家，也是这次的参赛茶商之一？”吕芝莹对这次所有参赛商行都特别关注，因此记得很清楚。

中嘉茶行分铺遍及各大城市，是晨光茶行最大的对手，虽然晨光这些年经营得很好，但中嘉是百年老茶行，根基稳，与一些权贵交往多年，晨光在争取较大的生意时，往往就是输给中嘉。

吕芝莹多次听方辰堂感叹，中嘉前几位当家都十分勤奋，但一代比一代子嗣艰难，这一代更是只剩杨金一个嫡长独子，自然千宠万宠，却养成他不学无术的性子，调戏女子之事更是时常听闻，不过也是因沉浸，嫡子庶子多了，不怕杨家庞大祖业无人继承。

池芳妤也看到两人了，她原本笑着的脸一僵，眼睛一眯，打量起两人。

吕芝莹一袭杏黄色暗纹梅花领裙服，再披一件白狐毛大蹩，乌黑发上仅有几朵粉色绢花，素净一张脸，戴着单珠耳坠，再无其他缀饰，清丽雅致，恍若仙子。

姜岱阳英俊挺拔，一袭天青色暗纹锦袍，外面穿戴一织锦狐毛黑色大蹩，衬得他更是清俊无双。

冬日空气沁凉，寒风打在脸上带点刺骨的疼，一呼一息间皆见白雾。

池芳妤眼前的白雾显然多了起来，因她呼吸加快，情绪激动。

蓦地，姜岱阳突然伸手，以指月复轻轻擦过吕芝莹的额际，将她一丝调皮飞落的发丝勾至她的耳后。

她脸颊顿时堪比雪中红梅，羞了，还嗔怪的瞪他一眼。

他开心笑了。

池芳妤心一酸，她多么希望此时站在他身旁的是她，可惜，不，是可恨，她身边的人是杨金，一只丑陋的癞蛤蟆！

但她不想嫁也得嫁，形势比人强，她是侯府庶女，必要时，为了侯府利益，谁不能嫁？

什么最疼宠的女儿，哈，多可笑！就是那最疼宠她的父亲将她配给了这只癞蛤蟆！

“心痒痒啊，那姑娘真美，但怎么是那臭小子在护花。”

身边丈夫懊恼的声音唤醒沉思中的池芳妤，她脸色微变，“夫君认识姜爷？”

杨金就是个胆小的纨裤，出口的声音还有点惊惧，“认识，你看他长得好看，斯斯文文，但狠起来像个阎王，我跟他在江南曾经交手，被他修理得可惨了，还吃了大亏。”说到这，他打了一阵哆嗦。

“大亏？”她皱眉。

“就是，不然哪有今天的赛事，今年贡茶本就是我杨家上贡朝廷。”他话锋一转，“还好咱们爹跟爷爷够力，硬是拿到这次参赛的名额。”他还挺得意的。

两人说话间，姜岱阳、吕芝莹已经走到离他们三步远。

池芳妤不知杨家跟姜岱阳结过什么梁子，她也不在乎，她很早就知道今天竞赛的对手有晨光茶行，知道会遇到吕芝莹。

被家人逼嫁杨金后，她心绪难平，因此一直派人关注穆城消息，知道姜岱阳跟吕芝莹好事将近，她火冒三丈的将一屋子东西全砸了。

后来为了能顺利来到康城，她忍着羞意与恶心，学一些青楼女子的手段夜夜侍候身边这头猪，都是为了吕芝莹！

池芳妤低头看着手里的暖炉，眼中闪过一道冷光，这可是她精心为吕芝莹准备的成亲礼呢。

她想过了，就是吕芝莹挡道，不然她怎么会嫁给杨金，她的一切不幸都是吕芝莹造成的！

“杨少爷。”

“姜爷。”

杨金、姜岱阳相互行礼。

姜岱阳脸上带着疏离笑意，上一世他不是没有跟杨金打过交道，那时他已飞黄腾达，对方家人积怨，就想让他们不痛快，于是跟中嘉接触，私下做了些手脚，顺利的帮中嘉抢走晨光几笔生意。

这一世他早已决定不与杨家、中嘉茶行往来，但有些人注定会相遇。

上次在江南，晨光茶行分铺开幕，十多个高头大马、膀大腰圆的汉子挤进店里，一看就是来闹事的，客人察觉不对，连忙离开。

掌柜一看是地痞，以为是来打秋风的，就给了钱，但这些人还不走，后来才知道原来是杨家派来的。当地也有中嘉茶行，眼见晨光茶行来抢生意，占地头的中嘉茶行怎么愿意？

当时姜岱阳就在附近的镖局，一得到消息，直接派人去打，后又闹到官府。

杨家原本握在手中的贡茶订单因这事丢了，曹家接手选茶商进贡，这才有了贡茶选拔的事，不过杨家几个长辈的确有能耐，还是拿到参赛名额。

吕芝莹与池芳妤相互一福，两人都知对方心里的不喜，虚伪的淡淡一笑。

杨金不想跟姜岱阳有什么交集，毕竟明天晨光还是他们中嘉的最大劲敌。

双方一前一后的反向而行。

池芳妤手拿着暖炉，与吕芝莹错身而过时，脚突然拐了一下，手中暖炉就往吕芝莹的腰月复间倒去，她眸中闪过恶毒之光。

说时迟，那时快，姜岱阳用力将吕芝莹拉到自己怀里，小巧暖炉匡啷落地，里头碎炭掉了出来，同时一阵风吹来，一小块炭带着火星子正好飞落到池芳妤的衣裙上。

若是普通的炭，这风一吹也该熄了，偏偏池芳妤这一日为了让某人烧毁容貌，派人将这炭经过特殊处理，火花不灭，反而点燃衣裙，烧了起来，一路往上延伸。

她惊声尖叫，跌坐在地，不停的翻滚，但那火诡谲，越晓越旺。

“救命！救我——快来人啊——”

“没事吧？”姜岱阳完全没理会池芳妤，只担心的看着吕芝莹发白的脸庞。

她摇头，不敢去看池芳妤，下一刻，温热掌心掩住她的双耳，不让她听到池芳妤凄惨的叫声。

梁风、梁汉跟晓春、晓彤却是频冒冷汗，刚刚的情形他们全瞧见了，好在二少爷反应快，不然眼下在地上翻滚冒火的人就是莹姑娘了。

杨金见妻子着火，也不敢靠近，但不忘叫丫鬟小厮去拍打，又有人拿水来浇她，费了好一番功夫才灭了火。

池芳妤衣裙烧破，发丝凌乱，妆容苍白，惊魂未定，她双手为了护住脸被灼伤，身体也有伤，整个人瑟瑟发抖，格外狼狈。

曹天宇等主家早就被惊动，还有一些来客闻声而来，脸上都是惊恐。

杨金觉得丢脸，又见姜岱阳那严峻表情得令人胆寒，他竟然扔下看来触目惊心的妻子，说是要准备明天的比赛就走了。

出了这意外，众人赏梅的兴致没了，很多人礼貌的向主家告辞离去。

曹天宇很快的善后，池芳妤被送到客房，女大夫过来替她看伤并包紮，又写下药方才离去，之后丫鬟侍候她喝下药汤，直到此时她都没有看到杨金。

杨金留下的小厮尴尬的走上前，“少夫人，少爷去看明日的比赛茶，还没回来。”

哼，是去哪个温柔乡吧！池芳妤混身疼，气得神情扭曲。

此时又有人踏进屋里，她一抬头，就见姜岱阳、吕芝莹及曹天宇。

一见到姜岱阳，再想到自己伤痕累累，她忍不住委屈的哭了起来，“川玉，我好痛，我好痛，呜呜呜——”

即使简单收拾过，她也没有过去的张扬明丽，还格外的狼狈憔悴，这一哭，真的没半点楚楚动人。

姜岱阳说话了，“自作孽不可活。”

池芳妤面如死灰，双手指甲直直刺进手心也没有感觉到痛，难以置信的瞪着姜岱阳，

“你怎么忍心说出这样的话，我心悦你，一直心悦于你。”

“因为你心悦我，就可以伤害莹儿？”他冷声反问。

她顿时有些心虚，但又昂起下颚，“我怎么伤害她了？现在是我躺在这里！”

“池芳妤，别把别人都当傻子，哪个手炉里的炭火会遇风不灭，怎么拍打也不灭，你倒是说说。”曹天宇的表情一样冷冰冰的。

“谁敢动莹儿一根汗毛，我就百倍奉还，你该庆幸她今日毫发无伤，不然你的伤绝不会是现在的样子。”姜岱阳又说。

池芳妤难过落泪，她那么爱他，他对她竟连半点怜惜之心都没有，“我手上的灼伤会留疤，还有身体，你就不能疼惜我，跟我说说好话吗？”

“害人之心不可有，这一句如何？”曹天宇替好友说了，还拍拍好友肩膀。

她先瞪了多嘴的曹天宇，再忿怒的瞪向吕芝莹，“我怎么害她啦？是她先害了我，害我不得不嫁给那头猪，害我在内宅被一大群小妾欺负，凭什么！是她夺走我的幸福，我不服，都是她的错，是她那张脸勾引了川玉，我就要毁了她那张脸！可为什么……呜呜呜……”她先是狰狞的尖叫怒骂，后又趴在床上痛哭失声。

三人不再搭理她，一一走出屋子。

曹天宇看着两人，“你们先回去休息，我会叫杨金过来，我可不帮他代管老婆。为了保持公平公正，这两天我这个主办方都不能与你们单独相处——虽然那些评审都是不好拉拢，也行贿不得的。”

姜岱阳、吕芝莹知道，为了避嫌，所有参赛茶商都得各自安排住宿。曹天宇送他们上马车时，姜岱阳与他交换一下目光。

稍后，马车达达来到姜岱阳、吕芝莹等人入榻的云英客栈。

姜岱阳送吕芝莹到临窗的上等厢房，“明天有信心？”

“当然。”她脸上扬起笑容。

他见吕芝莹没有受到惊吓，放心了不少，再吩咐晓春、晓彤好好侍候，便转往隔壁雅间。

虽是虚惊一场，但池芳妤真的太坏了，直到现在，晓春、晓彤才气呼呼的你一句我一句骂起人来。

吕芝莹知道她们吓坏了，也没阻止，想到池芳妤的惨状，她心里也闷闷的。

另一间雅间，曹天宇赫然在座，他慢条斯理的喝着酒，看着坐在对面的好友，“你使了眼色，想要我做什么？”

“今天，要是我慢一步把莹儿拉到怀里——”姜岱阳在好友面前才曝露自己的脆弱，他握拳的双手微微颤抖。

曹天宇倒酒给他，见他一连干了三杯后，才示意不必倒了。

此时姜岱阳的情绪已经恢复，出口的话却锋利，“你查过池芳妤，那特制的木炭还有不是？既然是她特别差人做的，就让她自己好好受。”

曹天宇勾唇一笑，“明白了，人倒楣时喝水都会呛着了，这暖炉倒了一次，怎么不可能倒第二遍？”