婧舒花多久时间才回过神？不记得了，但回神后想到的第一件事是……

她蹲，握住涓涓小小的肩膀问：“刚才是你吗？是你叫姊姊丢荷包？”

涓涓低头没回应。

婧舒叹气，失望道：“不是你吗？”

瑛哥儿体贴道：“姊姊别难受，涓涓还小，等她长大就会说话。”

秧秧拉起涓涓的手，也安慰。“涓涓不怕，姊姊没生气，只是有一点点小失望，涓涓别心急，说话这事儿慢慢学就会。”

四人的互动让江呈勳觉得自己被排挤了，心里有点不爽，但……哈哈，大丈夫哪怕被排挤，木不秀于林，风哪会往它身上台？问题在于：他是大丈夫，不是妇孺，他与他们不是同路人嘛，当然说不上话。

那他跟谁是同路人？怀疑啥，当然是阿隽。

行了，让人护送他们回府，至于自己……去把好友捞出来，好好庆祝一番。

谁知他刚走出门，涓涓突然抬起头迎视婧舒，小小声说：“是我。”

这两个字，所有人都听见了，空气突然变安静，但不过数息，三人张臂紧紧搂住她，又叫又笑、满心欢喜。

“涓涓说话了，涓涓长大了，涓涓好能干……”

两个字引起如此大的效应，前无古人，后无来者。悄悄地，涓涓勾起嘴角，拉出一个没人见过的微笑。

回到王府，席隽以为迎接自己的会是一阵欢声笑语。

但是，并没有。

是因为回来得太晚？

进士游街之后，紧接着是鹿鸣宴，皇帝在宫里宴请新科进士，据说父亲已经在外撒钱，开上一场小型宴会了，过多的赞美让父亲步伐有些飘忽。

鹿鸣宴这种事与武官毫无关系，但父亲大大方方加入了，拉着儿子在众文官中周旋，很快地，所有人都晓得他是忠勇侯的长子。

出宫后，江呈勳的马车在道旁等着，非要拉他去庆祝。

盛情难却，席隽去了，虽没待太久回府时天色还是晚了，孩子们一个个已经上床去了。没事，孩子嘛，挨不住咽。

但他进了兰芷院，半点喜庆气氛都没有？怎么会？婧舒不是喜欢男子功成名就吗？难道“状元”于她还不算成功？那么……行吧，将今日与皇帝的对话同她说说，他不会只是翰林编修，他的起点比许多状元来得高。

知道这个，她就会开心了吧？

怀着这个念头，他敲开她的房门。

婧舒开门，但她的脸色微沉、眼睛红肿，哭过了？

为什么？因为他抢走薛晏的状元？不对，就算自己不当状元，以薛晏的程度也进不了一甲，所以她伤心是因为薛晏表现得不如预期？

倏地，他的脸色也沉了，心脏坠入无底深渊。

她仰头望他，两颗豆大的眼泪顺着脸颊滑下。

他很生气，但她的眼泪让他的怒气发作不出，他一点都不想问，但她可怜兮兮的模样让他忍不住开口，“你怎么了？”

“涓涓不是痴儿。”

什么？不是因为薛晏，而是因为涓涓？但……涓涓不是痴儿，是个再好不过的消息啊，她为什么要难过。“所以呢？”

“她今天开口说话了。”

明白，问题出在她说的话。“涓涓说什么？”

她说继母对她很冷淡，晓事后、她的记忆里，继母从没正眼看过她。在父亲面前，继母豁达大肚，但私底下常常克扣日常，婢女是继母的人，她被冷嘲热讽是常事，掐打挨揍几日就要上演一回，她害怕继母更害怕婢女。

继母犯错、父亲盛怒，经过花园时，她看见正在喂鱼的涓涓，竟然一把抱起她扔进池塘里。

若非嬷嬷经过把她救起来，她早就死了，在半昏迷半清醒之间，她听见婢女的对话。

她们说：“万一大小姐清醒，揭穿真相，必定会闹得满府鸡飞狗跳。”

她们压低声音商量着，要不要趁她醒来之前将她闷死，然后到夫人跟前表功谋前程？

听见那话，涓涓吓得全身颤抖，却一动也不敢动，不久后她感觉有东西朝自己的脸靠近，猛地张开眼睛。

“你是谁？”这是涓涓张眼后的第一句话。之后她一直装痴扮傻，方能逃过一劫。

才五六岁的孩子，竟然为了生存必须装疯卖傻？她以为秧秧够可怜了，但好歹他有祖母疼爱，反倒是涓涓这个侯府小姐，连想要活下去都得小心翼翼。

听了这番话，席隽沉默不语，本就猜到涓涓的病与岳君华月兑不了关系，没想到是她亲自动的手。

非常好呐岳君华，连稚童都下得了手，她的心有多黑？

“涓涓在那样的环境下长大，变得敏感怯懦，早慧善感的她对人事物都带着几分恐惧，对谁都小心防备，何况又遭遇那件事，她……”婧舒哽咽。

他握住婧舒的肩膀，将她纳入怀中，轻拍她的后背，斩钉截铁道：“没事了，岳君华没有机会欺负涓涓了。”

她没听见他在说什么，只感觉自己被他抱入怀中，他的胸口很宽很硬、很能够安慰人，让她下意识想往里头钻，只是……合礼吗？这样……不应该的对吧？

她直觉将席隽推开，这一推后抬眸，却撞见他委屈的目光，那是……受伤？

她欺负人了？他对她处处好，她却欺负他？突然间慌乱了手脚，婧舒不知如何是好，看着她手足无措，他想笑的，但他没这么做，反倒蹶起嘴，表现得……不只委屈还冤枉。

怎么办，他难受了，要怎么安慰才好？今天是他考上状元的大好日子，她没恭喜人家，还伤了人家？她真是糟糕透顶。

一双眼睛东转西转，她找不出合理的话来解释自己的欺负行为，最后只能呐呐道：“你身上有酒臭味。”

呵……他怎么都没想到她会抛出这句。

对，突兀的是他，逾矩的是他，他正准备迎接一个合理的巴掌，因此装可怜、扮委屈，盼望她下手留情。

谁知没有巴掌，没有怒气冲天，竟只有一句“你身上有酒臭味”。

所以这可以解释，她并不讨厌他的拥抱？咧开嘴，笑得满脸雀跃，他说：“我回房洗洗，你等我，别睡了啊！”

这是什么对话呀？等他？天那么黑了呀，孤男寡女本就不应该，他还让人家等他？这话会引人误会的，好像她晚上不睡觉就为了等他。

但没错呀，自从搬进王府之后，哪个晚上她没等过他。

她等来一场对话、一份礼物、一个故事，等来满空星辰、等来新月西沉，等来一个安心的怀抱，在他怀里入睡……

这会儿，她终于发现原来自己总是在等他……

她还没回应，他已经转回到屋里，她看着他房间里的烛光亮起，顽长的身影投映在窗纸上，他直接拉开衣服，弯腰除去……

轰地，脸一阵爆红，她急急转身回屋，还想反驳什么似的，轻轻说了声，“谁要等他。”

关上门，背靠在门上，一分惊惶、两分害羞、三分……欢喜？

她欢喜！吓大了，她扪心自问，真的是欢喜吗？

一问、二问、三问……她终于问出答案，是啊，她欢喜。

欢喜被他拥入怀里，欢喜被他欢喜，欢喜为他等待，低头捧住脸颊，她把笑容隐在十指后，没人掳她，脸上却热辣辣地一片通红。她……欢喜呀……

窗台上三个连音轻叩，席隽道：“进来！”

黑衣男子进门，他是玄霁，雾雷震霁、霜霓霞灵，男女各四，共八人，全数聚在那幢宅子里了。

他们是“越清禾”的人，席隽没想到他们居然会全数留下，看来“越清禾”做人不错，临死前的几句话让他们心甘情愿为自己所用。

“爷，今日跟踪岳君华有所获。”

“哦？说来听听。”他笑了，笑容间带着一丝狠戾。

席隽再出现时，带着一身皂角清香，束起的头发有几分微湿。敲开婧舒房门，在她出现同时展开双臂，朝她靠近，问道：“还有酒臭味吗？”

这人真坏。她笑而不答。

见她脸红，他笑得更欢了，玄霓说女人只会在喜欢的男人面前害羞。

他知道比较这种事很无聊也没有必要，但他就是忍不住比较，想想在薛晏跟前的婧舒，虽然熟悉得像亲人，但态度落落大方不曾害羞，与在自己跟前的娇羞模样截然不同。

这个比较……是的，让他心情飞扬。

“今天怎么这么晚回来？”婧舒问。

“让你久等了。”

虽然这话说得很真，但她还是觉得有解释的必要性。“不是我等，是涓涓、瑛哥儿他们等都累了，他们想同你道喜。”

这话说得真是欲盖弥彰，婧舒忍不住苦笑，她觉得自己挺会讲话的，怎会这时候……糟糕透顶。

他没戳破她也不教她尴尬，解释道：“鹿鸣宴后，皇上与我深谈。”

“皇上喜欢你吗？”

“应该喜欢吧，否则不会谈那么久，通场元郎会进翰林院，但我没进。”

“你进了哪里？”

“皇上让我做散骑常侍。”

“那职位是做什么的？”

“常伴天子左右，规谏过失、以备顾问。”

这么亲近皇帝的职位？说得好听是天子近臣，但是……“伴君如伴虎，这差事好危险。”

“没错，但那可是从三品的官。”一甲进士能混到六品官都是祖辈烧高香了，他可是三品官呢，当然由不得他矫情，席隽很清楚这当中有多少成分是因为帝王对父亲的喜欢。

“刚入仕途起点就这么高，会不会有人心生不平？”

“身世曝光之后就有人认为我这状元名不符实，若非殿试策论贴在榜上，『裙带关系』这四字早就牢牢扣在我头上。但我确实在皇帝跟前过了明路，没通过府院试、乡试会试，直接进入殿试，你都不知道榜眼见到我说话有多酸。”

文人相轻，要承认别人比自己好并不容易，何况他是个从天而降的意外。

“今天的鹿鸣宴很辛苦吧？”

“不辛苦，很热闹。”

“发生什么事？”

他一笑，指指屋顶。“上去聊？”

他终于理解待在屋顶的好处，空气好、风微凉，满天的星子和皎月都为他们而闪亮，最重要的是——那里不容易坐稳，不想摔跌，就得找个有功夫的男人依靠。

嗯，他喜欢被依靠。

熟门熟路的手臂往她腰间一搭，她下意识把头埋进他怀里，感受风从耳际吹过，眨眼功夫两人双双来屋顶，石铆很会看眼色的，主子刚飞上来，他立刻飞下屋顶，让出地盘睡觉去。

“说吧，鹿鸣宴有什么热闹？”她越来越喜欢听他说话。

“策论贴出，多数人没话可说，但榜眼周铭生仍旧气不过，他说我肯定事先就知道题目。”

“这话可是重大指控，指控考官舞弊。”

“可不是吗？此话一出，就算他入朝为官，那些老大人们也不会让他的仕途太顺利。”

“有人跟着他起関？”

“当然有，谁让我父亲在皇帝跟前吃得开。”

“那你就被他们逼得坐实这个名头？”

“当然不，虽然参加殿试确实用了特权，但我的实力也不容小觑。我问他们要不要再比试一场。我让他们命题，五道题皆与殿试题型一样，都是当前朝政面临各项的困难，当场愿意比试的人都可以作答。”

“那你呢？做得出来？”

“当然，一个时辰五道题全做了，而下场的三十几人，顶多写一两篇，周铭生倒真有点本事，他做了三篇，两篇写得不差，但第三篇很明显是硬凑的。”

“所以与你相比……”

“高下立见。”他朝她仰仰下巴、满脸骄傲。

这下不光进士们，当场许多官员看过他的策论，惊得说不出话，连丞相都过来问他，如何能有此见解。

这有何难，朝政问题不就是那些？只要他们活得够久，或者当过几次皇帝，自然难不倒。

“以后他们看到你会执师礼吗？”她为他的骄傲而骄傲。

这就太过了，但是他喜欢被她崇拜。“文章传到皇帝跟前，之后我进御书房，从三品的官就落到我头上啦。”

“皇帝好相与吗？”

“皇帝多疑猜忌、城府深沉，与皇上打交道就得……”

“就得什么？”

“忠厚老实，忠心耿耿，忠贞不渝……”

“别跟我说成语，讲点人听的，与皇上打交道就得怎样？”

“就得傻。”像父亲那样、像江呈勳那样。

内廷消息明确，皇太后许是撑不过这个月了，皇太后一走，江呈勳身上所有束缚将会全数解除，那家伙口口声声要的自由，就能够得到了吧。

江呈勳对皇太后的感情既矛盾又复杂，他感激皇太后的疼爱，却也害怕她的野心，从小到大他只能在皇太后的控制与皇帝的监视下喘息挣扎，寻求微薄的自由。

他曾说：“如果能让我过上一天自由自在的日子，我宁可当庶民，宁可用全部的家当去交换。”

对于外面的天地，他无比向往，倘若生在平民百姓家，说不定他会成为一名快乐的游侠儿，可惜老天注定他荣华加身，注定他是笼里的金丝雀。

“可你这么聪明……”

“装啊！装傻，把弱点示于人。”

长长地吐一口气，婧舒扁嘴道：“人间不值得。”

他大笑，笑得弯腰。“人间值不值得，全在己心，你愿意值得便会值得。你不想问问薛晏考得如何？”

“对啊，我竟将师兄给忘记了，他考得怎样？”

忘记吗？非常好，不相干的人记那么清楚作啥？婧舒忘记，他乐得大方。

“薛晏考二甲二十七名，应该能顺利出仕，但他背后无人、家世不显，肯定得离开京城到较偏远的地方赴任。”

“这会儿薛婶婶终于可以扬眉吐气。”

七品官？这就扬眉吐气了？她对成功的定义会不会太低，亏他还特地啃几天邸报，把朝堂大事罗列出来。

“薛婶婶独自带大师兄，这辈子旁的不指望就盼着他能当官，日后再娶个好媳妇就心满意足。”

“好媳妇的标准是什么？”

“第一：有银子有嫁妆。第二：娘家有懂文识字的。第三：性格温婉柔顺，能以夫为尊。第四……”

婧舒说了十来条，不管哪一条她都不符合。

换言之从头到尾她心里都门儿清，知道薛晏的媳妇绝对不会是自己？这个念头让席隽乐上加乐。

他卸下敌意，为薛晏送出祝福。“但愿他能心想事成。”

“会的，听说真有榜下捉婿这事儿，说不定今日进士游街，师兄收到无数香囊，已经被名门闺秀看中。”

“说到这个，你丢给我的香囊……”他缓缓摇头，一脸的不满意。

“你不喜欢吗？是王爷买的，涓涓让丢我便扔了。”

“所以你根本就不想丢香囊给我？”他又“受伤”了。

这、这……不是想不想的问题啊，她又不知道他去参加殿试、不知道他会考上状元，当时她整个人都处于浑沌状态……

她还没解释呢，他已经垂下双肩，满面苦涩。“原来你真的不想。”

天，自己又欺负他了，他是状元郎呢，是三品官呢，这么值得庆祝的日子，她怎能一而再、再而三让他难受？

“不是不想，是没有准备，我哪晓得你这么厉害，状元呢，那可是文曲星下凡，不是平常人能办得到，你知道今天有多少双眼睛盯着你，有多少人羡慕你，可你那一身才华哪是羡慕就能得到……”她卯起劲把他往死里夸。

是啊，她就是看不得他受伤，你不知道他眉睫微垂、嘴角下拉的模样多可怜，那得是受了多大的委屈啊！

他待她处处周到，她怎能给他莫大委屈？太不厚道！

“那你打算准备吗？”

“准备什么？”

“给我荷包。”

她松口气，不就是个荷包吗？“当然，肯定要给的啊，状元有这么好考吗，三年才出一个，我再碰不到比你更厉害的人……”

她把他的马屁拍得劈里啪啦响，逗得他无比畅怀，于是他越笑越开心，于是他越来越骄傲，于是他握住她的手，拉到自己胸口。

然后她又出现他最喜欢的……傻样儿……

果然吧，她喜欢事业有成的男人。

那么早已打定主意当一辈子闲散人的席隽，愿意为她再拼搏一回。

“我等着你的荷包。”

“给我三天时间，我马上做出来。”她的针线功夫并不出彩，但她有娘的书册，有许多奇特的图案，她定会给他做一个最耀眼、最特殊的。

“不急。”仰望夜空，他笑问月娘：我是不是已经把这个丫头给哄上手？

他经常和月娘对话，因为能长长久久陪着自己的不是亲人或朋友，而是高挂天际，千年不变的月亮星星，或许它们无法给他建议，但它们始终耐心倾听……他指向不远处问：“知道那是哪里吗？”

“皇宫？”

“对，忠勇侯府就在那一块，离皇宫很近，那是皇帝的恩赐。”恭王府离皇宫一样不远，但对皇太后而言这是恩赐，对江呈勳来说却是桎梏。

“因为皇帝喜欢忠勇侯？”

“对。”很奇怪吧，一个善于猜忌的皇帝，竟对父亲有如此纯粹的感情？是可以相信的人太少，还是当年的救命之恩令他一世难忘？

当然他绝对相信，那与父亲的性格有绝大的关系，父亲是个货真价实的莽夫，心里没有太多的弯弯绕绕，更重要的是他认死理，一世只对一个人忠心。