“瘦了，皇帝待你不好吗？”

太后口气温和、笑容慈祥，态度像邻家女乃女乃似的，但向萸的鸡皮疙瘩却争先恐后往外冒。

假设她假设的每件事都正确……她真想剥掉太后的面具，看看面具底下那张脸长成什么样？怎能嘴上说着关怀的话，手里却拿着杀人的刀。

“回娘娘，皇上待奴婢宽厚。”向萸低眉顺眼，却还是泄漏出几分怒气。

对齐沐谦心存怨慰吗？太后笑得越发温柔。

恨就对了，够恨才能理直气壮下手。只是都这么久了，怎迟迟不见发作？是他身体太强壮，还是他洞悉一切，没着了道？

“皇上的断袖之说，本宫略有所闻，眼看皇上已过弱冠之龄，皇后和妃嫔们迟迟不见动静，本宫忧心忡忡呐，本指望你能让皇帝上心……”

接下来向萸听太后整整编了一个时辰的故事——关于母亲对孩子的竭心尽力、殷殷期盼。

有点犯恶心，比起假面太后，她更欣赏送出毒苹果的坏皇后，至少人家是真小人。

“这些日子皇帝都在忙些什么？”故事终于结束，她看向小顺子。

小顺子勾起谄媚笑脸，那副卑躬屈膝、谄媚奸佞的模样，让向萸差点儿认不出来。

“回禀娘娘，皇上和过去一样，上朝下朝、钓鱼下棋，有空的时候就看看话本子，召周承、杨磬进宫说话，上回三人正在计画找时间去行宫……”

周承、杨磬？传闻中的帝王男宠？听说皇帝是为他们两人盖的行宫；听说独乐乐不如众乐乐，他们到处招兵买马，寻求“同好”共入行宫；听说里头酒池肉林奢靡无比，有人说里头的小哥哥都是人间仙品。

小顺子从袖中取出小册子呈上，里头记录齐沐谦的每日行程。

太后接手，一页页慢慢翻看，笑容扩大。

“既然过几天皇上要去行宫，你就到永福宫为本宫画一幅壁画。”

“奴婢遵命。”

“行了，下去吧。”太后挥挥手。

“奴婢（奴才）告退。”小顺子和向萸弓着身慢慢后退，退到门边后才转身往外。

太后再度翻开册子，浅哂，“现在才想要听话吗？来不及了。”

手一抛，册子掉进火炉里，转眼间书页翻飞，烧成灰烬。

回到德兴宫，难得地一屋子人挤在齐沐谦书房里，齐沐瑱也在当中，他应和着杨丞相每句话，很显然地，他们已经是同一个阵营。

齐沐谦百无聊赖地听着他们议事，没有皇帝自觉的他下巴搭在手臂上，眼睛微眯，几乎要睡着似的。

皇帝的态度糟糕，大官们也没好到哪去，嘴里一堆之乎者也，三百个字当中找不到三十个字有重点意义，没有人对民生百姓的议题感兴趣，只对新官员的择取与任命用心，他们当着皇帝的面，用各种方法瓜分利益与权力。

没有任何一个人把皇帝看在眼里，于他们而言，齐沐谦不足为惧。

接下来，他们开始逼迫齐沐谦盖玉玺。

站在门口，向萸越听越生气，恨不得揄起拳头把每个都痛揍一顿。

她是政治界白痴，但再笨也晓得科举不能大开方便之门，朝廷需要人才而非蠢材，要是所有想当官的人都不需要才学能力，只需要靠关系，有关系就没关系，试问有几个人能够真正为百姓做事？

听着他们咄咄逼人，逼得齐沐谦一退再退，好像他不是皇帝而是小弟，难怪他什么都不能做，难怪他说朝廷早已经改姓。

向萸蠢蠢欲动，抬脚想往里面冲，却被小顺子拉住，轻轻对她摇了头。

突地，齐沐谦撕心裂肺的咳嗽声传出来，一声紧接一声，咳得快要喘不过气，向萸心头一跳，怎么会这样？他生病了吗？

但更令她愤怒的是，满屋子官员又瞎又聋，就没人听见皇帝在咳嗽，还一句句、一声声联袂逼迫。

她急得满脸通红，频频望向小顺子，可他目不斜视、一动不动，脸上依旧挂着谄媚笑容，好像里头上演的只是一场闹剧。

可是，怎么会是闹剧？他正被人群起围攻啊。

“皇上认为呢？”杨丞相问。

齐沐谦抚抚胸口，把手边的茶水给喝空，才勉强止住咳嗽，抬起头他满眼无奈，却只能让步。“甚好，就依相爷所奏。”

他将玉玺往前推去，杨丞相拿起玉玺往圣旨上一盖，尘埃落定。

这时候齐沐谦又继续咳嗽，但所有人都像约定好似的，同时忽略皇帝的异样。众人鱼贯走出，说说笑笑，目的已经达到，想要的好处转眼就会落进手里，自然心情愉悦。

“向姑娘。”

向萸回神，齐沐瑱站在跟前，眉间轻扬，笑容可掬，和所有人一样，脸上带着胜利的骄傲与得意。

“不管什么时候，我对姑娘说的话，永远有效。”齐沐瑱笑道。

向萸没有心情应付，心急着进去看看齐沐谦的状况，想也不想地板起脸孔道：“多谢世子爷看重，奴婢心意不变。”

齐沐瑱不死心，紧紧盯住她，一瞬不瞬，自信自负的目光闪耀。片刻后，他弯，压低声音在她耳畔说：“选择皇上并不正确。”

“奴婢没有选择主子的权利。”她假装没听懂。

“说得好，我期待有朝一日成为你的主子。”

视线在向萸身上凝聚，齐沐瑱无法解释，为什么对她志在必得？为什么拥有她的一天比一天强烈？更无法解释对她的熟悉感，只能将之归类为缘分，既然他们之间有缘分，他就不允许自己错失。

向萸不接话，把头垂得更低。

不反应的反应最让人心急，齐沐瑱明知道她会不高兴，还是说：“等我，我保证绝对不会让你失望。”

向萸苦笑，她已经失望了，对他所有的好感被消灭，发展出友谊的机率归零，因为她隐约猜测出来，齐沐瑱……是下一个傀儡皇帝吧？

所有人全都离开，德兴宫恢复平静，小顺子不再阻止，向萸几乎是用跑的冲进书房，凝重目光与他对上，焦虑的模样让齐沐谦想笑。

“有话就说，别这样看我，渗得慌。”

“你生病了？中毒了？”她探上他的额头。

小傻子，中毒哪会发烧？“没有，只是演戏。”

“为什么要演戏？”

“我越弱，他们越觉得安心，就不会花精神对付我。”

“错，他们做足准备对付你，不管你弱或强。”

这么严肃啊……是打算开诚布公了吗？她对他终于产生一点点信任了？齐沐谦湾起眉头，笑眼相待。

“没事，车到山前必有路。”他一脸的泰然自若。

“如果没有路呢？”过度波折的人生教会她，得把所有的状况想到最坏。

“那就想方设法辟出一条路。”事在人为，他不信自己争不过命。

向萸苦笑。很好，至少这个答案比引颈就戮要好太多，目光胶着间，她认定比起其他人，他更值得信任。

“我有话想问你。”

“好，你问。”

“是不是我问什么，你都会老实回答？”

“是。”打从向萸进德兴宫，他就没打算隐瞒，他老早把答案准备妥当，等待她挖掘。

再深吸一口气，咽下犹豫，开门见山。“你知道我是向文聪的女儿？”

“知道。”他说过他会老实的。

“你知道我进宫的目的是报仇？”

“知道。”

“你知道有人想利用我对你动手？”

“知道。”

“那么……”重重咬唇，她一个字一个字问：“你是我的杀父仇人吗？”

紧盯住他，她不容许他有半分闪躲。

唉，终于问了，鼓起很大的勇气对吧？犹豫很久对吧？也是啊，要信任一个人人批判的坏皇帝，是个非常大的赌注。

他弯下眉毛，清澈的双眼在她身上凝视，继而轻轻一笑，回答道：“不是。”

很轻的两个字，却卸下她心中最沉重的包袱，眉宇间的郁结散开，胸中郁气吐尽。

不是他啊？真好……

夜风吹过，带起帘幔，月上树梢，满天星斗，虫鸣唧唧，人们历经一日忙碌，沉沉进入梦乡。

玉芙殿东南角扬起火苗，那里摆着一张方方正正的木桌，上面放满祭品，纸钱在长凳上堆得像座小山，两枝蜡烛上头微弱的火光跳耀闪烁，林中穿梭的冷风带起几分寒凉，令人心头微颤。

穿着白衣的女子手执香火，跪在铺着小石子的地板上虔敬膜拜。

凄风吹过带起女子长发，寒意刮上后颈，彷佛有人在那里吹气，女子眼瞳微缩，露出惊恐，却紧咬牙关，不让自己发出半点声音。

模模糊糊似有若无的哭声传来，梁贵妃倒抽气，抖着双唇问：“薛紫嫣，是你来了吗？”

听见主子这么问，宫女吓得双腿打颤，她鼓起勇气，像在说服主子也像在说服自己，她自欺欺人说：“不会的、不是的，这件事不是娘娘的错，就算薛紫嫣真的回来，也会去找太后娘娘。”

宫女的话鼓舞了她，梁贵妃挺直背脊。“没错，与我无关，我只是……”

只是下了药，只是亲眼看薛紫嫣暴毙，看她七孔流血，看成形的男胎掉在血泊里……想起那幕，寒凉的夜风伴随恐惧钻入骨头里，说不出的冰冷。

但是，她硬着脖子，大声对着夜空说：“与我无关，我只是一颗棋子，是太后娘娘不允许低贱的宫人延续皇家血脉。薛紫嫣，冤有头债有主，你张大眼睛看清楚，不要找错人。”

是的，她没错，她也是受害者，薛紫嫣只要有一点点脑子就不会找上她。想到这里，梁贵妃大口大口喘气，试着平抑情绪，她把香插进炉里，在盆子里折铺一圈冥纸。

宫女见状，连忙上前点火，她想尽快结束这件事。

但是平日里做熟了的事却……一试再试、使尽全力，她怎么点不着？

“你在干什么？动作快点！”梁贵妃等不及了，怒声低喝。

越是点不着越是令人害怕，宫女全身抖若筛糠，她吓得六魂无主双手无力，打火石一滑，从掌心掉到地上，一声惊叫让她蜷缩成团，目光直视远方。

“娘、娘娘，那、那边……”

那边有什么吗？不，没有的，是疑心生暗鬼。

梁贵妃拒绝抬头，捡起打火石将宫女踹开。“没用的废物，走开！”

她决定亲自动手，但是一下、两下、三下……任凭她再使劲儿，都无法将火点燃。

怎会这样？难道薛紫嫣真的找来了？拒绝抬头的她，握紧满是冷汗的双手，勉为其难地顺着宫女的目光望去。

突然模糊的哭声变得清晰，凄厉而哀怨……

“娘、娘娘，是、是……薛、紫嫣……”她的声音破碎，像被人掐住咽喉似的。

双腿发软，她想逃却无力起身，梁贵妃急忙扶住供桌，稳住身子。

连月来，她日日恶梦，梦见薛紫嫣满身鲜血，全身上下爬满肥硕的蛆虫，她一笑就有无数的虫子掉下来，那些蛆虫子朝自己爬过来，占住她的脚、爬满身子、直至头脸……越聚越多，最后将整个人淹没，它们不断啃食她的肉、吸吮她的血，让她一点一点慢慢变成薛紫嫣。

她在刺痛与尖叫声中惊醒，强烈的恐惧攫住她的知觉神经，那些梦太真实，日夜重复，只要一闭上眼睛，她就立刻掉进梦里。

日复一日，她夜夜心悸、精神恍惚，一点小事都会吓得无法喘息，太医的药吞过一碗又一碗，但半点用处也没有，她的头发大把大把掉，她的皮肤变得乾瘵蜡黄，短短时间内她老了十几岁。

她请来高僧讲经，符咒贴满屋墙，依旧阻挡不了恶梦侵袭。

为此，母亲替她求来赫赫有名的慧灵大师。

大师有双通天眼，刚走进玉芙殿，立即凝重了神情，他看着梁贵妃的眼神里带着说不清道不明的诡异，让她不知所措。

最后即使在母亲的强力要求下，大师还是没有施法画符，只给她指点一条明路。

他说：“既已做下亏心事，别无他法，娘娘只能求取原谅。”

于是有了今晚这场祭拜。

“啊——”一声尖叫后，宫女晕了过去。

梁贵妃猛地抬头，一道白影飘来，吓得她抱头缩项，全身瑟瑟发抖。

“不是我，是太后娘娘，你去找她……我真的以为那是堕胎药，我没想到你会七孔流血死状凄惨……对不起，我错了……”

白影在她身前站定，她哭得涕泗横流。“求求你饶了我，我给你烧纸钱，给你点长明灯，我只是小小妃嫔，太后的命令我不敢不遵，我真没想到会一屍两命，我每天都在自责……”

“你自责？”

怎么是男声？所以不是薛紫嫣而是向文聪吗？她猛地抬头，对上向文聪那张惨白的鬼脸，她吓得抱头大叫。

“向大人，你大人大量饶过我吧，我实在是没有办法了，眼看你就要查出下毒凶手，如果让皇上知道，太后定会推我去顶罪……我苦啊，皇帝不喜欢我，太后不喜欢我，我每天过得战战兢兢，你也有女儿，知道身为女人有多辛苦，我不是故意要杀你的，我只是想活下去，我给你烧纸，我请道士给你超度，你要我怎么做都行……”

她不停嘶喊、不断磕头，白影始终冷冷地看着她，汗水湿透衣衫，夜风拂过寒彻骨，强烈的恐惧不断袭击，她的心神再也无法承受，声音越来越小，最终晕了过去。

咚的一声，心脏坠入深渊。

原来这才是真相，不是帝王怒发冲冠为红颜，爹爹竟是死于后宫女子之手。

不值得的呀，爹爹那样的清官呐，理想抱负尚未实现，人生就此终结，一个女人的恐惧葬送他未来数十年。

愤怒、怨慰，她讨厌死了后宫这块肮脏地，女人的恩恩怨怨葬送无数条冤魂。

面容纠结，仇恨盈眶，她气到全身都在发抖。

很难接受对吗？是的，他也一样，知道向文聪中毒那刻，他也差点儿抑制不住杀人冲动，那样的人才、那样的品行，那是国家栋梁啊！

没有催促，齐沐谦安静地陪向萸坐在树干上，消化满月复哀恸，他知道这个时候她特别需要依靠，于是环起她的肩膀，低声道：“真相带给人们的，往往不是释然。”

对，无法释然！知道真相之后，心情越发沉痛，看着躺在地上的梁贵妃，她想要跳下去，百刀千刀了结她的生命，为父报仇。

“你想要她现在偿命吗？”他问。

齐沐谦打心底明白，这个时候弄死梁贵妃不是正确决定，但是向萸那样伤心，如果凶手伏诛能够让她展颜，那么不就是冒险吗？值得的。

“你清楚明白谁才是真凶，却任由百姓咒骂也没有揭开真相，那是因为你有不能动她的理由，对不对？”

她竟能明白？他沉重道：“对。”

她吞下冲动，迎上他的视线。“那就等到最好的时机再动手。”

两人对望，不语，眼底都多了点不一样的东西，像是掀开了混沌不明，又像是与对方更加贴近。

向文聪形容得真贴切，她不但聪慧又体贴，她总是站在别人的立场想事情，永远不会把自己摆在第一位。

笑弯两道浓眉，难怪会喜欢上她，勇敢、聪明，又……见义勇为。

“你放心，法网恢恢，疏而不漏，天理昭彰，行恶之人终究会有报应。”

“对，上苍从未饶过恶人。”

“夜深了，要不要回去？”

“嗯，我们回家。”

回家？他从没把德兴宫当过家，可她一句不经意的话……那里成了他的家。

家，是亲人同居的处所，而她——将会是他的亲人。

把向萸抱进怀里，施展轻功，纵身跳下，双双离开玉芙殿。