“啧！听听，小小年纪也敢算计人，单小七，你家小九是怎么养的，一副机伶样，你这愣头小子拍马也追不上。”皇甫天绝没有掉坑的恼怒，只有满满的兴味，平常只有他耍人，没有别人耍他，没想到竟折在小九手上。

单七鹤与有荣焉地说：“我家小九是个小诸葛，我娘说可惜她是女——哎呀！小九，你掐我。”他的女红妆才说一半，腰上一疼，眉头皱得像两条死不瞑目的毛毛虫，打结又抽搐。

“哥哥，粮食装得差不多了，我们该早点启程，否则大伯父他们又要来找麻烦了。”早早避开免得又被冠上“不孝”名头。

北方的冬天来得早，十月中旬到十一月初就会因气候变化而下雪、狂风大作，因此他们还得赶路，赶在雪落前抵达边城——这便是现成的不跟忠勇侯他们碰面的理由。

国事大于家事，忠勇侯想借题发挥也得先掂量掂量，忠孝节义，忠字排在最前头，要尽孝？你老先排着。

“阴魂不散。”单七鹤脸庞多了不屑。

“是附骨之蛆，专啃人血肉，大伯父占了个『孝』，我们惹不起还躲不掉吗？”这一去少说五、六年，够单家大房遗忘他们兄妹俩，等他们回到京城时，局势已然不同。

“唉！小九，哥哥很伤心，有我皇甫天绝在，单昭辉哪敢靠近，我保你万世平安。”

皇甫天绝取笑地想揉乱她枯草般的头发，可是他还没动作呢，宠妹无度的单七鹤就先一步将人拉开。

男女七岁不同席，授受不亲，即便妹妹看起来不到七岁，瘦得没个人样，可在当哥哥的单七鹤眼中，她是人间至宝，他唯一的亲人，他要护好她，绝不允许有人轻慢。

“单小七，你什么意思，我身上带毒不成，碰不得你家小九？”俊俏似女子的世子爷黑眸一眯，不太痛快。

“我家小九白纸一张，你这滴墨就高抬贵手，让她维持她的洁白无垢。”他得预做防备，不让恶狼接近妹妹。

“他白纸？分明是带针的毒蜂，个头虽小却阴险无比，看看他做的那些事是小事吗？你大伯父他们肯定急得跳脚、破口大骂，他……损阴德呀！”皇甫天绝明明说着损人的话，眼神却是兴致盎然。

太合他胃口了，做人不要太委屈，憋着一口气忍气吞声，小九的狠简直太有意思了，他就像是不咬下一口肉不松口的小狼。

＊

正如皇甫天绝所猜测，一夜之间失去铺子的忠勇侯夫妇的确气得火冒三丈，在府邸内指天画地的谩骂，顾氏还气到去四房原有的院子砸屋，连花草树木也难逃毒手。

后来两人想到还有两座庄子，气才平了些，两处合起来近两千亩土地，够一家人吃喝了，还能卖粮攒点余钱。

可是等他们派人去收粮时才发现地里哪里还有粮食，早就光秃秃一片，不仅没有一粒米还翻了土，洒上菜种，庄头们准备种上一荏油菜好榨油，饲养的鸡、鸭、鱼、猪，包括果树都像刚被打劫过一般，空无一物。

更可恨的是，特意去庄子一看却被拒于门外，守卫说，主家表明闲杂人等不得入内，主子们也早已离京。

此刻远在百里外的单七鹤、单九净兄妹根本听不见他俩吼破喉咙的怒骂声，在刻意的保护下，单九净除了吃便是睡，被养得像只小猪似，什么事也不用理会，一黑面、一白面两尊杀神相护左右。

不过，还是有意外。

“此路是我开、此树是我栽，想从此路过，留下买命财，快，把金银财宝送上来！”

哎呀！遇到拦路打劫的。

谁这么不长眼，没瞧见这浩浩荡荡的八百名兵士吗？

除了单七鹤眉头微颦外，其他两位主儿可是喜笑颜开，双瞳发出近乎狼光的油绿色，彷佛遇上大肥羊，不宰可惜，他俩根本是臭味相投，一样的性子，越是危险越兴奋。

“皇甫哥哥，你抢过土匪没？”单九净把车窗帘子先开一条小缝，笑嘻嘻地问，旅途实在太枯燥无味了，有人送上乐子，自当捧场。

“头一回。”皇甫天绝骑着马跟在马车旁，那美丽的笑容简直让人心底发寒。

没错，是发寒，他的笑带了股嗜杀的邪气，既魅惑又让人心头打颤，好似看见修罗王，一伸手便能捏爆一颗脑袋，但身上不沾一滴血。

“土匪的银子多不多？”她不嫌钱多。

见她一脸财迷样，皇甫天绝笑开怀，“抢了就知道，给你买糖吃。”

“好。”单九净笑眯了眼，点点头，抢来的钱通通都拿去买糖，这糖得吃多久呀？一辈子、两辈子、三辈子？

这一声“好”才刚落下，一颗拇指大小的珠子飞向贼首，贼首还没招呼手下攻过去，眉心就多了殷红的血窟窿，人往后仰，由马上跌落，两眼圆睁，似乎还不知道发生什么事。

群聚的匪徒数百，个个满脸横肉、膀大腰粗，手上的刀剑、斧头、流星锤是沾过血的，一见大当家骤然失去性命，先是一惊，而后喊打喊杀要为大当家报仇。

不过杀声刚起，一道冷冷的声音由嫣红唇瓣中发出。

“不留活口。”

“是。”

应声的是国公府五百府兵，他们的实力不亚于沙场拼搏过的老兵，受过严厉的训练，刀起刀落切瓜似毫不费劲。

“皇甫哥哥，不能全部杀光。”单九净急了，小脑袋瓜子探出窗外，可是一看到满地的血、断肢残臂，她脸色一白，呕了一声。

皇甫天绝好笑地将她的头推入车内，心想：果然还是无毛小子呀！瞧那窝囊样。

“坐好吧，我会留下一人带路，不会坏了你的发财梦。”

“……嗯！”她捂着嘴，防吐。

一旁的单七鹤就像根木头，根本不晓得这两个黑心人正在打歪主意，他和亲卫们守在车队旁，防范土匪有后手，偷袭。

一会儿，土匪被斩杀得差不多，就留下三个身上有伤的匪徒，玩兴一上的皇甫天绝将三人双手绑住，用身下大马拖着走，要几人指路，他长这么大还没逛过土匪窝。

单七鹤连忙阻拦，“皇甫，你要干什么？”他们还要赶路，不是陪公子游山玩水，不能让他一人任性拖累行程。

“打劫。”他眉眼飞扬，意气风发。

“打劫？”单七鹤不解，却见他妹妹开心不已。

“皇甫哥哥，什么金的、银的别落下，我很俗气。”金砖、银条是她闺蜜，多多益善。

“得了，都给你，哥哥我看不上这点小钱。”皇上每年的赏赐多到花不完，他看不上这点蝇头小利。

当今皇上还身为皇子的时候，在众皇子当中毫不出色，好似一堆高贵的凤凰里一只乏人问津的小杂毛鸡，谁见了都想踩他一脚，没人想像得到有一天他会登基为帝。

皇上母妃和皇甫夫人是表姊妹，因皇上自幼体弱又常受欺凌，当时还是婕妤的徐氏便求了先帝施恩，将儿子送出宫，由皇甫家代为教养。

皇甫家是武将之家，皇甫老爷是先帝至交，因此考虑了一下便点头。

谁也没想到，他这一出宫，一待就是十二年，当今皇上等于是皇甫家养大的，皇甫夫妇是他另一对爹娘。

那时的皇甫夫妇膝下只有一女皇甫清雅，并无皇甫天绝兄弟几人，姊弟相差十五岁。

  

可想而知一个渐成气候的小皇子，和一名才貌名动京城的窈窕佳人，两人之间岂无缠绵悱恻的小插曲，自然而然的，青梅竹马走在一起，爱意日深。

小皇子想娶小青梅为正妃，可那时候宰相东方承权势滔天，膝下有一女名为东方晴，年方十六，欲许佳婿，挑中的便是他，先帝便为其赐婚。

小皇子被迫娶了东方晴为妻，但一朝登基便迎皇甫清雅入宫，赐妃位，又封皇甫老爷为卫国公，诞下皇儿后又晋位皇贵妃，与皇后平起平坐。

由此可见当今皇上和卫国公府多亲厚了，卫国公是他少数信任的自己人，皇上爱屋及乌，对几个小舅子也十分厚待。

皇上后宫形同虚设，就算规矩是初一、十五须在皇后处过夜，皇上也未曾碰她，甚至说得更直接的是，除了新婚期间那几夜有了三皇子，之后夫妻两人形同陌路，被强迫的婚事始终是皇上心中一根刺，一见皇后便心生不喜，没法视为枕边人。

总之，皇上可谓专宠皇贵妃一人。

一人得道、鸡犬升天，由于姊姊受宠，有恃无恐的皇甫天绝更加行事嚣张了，他眼中无善恶，只在意事情有趣与否，祖父母溺爱、父母宠上了天，得天独厚的他肆无忌惮的胡闹。

虽然后头还有几个弟弟陆续出生，嫡出、庶出都有，可他毕竟是皇甫家盼了多年才有的长孙，那份疼爱根深蒂固，相隔十五年才得一子，谁也不晓得还有没有，因此所有人的关爱全集中在皇甫天绝身上。

“你……你们这是在做什么？”看着一口一口被搬下山的箱子，单七鹤为之傻眼。

“搬战利品呀！”打劫果然是笔好买卖。

“战……战利品？”单七鹤愕然。

“我的。”单九净得意洋洋的仰起小鼻子。

“你的？”从何说起。

“嗯！嗯！妹妹吃肉你喝汤。”她很大方的分享。

“小九……”当哥哥的哭笑不得。

“哥哥！马无野草不肥、人无横财不富，咱们这是为民除害、造福乡里，不算黑吃黑，你不要心生芥蒂，想想这些盗匪不除有多少百姓受害。”

自家妹子这脑子……怎么尽往旁门左道想，这些年受到太多压迫而改变了吗？

单七鹤一时适应不了妹妹的转变，可是又心疼她被单家人合起来欺侮，觉得妹妹是受过太多伤害而不得不改变，自己又怎么能怪她？再说，和皇甫天绝那逆天妖孽一比，自个儿妹妹单纯可爱多了。

“说得好，为民除害！皇甫哥哥我难得做件好事，这些全给你了，你说话哥哥听得顺心。”贪财就贪财嘛！有什么不好说出口，像小九这样的他欣赏，比起那些个遮遮掩掩又处心积虑想谋夺的伪君子，小九可说是光明磊落。

“谢谢皇甫哥哥，你真好。”单九净笑眼眯眯，寻思着到了下个城镇得多买几辆马车备着，后头肯定还能为民除害得到不少好东西。

“嗯！小九一笑，哥哥就舒坦了……”小九的笑像烛光，给人微暖、家的感觉。

“什么哥哥不哥哥的，我才是小九的亲哥。皇甫，你别带坏我家小九。”正牌哥哥吃味了，跳出来扞卫兄权。

皇甫天绝轻哼，觉得他颠倒黑白，“有些人天生就坏，不需要人教就一肚子坏水。”比如他家的小阿九。

单七鹤点头，颇为赞同，“对，就是你，心是黑的，从头到脚坏透了，没一根好骨。”

皇甫天绝横睨一眼。“有人眼睛瞎了就得找大夫医治医治，别做睁眼瞎徒增笑柄。”

单七鹤讽刺回去，“放心，我百步穿杨，绝不会把你当成野鹿给射了。”这小子人品不端是事实，还怕人说？

“单小七，我原谅你的没脑子。”人蠢没药医。

“你说什么……”单七鹤脸一沉。

“我说……”皇甫天绝扯扯嘴角，一脸不屑。

“两位哥哥都别说了，听小九一言，反正闲着也是闲着，我们不妨为百姓做点事，再往北边走肯定有更多的土匪寨子，与其打嘴仗，你们不如比比看谁杀得土匪最多。”单九净两眼亮晶晶，一派单纯。

又在算计人了，偏偏单小七那个傻哥哥，还认为小阿九是张白纸。

“好呀！正好手痒，切几颗人头瓜试试刀口利不利。”

皇甫天绝说了这么一句，不禁又想，自己就不傻吗？想想又不对，明知是坑也往下跳，他难道比傻哥哥更傻？

“小九，不许胡闹，我们还要赶路。”希望在下雪之前能赶到，不然小九那身子哪受得了。

“哥哥……”她水蒙蒙的眼儿一眨。

看到妹妹的一脸恳求，单七鹤心软成一片，退让了几步，“有遇上就剿，不刻意去寻，还有你得待在马车里，不可下车。”

“嗯！都听哥哥的。”她一副乖巧无比，软糯好妹子的样子。

“那我呢？”皇甫天绝也来争宠。

“皇甫哥哥也是好人，大大的好人。”她好话不嫌多，一箩筐、一箩筐往外扔，把人哄得开心。

“哼！你更喜欢黄白俗物吧！小财迷。”

面对皇甫天绝的取笑，单九净像只偷吃松果的小仓鼠直点头，让皇甫天绝好笑不已。