“拜见娘娘，娘娘千岁千千岁——”

凡是要拜见皇后娘娘的女眷都要先送拜帖，由内官审议了再交给皇后身边的女官，女官再决定要不要往上呈，以及看皇后的意愿要不要召见，有时候会等个一年半载也说不定。

梅双樱一个小小名不见经传的小乡君便是如此。京城内一品、二品的官员满街走，再不济也是三、四品，整日为后宫事忙碌的皇后光是召见他们的内眷都应接不暇，谁还记得不入流的从五品乡君。

梅双樱的封号便叫边城乡君，据悉当初皇上要赏赐她一个名号，眼睛正落在“边城军情”四个字上头，他觉得很贴切，便朱笔一落，写下“边城”二字，她便成了边城乡君。

不过也拜昌平侯夫人所赐，她这阵子为了让昌平侯长子归府闹得沸沸扬扬，上蹦下窜的要逼他低头，主动由外面的宅子搬回侯府，还得言明不接世子之位，他愿代弟暂管。

什么叫代弟暂管，简直让人笑掉大牙。魏长漠本来就是名正言顺的嫡长子，铁打的世子爷，还用得着让吗？

殷如玉这一手臭棋下得贻笑大方，没脸没臊，京里的大街小巷、茶楼酒肆谁不知道她闹出的笑话，连昌平侯上朝都不时接到别人“关怀”的眼神，问他何时接儿子回府。

魏长漠公开撇清他和殷如玉真的不熟，不知为何她明明自己有儿子怎么还要半路认亲，一个人只有一个娘，他只认碧云庵的一清师太，不认抢人夫婿的女人，侯府有她无他。

这话逼得殷如玉连忙找上殷贵妃，要她以贵妃身分压迫魏长漠收回原话，并下令他归家。

谁知她的手段尚未施展呢，人家的妻子便找上门，顺便抬了口棺材来，当着侯门门口洒起纸钱，扬言昌平侯夫人逼人太甚，她要她丈夫死，她就代夫先死，一口棺收骨埋尸。

这件事闹得有点大了，殷贵妃不敢管，昌平侯夫人也丢尽颜面，官眷们私下你一言我一语的说着殷如玉的不厚道，这话传呀传的传进皇后耳中，让她对边城乡君起了兴趣。

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”能把事情闹得这么大，这孩子不是个傻的，便是绝顶聪明。

“是。”

怀着戒惧谨慎情绪的梅双樱缓缓把下颚抬高，露出清婉秀丽的容颜，她将七分艳色用于香檀送的妆品掩盖，看来小家碧玉又不失端庄。

“嗯！挺标致的。”不算太美，也不算太差，一般姿色，但在边城那地方算是美人一个吧。

“谢娘娘称赞。”她循规蹈矩，不敢有一丝出错。

谢完恩就能回天水城了，她想家了。

“看向本宫。”人的眼睛最诚实。

“是。”她抬眸一瞧。皇后比想象中年轻，不过也有了岁数，看得出来眼角的细纹一条又一条。

看到那双灵慧的眸子，皇后笑了。“起来吧。”

“谢娘娘。”终于不用跪了。

三叩九拜的真是折磨人，好在她是习武人，不然一起一跪的，双膝都跪破皮了。

“听说你一人就连杀了三万多个胡兵，是否确有其事？”那双细胳臂八成连春凳都抬不动，怎么杀人。

唉！为何问这事，真叫人苦恼。“禀娘娘，妾身不敢隐瞒，其实没那么多，是我们武馆的武师和城里百姓共同御敌的，他们少则三、五人，多则百来个，想着这点微末功劳也不好向朝廷邀功，便不约而同转赠于我。”

“有这回事？”看来她甚得人缘。

梅双樱故作羞涩的说道：“适逢妾身婚期将近，他们便笑说当作添妆。因妾身那时是姑娘家，最多得到天家的金银珠宝之类的赏赐，也不可能封官晋爵，让妾身多些嫁妆东风压倒西风，把大师兄吃得死死的……”

陪同皇后的还有一些宗亲女和官眷，听闻“东风压倒西风”这句话纷纷掩唇轻笑，众人皆知其意。

“哎呀！大师兄便是妾身的夫婿，大家是打趣妾身，想看妾身脸红呢！可没料到蚁多堆成塔，竟把妾身说成杀人如麻似的，一出手千百条人命就没了，妾身也冤呀！”她装是受到不少诬蔑似的，气呼呼的想替自己洗白。

“唉！总归是救国有功，你别往心里去。对了，你那相公是昌平侯的长子吧？”听说丢失了多年，早已尸骨无存。

她一脸苦恼。“妾身也不清楚，他八岁那年来到我们武馆，妾身的爹收他为徒，叫他漠生，他是爹收的第一个弟子，因此底下的徒弟都喊他大师兄，妾身到婚后也老记不得要改口，大师兄、大师兄的喊，他赏了妾身好几颗栗爆呢。”

“说好的东风压倒西风呢！”皇后取笑她。

“娘娘，妾身的大师……相公比妾身武功高，妾身打不过他。”她大大的叹了一口气，好像很无奈，把大伙儿都逗笑了，觉得她娇憨有趣。

“你还跟自己相公拳来脚往呀！”一位国公夫人惊讶的睁大眼，夫为天，妻为纲，岂可夫妻悖伦。

梅双樱状似天真的眨眨眼。“不是有句话叫夫妻床头打床尾和吗？不打怎么和好？”

“呃，这……”她无言以对。

“而且我们只是打着玩，武学上的较劲，相公疼人，一向让着，所以妾身没输过。”她又得意的翘嘴，似乎在说功夫差不打紧，找个好相公就好，百般疼爱犹胜一时的意气之争。

看她眼中闪耀的光亮，在场已婚的、未嫁的都心生羡慕。由她眉飞色舞的神情中看得出她是深受丈夫宠爱的女子，她可以百无禁忌地和最亲近的人打情骂俏，丈夫的心宽是她最大的福气。

连皇后都有几分妒羡，她的丈夫不是丈夫，而是皇上，他们行的不是夫妻之礼，以君臣之礼，与众多的女人分享一个男人，她身居高位也悲哀，一样身不由己。

“听起来你们感情很好。”人间多是有情痴。

“回娘娘，本来妾身和相公说好十六岁才迎娶，但是妾身一及笄他便反悔了，因为边城男多女少，妾身家中的武师数百，大多年少未娶，他……呃，就急了。”她没明白说出原因，但明眼人一听便知其意，不由得笑出声。

“是急了呀，再不急，一朵鲜花就旁落他家了。”难怪急巴巴的赶在圣旨到前娶亲，怕放在心上的人儿水涨船高被人娶走了。

“娘娘，妾身对相公一心一意，才不会心生二意。”她坚定初心，从未想过心系第二人。

“瞧你急的，肯定也是个急性子。本宫是逗逗你的，别认真。”她有多久没看过眼神这么“真”的人，自从入宫以后，她便不再是自己，而是半点错也不能犯的国母。

想想也挺累的，没人家小夫妻快活。

梅双樱害羞的低下头。“妾身的性子的确很急，妾身的爹和相公都念过几回，可是驴毛病改不过来，天生的。”

“是呀，很多事都是天生的，就像父母亲情。你会叫你相公回昌平侯府吗？毕竟那里才是他的家。”昌平侯也就剩下这一个儿子可用了，另一个……唉！不提也罢。

“娘娘，说句不敬的话，您有想过八岁的孩子如何从京城流落到边城吗？相距何其千里。”人人皆知的丑陋真相，却无一人点破，他们都事不关己，眼看一个孩子受凌虐。

“……”众人默然。

当年的事多多少少有耳闻，昌平侯夫人凌氏的跋扈众所皆知。

“所以妾身不敢说，那是相公心里不能说的伤。”人都有难以言语的痛，硬要挖出来只会鲜血淋漓。

皇后一听，轻轻一叹，但她身边坐着的小公主却两眼发亮，盯着梅双樱。“边城乡君，听说你鞭子使得很好。”

“平善。”不可胡闹。皇后用眼神制止平善公主。

“尚可。”梅双樱谦虚了。

“那你可不可以耍两下让我瞧瞧。”平善公主崇尚武学，最爱看人舞刀弄枪、耍棍射箭。

“在这里？”她是一时兴起还是想害人？

宫里的人心好复杂，她应付得都快要月兑一层皮了，说、学、逗、唱都得使出来。

“平善，不可胡闹。”皇后板下脸。

“母后……”平善公主哀求着。

“真是，怎么没一刻安分。”这孩子让人拿她没办法，不省心。

听出母后口气变软，平善公主脸上一乐。

“快，母后答应了，快把你的鞭子取来让我瞅一眼，你是怎么甩鞭的。”忽地跳起来的平善公主好不高兴，拉着人就要往人身上抓，看看她往哪里藏鞭。

“娘娘，这不好吧！这儿全是女眷，吓着人可不好。”公主不都是安安静静的，为什么出了个刺头？

皇后笑笑的挥手。“不打紧，就玩玩。平善在宫里没什么玩伴，你就让她凑个乐子吧。”

都十二岁了还没出过宫，她的天就是皇宫大小吧。

梅双樱不敢肆无忌惮。“娘娘，若有冒犯不会被怪罪吧？妾身的胆子小。”

知晓她在担心什么，皇后呵呵一笑。“你看到没，梁柱上镶崁了九颗夜明珠，你能完好无缺的打下几颗，就赏你几颗夜明珠，如何？”

闻言，她水眸亮得出奇。“真的？”

“绝无虚言。”不过是夜明珠而已，她还给得起。

“各位站远点，别乱动，要不然误伤各位，妾身的罪过就大了。”九数成三排列、一东二西、三正北，南边是开口。

众人纷纷往边边靠，连皇后也被女官护着移到石柱后头。见所有人都散开了，梅双樱才往腰间一按，取下九尾全开，鞭尾多了青红蓝白黑紫绿黄橙九色宝石的赤焰九尾鞭。

“哇！原来鞭子也能这么用，好漂亮！母后，我也要一条。”别在裙子上一定很好看。

“再说，先让边城乡君取走夜明珠。”皇后目光一闪，看向随时可取的长鞭，眼底眸光明明灭灭。

原来腰带也能是武器，宫门侍卫太大意了，如果她是剌客……

“乡君姊姊，可以开始了，我想看。”平善正襟危坐，一板一眼。

“好，把眼睛擦亮了。”梅双樱先轻耍一鞭，而后全神贯注在九孔里莹光偏黄的夜明珠上，计算右腕施力的力道。

屏气凝神的梅双樱神色凝重，她的机会只有一次，九鞭如天女散花般展开，偏又各有生命似的如雷电疾験。

蓦地，长鞭一甩。

可是众人看见的不是鞭子，而是停在半空中的烟火，如伞骨般散开，它又快又华丽，瞬间从眼前一闪而过。

接着，九颗夜明珠同时消失，散成九条的鞭子鞭尾卷起，梅双樱一条条解开，莹黄珠子落入她手中。

仔细一算，正好有九颗。

众人讶然，鸦雀无声。

许久许久之后，雀跃不已的平善大声叫好！

“太厉害了，你怎么办到的！教我教我！母后，是夜明珠，她拿到了，真是神乎奇技……”

其他人的惊呼声此起彼落，不敢相信鞭子能取珠，但眼见为凭，由不得她们不信。皇后脸上的笑意淡了。“既然夜明珠为你所得，便是你之物，本宫说话算话，跪安吧。”

“是，谢皇后娘娘赏赐，妾身告退。”梅双樱双手置下，以头叩地，谢恩后缓缓退出皇后宫殿。

“母后……”平善公主还想说什么，但皇后已双目轻掩，好似没瞧见她急迫的神色。

那孩子很聪明，非常聪明，懂得藏拙，可是……

太聪明的人若不能为己所为，那便是一大隐患。

“乡君，请跟奴才来。”

一出皇后宫殿，梅双樱憋狠着的一口气才缓缓呼出。那里面太压抑了，四方流动的风进不来，气氛阴阴郁郁的，让人忍不住想伸长脖子、奔向外面。

只是，前方引路的太监不太对劲，路怎么越走越偏？这不是她进来的路，而太监也不是同一个人……

“乡君不用提防，奴才是燕七爷派来的。”面白无须的太监约三十岁，有一双爱笑的眼。

“燕七爷？”他是谁。

梅双樱想了一下才想起燕七是何许人也。

“请往这边走，以免碰上殷贵妃的人。”虽然贵人已不如往年得宠，但宫中依然布满不少眼线。

“殷贵妃……”难道她想……

“昌平侯夫人求到殷贵妃娘娘跟前，本是亲姊妹必是相助一二，留你在宫中小住也能缓和些许婆媳关系。”他没点明，仅透露出些许殷贵妃心思。她不想失去昌平侯府这条线，六皇子想登上大位需要更多的助力。

是想软禁她，藉由她来操控大师兄吧。聪明如梅双樱一点即通，她往幽僻的小径走时，正好看见对面的荷花池旁，有不少宫女匆匆走过，似在寻人一般。

在找她吧！还真是什么机会都能利用，幸好她能回家了，不用蹚这淌浑水，昌平侯府的烂摊子由他们自己收拾。

随着太监的带路，打定主意不再逗留京城的梅双樱走得很快，一下子就看到出宫的宫门，两排侍卫站得笔直。

“相公。”

不知在宫门等了多久的魏长漠一瞧见妻子的身影，连忙上前握住她的手，一模竟比等候在外的他还冰冷，双手成掌来回搓揉，使其回暖，心里疼惜她的饱受惊吓。

“吓着了没，回头去庙里求个平安府，给你压压惊。”她脸都白了，可见宫里暗潮汹涌。

“吓着了，里头的人都笑得好假，没一句真话，害我都不敢大声嚷嚷，只能装装贤良淑娴，藏住本性。”今日见着的人都能因一句话要她的命，她面上装作天真无知，其实是斟酌再斟酌地考虑再三才能说出下一句话。

好在她反应快，会装傻，一傻省万事，不把伶俐表现出来，人家才不会拿她当靶，木秀于林，风必摧之。

“不怕不怕，我们先上马车，回去泡个药浴，袪风邪。林大夫给了你不少药，有安神凝气的吧？”魏长漠给小妻子模模头、拍拍背。心想林芷娘那人也算心实，以后他不板着冷脸吓她了。

“有。”凝神香。

“嗯，我扶你，你小心提脚……”霍地，他两眼一眯，迸出厉光，手伸向打造成软剑的青锋剑。

“怎么，不认识朋友了？还不上车，想等别人发现不对劲吗？”马车内发出男子阴邪的低笑声。

魏长漠抱着妻子上车，两人眼光不善的看向不请自来的客人。

“我们跟你不熟，请下车。”

“啧，过河拆桥呀。我的人刚刚帮过你的妻子，若非本王相助，你等到地老天荒也等不到她。”殷贵妃的手段阴狠，向来不留活口，死不见尸才能永远控制一个人。

因为生死不明才更想得知下落，进而被掌控弱点，一次又一次被人利用当剑使，没有月兑身的一日。

人命在她眼中如尘埃，能为她所用乃对方祖坟冒青烟，为此失去性命又何妨。