萧陌不知为何，真真不晓得怎么了，他以为问出这些话，与乔大小姐彼此直面内心所想、直面眼前情势，压在心头的无形重量定会轻上许多，但……实则不然。

胸臆间绷得莫名其妙，一颗心像被谁掐住，每一下跳动都带出微妙轻疼。

事反必妖。

这太过反常，一向方寸不动的他，莫不是对什么飘渺不实之物生出期盼？

内心说不出的震惊，他面上却丝毫不显，仅左胸的起伏鼓动略微明显，藏在袖中的十指下意识收拢。

房内静了好一会儿，直到——

“将军说什么退亲？那、那是男女双方定下鸳盟，成了未婚夫妻，而其中一方反悔了，才叫退亲，咱们这样……这样……妾身是说，我都嫁进来了，反悔的话不叫退亲，而是和离才是。”

乔倚嫣喉头都发涩了。

可她是这样会装的人啊，热气染得双眸都泛蒙，仍暗暗费劲想装得云淡风轻。

她牵唇若笑，徐声再道：“何况将军在皇上面前该如何自圆其说？莫非想拿战功当作交换吗？如此一来岂非恃宠而骄，颇有挟功胁主的意味，平白折损将军名声还可能惹得皇上不痛快，又能落得什么好？”

“若要解套，仅须皇上一只宣诏，告诉天朝上下的臣工百姓，说一开始的‘中箭落马’、‘命悬一线’到后来的‘冲喜’、‘赐婚’等等，全是一时权宜，是为为了钓蒙刹与北蛮诸部的敌军，所翼不厌诈，精心笃就为最后的大胜。”萧陌将此事在脑中理过无数回，这是最好的解决之法了。

他下颚线条刚硬，抿抿唇接着说：“皇上会答应的。所有人将会颂赞帝王的英明睿智，虽高居朝堂之上，却能决胜于千里之外，而北方大商乔氏女暗行皇上欺敌之计，助朝廷和北境军大败敌寇，乔小姐与乔家皆有大功。”

乔倚嫣定睛望着他，专注到眸子都忘了眨。

萧陌被她看得略不自在，但没有撇开目光或撇开脸，然后就听到她轻笑出来——

“将军所说的，妾身倶懂了，若依将军的安排，这将会是双臝……甚至是三赢的结果。皇上英明神武受万民爱戴，赢了。乔家忠义之名大显，赢了。而北境军也赢了，此役大捷，迎来边陲军民们渴望的长安……”

她垂下粉颈，搁在膝上的一双柔荑，指尖下意识相互摩挲轻绞。

“可任你再怎么编派，将军当时落马是真，命悬一线也是真，妾身被指婚给了你，那也是真。还有……将军病中方醒的那时，说是很承我的情，可是答应了妾身所求的，往后就跟家里人一样唤我小名，不再生分地称我乔小姐，那也是真实有过的，但今儿个将军没遵守承器，“乔小姐”三字儿连发，听得都不舒服了，将军得认罚。”

萧陌有一瞬间闪神。因她垂头的弧度，她鬓边柔软的碎发，更因她暖红的腮畔和似带嗔意的话语。

“乔小……”他蓦地顿下，调整气息。“所以你是何意？”

乔倚嫣抬起脸蛋，膝上的双手已然交握，似下定了某个决心。

“当时听闻将军在战场上中箭落马，事情传得沸沸扬扬又绘声绘影，且一直等不到你现身露脸来终止众人猜测，我那时可真急了，好担心你真的重伤不起，又不知是否有人能好好照顾你……”菱唇轻抿，更添朱色——

“我没法再等，遂仗着乔家多年来捐输军粮军资之功，抓住机会求皇上赐婚，如此一来便能理所当然来到你身边，这个‘冲喜赐婚’是我自个儿厚脸皮求来的，我家老祖宗本不答应，但老人家是疼我疼入骨了，根本抵不住我连夜跪求，终才出面跟皇上讨的。”

她再次直视他，眸底坦然如星辰烁辉，脸容倒是红透，嗓声温柔中带俏皮又道：“在我好不容易占了你身边这个位置，眼看都能开吃了，将军却想往我口中掏食，要奏请皇上收回指婚圣旨，你觉得我能答应吗？”

萧陌好像……好像忘记该怎么动。

他没办法动。

宛如被人施术定住一般，乔大小姐此刻对他道出的话，正如定身咒。

“欸，妾身吓着将军了。”乔倚嫣笑了声，眉眸倶柔。

“你……你是真心愿意……嫁萧某为妻？”他不知自己此刻的表情有多严肃，五官轮廓深明刚峻，好似正与敌人对峙。

“是。”螓首毫无迟疑一点。

“为什么？”连问话都像冷酷质问。“你与我八竿子打不着，为何愿嫁？”

乔倚嫣险些大笑。将军大人是把对敌的经验拿来用在女儿家身上了。

对不解之事，他抱持多疑态度，而他会疑她居心叵测实也寻常，毕竟他没被姑娘家缠上

饼嘛，不知道如她这样的姑娘家若然春心大动，会有多执拗难缠。

她喝了口香茗润润喉，轻徐答道——

“妾身在十年前便见过将军……当时蒙刹一支近百人的铁骑成功避开我朝前线驻军，还绕过大军屯堡，直接杀进我乔家的天元粮庄。前方完全没有示警、不见半缕狼烟，那时祖母正带着我在庄子里听管事们汇报，直到蒙刹兵都快杀到庄子口，咱们才惊察异状。”

萧陌眉峰微动，她所说的事，他记起了，那是他名扬北境的第一场仗。

身为小小总旗的他领着三十名好弟兄，将百骑的蒙刹兵赶出百姓的粮庄，将敌人尽斩于刀下。

乔倚嫣见他是知道的，不由得对他一笑。

“那座大粮庄里从管事到伙计、再到灶房打下手的仆婢和马伕等等，不是携家带眷在粮庄运过日子，要不就是落地生根、成家立业，全是一家子又一家子的……当日将军若没带人赶来，粮庄一旦彻底被攻破，后果肯定让我一辈子恶梦连连。”菱唇一咧笑得更开，她摇摇头。“噢，不对，要真被攻破，我也就没命了，作不了梦啊。将军以为咱们八竿子打不着才不是呢，你救了我天元粮庄所有人，救了我家老祖宗，你还救了我。”

“你之所以愿意嫁我、以身相许，说穿了是为报恩？”他问得很慢，深深看她。

乔倚嫣略歪着脑袋瓜，忍不住揉揉一边秀耳。“也不是……也、也算是吧。”

“什么叫也不是也算是，说清楚。”继续严酷地审她。

“就是一开始没想过，后来就觉嗯……像也可以。”鹅蛋脸红扑扑，额上似见薄汗。“当年乔氏的天元粮庄得救后，将军大大展露头角，妾身从那时便开始留心起你，见将军峥嵘往上、渐渐累积出无人可比的战功，获圣上青睐与信任，最终掌握北境军权，而将军不曾让人失望，维护一方百姓，为我朝扬眉吐气……”

好想使劲儿揉脸，或把烫到不行的脸蛋捂住，但该说的、决定要说出来的，还是要一鼓作气吐尽了才好。

“像将军这样的男儿汉，任凭哪家的小泵娘见着了都要心仪喜欢吧？何况妾身躲在边边角角一看就看那么多年，哪能不看到心底去？所以……所以一开始真没想过‘以身相许来报恩’这样的事，无奈后来有了私心，又逮到指婚的机会，就觉得……就算狠狠委屈了将军，也要先嫁了你才好。”

她头重重一点，强调般用力颔首。“妾身的叵测居心，就是这样了，我、我说完了，没有其他需要交代的了。”以上。

点完头，她干脆又低着脸，双眸瞅着绞在一块儿的十指。

然后她发现四周陷进犹如无底黑洞的静寂中。

非常、非常的静。

静到她都能听到自个儿心音正胡乱鼓动，还一声大过一声，彷佛下一瞬一颗鲜红火热的心真会跳出喉咙。

欸欸，她知道自己非常不懂矜持，再次很严重地吓到将军大人，他一时间不晓得该如何应对也是情有可原，谁让她就是春心大动，一动还累积了整整十年，当时已留心，何况到如今？

终于终于，她鼓起勇气抬眼偷瞄，想过无数种他可能展露的神态，惊骇的、疑惑的、轻蔑不屑的，甚至冷酷无表情的……但，竟然不是！

手握重权、剽悍神武的行军大都统兼镇北大将军大人，颧骨不知怎地浮出两团赭云，即便肤色偏励黑也掩不住红了脸的事实。

他觉得脸红给她看还不够似的，那薄唇竟还不知所措般轻启，欲语还休一般。

而最最考验心智的是他那一双漂亮长目……审她的时候不是清醒又狠厉吗？这时候怎换上小雨如稣般的蒙胧目光，是要她……要她怎么忍嘛！

不行！

忍无可忍，只能重新再忍！

她都如此这般不矜持，不能再自陷泥淖变成“摧草痴女”，尤其还是一名“大龄痴女”，那样也实在太可悲啊！

她忽地自虐般揪住发烫的两耳，接着又拍了两下脸颊，重新振作起来。

“你别急着恼我，我有一事不说不成。”

她没敢多看他，急急再道：“将军之前因风寒导致肺腑发炎，如今确实完全被治癒，但将军的气血腑脏与四肢百骸仍需仔细调养，因为小小伤了根本，但起因绝非这一场风寒，而是在更早之前种下的病灶，应是重伤一场，却没有彻底地将养顾本才造成的。”

望着男人对她来说实是秀色可餐的峻颜，乔倚嫣死死忍住，道——

“气血两伤，筋骨暗郁，这病灶不除不可，时日拖久了，将军年过不惑定然要饱受折磨，我既是来报恩，就断不能允这样的事发生。”

深吸一口气，再用力呼出，她再道：“所以无论如何，我都要当这个被指婚过来的将军夫人，这样才可以名正言顺扒光你的衣物替你诊治，才可以光明正大待在你身边，随心所欲照看你，即便你受不了想休我，有圣旨在上，定也容不得你专断妄为。”

乔倚嫣不会知道，此时此际的大将军萧陌是受着何样奇诡的煎熬和折腾。

如以冰炭置我肠。

萧陌浑身凛颤，从上到下，由内而外，体内是一阵冰寒一阵炽热，似有软到没边儿的春水浸注，又彷佛整个人被架在烈火上烧烤……总而言之，就是一切感受全乱了调性，连他都还没能搞懂自己真正的心绪。

什么都没搞懂，所以他瞬也不瞬、近乎迷蒙般直视她，无语。

他没话，她话倒是不少，为遏阻“摧草邪念”丛生，把当家主事的气魄全展现出来——

“将军都没喊我小名儿，妾身刚刚提到要将军认罚，这时是想到罚你的好法子了。”一顿。“就罚将军与妾身再成亲一回，要你穿上新郎官的大红喜服来迎娶我，要亲自挑开妾身的红头帕，咱们要办一场别开生面的结亲礼，如何？将军认不认罚？”

结果眼前男子依然像魔怔了般紧望着她。

说不失望，那是假话。

但按她乔倚嫣的脾性，向来选定便无悔手，这一次亦然。

萧陌。

这是她老早就选上且看进心底的人儿，喜欢着、崇拜着，欲弃不能弃，是深入魂识的柔醉情怀，还能由她慢慢滋养，徐徐教化。

而至少至少，这一段彷佛被迫的亲事，还有她不管不顾、少女怀春般心悦他。

“君子一言，驷马难追，将军不答应都不成！咱俩的一场婚事，你且静心待着便是，妾身会安排得妥妥当当。”咬咬唇。“嗯……嗯嗯，就这样，我没事要谈了，将军也没事吧？嗯嗯，那好，既然咱俩都没事，就……就该干么干么去！我去找府中大总管议事，将军请便……再会！晚上见！”

丢下话，乔倚嫣起身便走，往寝轩外冲。

太不淡定了。她想。

但心里秘密全都挑明，要她还能如何淡定？

逃到外边，她搔耳揉颊浑身红暖退不尽，头皮还隐隐发麻。

脚一跺，想通了，不淡定就不淡定，对上他萧陌这般的男儿汉，要颜质有颜质，要力气有力气，要才能有才能，会陷落是正常，她、她坦然以对就好。

然后，想通一切的她很潇洒地走掉去干自个儿的活儿。

而还没想通的大将军仍傻傻困在原地，羞到浑身发烫，五官僵化，动弹不得……

没办法啊没办法，大将军这款剽悍又精明过头的孩子，从小到大都没被柔柔软软的姑娘家明目张胆表白过啊！

将军大人确实“马前失蹄”了，但又如何？

摔得这么惨，怪不得谁，谁让他就是纯情到没半点经验嘛……