李萱站在德妃身后，安静地听着皇后和几位娘娘们说笑，众人表面上一团和气，却也不难听出私底下的较劲。

李萱明白一人得道、鸡犬升天的道理，屋里的每个女子或多或少都因此有了过去不曾有过的心思。

饼去本就没少争过，如今有更多的东西可争，各种竞争手段渐渐浮上台面，她们必须为着家族、为孩子以及未来的荣耀而争。

如果她们的娘家受皇上重用，如果她们的孩儿受皇上看重，如果她们能从皇上身上再争取几分尊荣……为了这些“如果”，她们不得不拚、不得不竭尽全数心力。

即使是站在最高位的皇后也必须拚斗，如果手段软了，她的两个儿子便会立于危险之境，她就算无法为儿子们铺路，至少得为他们搬开挡路顽石，代王的篡位造反才刚刚过去，她明白，兄弟阋墙是天底下最残忍的事情。

只是皇后从不是争斗的高手，皇上即位两个月，明里暗地的亏她吃过不少，她不愿咬牙忍下，但反击能力不足，只能眼睁睁看着跳梁小丑欺到自己头上。

“萱儿，过来本宫这里。”

皇后对她招手，李萱回神，向她走近。

“萱儿向皇后娘娘问安。”

李萱屈膝微蹲，她向宫中嬷嬷学一段日子的规矩了，行止言行都有了几分模样。

“好孩子，身子骨都痊癒了吧？”

“谢皇后娘娘关心，萱儿身子已经大好。”

眼看李萱一副小大人模样，皇后心底微叹，果然不一样了，连这个活泼可爱的丫头经历过那样一遭也转换性子，何况是满后宫的女人。

皇后拉过李萱的手端详她的面容，心底明白过去的单纯再也回不来，而眼前的姊妹们经历过这场盎贵，怕是心思转换甚多，和平相处已是艰难。

回想几日前在炉子里发现的香料，燕窝粥里的毒药，她抬眼看着坐在下首千娇百媚的女子们，她们当中有多少人想要将她取而代之？约莫……都想着吧，只是不敢也不能承认。

人人都道皇后凤座是女子最大的荣宠，可谁知荣宠背后承载了多少女子的妒忌和嫉恨，若非万不得已，她哪愿意将自己置于风口浪尖？回神，皇后对李萱说道：“那就好，德妃身边有你相伴，本宫可以放心，想你爹娘……当日若非你们父女舍身为主，哪有今日光景，好孩子，难为你了。”

李萱没说话，只是点了点头，嬷嬷们千叮咛万嘱咐，在宫里最忌讳的便是多言多语。

“告诉本宫，最近都在做什么？”

皇后柔声问。

“母妃正在教萱儿刺绣。”

她微微抬眼，发现皇后眼底的疲惫，这个后宫也让她很累吗？“绣得好吗？”

皇后一哂，想起李萱的娘，秀娘说的：“我家那丫头，念书可以，作诗填词还不错，便是学男人写两篇治世文章也拿得出手，就是这个女红不行，丫头前辈子肯定和针线有仇，日后谁想娶她，恐怕得先在家里头备下绣娘。”

她和秀娘感情极好，从没拿秀娘当丫头看，秀娘也对她推心置月复，两人能互相提点、帮衬的，全不假手他人，而今不知要到哪里再找一个能对自己说真心话的姊妹。

皇后看着眼前的李萱，若是过去，她肯定会窝进自己怀里，赖着她、搂着她娇声说道：“王妃娘娘，您别欺负萱儿，怎么可能绣得好嘛？除非我更名改姓，从娘肚子里重新出生一次。”

但眼下……她没有。

皇后微微垂下眉睫，心头说不上是失望还是落寞，再次确定，那些过去真的回不来了，坐上最高位，她便得连同最高位的孤寂与悲哀一并承受。

李萱低头，嘴角勾起浅浅笑意，低声回道：“刚学呢，还看不出成绩。”

见到眼前沉静如水的李萱，皇后的心思牵动，连小小丫头都模透了后宫生存哲学，而她竟不如一个小娃儿。

她从来没想过坐这张凤椅，更没想要统御后宫，她只想和丈夫和和美美过一辈子、养大两个好儿子，谁晓得时局迫人，会走到如今局面……她抬起柔和双眸，淡淡地扫过满厅千娇百媚的人儿，益发觉得这个后宫让人疲惫。

“皇后娘娘别担心，德妃姊姊的绣品若称第二，怕是没有人敢说自己第一，前几日，德妃姊姊还特地到御书房给皇上送荷包呢。有德妃姊姊指导，怎怕怀玉公主学不到一手好功夫？”

淑妃插话，笑得张扬，细细的眸子向德妃瞟去一眼。

这些话可以掐头去尾，只留中间部分，淑妃的重点是，德妃进了御书房。

这段日子朝堂忙碌，代王的党羽必须铲除，多少人事布局得一一进行，皇帝早已下命令，不准后宫嫔妃进御书房。

淑妃在此时提出这事儿，目的是测测性格软弱的皇后能不能镇得住德妃。

能的话最好，压压德妃的气焰，好教她明白这宫里虽然皇后之下是四妃，可她的哥哥是宰相，侄子是将军，他们有功于朝廷，若真要论排行，其他的妃子都得往后面排。

可若皇后不能镇住场面，那更好，就让那些心思灵活的嫔妃们看清楚，以后后宫的真正主子是谁，免得她们弄不清局势。

皇后蹙眉，过去淑妃不过是刁蛮任性了些，如今益发骄横跋扈、令人生厌，可她不愿把事情闹大，一如之前的毒药事件。

新皇刚登基，眼前不过是几个旧人，若是连一点小事都翻腾，日后秀女入宫，受宠受封的人多了，日子还要不要过？皇后深深感到厌倦，短短数日她已经受不了这样的闹腾，每当这种时候，她益发想念秀娘，想念过去那份安静恬适的日子。

德妃起身，跪在皇后跟前，低声道：“还望皇后娘娘恕罪，那日听闻公公说道，皇上近日因忙于朝事，经常感觉头昏脑胀，服了太医开的药汤仍不见起效，臣妾方做荷包，里头装上薄荷叶，给皇上……”德妃话未说完，便让淑妃截去。

“怎么，皇后娘娘不说句话吗？这可是摆明着有人没把皇上的话给放在眼里。”

她的口气嚣张，态度骄恣，似乎非要论断出个子丑寅卯似的。

皇后不耐烦，微愠道：“倘若德妃的行为惹恼皇上，皇上当下定然重罚，若德妃已经受过惩罚，一罪不二罚，本宫自然没什么话好说。

假设德妃的举止，皇上并未着恼，表示皇上对德妃的荷包很满意，试问淑妃，本宫又何必大张旗鼓逆了皇上心意，本宫这是要替谁作嫁？”

皇后毫不掩饰的言语把淑妃堵得说不出话，她气涨了脸，眼神在瞬间波涛汹涌。

李萱听着皇后的快人快语，心里头不知是该松一口气还是忧心。

她很高兴皇后不过是换了身衣服，性情还是同过去一样，可忧心的是，这样的性子能在后宫里头撑多久？她抬眉对上皇后的眼，皇后看见她的忧心忡忡，瞬间心头注入一股暖流，那丫头的目光同她娘真像呵。

“没事的话都散了吧，德妃、萱儿，你们留下来，本宫有事交代。”

“是。”

众人应诺，一时间，纷纷退出皇后的慈禧宫。

德妃起身，牵着李萱与皇后一起走进内堂，少了那群百般手段、千种算计的女子，皇后露出笑脸，让她们坐到自己身边。

看向李萱，皇后有些抱歉，先前她数度想到安禧宫看看她，但敬镛数度对她说：“木秀于林，风必摧之，母后何苦将萱儿置于风口浪尖。”

后宫里，与萱儿有关的谣言不断，恶毒的，指控她的身分卑贱；心思细的，说她心机歹毒，出卖父母换荣华，更有人捕风捉影，说她性情勾引皇子……萱儿她越是受宠越是危险，尤其在皇上有意为她和旭镛赐婚的消息传出后，什么肮脏话都有人说。

本以为这是下人们嫉妒萱儿飞上枝头，后来发觉谣言非但按捺不下，还越传越盛，几次明查暗访，才渐渐明白这件事有人在后头推波助澜。

她不在意谣言，却怕萱儿不堪谣言折腾。

皇后开门见山说：“萱儿，你爹娘已经不在，你便是自伤自忧也挽不回什么，何况你不了解你爹娘吗？唯有你好好活着，他们才能安心。”

“是。”

听见爹娘，李萱乖巧应话，眼圈却忍不住发红，尽避她竭尽全力忍耐着，泪水还是自顾自地淌下。

德妃见状，急急掏出帕子替她拭泪，说道：“皇后娘娘何苦招惹她，我好不容易才劝得她出来走走。”

“话不说破，她不会死心认命，这孩子是本宫一路看着长大的，她什么拗脾气本宫还不明白？”

她握住李萱双肩，眼神沉稳无比。

“萱儿，你若是真孝顺，就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。”

“我明白。”

李萱动容，这些事德妃娘娘教过、嬷嬷们教过，她花了好久时间终于想通，没想到皇后依旧为自己担着心思，还以为她仍然陷在神伤之中跳不出迷局。

“你能明白最好。

还有件事儿，我先同你们透个气，消息虽未对外宣布，但皇上已亲口向我承诺，待萱儿及笄后便为你和旭镛赐婚，日后，皇家将会护你一生世。”

闻言，李萱错愕，怎么会？那是她从不敢想像的事，二皇子与她是天差地别的身分哪，何况日后二皇子是要……看着她的惊诧，皇后忍不住失笑，这丫头还小，小得不明白男女之情，看来，全是他们这些大人在白操心。

她拍拍李萱的肩膀，让她自己好好想想，偏过头对德妃说：“当年之祸，你我心底都明白，从今尔后，你怕是不能再为皇上生下一男半女，如今，萱儿是你膝下唯一的女儿，还望你务必珍视她、爱惜她。”

“皇后娘娘放心，臣妾都明白的。”

“后宫看似繁花似锦，实则却是步步暗藏玄机，稍有闪失，就是齑粉之祸。

使心计、耍阴损这些本领，那些人早已淬进骨子里，一个个修炼成精。

那些手段我是学不来的，也不指望萱儿学，但咱不害人，难保别人不害咱们，所以肮脏手段还是得懂几分。”

“臣妾必会竭尽全力好好教导萱儿。”

皇后点点头，续道：“皇上虽亲口允下旭镛和萱儿的婚事，但为了拉拢朝廷各方势力，难保不会再给旭镛定下其他婚事，届时，萱儿势必要同人共事一夫。

进宫这段日子，你看过不少，对于女人间的争斗本宫不在行，若非生了两个成材儿子，说不定这把凤椅根本坐不住，而你吃过当中的苦头，相较于本宫，更能琢磨出几分滋味，我把萱儿托付给你了，请你务必耐心教导，别让她日后栽在那些手段里。”

“臣妾明白，定不负皇后娘娘所托。”

“你是个玲珑心思的，萱儿成器，日后你才有盼头，我相信你定然能够明白其中利弊，其他的话我也不多说，还望妹妹成全我对秀娘的一片姊妹情。”

皇后字字为李萱着想，句句真诚实心，在她提到自己娘亲时，李萱再也忍不住地一把抱住皇后，像过去那样。

“皇后娘娘不要为萱儿担心，我会好好的，我会认真学习、拚命念书，我会努力出类拔萃，别人瞧我不起，我就非要活出个人样儿，不让他们称心如意。”

是的，那些谣言她都听见了，隐忍下来只是为了不给德妃娘娘惹事，日后……等着看吧，她不会输的！她会拚着一口气，让那些欺负自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得风光。

皇后顺顺李萱的额发，笑了。

这孩子总算对自己流露出真心，在后宫，“真”太少、“假”太多，真真假假让人模不透，她厌恨算计，却不得不在算计中生存，只是……萱儿这孩子，希望她可以过得比自己顺心。

德妃悄悄地拭了拭眼角的泪光，她早就看透这丫头是个不服输的，当年二皇子为了不肯输她，拚命读书练字想抢在她前头，而她何尝不是为了不服输，经常挑灯夜战？她假装赢得轻易，事实上她花费的心血不比二皇子少，这两个人都骄傲、都自视甚高，也都不愿意输在口头上、输在面子上，他们啊，是同一类人！同皇后娘娘请安后，德妃留在慈禧宫里帮着打下手。

后宫初建，许多规矩该改、该立的需要伤点脑筋，加上惠妃、淑妃、贤妃三个本就是不安分的，过去在小小的王府里还不至于逾矩，可进入后宫之后动作频频。

若只是你踩我一脚、我压你一步也就罢，偏偏状况日益严重，时不时有损阴坏德的事件传出。

人人都想往上爬，都想着那个皇贵妃的位置，一有机会就在皇帝面前献媚，皇帝国事繁忙，还要处理嫔妃间的争端，着实心力交瘁。

何况她们今天想的只是皇贵妃，那明天想的又会是什么？于是皇后和德妃决定趁宫里尚未进新人先好好整顿一番，否则待日后新人进宫，恐怕会更乱了套。

人的野心无法根除，皇后只得在规矩上头想办法，不让几个嫔妃斗得你死我活，她虽不赞成严刑重罚，却不得不从这上头下手。

德妃是个贤慧有见识的，她出自翰林士家，进退有度、行事有方、知礼守礼，与皇后最为亲厚，再加上李萱这层关系，因此皇后事事嘱托她、样样与她一同相商。

德妃留在慈禧宫，李萱只好领着雪雁先回安禧宫。

一路上，两人慢慢走着说着，春光明媚，宫里百花竞艳，雪雁问道：“公主，要不要到御花园里走走，德妃娘娘说了，公主别成日窝在屋子里。”

李萱偏着头想了想，回答，“也好，你回去拿些点心茶水，再把我床边那两本书带过来，我到吟风亭等你。”

“不如奴婢先服侍公主到亭子里？”

“不必，御花园我熟得很，你快去快回吧。”

“知道了。”

雪雁应声往安禧宫而去。

李萱等雪雁离开才继续前行，远远地，她看见一名青衣锦服的男人，他体格高大健壮，脸庞刚毅，高塔一般的身材，他一站，天地似乎缩小了几分，他左手按剑、右手横在腰间，眉宇疏淡，似有所思。

那是王倎辅，从谷底救回自己一命的男子。

看见他，李萱不明所以地害怕着，他说她神智不清、错将恩人当仇家，可那时他当真没有杀她的意图？李萱深吸气，应该是……没有吧，他没有理由，就算不看在自己同他妹妹的交情，他也没道理置自己于死地，没错，是她神智不清了。

可即便如此，她眼底还是闪过一抹不豫，怎地外臣能够在后宫里来去自如？看来后宫的确该好好立规矩、整治一番了。

王倎辅大步向她走来，冲着她微微一笑，道：“姑娘身子可大好了？”

他望着她，她穿着金色缠枝花卉锦缎交领长身袄，下头配着月白挑线裙子，胸前挂着一枚金光灿灿，耀眼生辉的赤金锁，青丝被风吹起的衣襟鼓起，白玉般的脸庞露出一抹笑，彷佛凝聚了天地间所有的美丽似的，重重地挑动了他心那道弦。

李萱素净的面容很美，每见一次他便发现她比上回更加动人，她才十二岁，就有掳获住男人的魅力，若待她长大，还怕京中男子不趋之若鹜。

“多谢将军费心，李萱已经痊癒。”

“那就好，舍妹很想念公主，常嚷着要递牌进宫。”

“我也想念昀姑娘，如果昀姑娘进宫，请她别忘了到安禧宫走走。”

“在下定会转告舍妹。”

她屈膝，本欲告退，没想到他挡在前头，不让她走过。

“王将军，还有其他的事？”

“相府里开满各品种的菊花，不知公主是否肯赏脸，到相府一游。”

他这是想同她攀交情？为什么，她不懂。

王倎辅目光中似有种热度，这种隐隐约约的热切，彷佛要将她燃烧起来似的。

退开两步，李萱凝起眉目，神情里带着拒人千里的冰冷，看起来更加飘然出尘，清妍出众，她低声道：“请将军自重。”

绕过王倎辅，她快步离开，不知道身后两道火烧似的灼热目光紧紧盯着她的后背。

王倎辅翕动嘴角，似冷笑又嘲讽，亮晶晶的眸子渗着寒意，嘴角微微上扬，鬓边一缕发丝掠过清隽的眉眼。

他对自己说：这个女人，他要了！若是要不得呢？他眼底闪过一层寒意，那就……毁了！不过一刻钟工夫，李萱已经来到吟风亭，亭子是临水而建，夏日里，这里是一番好景致，满塘荷花盛艳，馥郁的荷香在鼻息间轻窜，塘里养了许多五彩缤纷的鱼群可供观赏。

饼去，李萱随信王妃和周敬镛、周旭镛进宫晋见皇后时，最爱到此一游，周旭镛总不忘记带上满袋的饲料给她，让她往水里抛。

食物落水时，丹红的、金黄的、橘红的、墨绿的和灰黑的群鱼纷纷浮上水面，婆娑起舞、鳞光星闪。

那时的李萱总是笑得乐不可支，好像天地间除了欢乐，再无其他忧心事儿，而信王妃和皇后光是看她笑，便会跟着呵呵笑起来。

信王妃常说：“这丫头笑得特别甜，让人看着忍不住想跟着笑。”

而皇后却叹道：“若不是萱儿，这座后宫哪儿听得见这般恣情笑声？”

她还说：“既然这丫头是你从小看大的，她又讨喜又可爱，反正你膝下无女，不如就收作义女时时带在身边。”

信王妃轻叹一声，回道：“我也想哪，但李家就这么一个女儿，爹娘疼得呢，哪里舍得分给别人。何况我若真将她收为义女，淑侧妃怕是要闹上天了，就别给王爷闹事儿了，一个后院就这么大，能够和和乐乐过日子就好。”

那时皇后便埋怨信王妃太宽厚，有的女人不整治就看不清楚自己的本分，动不动就要飞上天。

信王妃何尝不知道，只是信王依赖王家甚多，若非王家的全力护持，他根本不可能入主东宫。