月亮斜挂天际，一抹鱼肚白在远方现形，几声公鸡啼鸣，催起朝暾脚步。

周旭镛将小厮遣开，他接过梳子，亲手帮李萱打理发辫，他垂着浓眉，眼底压着沉郁，胸口沉沉的，几乎喘不过气。

李萱略略回头，向他望去。

二少爷年纪很轻，却身形高大、仪表出众，在人群中显得格外醒目。

他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光泽，晶莹剔透，宛若毫无瑕疵的黑色宝石，美得连女子也要为之赞叹。

“二少爷，你怎么了？”

李萱开口，满脸满眼全是笑意。

李萱是王府的家生子，虽说身分是奴，但信王府里上下全拿她当小姐看待，因为她聪明可爱、天真烂漫，也因为她得王爷、王妃的眼缘，更因为几个少爷都喜欢她。

“没事，昨晚睡得好吗？”

周旭镛随口找话敷衍。

此次随父亲出京办差，身边没带丫头，只带了李萱随身伺候，她做事细心谨慎，虽是个小丫头，却比十五、六岁的丫头还顶用。

周旭镛对她的依赖是从小便养成的，小时候他不爱念书，只喜欢舞刀弄枪，谁劝都没用。

信王为此颇感头痛，训道：“马背上立国，马背下治国，如今四海昇平、边关无战事，当武官没前途，你得多学些治国本事。”

信王妃也说：“就算你要走武官之路，也得认字习兵法，空有一身蛮力，不懂兵法阵式，只能当个马前卒。”

偏偏周旭镛是那种心中自有主意又带点反骨的孩子，人家越是要他往东，他偏要往西行。

他想，日后了不起找个会认字、看得懂兵法的人当军师，给自己参谋参谋，不就解决了？因此爹娘师傅的话，半点都入不了他的耳。

那时才七岁的他，认不来二十个大字，倒是骑马射箭、拳脚武功无一不精通，因此气焰更盛，认为不念书也没什么大不了。

直到才三岁的小李萱，路都还没走稳，就能背着手摇头晃脑地在信王妃面前背诗，逗得满屋子大人呵呵笑不停，周旭镛知道有个小丫头连毛笔都不会拿，认的字却比自己多上十数倍，人人都夸她绝顶聪明后，他便有了那么股不服气。

他虽不爱念书，可性子是极骄傲、不认输的，回房后，他找了大哥周敬镛要来字帖，用拿惯大刀、长满茧子的手握住毛笔，一笔一笔认真描，然后再背上几首诗，跑到父王母妃跟前显摆。

当他看见父母亲眼底熠熠的光芒时，乐了！

从那以后他便时时与李萱较劲，比背诗、比认字、比文章，那丫头明明比自己小四岁，却总是学得比他快一点，迫得他不得不卯足劲，一路拚命往前追。

罢开始，周旭镛确实是凭藉着不服输的傲气在学习，可后来时久日深，对于学问，他也产生出几分兴趣。

于是信王、信王妃更加疼惜李萱，经常让她在周旭镛跟前晃，让她来刺激儿子念书，王府里聘来师傅教导几个小少爷学问，也没落下李萱，他们在最前面摆上小桌小椅，还给她配了个小丫头。

看着她一张粉女敕粉女敕的小脸，摇头晃脑的装大人，听她清脆悦耳的嗓音背着之乎者也，不只周旭镛，便是他的哥哥弟弟们也都喜欢李萱，喜欢得紧。

就这样一天天过去，不知道从什么时候起，周旭镛和李萱两个总是焦不离孟、孟不离焦，形影不离。

如今李萱已经十二岁，满月复才华令人艳羡，师傅经常捻着胡子说：“李萱若能参加秋闱，拿个进士非难事。”

而周旭镛则成了文武全才，是当今皇帝最看重疼爱的孙子，他叮嘱信王爷与谋士商议国事时，把周旭镛给带在身旁，让他多听听、多学学。

话虽没说白，却也让父子俩明白，皇帝这是瞧他入眼了。

“二少爷，你不开心？”

李萱没理会周旭镛的敷衍，转过头再次追问。

“没有。”

嘴上说没有，但周旭镛的脸色却又沉了几分。

他沉静的眸子回望李萱，她的面容素净而清丽，宛如一朵出水芙蓉，才小小年纪已经美得不可方物，若待日后身形长开，定让男子趋之若鹜。

周旭镛长长地吐了口气，脸色微白，望住她的眸子有些阴晴不定。

她那样聪明，绝对明白自己将面对什么，可她不哭不闹、不吵不争，只是因为……因为她身为奴仆，忠字压在头上，再多的不愿，也只能笑着受下吧？

他眼中流露出同情与不忍，浓浓的不舍强压在心头。

日前他与父王出京办差，临行，皇帝召他和父王到殿前，细细叮嘱。

碇州是历国与大周的边界，近年来，历国年年上贡，要求两国通商，朝中老臣多数持反对意见，却有不少新进臣子上奏表分析通商之利，皇帝诸多考量后便派遣他们出这趟皇差。

然昨日京城却来了八百里加急快报，身子向来健壮的皇帝竟突传病情沉痾，消息一出，父子惊愕不已，连夜准备返京。

皇帝身边有五子，长子代王为慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，经常传出虐下之事，为此皇帝曾经几番训斥，亦不见其改。

二子儒王亦为慧妃所出，好文风流，于朝堂之事漠不关心。

三子即为周旭镛之父信王，为皇后所出，小时候身子骨不佳，只能待在屋里念书，但在太医悉心诊治后逐渐恢复，他有满肚子学问，满心治国想望，如今朝堂中人人都晓得皇帝有意立信王为东宫太子。

四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不为皇帝与百官看重。

因此朝臣们心底清明，待帝王驾崩，王位必属信王所有，可谁都没想到，好端端的，皇帝怎会突然病重？

尽避信王父子远离京城，却不难猜出当中阴谋，代王早有不臣之心，他在朝中结党、凝集势力，这些年明里暗里对信王下的绊子多了，如今选在此刻起事，定是早有准备。

周旭镛痛恨这种事，寻常家族中，兄弟阋墙、争产夺位，用的是手段心计，而皇位相争却要用人命、鲜血来交换，历代以来，哪张龙椅下方没有垫着无数白骨冤魂？

他不懂，王位有那样诱人？值得父子、兄弟这般粉墨登场，轮番演出不止歇的闹剧？他怨愤、他痛恶，五官在焦灼狂怒中扭曲，额头青筋毕露，不由自主的攥紧拳头。

要抢要夺，是那些野心家的事，凭什么要把李萱给拉进泥淖中？他的心，狠狠地抽痛着，要是他多点能耐、要是他多几分本事，他就可以带着李萱远远的躲开这场祸事，但……他不行……

长这么大，从来没有一刻他这样自厌过。

见他这般抑郁，李萱也蹙紧了眉心，对着镜子打量自己身上的衣物，那是周旭镛的衣裳，昨儿个连夜改小，今日已穿在她身上。

她原是不解，但经过一番思索，聪慧如她怎会解答不出疑惑？

看来王爷是打算让她和此次也同行的爹爹假冒成王爷和二少爷，驱车入京掩人耳目，好混淆那些准备在半路拦截他们的匪徒，替王爷争取包多的时间吧。

而二少爷那样生气，肯定是因为他无法反驳王爷，因为忠义仁孝那把大刀横在头顶上，迫得他只得低头合作，对吧？

二少爷是个不肯屈膝的男子，王爷定然花了大把精力说服他吧。

李萱说不出心里头那股滋味，像是酱醋糖盐全搅在一块儿，十分复杂。

她怕不怕？当然害怕！她想不想逃？当然想逃！

但是迫得二少爷低头的那把大刀，一样横在她与爹爹的头上，忠义仁孝几个字，足以让天底下的百姓乖乖交出自己的性命。

所以爹爹对她说：“天地间本是有舍有得，若人人都不肯为国家、为朝廷奉献，千万百姓怎能谋得四季平安？”

所以信王爷选择把国家摆在第一位，而她和爹爹、二少爷没有选择权，只能以身配合。

李萱虽然不懂朝事，却也明白若是让代王坐上那把龙椅，天地会乱、百姓将流离失所，那是个残暴的主，尚未入主东宫便日日上书，想领军百万踏破邻邦四国，名垂青史。

代王想以战功称霸朝堂，若他是个有才能的也就罢了，偏偏是个只会说虚话的空壳子。

之前边关大乱，他毛遂自荐领十万大军出征对付两万敌军，竟还打了个大败结局，幸好汪将军临危授命，勉强挽回局面，这种好大喜功的男人竟还天天把拓土开疆挂在嘴边，自比开国太祖威武。

无识人之明已是可悲，连识己之明都没有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。

所以她很害怕却没有权利逃跑，即使从今尔后便是天人永隔。

李萱微翘的长睫毛文风不动，秀美的脸庞笑得很是温柔，微眯起双眸，既然改变不了眼前的路，也只能蒙着头一路走到底，不管是对或错。

深吸气，她站到周旭镛面前，笑得甜美单纯，歪着头，目光烁烁，就像平日里她同人讲道理那样。

“二少爷，爹爹经常教导萱儿，死有重于泰山，有轻如鸿毛，能够让自己成为泰山可是件了不起的事儿，多数的人没得选择，只能在生命尽头来临时无限唏嘘……”见他抑郁不语，她吐吐舌头，企图逗乐他。

“我是既伟大又了不起的英才，怎么可以随便乱死，当然要死得轰轰烈烈，好供人着书、立碑。”

她的话并没有逗乐他，相反地，把他的心搅得更加紊乱。

周旭镛心想，给他一个说词吧，一个讲得出两句道理的藉口，或者给他一个比偷天换日更好的法子，他就可以抢到父王面前大声反对这个破计划……偏偏他绞尽脑汁，想了一日一夜也想不出来……是他书念得太少吗？如果大哥在，一定可以找到更好的法子对不？

他痛恨自己、轻鄙自己，他怨恨自己必须眼睁睁看着李萱赴死，却束手无策。

李萱见状轻扯他的衣袖，依然笑得满脸温柔。

他憋住气，在她额间一弹指，佯怒道：“还着书立碑呢？谁告诉你会死的？不准！听见了没，我不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。”

她揉揉自己的额头，眼底有着透澈。

“娘说过，死呢，就是上天下地经历一回，然后重新投胎、重新换对父母，重新历劫，没什么可怕的。”

闻言，他气息一窒，凝视着她的面孔，神情严肃。

“李萱，我再重复一次，你认认真真、清清楚楚地把我的话给听进去！”他扳住她的双肩，双目赤红，似要冒出火来。

“父王派在你们身边的死士武功高强，有他们在，你和你爹的性命安全无虞。”

用那样郑重的口气对她说话啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在说服自己，可他和她一样明白，倘若那些死士真能让他们安全无虞，又何必演上这样一出明修栈道、暗渡陈仓？

她微哂，不与他辩驳，从怀中掏出荷包交予他。

“二少爷，请替我把这个交给昀姑娘，不是贵重东西，只是权充想念。”

饼去几年，信王府与王家往来密切，两家的孩子们也经常聚在一起，王家千金王馨昀善良可亲，琴棋书画样样通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。

王馨昀对二少爷的心思，李萱是明白的，信王爷与王益的约定，她也有所耳闻。

说不上嫉妒，可李萱心底确实有些意味不明的感觉，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分际，只是偶尔不仔细时，会有那么一点扎心的刺痛感出现，不过她明白，王馨昀与二少爷是再好不过的绝配，如果日后两人能……定是佳话一段。

荷包里面是二少爷亲手刻给她的小木马，上面还有他的名字，这不是馈赠而是请托，她想请托王馨昀日后好好照顾二少爷。

“嗯。”

他轻声应下。

凝视着他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底终于明白自己将要失去的，除了生命还有什么。

她扩大笑容，继续说道：“回京后，二少爷别忘记告诉昀姑娘，咱们这一趟碰到的趣事儿。”

“这趟哪有什么趣事儿？”

他替她整理起瓜皮帽。

“有啊，那个恶霸胡大胖，还有卖身葬父的王妞妞，记得哦，昀姑娘最爱听故事，二少爷多对昀姑娘说些故事，她肯定会喜欢上你。”

李萱的话让周旭镛蹙起眉头，眼神中带着三分嘲讽，他没有多话，只是捏捏她双颊，他还想多叮嘱几句，可屋外已经有人来催李萱上路。

心头一阵发凉，那寒意从脚底心一路上窜，她刻意忽略、刻意耸肩，也刻意勇敢地朝他挥手再见。

那瞬间，周旭镛心头一凛，在她转身那刻，他一把将她拉回、紧紧地搂在怀里，他的手在发抖，他的心恨上“那个人”，周旭镛发誓，不管他为父亲做再多的事，此生此世他与那人誓不两立。

她在他怀中笑开，想起一段往事——

那回，她被二少爷这样抱住，昀姑娘见着了，取笑道：“你们主仆感情还真好。”

二少爷赧颜，松手说道：“谁让李萱爱撒娇。”

她记得他的脸粉红粉红的，像个害羞的小泵娘似的，明明很不像男子汉，她却觉得好看到不行，自那之后，他只在无人看见的地方偷偷抱她，她也乐意在无人的地方让他偷偷搂抱。

她娘说：“女孩子家要矜持，你年纪渐大，该懂得男女之防。”

她却老是说服自己，等到十五岁吧，等到及笄后再来考虑那个男女之防……因为呀，因为他怀里是最令她感到安适的地方。

片刻，周旭镛放开她，他从颈间取出长年配戴、从不离身的紫色玉石，挂在她脖子上。

“这是高僧开光过的，碰到危险你就握紧它，它会助你度过危厄。”

他不信怪力乱神的，但这会儿开始相信了，他紧握了握她的手，千言万语在心底，可最终也只能放手。

李萱回眸，扬起一个千疮百孔的笑，那个笑落入他眼中，倏地，心底拉起一阵刺痛，清晰而彻骨的疼痛狠狠地刺入心头，一股无名的不祥预感慢慢爬上他的脊梁。

事情的发展比预想中更迅速，方离开驿馆不久，李萱和父亲李廷兴已经让人给盯上。

为了让信王与周旭镛争取到足够的时间回京，一路上，他们假装不知道身后有人跟踪，不断加快车速往京城赶去。

信王和周旭镛的行动不能有半分延迟，因京里传来的消息是——皇上病沉，着信王携子尽快回京。

这消息意味什么，他们清楚，代王更明白。

眼下是双方对决中最重要的一局，成功，无上尊荣操之在手；失败，便是一生世的屈居人下。

野心勃勃的代王岂能容许自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。

因此李萱和李廷兴的行动越是迅疾，跟在后头的刺客便越是见猎心喜，认定马车里头坐的是信王父子。

除了取信于敌人，也为了避免曝露出破绽，自始至终，李廷兴和李萱都没下过马车，他们日夜赶路，仅仅靠着干粮和清水解饥，吃睡都在马车上。

连日的颠簸，年纪尚稚的李萱没有半分哭闹，她安静地坐在马车角落，处变不惊，从容镇定，等待命运下一步动作。

“萱儿，爹对不住你。”

在他们出城五天后，李廷兴终于开口。

李萱侧过脸，对着父亲柔柔一笑，说：“爹，是不是王爷平安回到宫里，就能够成为皇帝？”

大少爷说过凡是心怀大志的男人，都会对那个位置充满向往，都会期待自己功成名就、名垂青史，王爷也不例外。

“是的，如果赶得及的话。”

李廷兴微叹，他希望皇上能为王爷再多撑个几日。

“是不是经历过这关，以后再没人会谋害二少爷的性命？”

她轻轻握上胸前的紫石，清澈双眸望着父亲，她非常疲惫了，连日赶路，她没睡好，可无论何时，只要想起周旭镛，她的眼睛始终烁亮清澈。

“待王爷登基为帝、大局底定，自然不会有人费心思想害二少爷。”

这样……她就放心了。

娘常说：想“得”便得先“舍”，舍去她的平安换得二少爷的顺利，是很公平的交易。

李廷兴挪着脚坐到女儿身边，他圈起她的肩，面上带起淡淡的哀愁，女儿是他捧在掌心疼上一辈子的宝，没想到最终竟是由他亲手送她赴死。

“怨爹吗？”

半晌，他开口。

李萱没有回答。

似乎想解释什么似的，李廷兴补上话。

“当年，若没有王爷自歹人手中救下爹，爹不能活到今天，也就没有萱儿了，懂吗？假设没有王爷出手相援，萱儿的爷爷女乃女乃无法入土为安，懂吗？”

懂，做人要懂得知恩图报，这些话在过去几年中，爹不断对她重复说过无数次。

李萱回答，“萱儿明白。”

“萱儿喜欢二少爷是吗？”

女儿与二少爷打小一起长大，情分自然不同，女儿有想法也不意外，只是两人身分悬殊，岂能配成良缘？而要女儿一世伏低做小，他又怎么舍得？终是他的无能，害了女儿。

“二少爷待人好，王府里头，不只萱儿，人人都喜欢二少爷。”

女儿的回答让李廷兴满意，多年教养没有白费心力，她懂事自持，聪慧非凡，只可惜，他们这对爹娘没办法为她谋得好出身。

不过现在说这个没有意义，未来是个未知数，能否闯得过没有人敢确定，不管是他或者王爷。

假如……假如他们侥幸存活、拚过这一关，那么王爷必定会善待萱儿吧。

李廷兴的眼底浮上几分希冀。

然而，下一刻他失笑出声，这机率太渺茫。

“整个王府里，谁不喜欢我们家萱儿？王妃把你当女儿看待呢。

爹还记得萱儿出生那日，朝阳初升，咱们院子里的金萱花争相绽放，一片一片的金黄色迎着微风轻轻摇摆，美不胜收。

“王妃与你娘情同姊妹，一大早便领着二少爷过来探看，二少爷见金萱花怒放、开得正好，伸手就要摘下，突然间却不知道看见什么，竟然发傻了，王妃推推他，他才回过神，说我看见仙女飘进屋里……

“二少爷的话还没说完，就听见你宏亮的哭声，王妃笑着说你娘疼了两天两夜，眼见状况不好，没想到二少爷一到你就乖乖从娘胎里爬出来……难怪，你们从小就感情好。”

讲到过往，李廷兴嘴角露出温暖笑意，王爷一家对他们有着大恩，今日之事他虽然为女儿心疼，可若是教他重新选择，他还是会这样做。

听着往事，李萱疲惫的小脸上浮现了笑容，眼睛出现璀璨光芒，四周本是一片肃杀的寒意，她的笑容却令车厢内的气氛在转瞬间温暖起来。

头靠在父亲的肩膀上，更多的童年旧事一桩桩一件件浮上她脑海。

那回她顶着荷叶在池塘里抓鱼，也不知是那条鱼太笨还是她的运气太好，鱼竟然兜兜转转地游进她怀中。

她叫着、笑着，正想对二少爷炫耀时，那鱼竟然甩动尾鳍，狠狠地赏她一巴掌，啪地一声清脆，她松手、它逃回池塘。

她痛得大哭，二少爷捞起湿淋淋的自己，抱着、哄着、安慰着，那天，他的身上有淡淡的荷花香。

又有一次玩球，球砸到微服出巡的皇上腿边，随侍的人全跪成一团，只有她傻傻的不知道发生什么事，居然还大起胆子跑到皇上跟前想把球要回来。

她诚诚恳恳弯下腰，一声清脆稚女敕的道歉，接着伸手要向皇上要球，没想到却引来几个太监压着她的手臂，要她跪地领罪。

她满头雾水，不过是砸到脚，力道又不大，干么领罪啊？

她嘟着嘴，亮亮的眸子与皇上四目相对，皇上给她一个微笑，她也还皇上一个笑，甜甜的，笑出两个深酒窝。

她尚未做出反应，二少爷立刻跑到她旁边，推开太监拉着她一起跪下，把罪过全揽到自个儿身上。

她挠挠头，不懂二少爷干么为自己说谎，居然还理直气壮地对二少爷说道：“不过是球碰到脚，皇上仁德传天下，才不会为这种小事罚我呢。”

她的话引得皇上兴趣，问：“你怎知朕仁德传天下？”

“怎不知，便是三岁小儿都明白的呀，我已经五岁了呢。”

提到五岁时，她昂首挺胸，伸出五根圆圆短短的手指头，好像满五岁是多么了不起的大事。

皇上被她逗得开心大笑，紧张兮兮的随从们也松了口气。

她听到皇上问二少爷，“旭镛，她就是那个能把大道之行背得通透的小李萱？”

知道二少爷在皇上面前提过自己，她既骄傲又得意，大言不惭道：“那是去年的事儿，如今我已经可以倒着背了。”

不知道是因为自己真的“太可爱”，还是因为二少爷说了一堆她闹过的笑话，皇上心情大乐，竟弯腰一把将她揽进怀里。

想着想着，李萱开心起来，忘记自己身处险境，忘记车队后头有一群来者不善的人，正对他们虎视眈眈。