走进花厅，只见太子坐在堂中，正与府里太监说话。
太子是个二十几岁的年轻男子，一袭青衫，腰间系着明黄腰带，玉冠束发，浓眉方脸，五官略微刚硬，他的长相远远不如穆颖辛，更像殷宸几分，但一双眼睛饱含智慧，不怒而威。
他审视刚进门的沈青，眼底闪过一抹惊艳。
饰玉蝶花钿，藕色夹袄外罩莲红色对襟织锦长裳，上有银线绣成的点点落梅图，衣服是旧的，款式太老，但套在青春年少的沈青身上，有说不出的端庄淑雅。
她脸上并无半点脂粉，瓜子脸，柳叶眉，樱桃口，一颦一笑，静如皎月，灿如星辰。
身形尚未长成，个子矮小、身材单薄，但露在外面的肌肤莹白如玉，若扮作男人……十足十是个粉妆玉琢的娇女敕小子。
“这就是九岁考中秀才、十一岁考中举子的邵青？”难怪阿宸倾心，这样的女子，便是他也会惊艳。
他们把自己的事全向太子交代了？“沈青拜见太子。”
“别行大礼，今儿个是家人相聚。”
“是。”殷宸顺势把沈青牵起来，净是维护。
太子看两人一眼，失笑，果然有了喜欢的女子，就会变得不同。“老七，把弟妹请出来，今天咱们一家人聚聚。”
穆颖辛转身吩咐下人，然后把一屋子仆役全打发下去。
“听阿宸说，你不考状元啦？”
沈青看一眼殷宸，摇头道：“不考了。”
“真可惜，阿宸为着让你顺利进场考试，想方设法让我欠下他一笔人情，现在……人情还需要还吗？”太子笑望殷宸。
桌面下，沈青握住殷宸的手心施了力气，拇指轻轻划过他的手背，他怎能待她这般好？她才刚走两步，他已经抢在前头，为她铺就十里锦绣……为这样一个男人，便是舍弃旧路、选择新道，也该甘之如饴。
他回握她的手，轻浅一笑，他说过的，会让她觉得值得。“要，以后青青自会向太子哥哥讨回这份人情。”
“这是换债主了吗？也好，弟妹看起来心慈些，定不会让表兄为难。”
太子语音刚落，陆学睿立刻哇哇大叫。“她心慈？表兄可别被她外表欺骗，她阴得很！”
“怎么说？”太子好笑问。
“她是班上年纪最小的，可每回考试都跑在前头，若不是阿宸和穆七加入，压她一头，她那副骄傲嘴脸啊……谁见着都想狠狠揍上一顿。”
见太子态度随和，是个能说笑的，沈青接口道：“你好意思说嘴？画乌龟交卷的家伙，读几年书，学问不见长进，倒是乌龟越画越细致。”
“太子哥哥，你不知道她多阴险，她居然偷我的考卷、钉在墙上，让全班都晓得教习评分不公平，为这事儿，还闹上了一场呢。”
“是谁在我的书册里画满乌龟的？既然这么喜欢炫技，就让你炫个过瘾。”
看两人像孩子似的吵起来，太子笑问：“后来这件事怎么摆平的？”
青青和陆学睿同时转头看向殷宸。
“是阿宸处理的？”太子问。
殷宸莞尔。“我告诉同学，陆学睿的娘是长公主，舅舅是皇帝，别说教习评分不公，就算他要画一排乌龟考状元，考官也不敢出声喊话。”当然殷宸也秀出自己和穆颖辛的考卷，证明除了陆学睿之外，教习对其他人一律平等。
穆颖辛接话。“青青和陆学睿闹出的事还少？哪次不是阿宸处理善后。”
“还不是某人嘴巴老说：‘谁让你是我表哥。’责任归属就在别人身上啦。”沈青意有所指。
“还不是某人不要脸，每次要人收拾残局就大声唱‘世上只有师兄好’……”
“一表三千里，你和我比亲近？”
“同门满天下，你和我争关系？”
眼看两人又要开吵，太子呵呵笑开。“这得让阿宸来评评理，他跟谁亲、跟谁关系密。”
“这话在理。”说着，沈青仰头看殷宸，娇俏目光等着他回答。
“撒娇？我也会。”陆学睿拉起殷宸的手，目光灼灼。
没想殷宸没有半分犹豫，直接把陆学睿推开，言简意赅道：“青青是要陪我一辈子的人。”
陆学睿跳脚。“喂喂喂，重色轻友的家伙，有没有听过，兄弟如手足，女人如衣服。”沈青小人得志。“没听过，我们家师兄只听过兄弟不如手足，妻子才是命符。”
站在门外，杜玫看着厅里鲜活的青青、热闹的气氛，嘴角勾起笑意。
她没见过沈青这样的女子，原来女子也能活得此般不同，是不是只要做出正确选择，就会出现正确结果？
陆学睿先发现杜玫，他跳下桌，跑到杜玫跟前讨拍。“七嫂，你评评理啊，女子怎能像她这样？舌尖嘴利，半点妇德都没有。”
杜玫进屋，先向太子躬身为礼后，说道：“妇德是用来限制女子的，她的男人比起限制她，更乐意她快乐，旁人有何话可说？”
杜玫随口几句，让在场男人陷入深思，因为不快乐，所以要限制，怕她们有多余心思，毁去男人安宁？这是妇德真实功用？
沈青闻言，眼底浮上惊艳。
那是七皇子妃，是再端正贤淑不过的女子啊，她竟然……沈青上前，握住她的手道：“嫂子，我真喜欢你。”
杜玫浅浅一笑，是个真性情的女子啊。她挽住沈青的手，细细审视她的眼神，认真问：“没被我的话吓着？”
“为什么要吓着？嫂子说的是真理。”
陆学睿忙道：“穆七，快把嫂子带开，别让她被青青给带坏。”
陆学睿开口，又是一阵哄堂大笑，唯有穆颖辛静静看着杜玫，那是他认识了两辈子的妻子？
殷宸送来的丫头叫水月，手脚利落、反应很快，还有一身好功夫。
她才来两天，就把府里上下给查得明明白白。
她说，原本落梅院没人住，只着人打扫干净，自柳氏流产两回，大夫说她身子有损之后，老爷便从斜照楼搬过来。
她还挖出不少八卦。
一回柳氏给老爷送鸡汤，喝过汤后，柳氏在落梅院待上一夜，夜里动静闹得很大，自那之后，老爷吩咐婆子，一入夜，就将通往落梅院的小门锁上。
下人们传说，老爷厌弃柳氏，老夫人张罗着给老爷寻小妾，没想老爷断然拒绝，道：
“沈家有繁儿，再不会断了子嗣，请母亲放心。”
身为儿子，他不敢埋怨母亲，身为子孙，他必须为沈家延续血脉，他尽了该尽的责任，却失去自己的幸福。
听到这些八卦，沈青心底闹腾得厉害，像是糖醋酱辣椒全和在一块儿，数不尽滋味，在胸口蔓延。
面对父亲，她再也说不出口恨，只是骄傲的她，没有人教过她低头，也没有人为她搬台阶下。
沈老夫人不说话，但看着嫁妆一箱箱备下，柳氏心疼不已，那些原该是她儿子的，怎就让沈青得了去？她生气，却不敢在婆婆和丈夫面前发作，只能在其他妇人面前吐苦水。
自从沈家和镇国公府结亲的消息传出去，过去不上门的人上门了，沈老夫人懒得应付，便推给柳氏应酬，一来二往的，她与不少妇人热络起来。
这天，陈夫人和吕侍郎夫人连袂进府。
可别小看侍郎夫人，她的亲姊姊是嫁进宫里多年，从一个小小的常在，慢慢爬上嫔位的女子，她能为皇帝生下一个公主、两个皇子，手段不容小觑。
柳氏难得遇上身分如此高贵的夫人，她把家里最好的东西全拿出来待客。
只是沈家家底摆在那儿，再好的东西也不值人家一哂，但出乎意料的，吕夫人和陈夫人见着柳氏倒是热络得很。
人家肯纡尊降贵，柳氏哪有不极力奉承的理儿，几句话下来，熟得像一家人似的。
“你说，沈姑娘的运气怎么就那么好呢，就这样许给镇国公了？”
柳氏接话。“我也纳闷，咱们家大姑娘前脚才进沈府大门，后脚圣旨就来了，要我猜……”她压低声音道：“大姑娘在外祖家那段日子，便与镇国公有首尾。”
吕夫人见柳氏这般说话，心底存了鄙夷，但看一限陈夫人，硬是压下不屑，继续与柳氏周旋。
陈夫人笑道：“你可知道镇国公的底细？”
底细？柳氏皱眉，不就是皇亲贵胄，还能有什么底细？那是沈府一辈子都攀不上的高枝，不晓得那个死丫头怎会撞上好运道。
吕夫人道：“沈夫人怎么可能知道？这种事谁敢拿到明面上说。”
“莫非，有什么阴私事？”柳氏好奇问。
陈夫人看好戏似的说：“听我一句劝，日后两家结亲，能不上门就别上门，最好对外摆明态度，沈家与镇国公府没关系。”
怎可能没关系，婆母花银子像水一样往外流，还不是为着巴结这门亲戚。
柳氏急道：“好姊姊，你们这样子，说得我一颗心七上八下的，能不能给我透个底？”
吕夫人暗暗冷笑，什么时候她们成了柳氏的好姊姊？没得辱没了自己的身分。
陈夫人瞄瞄左右，向她招招手，柳氏忙挪椅子靠近。
“你知不知道，已逝的老镇国公是个很厉害的大将军，杀敌无数呐，后来娶长公主为妻，生下五个儿子，前四个跟着老镇国公上战场，后来父子五人全死在战场上。”
“这……不是大功劳吗？”柳氏问。
“错，镇国公父子不是死在敌人手里，是死在皇帝手里，功高震主呐！皇帝对殷家忌惮着呢，不晓得哪天就会对剩下的这根独苗动手，要不，堂堂一个镇国公，怎会只领一个五品小辟当？”
柳氏吓着了，事实竟是这样，她还想着呢，满京城名门闺秀这样多，这桩好亲事怎就落到沈家头上。
她听过株连这种事，当年林大人犯事，判诛九族，午门前血流成河，都过去一整个月了，空气里还闻得到血腥味。
若皇帝要对镇国公动手，沈家会不会因此遭祸？想到繁儿脑袋落地，她吓得面无人色，说话结巴。“这、这亲、亲事，不、不能结……”
“自然不能结，要不，堂堂的国公爷呢，怎就轮到你们家，自然是因为……日后有啥事，皇帝不必考虑太多，该怎样就怎样。”吕夫人似笑非笑道。
“可是皇帝赐婚，谁敢抗旨……”柳氏用力吸两口气，突地想通什么似的，轻拍胸口。
“没事没事，外嫁女嘛，出嫁后自然与娘家无关，再株连也连不到沈家头上。”
“这话说得在理，所以我才让沈家与镇国公府别走得太近，要不雷霆震怒呐，谁晓得皇帝会不会牵怒，把沈家判为镇国公府同党，记不记得当年的林家？林家被皇帝厌弃，关宋家、曹家什么事，他们不过是嫁了个女儿。”吕夫人心中嘲讽柳氏的无知，她并不知道九族里头妻族也包含在其中，届时若真出了事，她根本逃不了。
不过是嫁个女儿？吕夫人的声音在柳氏耳里无限扩大，越想越心惊，越想越恐惧。“不行，这事得告诉我们家老爷！”
“也行，但你家老爷会信吗？这事儿只有我们皇家人知道，你要千万小心，别让话透出去，连累你家老爷遭祸，若是让皇帝听见风声，怕是喜事未成，丧事得先办。”
陈夫人吓得柳氏不知所措，是啊，老爷总维护那个贱蹄子，最近又与殷宸交好，还没当成岳婿呢，两人就老关在书房里说话。
依老爷那性子，怕是日后殷宸真的遭祸了还要挺身为他辩护呢。
她急了慌了，一把握住陈夫人的手问：“不告诉老爷的话，我一个妇道人家……好姊姊，你们给我出点主意吧！”
吕夫人用帕子掩掩嘴角，轻笑道：“不会学学刘家，皇帝刚透出想给两家结亲的意思，刘家就逼得女儿上吊，这不，免去一场大灾祸，救回一家几十口人。”
几个月前，刘家姑娘上吊的原因竟是这个？
可是……逼女儿上吊？沈青是老爷的心头肉，老爷对她比对繁儿更好，自己怎么可能逼她上吊。
愁了眉心，她咬紧嘴唇……
两人相偕离开沈府，上了马车，吕夫人问：“你说，柳氏会不会信了咱们的话。”
陈夫人一哂。“这可不是咱们的话，多少朝堂大臣都这样猜测，要不，当年粮草援兵已经备齐出京，皇帝怎会突然下令让大军在杞县休整十日，直到殷家全军覆灭才上战场？这不是功高震主是什么？”
“可如今皇上对殷宸可好着。”
“当然好，这是笼络补偿呐，好歹是自己的亲妹妹，死了儿子丈夫，能不在其他方面多给点补偿吗，只要殷宸不翻旧帐，这辈子富贵荣华就离不了他。”
“他又不犯傻，谁会放着好日子不过，跑去翻陈年老账本？就算让他翻出朵花儿，难不成老镇国公和四位少爷还能活回来？”
“我瞧也是，要不他怎会弃武从文，那态度摆明了是既往不咎。”
“殷宸自然是个聪明的，至于柳氏，我们这样说，她会对女儿动手吗？”
“我猜会，那人一看就是个心狠的，又不是她的亲生女儿。你知道她对做嫁妆的工匠吩咐什么吗？要他们往漆里加清灵香呢！这日夜闻着，沈青想怀上孩子都困难，你说说，这损人不利己的事儿她都做啦，何况是损人利己的事。”
“既然如此，明天就递牌子进宫，平乐公主等着我们回话呢。”
“行。”在两人的商量中，马车渐行渐远。
