尽孝，是宋家每天的例行公事。

吃完早饭后都要到许氏的院子，也没什么大事，就是说说话、看看孩子，如果遇到需要祭祀或者上庙就有点话聊。

在翠风院用过早膳，宋有福就出门找朋友了——这是非常不合情理的，自家老母自己不去看，却要妻子儿女去探视跟问安，要说宋有福是做什么大生意，汪蕊也就算了，偏偏宋有福也不是。

宋家先祖争气，累积不少财产，这几代子孙却是不行，就靠着收租过活。什么是收租，就是一年看两回帐本，其他的日子就用来跟朋友喝喝小酒、逗逗鸟。说来是很不像话，不过宋有禄跑了，宋家只剩下宋有福，宋波跟许氏便惯着这个二十几岁的儿子，只要不赌，啥都好说，跟朋友喝酒下棋？去去去。遛鸟斗鸡？可可可。只要宋有福每天晚上回家吃晚饭，那就是孝顺顶天的好儿子。

嫁入宋家八年，汪蕊也想开了，反正自己现在膝下有宋心瑶跟宋新天，好好养育儿女就是了，宋有福想做什么都随便他。

傍宋心瑶系好锦绣披风，又整理了宋新天的袄子，看看宋心梅跟宋心湘，都还行，后面带着陈姨娘跟赵姨娘，大队人马这就往许氏的松桕院前进了。

路上看到二房的朱氏，两妯娌各有亲热——要说宋家能过得这么和平，人口简单绝对是最大的原因。

二房宋有禄跑了，自然没孩子，孩子就是底气，没孩子的二房根本不可能跟大房争。

至于陈姨娘跟赵姨娘都只生女儿，有什么好跟正妻嫡子争的。

所以说汪蕊过得很顺心，虽然有些烦人的小事情，但那都好说，比起几个姊妹的夫家，她算是过得最清幽的了。

一群人穿过垂花门，进入了松柏院，坐定后熊嬷嬷才往内廊请许氏出来——以往是这样子的没错，但今日却不同。

扶着许氏出来的是个漂亮少妇，少妇手上还牵了个长得十分俊的男孩。

汪蕊跟朱氏妯娌多年，默契还是有的，此时两人面面相觑，都从彼此眼中看出疑惑，这这这这谁啊？

倒是汪蕊灵活些，见那少妇面容跟许氏有三分像，心想莫不是许氏那边的亲戚？可也不对啊，他们跟许氏的娘家许家来往得不错，年年都要见面的，都没见过这少妇，许家同龄的男孩都小猴子似的，上房揭瓦的没一刻安静，也没能像这孩子这样沉得住气。

许氏坐下了，拉着那少妇跟孩子坐在自己身边，汪蕊一个警醒，许氏这是在暗示这少妇可不是外人。

汪蕊很快堆起笑意，“老太太早，这娘子长得可俊了，孩子也水灵，媳妇瞧着就想结交，老太太也不给媳妇介绍介绍？媳妇心急着呢。”-

汪蕊此举正得许氏心意，她当家多年，又怎会看不出来周华贵个性怯怯懦，文澜是个护母的好孩子，可惜年纪太小，有心也无力。

罢刚在内间时，华贵便一脸不安，反倒是文澜这孩子一直跟他母亲说话，转移注意力。

她这个姨祖母看在眼中，忍不住也点头。孩子是好孩子，只要好好栽培，将来一定能给华贵当依靠。

出得大厅，见大媳妇这样主动，许氏很高兴，“这是我嫁入周家的小妹留下的女儿，相公姓薛，这是她儿子，叫做薛文澜，以后就住在我们家，我打算开雁阳院给他们母子住。”

转而向周华贵道：“华贵，这里都是自己人，这是你大表嫂、二表嫂。你大表哥忙，可能要过几日才会见得到，你二表哥云游四海去了。你大嫂跟二嫂都是好人，以后不明白的都可以去问问。”

周华贵点点头，有点不安的，“华贵见过大表嫂、二表嫂。”

“都是自己人。”汪蕊笑意盈盈的说：“既然已经嫁人，以后府上还是称呼薛太太吧，表示尊重，老太太您瞧这样可好？”

许氏点点头，“好，那你发落下去吧。”

不管叫周华贵为表小姐还是姨小姐都很奇怪，不如直接叫薛太太，汪蕊这也是留个心思——她可是汪家教养出来的嫡姑娘，一见这阵仗哪还有什么不明白，肯定是落魄亲戚上门了，许氏舍不得而已。

如果一直喊着“薛太太”，等同也在提醒，你是外人。

现在孩子小就罢了，以后孩子大了可得搬出去啊，这是宋宅，你们姓薛，别想在这边养老。

至于为什么夫君没来，也不用问了，反正不是走投无路，没人会这样来依靠远房亲戚的，口音都不是京城口音，也不知道是哪里来的，倒有点像是南方人。

身为大房太太，汪蕊想得很多，除了要保障自己的权利，也要讨许氏开心，于是笑说：“老太太，媳妇有个建议，您听听成不成？”

汪蕊做事情一向有分寸，许氏于是点点头。

汪蕊笑道：“文澜跟心瑶几个孩子的亲戚关系有点远，真要那样称呼倒显得生分了，不如大家就当表兄弟姊妹，这样亲热些，以后文澜就是表少爷，也让下人知道薛太太不是外人，是我们自己人。”

这正合许氏心意，不然喊着外再从表哥，外再从表姊，怎么想着都很生分。

华贵的称呼也是，喊她表小姐，但说是小姐又有个儿子，但喊薛太太，又怕不长眼的下人怠慢了，大媳妇这样说最好。

于是露出满意的神色，“这样挺好。”

汪蕊讨好的说：“一家人，本就该亲亲密密。”

周华贵胸口的大石放了下来，她只是生性怯懦，但不是傻，别的不说，大表嫂至少态度说明了，不排斥他们的。

只要不排斥他们，不给文澜脸色，其他的什么都可以。

就算只是装装样子也没关系，怕的是连装都不肯装的，那才让人不安。

朱氏见状，也笑说：“媳妇也想着人多热闹，我院子里养了几只猫狗都很通人性，薛太太跟文澜要是喜欢，可以过来看看。”

许氏看到两个媳妇都释出善意，拍了拍周华贵的手，脸上就写着：看吧，姨母怎么会骗你，你两个嫂子都好说话呢。

汪蕊心想，安抚好大的，接下来要安抚小的了，笑说：“文澜几岁了？”

周华贵连忙回答，“六岁又五个月。”

“刚好在中间呢。”汪蕊笑咪咪的对着四个孩子说：“那个小兄弟叫做薛文澜，以后是自己人。文澜，这是你表姊，叫做心瑶，这是表弟新天，大表妹心梅，二表妹心湘，都只小你不到一岁，以后就一起读书一起玩。”

许氏笑骂，“都六岁了，怎么还顾着玩？”

汪蕊喊冤，“媳妇就想趁着还没下雪，让孩子们乐一乐，等下了雪，哪都去不了了，得等明春才能活动筋呢。”

厅上众人都笑了起来。

许氏对宋心瑶招招手，“瑶儿，过来祖母这里。”

宋心瑶移动着小脚步，走到祖母身边。

许氏一脸疼爱。心瑶本就懂事，加上华贵早上也跟她说了一个小泵娘送了她金镯子解难之事，要不是孙女有几分好心，说不定华贵跟文澜会冻死在路边，那么她永远也不会知道妹妹的下落，想想不禁后怕。

许氏表情和善，“家里你是姊姊，虽然只大上几个月，那也是姊姊，以后好好照顾表弟，知道吗？”

宋心瑶清脆的回答，“孙女知道。”

“好了，我们大人要说事情，你们几个孩子出去玩吧。”

汪蕊佯装埋怨，“老太太还说媳妇呢，现在不也让孩子出去玩？”

许氏噎住，然后大笑，“说不过你。”

几个孩子走出松柏院。

由宋心瑶带头，说了一下年纪，依次是宋心瑶，薛文澜，宋新天，宋心梅，宋心湘。

薛文澜有点意外，他还以为宋新天是最小的弟弟，没想到居然是宋心梅跟宋心湘的哥哥。

宋心瑶心想，自己既然是小姊姊，还是得招呼好小弟弟，于是笑说：“表弟，我带你到走一圈。”

薛文澜一脸平和，“多谢表姊。”

已经是懂得自尊的年纪了，他知道什么是寄人篱下，但也知道什么是情势比人强。

外婆还在时就跟他说过，自尊心是最没有用的东西，自尊心跟一条猪肉，她选一条猪肉，至少猪肉能吃，自尊心一点用都没用。

加上昨天晚上母亲跟他谆谆教诲，他也能明白什么都是假的，活下去才是真的，有屋子可以遮风档雨、有食物可以吃，他才能长大。长大，这样才能有希望。

懂事以来，薛文澜过的就是很普通的生活，要说有什么特别的，就是邻居的孩子从小就在家里帮忙，他却在四岁就被外婆送去学堂启蒙。外婆说了，学会写字、学会算数，将来就不用吃苦，等他大了，给他娶个好姑娘，人生会很幸福。

可是他还是吃了苦。

从江南到京城，好远、好累，人心好坏。

他从一个被呵护的孩子，在这几个月中懂事了不少，虽然力气不大，虽然什么活也干不了，可是他懂，他终于懂得外婆口中的“要坚强起来”是什么意思。

他得先长大，才能说到其他。

“表哥、表哥。”宋新天很高兴，“以后我们一起玩！”

家里都是女孩子，终于来一个小扮哥，宋新天欢喜得不行。

宋心梅嗤的一声，一脸不屑。什么表哥，不过就是乞丐亲戚，就祖母好心收留，想到以后家里有这么一对穷母子，整个人都不舒服——但想了想，又觉得不错，庶女总是低人一等，但就算是庶女，她也是姓宋，是宋家的小姐，这个什么薛文澜的，来了宋家是做客，地位肯定比自己低。

想想有点高兴，但又有点看不起，宋心梅一向看人下菜，知道亲近薛文澜也没好处，当下只说了一句“我要回房学琴，心湘，你走不走？”就走了。

宋心湘虽然尊敬宋心瑶是姊姊，但也不敢不听宋心梅的话，匆匆一礼，这就离开。

宋心瑶笑说：“表弟不用管她们，她们都是这样的，也不是针对你。来，我们去花园，宋家的菊花开得可好了，表弟喜欢菊花吗？”

薛文澜其实对菊花没有特别的偏好，但面对宋心瑶那样一张笑意盈盈的小脸，也泼不下去冷水，于是点头，“喜欢。”

七岁还没男女之防，也是宋心瑶心大，直接牵着薛文澜的手便逛起院子。

深秋，水锦花已经盛开，沿着花墙走过去，一片绯红，在萧瑟的节日里增添了一分活泼的气息。

天空偶有飞鸟经过，停在枯枝上，叽叽喳喳，也不知道在说什么。

风中有点桂花香气，隐隐的，不明显，却因为这样让人醒神。

花园不远，很快到了。

薛文澜就看到一盆一盆颜色新奇的菊花——以前在江南，他只在寺庙看过这样大的花园，没想到会有人在住家也用上这么一块。

菊花不都是黄色的吗？怎么还有绿色跟紫色的？

开得跟碗口一样大，跟他以前看到的菊花完全不同。

“祖母喜欢菊花，所以种得多。”宋心瑶跟他说：“有些只有京城才种得出来，像是这个绿菊花的土是特别从北方运来的，不然根本种不出。爹爹说菊花性高洁，所以陶渊明最是喜欢，表弟你说是不是？”

“先生也是这样说的。”

宋心瑶听懂了，是“先生”这样说，不是他薛文澜这样说。“我们是表姊弟，以后是一家人，不用如此拘谨。”

小泵娘眉眼弯弯，小脸蛋肉嘟嘟的，薛文澜便也严肃不起来，“陶渊明喝酒成瘾，贤妻辛苦持家，替他养前妻的孩子还被他嫌弃，我看也不是好人。”

宋心瑶拍手大笑，“我也是这样想的，不过表弟跟贺先生上课时切莫如此讲，贺先生很喜欢陶渊明的诗，便见不得人家说他不好。”

薛文澜见状，心情不由得好了些——母亲的紧张感染了他，他再骄傲，终究只是个六岁孩子。

此刻见宋心瑶笑靥如花，不禁露出一点笑容。

两孩子继续看菊花，“菊花”虽然不过两个字，但学问大，除了顔色，还分品种，各种土质种出来的都会有差异，宋心瑶一一解释差别在哪，薛文澜便也专心听着——以后，他就要在京城过生活了，京城人怎么过，他就要怎么过，如果京城的孩子懂菊花，那么他也要懂。

两人说着，突然一声喵呜，一只大白猫跳了过来。

薛文澜眼睛睁大了，没有哪个孩子不喜欢小动物。

“那是叔娘养的，叫做‘彩霞’，喜欢人模又性子傲，你别理它，也别看它，等一会它就自己过来蹭你脚边，你过一会再模它，它就不会跑了。”

薛文澜闻言，便不看那猫。

就见彩霞故意在两人面前走过来、跳过去，发出喵喵声想引人注意，都没人理，又过一会，果不其然，自己过来蹭薛文澜的袍子角。

“看。”宋心瑶笑说：“表弟忍一会再模，你现在模，它就跑了，过一会，它就躺在地上任你模了。”

薛文澜忍住，又过了一会，在宋心瑶的点头下，这才伸手抚了一下彩霞的背，软软的、暖暖的，手感好极了。就见彩霞继续闻他，他又模了好几下，彩霞也不走了，直接往地上一躺，尾巴还晃了晃。

彩霞胖得很，模起来极其舒服，薛文澜脸上露出喜欢的神色。

饼一会，一个嬷嬷声音传来，“彩霞？彩霞？”

彩霞一听，便朝着那声音奔去，一溜烟的跑了。

宋心瑶微笑，“彩霞是叔娘养的猫，叔娘那里猫猫狗狗不少，会跑出院子的只有彩霞，表弟要是喜欢，以后我带你过去，叔娘很喜欢我们过去玩。”

薛文澜终于露出一点六岁孩子该有的样子，点头说：“好。”