“是我失态了。”季天佑为自己看见她的私密衣裳而道歉。
唐珺瑶连忙摇头，言语间也有些无措，“不是的，是我现在的身子都是伤，不好看。”
季天佑很想笑她不担心自己的抹胸被人看见，却担心自己身上的瘀青，但听见唐珺瑶的身上都是伤，让他的心痛掩盖过笑意，也不知怎么的就顺着她的话安慰，“你身上的伤不会让你的男人对你失了兴趣，他只会更加心疼你。”
这番话总算安慰了她，她彷佛感觉身上的痛楚也消减不少，“季大哥又知道了？”
“我知道，你若担心的话，我对你负责，我做你的男人。”
“季大哥！”唐珺瑶推开了季天佑，羞得转身不敢看他，“季大哥你胡说什么？”
季天佑也被自己说出口的话吓着了，并不是因为后悔说了想对唐珺瑶负责，而是认为自己这么随口承诺是折辱了她，“是我错了，我不说了。”
在唐珺瑶看来，自他们重逢以来，季天佑总是一次次的帮她，要说是他们真有什么青梅竹马的兄妹情，倒不如说季天佑对她是一次又一次的同情，同情她守寡还要养公婆，同情她好不容易有了挣钱的好法子，家里却被那个游手好闲的大伯连累，同情她无端遭罪入了狱还受到虐待，这才心头一热说出了不顾后果的话。
虽然季天佑是获得通融得以来见唐珺瑶，但时间有限，此时狱卒进来了，唐珺瑶再不舍再害怕，也只能松开手。
“季大哥，你不要告诉我爹娘我在牢里发生的事，我怕他们担心。”
季天佑则再次给了唐珺瑶保证，“你放心，我一定会救你出去。”
这一回，季天佑只是揉了揉唐珺瑶的发顶，确定她不再发抖后，这才站起身走出去。
唐珺瑶看着季天佑离开，才发现这个牢房有了他有多令她安心，感到温暖，如今他走了，牢房里又只剩惊惧及孤寒……她抚着自己的发顶，觉得季天佑最后的举动让她有些失落，她更想要的，竟是他最初在那上头落下的吻，好似最后他若不是只模模她，而是吻她的发，如今就能不这么寒冷一般……
自从唐珺瑶入狱，何昆及花氏就急得如热锅上的蚂蚁，可每每询问县衙，总是得到还未定下开堂日期的回覆。季天佑说会想办法后就没了音讯，何昆几乎想直接去找郭瑞丰说愿意卖食谱了，但食谱记在唐珺瑶的脑中，他哪里有什么食谱可以卖给郭瑞丰。
所幸这日事情有了转机，赵东贵驾了马车到何家接他们夫妻，说要前往县衙作证，他们并没有接到县衙的消息，想必是季天佑从中出了力，但当他们问季天佑是否也会到场时，赵东贵只是神色一变，然后便堆着笑脸说东家有事不能来，只要他们放心，今天开堂肯定会大事化小，小事化无。
不止何家两老是意外的，恐怕连李辰昌本人都十分意外，今日他一如以往把公事全交给金幕宾，自己在一旁闲嗑瓜子时，衙役来报府衙那里派了人来通知，说是一个时辰后，知府将来到县衙亲审唐珺瑶的案子。
自从当日季天佑威胁后，便没敢再明着虐待唐珺瑶，他让郭瑞丰派的那两个婆子日夜轮流询问唐珺瑶是否愿意岀卖食谙，唐珺瑶不答是，她们便不让她入睡，要等唐珺瑶答应了，再开堂草草了结此事，没想唐珺瑶还未同意，却先等来了知府。
李辰昌只得让金幕宾快快安排一切，以免被知府看出端倪。
牢房里的唐珺瑶根本不知道发生了什么事，只知道两个婆子突然不折磨她了，而她也已被折磨的累得当那两个婆子一停手就立刻睡去的程度，当她再醒来时，就发现自己被打理得清清爽爽，然后被架着上了堂。
知府看着一身清爽的唐珺瑶，反而瞪了李辰昌一眼——本来一个人入了狱就不可能不狼狈，但唐珺瑶被刻意打理过才送上堂，可见原来的模样该是要更严重许多，才不得不将她打理一番。
知府看唐珺瑶还一脸睡意，双眼满布血丝，再见她被狱卒带进来时不小心扯高的袖子下，留有满是青紫的手臂，看那青紫的程度，季天佑说她一入狱便遭凌虐果然是事实。
“不过一桩小小的逃税案件，怎劳大人亲自走这一趟？”李辰昌在知府的身边鞠躬哈腰的，不明白知府怎么得知这个消息。
“你也知道这是个小案件，怎么不快快开堂审案，是罚款还是放人不过一刻钟就可判定的案子，怎么拖了这么久？”
“是属下失职。”李辰昌理亏，只得自讨没趣的退到堂下，坐至侧席。
知府接着命人带上两个婆子，不先审唐珺瑶逃税一事，倒先审起了两名婆子为何虐囚，两名婆子没想到知府竟然亲自要审此案，一时吓得开不了口。
“你们不说话是不敢，还是看不起本官？”
两名婆子这才回了神，连连磕头承认，并说是唐珺瑶一入牢房就趾高气昂看不起她们，这才动手泄愤。
知府也不多言，立刻又调了郭瑞丰上堂。
那郭瑞丰可沉着许多，看见两个婆子也没心虚，知府问了两个婆子是否是他所指使，他更是立刻否认。
“你胡说！我一入狱，你便派了你铺子的掌柜周源到牢房来威胁我，说是若不卖你食谱将有吃不完的苦头，接着那两个婆子便凌虐我，你还要狡辩！”
“唐东家，我知道在买卖食谱一事上我们是有了嫌隙，但你自己招惹的麻烦怎能随意推到我的身上？我郭家上下几十口人，都可以证明这两个婆子不是我府里的人。”
“你又不是傻子，当然不会派自己府里的人进牢房。”
“你无凭无据还敢在堂上血口喷人吗？”
“放肆！”知府惊堂木一拍，瞬时堂下鸦雀无声。他自觉这案审得窝囊，堂堂一名知府却得来帮下属审这个逃税的小案，说出去实在荒唐，但季天佑早把一切查明清楚，只无奈李辰昌不开堂便无法呈上证椐，才把证据全堆到了他眼前，逼他要来长嵌走这一趟。
此时他正窝着一肚子火，一副旁人别再招惹他的神情，“带牙人周二。”
一听到牙人周二，郭瑞丰便铁青了脸，虽然依旧没露出心虚的神色，但多少还是有了破绽。
那日季天佑越级上告找上了府衙申冤，指称郭瑞主因为与唐珺瑶的买卖不成，透过牙人周二买下两名曾在大宅院工作过的婆子，将人送进牢里凌虐唐珺瑶，就连婆子两人犯事入狱的苦主都找到。
由于所有的证据都到郭瑞丰身上就断了线，所以尽避他怀疑李辰昌可能收了贿才让郭瑞丰如此为所欲为，季天佑最后也只能对知府告李辰昌一个怠忽职守的罪名，他没有时间再慢慢收集证据，只想快快救岀唐珺瑶，于是只能如此妥协……
知府也不马虎，毕竟证据都到了眼前，很快就把设计整个事件的郭瑞主给定了罪。
此时坐在侧席的李辰昌暗暗捏了把冷汗，幸好当时他听了金幕宾的建议，要郭瑞丰自己想办法把两个婆子送进牢里，否则此时他岂不也栽在这上头了。
冰瑞丰眼色也好，知道知府找到的证据不足以证明李辰昌涉案，也不敢随便攀咬他，何况把他供岀了，对自己不但没半点好处，还多了个送贿的罪名，他不是傻子最后只得认了。
“郭瑞丰，你欲买食谱不成，竟然趁着唐氏因事入狱，见机行恶事，本府判你劳役三个月，并支付何家五十两银子，你服是不是服？”
冰瑞丰此时怎能说不服？既然事迹败露了，只能承担，“草民认罪。”
“何唐氏。”
“民妇在。”
“本府前来长嵌县城前曾去勘査过你的吃食摊子，虽然要说是铺子还算牵强，但本府命人私访，你那吃食摊的确门庭若市，足见缴税也属应当，既然你的吃食摊是近日才扩建完成，本府对过去未缴税款可以既往不咎，但从今往后你必须确实缴税，你服是不服？”
“民妇认罪。”
“至于你……李辰昌。”
李辰昌一听上司叫唤，立刻站起身来到堂前，屈身应命，“属下在。”
“本府知道最近长嵌县城的庆典在即，你辖内事务繁多，但案子没有定期排审，还是难以摆月兑渎职的疑虑，本府念你初犯，就罚你一个月的俸银，从今往后不可再有怠惰情事，你服是不服？”
“下官知错。”
“如此甚好，退堂吧！”
唐珺瑶再不甘愿，也知道这是她最好的结果了，所以即便她知道李辰昌绝对也是促成此事的一环，仍只得吞下。
“珺瑶。”
“娘！”听见了公婆的声音，本是跪着的唐珺瑶这才安了心，但一放松便失去了气力，她瘫软在地。
花氏也心疼，立刻把儿媳妇给搂入怀中，“没事就好，没事就好。”
“爹娘怎么有办法把知府大人给请来？”
何昆及花氏看了赵东贵一眼，知道人肯定是季天佑请来的，却不知道季天佑为什么人没有到场。
“工头、何婶，先把弟妹给带回家吧！这段日子她怕没少受折磨，东家特地让我驾了马车来，就是想让弟妹能快些回家休养的。”
何昆及花氏没有扭捏，儿媳妇要紧，立刻道谢便把唐珺瑶扶上了车。
而唐珺瑶虽然在上堂前得以小睡近一个时辰，但察子审完终究是精疲力尽的，所以上马车没有多久她便昏沉入睡，连自己是被公婆搀扶下车的都不知道。
自然她也没来得及问，季大哥既然救了她，怎么没来见她？
唐珺瑶回家足足睡了一日，醒来后又喝了好几碗粥，这才恢复了体力。
花氏见她这模样心疼，别说在她睡着的时候一直在旁照顾着她，见她醒来就说肚子饿，又知道她在牢里一日总得要饿上两餐，怕她吃太快伤胃，还煮了粥给她，如今见她终于精神许多，也忍不住骂她倔。
“你这丫头，不过是食谱嘛！你卖了便是，食谱再想就有，何苦这么伤了自己？”
“娘，事情没这么简单的。”
何昆也因为担心，向庄园告了假在家里陪妻子及儿媳，听到唐珺瑶这么说也不解，“他要食谱，咱们卖了还不成？”
“刚进牢里时，两个婆子凌虐我，我本来的确是倔强不服软的，也相信季大哥绝对会想办法救我出去，可后来县衙的人不让我身上留下伤痕，改让两个婆子日以继夜的强迫不让我入睡，我撑不了三日便屈服愿意卖了，但那两个婆子却告诉我，说郭瑞丰的条件变了，他要我另外再卖他十套食谱，而且要我立约绝不进长嵌县城开铺子。”
何昆了气愤得大掌用力往桌上一拍，恨不得那就是郭瑞丰的脑门，自己能一掌拍晕他，“竟有人如此无赖！”
“食谱的确可以再想，但进城开铺子一直是我的梦想，有了铺子我才可以奉养爹娘，所以我绝对不能同意。”
“傻丫头，我们在官道旁卖吃食，日子也是可以过得很滋润的。”
“爹娘可以随遇而安，但我不能让爹娘继续为生计操心，我打算进城开铺子后，爹就可以不用到季家庄做事，再买个宅子，让爹娘可颐养天年，到时若娘真还想摆摊子便当是活动筋骨，多个人到摊子帮忙便是。”
听到儿媳妇这么孝顺，何昆及花氏怎不动容，说来媳妇这回不肯屈服，全是为了他们两老啊！两老不知该心疼还是愧疚，何昆抹去老泪，花氐更是直接搂着儿媳妇哭了起来。
“如今没事了，郭瑞丰入了狱，经此一事，县太爷大概也不敢再为郭瑞丰做靠山来寻我麻烦，我们能继续安心过日子了。”
“说来我们最该感谢的人是东家，他不知怎么了，那日居然无法到场，我去庄园告假，问了张管事他也是支支吾吾的。”
花氏听孩子爹说起，也觉得该好好向季天佑道谢一番，这会儿听说了也有点担心，想着总得看看才安心。“珺瑶，你去一趟庄园吧！好好跟季东家道个谢。”
唐珺瑶闻了闻身上的味道，皱起眉头，由于她身上的青紫痕迹吓人，花氏心疼得都她上了药酒，如今她浑身药味，不想带着这一身的味道去见季天佑。
“我……我想先梳洗下。”
看唐珺瑶娇羞地说要先梳洗才要去见季天佑，便匆忙地进房里拿了衣裳往浴间去时，何昆有些忍俊不禁。
“这丫头，该不会是动心了吧？”
“你说珺瑶对季东家？”
“你上回为了见一个男人要先沐浴，是什么时候的事？”
花氏立刻意会，也忍不住笑开，他们两老并不反对儿媳妇改嫁，只是总觉得不舍，“……这丫头，咱们也不知还能留多久？”
“只要东家也喜欢咱们家珺瑶，有他这么好的归宿，我立刻把珺瑶嫁了也可以。”
“你说……季东家喜欢珺瑶吗？”
“不好说，毕竟有青梅竹马的情分在，或许我们认为是情意的，其实都只是兄妹情谊而已。”
“是男女情是兄妹情，你好歹也探一探，才好有个底。”
何昆点了点头，若是小俩口情投意合，两人都有些年纪了是不该再拖延，只是东家都为了珺瑶那丫头越级上告，真可能没情意吗？越级上告按律可是要……
“瞧，我怎么忘了这件事，还疑惑东家怎么了？”何昆突然一拍脑门说道。
“孩子爹，你在说什么啊，没头没尾的？”
“东家怕是受了鞭笞，下不了床啊！”
“季东家怎会没事受鞭笞？你也说清楚些。”
“按朝廷律法，越级上告不论情节轻重，是真实是诬告，都要先罚鞭笞五十才受理。”
花氏一听大惊失色，衙门的鞭刑不出三下就能让人皮开肉绽，更何况还鞭笞五十下，难怪季东家当天没出现，怕是能清醒着指派赵东贵来接他们，都有过于常人的毅力了。
“孩子娘，咱们家不是有祖传的金创药十分有效，你去拿几瓶给珺瑶带去。”
“好，我立刻去准备。”
