随着雪花的飘落，时序来到腊月。

俗话说“过了腊八就是年”，贺府早在两天前就过了腊八节。换句话说，现在已经是下一个年头，就等最后一天的过大年，然后就可欢欢喜喜贺春节了。

身穿刚做好的大棉袄，将书本紧紧揽在怀中，弃儿脚步轻快地穿越长廊，想到厨房找王大婶多要点祖传秘方，好好保养她的玉手。

在王大婶的热心帮忙下，弃儿的手现在变得又女敕又细，跟她刚进府时的粗糙有很大不同。

“你的手变细了。”

包难得的是，贺英烨也发现她的转变，且不吝于赞美她。

事实上他不只赞美她，还喜欢舌忝她的手指，对着她的掌心吹气。每当那个时候，她的身体就会有一股热气冒上来，克制不了地发抖，他说那是她的敏感带，但她自己吹的时候就不会发抖，只有被他碰触的时候才会有刺痛的感觉，这也太奇怪了。

无论如何，女为悦己者容。既然他喜欢她的小手柔女敕，她就尽力把自己的手弄得更细一点儿，反正又没有损失。

弃儿是越来越美了。

教育使她月兑胎换骨，虽然是不到一个月的学习，她已经背了好几本书，字也写得越来越好，优雅出众的气质让人无法想象她过去竟是个戏子，一举一动就像个大小姐。

一向沉寂的贺府，今儿个有些小骚动。据说有位和贺家交情匪浅的油商从杭州来拜访贺英烨，并且跟他买油，是杭州当地的富商。

对于这些商场的事，弃儿一点兴趣也没有，她关心的只有读书写字，和如何充实自己。当然，怎么保养好双手也重要，因为贺英烨显然很喜欢她的玉手，总是喜欢将它们包进手心，带她到花园散步。

她将书本紧紧地压在胸口，低头研究脚下的铺地。贺府不只雕梁画栋，连地板都讲究，她居住的荷香苑地上铺的是荷花图样的彩石，换到其他院落又是别的图案，像她现在踩的铺地，就是五只蝙蝠围绕着一个巨大的寿字，称为“五福捧寿”的图样，相当有意思。

弃儿太过专心欣赏铺地，没注意到有个人正迎面走过来，两人一不小心撞个正着。

“对不起。”她慌乱地弯下腰去捡被撞掉的书本，对方刚好也在帮忙捡书，两张脸不期然凑在一块儿。

“姑娘——”杨子豪本来想挪揄弃儿两句，要她走路的时候记得看路，却在看见弃儿清丽的容颜时倏然呆住，说不出半句话。

“真的很抱歉，撞到您了。”弃儿努力想从他僵直的手中抢回心爱的书本，却怎么也拉不动他的手臂，急得跟什么一样。

“请您将书本还我，我还得赶到别的地方。”想到她还得上厨房找王大婶要秘方，弃儿就顾不得礼貌，一心只想拿书本离开。

杨子豪一双眼睛直直盯着弃儿，别说是声音，就连魂都被勾走了，天底下居然有这么美的女人！

“你叫什么名字？”他一定要知道她的姓名，一定要得到她！

“啊？”弃儿愣住，哪有人这么问话？

“你是贺家的下人吗？”他打量弃儿身上的新棉袄，紫红色的锦缎上绣着精致的图腾，一看就知道是块上好的料子，应该不是下人。

“我……”她不是下人，她很想这么回嘴，但她也不是贺家的一份子，到底要她怎么说明？

“还是英烨的表妹？”杨子豪进一步猜测弃儿的身分，她又是有口难言。

“都不是……”她是……她是……

“都不是？”这就怪了。“我没听说英烨还有其他姊妹，我记得他是独子。”

对方英烨英烨地叫，应该是和他很熟，但弃儿没有勇气询问对方的身分，只想快步离开。

“对不起，失陪了。”弃儿决定将书本送他，先走为妙。

“等一等，姑娘！”杨子豪挡住她的去路，打死不让她走。

“公子！”怎么会有这么厚脸皮的男人？

“告诉我你的芳名，我就让你走。”他使出小人的招数，就是要知道弃儿的身分，他才能再决定用什么方式得到她。

“我没有必要让你知道我的名字。”眼前的男子让她联想起班主儿子，一样烦人。

“吐露一分又不会少一块肉。”他使出缠功。“说不定我对你有别的打算。”

男子打哑谜似的说法，使弃儿深感不安。过去那些有钱大爷就喜欢这么说话，肉麻当有趣，恶心死了。

“借过——”

“莫非你是那位传说中的女子？”杨子豪脑筋动得快，见弃儿吞吞吐吐不敢表露身分，立刻就想到传言。

“什么传说中的女子？”他到底在说什么？

“你还不知道吧？”这真是有趣。“现在外头闹得沸沸扬扬，满街都在谈论你们的事。”原来她是英烨的伴啊，这就好办了，花钱跟他买就行了。

“你到底在说什么？”弃儿真的很不喜欢这个男人，滑头又爱装神秘，看了就令人生厌。

“罢了。”呵呵，看来她被保护得不错，也好，知道太多只会失去神秘感，还是继续保持她的“纯真”好了。

“告辞了，姑娘，你一定还会再见到我。”杨子豪已经想好了得到她的方法，弃儿从头到尾都觉得莫名其妙，不晓得他在嚣张什么。

杨子豪当然嚣张。

先别提杨家是杭州第一富商，就说贺杨两家的交情，也不是普通的好。从爷儿辈开始，两家就有生意往来，贺家的油号可以在江南站稳脚步，杨家可以说居功厥伟功劳不小，他相信贺英烨一定会买帐。

带着充分的自信走向花厅，杨子豪没想到逛个花园也能有意外收获，今天真是太幸运了。

“英烨。”先前他们因为价钱谈不拢，杨子豪才想到花园散步放松一下心情，没想到竟会撞见弃儿，只能说是天意。

“子豪。”贺英烨颇为意外地看着老友。“你怎么这么快就回来了？”

贺杨两家虽然是老交情，贺英烨和杨子豪私交也不错，但生意场上不能套交情，他们两人也有共识，所以才会就价钱交手数回还定不下来，两人都同意休息一下再行讨论，没想到杨子豪出去不到一刻钟就折返回来，脸上并且带着一抹难懂的笑意。

“我看中你府里面的一名丫鬟，你若同意将她让给我，我就同意你刚刚提出来的价钱，数量也增加一倍，你看如何？”杨子豪不回答贺英烨的问题便罢，反倒提出一个贺英烨想都没想过的提议。

“我没有把丫鬟当做谈判筹码的习惯，你这要求太扯了。”贺英烨总算搞清楚，杨子豪为什么会匆匆去，又匆匆回来的原因，原来是看中他府里的丫鬟。

“那是因为从来没有人肯用这么一大笔生意，交换一名丫鬟，没有女人值这么多银两。”杨子豪理所当然地回道，有种“宁为佳人散尽千金”的潇洒，十分自以为是，却不得不承认他够气魄。

贺英烨眉头紧蹙思考杨子豪的话，就像他说的，没有人愿意花这么一大笔钱买一名丫鬟，这可是关系到几万两银子的交易。

“你就这么想要这名丫鬟？”奇怪，府里最近有来了哪个俏丫鬟吗？他完全没有印象。

“非常想要。”杨子豪肯定的点头，恨不得马上将弃儿拥入怀中，爱她个三天三夜。

“好吧！”做个顺水人情给他也不为过，况且他又愿意用一大笔生意交换。

“你说的那名丫鬟，叫什么名字？”贺英烨相信凭杨子豪的缠功，早把对方的名字给问出来了。

“红桐姑娘。”呵呵，大名鼎鼎哪！

“红桐？”听到这个名字，贺英烨的身体当场僵住，脸色变得非常难看。

“你该不会是舍不得将她给我吧？”看着贺英烨的表情，杨子豪笑道。“方才我在花园碰见她，老实说，我还没见过像她这么美的姑娘，玲珑剔透，玉人儿似地，教人不由得打从心里发痒。”

“她不是丫鬟，我也不可能把她转让给你，你死了这条心吧！”贺英烨极力忍住脾气，不当场发火，但也已经到达忍耐的界限。

“从你的反应来看，原来传闻都是真的，真是失敬失敬。”正面谈判行不通，杨子豪干脆采用突袭，杀他个措手不及。

“什么传闻？”和杨子豪交手多年，贺英烨不会不懂杨子豪玩什么把戏，只是他必须知道真相。

“你不知道？”杨子豪装出一副吃惊的模样。“现在整个京城的人都在谈论你们的关系，说你一定非常喜欢红桐姑娘，甚至爱上红桐姑娘，这些谣言都已经传到杭州来了，你竟然不知不觉，真不可思议。”

杨子豪一半是为了刺激贺英烨，另一半也是道出实情。他和弃儿在一起的事儿早已经不是秘密，传遍了顺天府不打紧，还一路往南传到应天、杭州……只要有油号同业在的地方，多少都听过他们的事，想瞒都瞒不住。

“外头还传言，没想到你会对一名戏子这么认真，给她吃好的、穿好的不打紧，还请夫子进府教她读书写字，根本是把她当成大小姐对待，这可不像是你的作风。”

他一向自视甚高，出身良好的姑娘要主动对他投怀送抱他还不肯，顶着良好的家世和一张俊绝的脸东挑西拣，想要跟他春风一度都不简单，当然也别妄想他会对女人好，这根本是不可能的事。

贺英烨冷酷无情，只着眼利益，对爱情不屑一顾，这是大伙儿都知道的事，所以至今还没听说过他想纳妾，或是看上哪一个花魁或丫鬟，条件再好的女人都难以爬上他的床。

这是外人对贺英烨的评价，与事实也颇为贴近，他就是这么一个冷酷的人，对任何事都无动于衷。

“甚至有人传言，你打算娶红桐姑娘为妻。这传言倘若为真，那可真是要闹出大笑话，别忘了她是名戏子。”

戏子，属下九流之辈，自古以来就是最被看不起的行业。可笑的是有钱的大爷多半爱捧戏子，但要他们为戏子赎身，或将戏子娶进门却是万万不可。一来容易引起纠纷，二来会被左邻右舍嘲笑，若是身分地位大到像贺英烨之流，则是会成为人们茶余饭后嗑牙闲谈的笑点。所以只要有点儿脑筋的男人，都倾向将戏子养在外头，不会带回家。

有关于这些夸张的传言，坦白说，贺英烨还真没听过，不知道外头已经传得这么难听。他双手握拳，脸色铁青地看着杨子豪，明白杨子豪只是想要弃儿才故意使用激将法，但仍是忍不住还击。

“我什么时候说过要娶红桐？”他的自尊心比谁都高，个性比谁都骄傲，不可能抛下家族的荣誉去娶一名戏子。

“外头都这么说啊！”杨子豪笑呵呵地回道。“说你打算悔婚，不同闵小姐成亲，改娶红桐姑娘。”

这才是对贺英烨最大的侮辱，他不可能悔婚，更不可能娶弃儿进门。

“这根本是笑话。”贺英烨的表情看起来像随时会对杨子豪挥拳，对杨子豪来说，现在却是最好的机会。

“是笑话也好，是真心也罢。”杨子豪看准贺英烨的弱点进一步刺激他。“但是你很珍惜红桐姑娘，却是个不争的事实。”瞎子都看得出来。

“也许我没有你们想象中那么珍惜红桐。”明知道中计，贺英烨依然输给他心中那股傲气，输给他对弃儿的恐惧。

“那就把她让给我，证明你没有爱上红桐姑娘。”杨子豪进一步鼓吹。

爱，这就是贺英烨内心最深的恐惧，也是让他产生矛盾的主因。

他从来没爱过人，无法确切描绘出爱情的轮廓，但他知道弃儿对他的影响力，大到他自己都控制不住，这在过去从未发生。

他向来就是自己人生的主宰，没有人能够影响他的决定，或是让他朝思暮想，任何人都没有资格。

但她确实已经在他的心上深深烙印，他是不是该趁着这个印记还没有太深之前，尽早将它清除？

“好，我答应你。”他应该将它清除！应该在他还没完全变成人们口中的傻瓜时，将她逐出他的生命。

他再也不想为谁牵肠挂肚，做出种种失常的举动，他要做回原来的贺英烨。

“阿三，去叫红桐姑娘过来。”他大声呼唤厅外候着的下人，要他去请弃儿。

弃儿一听到贺英烨找她，马上就赶到花厅，迫不及待想跟他说刚刚在花园发生的事。

当她一进入花厅，看见杨子豪手中摇着扇子，安坐在黄花梨靠背圈椅上时都呆了，一句话也说不出来。

“呵呵，红桐姑娘。”他甚至厚颜无耻地跟她打招呼。“我说过，咱们一定会再见面。”

弃儿白着一张脸，先看看杨子豪，再看看贺英烨，只见他一脸漠然。

“整理好行李跟他走，我把你转让给他了。”

起初弃儿没听懂，以为贺英烨又在捉弄她，跟她开玩笑。

“你听见他的话了，他已经把你转让给我了，你还是赶快去整理行李跟我走吧！”杨子豪见弃儿动也不动，便知道她已经吓傻了，赶忙又提醒。

弃儿想动，但动不了，作梦也没有想到，贺英烨会这么轻易将自己给转让出去。

在他心中，她只是一件货物吗？

弃儿泫然欲泣。

在他心中，她还是当初那个随手可丢的戏子？如果是这样，他为什么还要请夫子教她读书写字，难道这一切都只是一场游戏？

弃儿心中有千百个疑问，然而再多的疑问，都随着贺英烨冰冷的眼神消失得无影无踪，她这才想起，他老早警告过会丢弃她，只是时间的早晚而已。

“我懂了，我马上去整理行李。”现在显然就是他决定丢弃她的时候，她不晓得两个男人私底下做了如何肮脏的交易，也不想知道。