庆幸的是，老天垂怜，隔日他得了空，到松香巷点拨孩子们武艺，恰遇那个姑娘熬好一大铁锅的粥请左邻右舍试食，他名正言顺去到她面前——

“听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？”

近距离去看，发现那姑娘并非汉族女子，她肤泽偏白，瞳色略浅，长发丰软发亮，跟他在西边地或域外见过的部族姑娘甚为相像，只是她个头儿似娇小了些，身形也纤细，不若边地女子健壮。

她有张温润的鹅蛋脸，细眉明眸，唇鼻秀气，当她应他所求舀了碗粥递来，从头到尾不发一语，低眉敛眸，像被他惊着。

总归是一派正经又顺理成章的讨得一碗粥，终于啊终于，得偿所愿，但惊着人家姑娘，实非他所愿，谁让他偏就生得高大粗犷、虎背劲腰，他的肩几乎有她两倍宽，接过她递上的粥碗，尽避留神，他指节分明的长指仍不少碰触到她的指尖，那瞬间察觉她猛地一颤，他确实是唐突了。

但，知道自己唐突，却管不住。

知晓她打算摆摊卖粥，也知晓每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自个儿的意志，时候到了总往旧家大杂院跑，为她细心熬出的那碗粥，为她在小小灶房里忙而不乱的身影，为他内心遥远的一抹念想，亦为那仿佛再熟悉不过却带出些些意趣的柔软氛围。

开始往旧家跑，天天上门等着姑娘家熬出的第一碗粥，自此之后，残留在他目底、鼻端与心间的阗黑与腥臊，就再也不曾寻来。

他对那姑娘确实在意，也确实往心里去，但无关男女之情。

她带着瘦弱的小妹子努力挣活，如同他幼时与娘亲相依为命，是该多方关照，不为别的，就为这般难得的缘分。

离京一个多月，他怀里揣着的蜜枣糖糕原有五块，却也舍不得一口气吃尽，如今终剩最后一块。

忽地记起那姑娘支使自家小妹子送上那一篮糖糕的情景。

的确，那般近乎激将法的催促，着实为难了那个小泵娘。

蜜枣糖糕既是小泵娘的心头好，却被姊姊逼迫着割舍岀去，小泵娘家心疼得眼角直抽、五官皱紧，那也理所当然。

但他瞧见小泵娘受虐，被虐得一睑委屈仍旧认命地把糖糕奉上，他心里竟然挺乐，费了番功夫才抑住嘴角笑意，头一回认清，原来自己的心眼颇坏，性情也没正派到哪里去，就爱看旁人因他吃瘪。

然后他想，坏就坏吧，大不了，他也学学当人家姊姊的那位姑娘，回头再哄哄那小泵娘便是。

沾着冰雪的峻唇微乎其微一勾，他将最后一块蜜枣糖糕塞进口中，慢慢咀嚼岀里边甜而不腻的好滋味，口感与之前新鲜时候相较差上许多，外皮甚至被冻得有些发硬，但滋味入心，柔软亦在心间。

是该时候返京了。

冬末，春信尚远，大冷天里，姜回雪老早烧好热水供自己和默儿浴洗。

在松香巷住下后，姊妹俩日常行事也就定下，晨时摆摊卖粥，午前收摊后，她会领着默儿练小半时辰的“活泉灵通”，接着再用午饭。

午后时分，默儿跟着巷里的孩子们玩在一块儿，她则是跟大杂院的左邻右舍混在一起，学怎么腌酱菜、怎么绣花织布、怎么制鞋纳底，学一切她以往想学却无人能教的细活儿，她学得很好很快，人温婉有礼更懂得回报，大杂院里的婆婆、婶子和大娘们自然教得更用心。

到得酉时，姊妹俩浴洗后用完晚饭，收拾好小灶房，她会带着默儿再次练“活泉灵通”，让身体习惯那内丹吐纳的功法，练完，时辰亦晚，便上榻就寝。

“默儿想到开心的事了？”

浴洗后，吃了顿热汤饭，姜回雪此刻盘坐在榻上，与默儿面对面，姊妹俩的手心相贴，她掌心朝上，默儿则是朝下放在她手里。

听姊姊这么问，小泵娘张开漂亮眸子，黑溜溜的眸珠轻溜了圈，甜甜一笑。

“是想到棒头送给你的飞天竹蜻蜓？还是牛妞家刚出生的那一窝小小犬崽？”姜回雪又问，唇上亦是带笑。

两人一同练“活泉灵通”，手心相贴自成一个循环不绝的气场，她能感觉到默儿体内灵气的涌动，是欢快的、充沛的。

有时不得不感慨，也不得不庆幸，所谓“美之物、人人爱”，姜回雪对这事已想过无数遍，总想着：她家默儿虽是心智未开的小泵娘，极可能一辈子就这样了，但默儿有张好皮相，长得干干净净、漂漂亮亮，旁人都愿意来亲近。

至少到目前为止，松香巷的孩子们与默儿相处甚欢，然后八成皆住在大杂院之因，乔婆婆家的棒头更把默儿瞧成“自己人”，护短护得厉害。

哪里会知道姊姊的心思起伏，小泵娘还是笑，只会笑，表情微憨，模样温驯恬静。

显然是两者都想到了，想到玩了一整个下午还意犹未尽的飞天竹蜻蜓，也想到那一窝软绵绵、可爱到足能融化人心的犬崽。

低声叹了一口气，姜回雪两手微微收拢，轻握小泵娘的柔荑，道：“这样很好啊。”扬唇笑，指月复摩挲对方细女敕手背。“这样才好。默儿想到的都是开心快活的人事物，这套功法练起来更能事半功倍。”

这是她近来的心得，是无意中察觉的。

她发现按着“活泉灵通”吐纳行气时，心神入定，进到的是一片无边际的静寂中，那样没有不好，她想，那般才是正统练气的境界。

然而就在某一回行气练功，她仿佛出了定，仅是仿佛，她无法全然断定，在那里，无边静寂开始涌进光彩和色彩，然后是画面，一幕幕的场景，不是凭空想象出来的，都是曾见过的人、曾发生过的事。

开心的、愉悦的、欢快的、温暖的……她的气顿时变得活泼，血在肤底跃动，天灵如涌醍醐，与大开的五感互通，当真合了“活息灵通”四字。

所有暴乱的、蠢蠢欲动的东西宛若被深深铲除，她记不起了，在那当下只觉通体舒畅，心间泛暖。

此时默儿反握她的手，再次阖睫，姜回雪亦重新调息，闭眸再练。

呼吸吐纳间，姜回雪噙在唇边的笑弧一直轻扬不落，想到默儿的飞天竹蜻蜓，想到牛妞家那一窝毛绒绒的犬崽，想到默儿脸上的甜笑，想到令她觉得愉悦温暖的事，许许多多的事……

收在箱柜里那件男款的黑色披风。

那个专为某人备上的宽口大碗。

那抹静悄悄伫足小灶房外的高大身影。

那道安静落坐、坐在对他而言实有些低矮的木凳上，等着喝粥的身影。

孟大爷每日来等粥，我也是每日等着你来……

我喜欢孟大爷喝粥的模样，看着，觉得心里踏实，觉得那一碗粥没白花功夫去熬。

心口陡震，她骤然出定，睁开双眼。

让她感到暖心欢愉的事，竟多数与那男子相牵连。

她禁不住脸红心热，头一遭明白这是属于女儿家的心思，是因有了在意的人了，柔情随之而生，不需刻意去想，在不知不觉间，心间眉上便起了思念颜色。

那日送出那一篮子蜜枣糖糕，她没有多想什么的。

后来整篮子糖糕被抢走分食，老实说，她是有一些些不是滋味，但也没有太难受，东西有人吃就好，何况他的师妹和那一票“六扇门”的捕快如此捧场，篮子彻底见空，糖糕被一扫而空，她也该感到欣慰。

所以，她真的没多想什么的。

与他之间可说云泥之别，如他那样伟岸磊落的，自能寻到高贵户里的大家闺秀来匹配，又或者如他师妹那般知心知意的人儿，相伴一生，白头至老，她对他真的没想太多。真的。

即便有了心思，也是她一个人的事，悄悄喜欢着就好，能那样，就很好。

再说，他也已对她道明，他对她，并无什么。

孟某并无别的意图，绝非对姑娘起了什么非分之想……

孟某对姜姑娘，当真没有男女之间的那层想法……

听得她一颗心紧缩再紧缩。

那时还有些厘不清自己，但现下，她明白过来了，胸口会那样紧涩难受，也仅是女儿家情窦初开的小心绪，没什么的，想清楚就好。

日子宁定下来，才会让她错以为自己亦如寻常姑娘，竟然也开始懂得伤春悲秋、为情惆怅，但她毕竟不是的，抑在体内的蛊与毒许是一辈子也摆月兑不掉，眼下尽避无事，往后又将何如？

若想象寻常女子那般嫁人、生子，平淡度一生，对她而言是奢侈的妄想。

所幸心意涌动，永远是自个儿的事，可以放任自己去喜欢一个人，悄悄的，谁也不告诉。

她内心的波动明显影响到与她四掌相贴的默儿，小泵娘慢吞吞张开眼睛，歪着小脑袋瓜，有些不明就里地望着姊姊。

姊姊怎么了？

姜回雪看懂了她的表情，抬手模模她的女敕颊。“没事，一切都好的。”

见小泵娘又露岀憨憨的笑，酒窝深圆，齿如白贝，姜回雪也跟着笑开，轻轻拍了小泵娘的颊肉一把。“今晩就练到这里吧，默儿眼皮沉了，该睡了。”

“姊姊……”嗓声依恋。

“嗯，姊姊也该睡了。”

“嗯……”默儿乖乖挪动小身子，往里侧滚，滚到属于她的那个位置，然后枕着姊姊近来为她缝制的茶叶香枕躺得直挺挺，两手还交迭在小肚月复上。

姜回雪见状，摇头笑了笑。

随即，她拉来棉被帮小泵娘盖得严严实实的，仅允她露岀一颗小脑袋瓜儿，跟着轻声道：“默儿先睡，姊姊去把门闩上好，把烛火吹熄。”

默儿听话闭上眼睛，姜回雪又模模小泵娘的额发，这才下榻。

门闩老早上妥，她仅是再做确认，倒是有一扇小窗留作通风之用、半开着尚未关起。她仔细放下窗板子，回身正打算灭掉烛火，心头忽而一动。

她仿佛……仿佛瞧见大杂院里静伫着一道身影！

那人……那人是……

未再细想，她整个人跳了起来，拔开门闩推门而出，就见到那个男人。

冬夜月色似含霜伴雪，将他的微鬈发镶岀一层薄亮，落在他宽额和挺直的鼻上，五官轮廓于是分出明暗，那双深目像也拢入月光。

“孟大爷……”她张张唇，没再吐出话，像被吓得不轻。

男人像也惊着，没料到她会突然开门似的。

腼腆的神态一闪即过，孟云峥沉静勾唇，道——

“此时来等姑娘的粥，该是过早了些吧？”