“乔记烙饼铺”这头，里里外外仍一片凝肃，好些人望着那三道飞逃的身影，又调回视线望向孟云峥，来来回回张望，似要催促什么又说不出口。

身为“天下神捕”的男子终于沉静启嗓——

“乔婆婆，摔坏的凳子和方桌，我再赔给您。”

才被自家媳妇乔大娘搀扶起身的乔婆婆怔了下……被摔坏的只有一张凳子啊，桌子不都好好的？老人家甫这么想，就见孟云峥一手抓住桌脚举起方桌，丢出。

丢掷的手法朴实无奇，就直直丢出去，也没见他多用力，方桌飞出几丈远，使的同样是“以一打三”的路数，方桌在重重击中飞逃的三名恶汉后碎裂，乱喷的木片和木屑直往三人的虎背和腿上扎。

但这会子没听到他们鬼吼惨叫，因三具壮硕身躯直接趴倒在地，被砸昏了。

“好！”、“好样儿的——”、“了不起！”烙饼铺和粥摊这边的众人爆出叫好声，把桌子拍得啪啪作响以示内心之畅快。

“孟爷一出手，一拿一个准，岂能容他们猖狂！”

“什么一个准而已？是一拿三个准，随手这么一抛，能打趴整遍呢，这才叫大快人心啊大快人心！”老顾客大声赞着，两手还跟着当空比划，突然一顿，想起什么似——

“是说……孟爷什么时候过来的？怎从店铺里现身？”抓抓下巴，表情疑惑。“咱今儿个一早就挨在炉边等着乔记出炉的第一张烙饼，还喝了姜姑娘煮出的第一锅热粥，就没瞧见孟爷您啊，唔……究竟什么时候来的……”咦？等等！莫不是问了什么不该问的？怎么对方那张刚正面庞好像变得……更严峻？

老顾客眼珠一溜瞥向乔老爹和乔婆婆，乔家老夫妇俩也不知为何，很自然而然又鬼使神差地把目光移向姜回雪，然后觑见孟云峥竟也垂目看向人家姑娘。

姜回雪还坐在地上，偎在她怀里的小默儿已平静下来，只是小手仍揪着姊姊的襟口不放。

大伙儿朝她投来的目光疑惑中带好奇，姜回雪被瞅得脸蛋微赭，又与孟云峥那双深目相接，她心间怦怦重跳，唇张了张却不知怎么说。

“他来……天还没亮……就来。”细细哑哑的嗓音泄出。

姜回雪先是一愣，才发觉是怀里的小人儿开口说话。

“他每天来、每天来、每天来……”默儿吸吸鼻子，抬起犹带水气的大眸，明明是怯生生的，两眼锁住孟云峥时又有那种执拗神气。“来……来蹭吃。”

……蹭、蹭吃？

闻言，众人瞠目结舌，连在嘴里嚼着的烙饼都要掉下。

被指责“蹭吃”的高大男人尽避七情不上面，额角却隐隐抽跳。

被瞧成“苦主”的姑娘家不及把自家小妹的嘴给摀了，只能内心叹气，抿唇苦笑。

两个时辰前。

隆冬凌晨，日阳未起，天色一片沉郁墨蓝。

灶房里点起烛火，晕出小小一圈暖光，起得甚早的姜回雪开始忙碌起来，动作俐落地往小灶里摆进几根柴薪，在灶炉里造出让风易于流动的空间，引了火苗，煽燃，火舌在木柴上哔哔啪啪跳起，没多久就把小灶烧得火热。

她净净手，往铁镬里加清水，再把淘洗好并浸泡了一整晚的米粒倒进逐渐水滚的铁镬中，调整好火势，慢慢熬粥。

城北松香巷这儿尽避得了“贫民巷”这颇可怜的封号，对于初来乍到不过几个月的姜回雪而言，这松香巷里的人家实也将自个儿的小日子过得挺有滋有味。

例如她选择落脚的这个大杂院，前头出去接的是乔记烙饼铺的店面，也是她如今摆摊卖粥的小地儿，后头出去就是大伙儿共用的中央院子，还打了一口井，虽说几户人家同住大院里，但各家有各家的小灶房和浴洗用的小间，生活起来既保有一些隐私，亦觉多人热闹。

这个地方、这里的人，令她忆起六岁前的生活，具体的人事物自然已记不清，却是一种感觉，是她曾被剥夺的、睽违了许久的，那种岁月静好的感觉。

她想默儿该也是喜欢的才是。

在此居下，小小泵娘开口说话的时候变多了，即便如以往那般静默不语，细致眉眸间也是安详的神气，而非戒惧。

那个男人到来时，她正依序将淮山、杏仁、莲子等具温补功效的干货加入大镬里，手中的长杓仍徐徐搅动，搅啊搅的，心微动，好似不经意般往灶房外瞥了眼，就见那道高大强壮的身影静伫在门外。

男人一袭偏黑的藏青色布衫，是他惯穿的深颜色。

他腰间系着皮制黑带，肩线既平且宽，显得腰身线条格外的精劲俐落，高大结实兼手长脚长的他杵在那儿，几乎填满整道小门。

这般大冷天里，也不见他多加一件轻裘或披风，黑发整大把束在背后，两鬓却有几缕发丝逃月兑那随意的绑束，垂荡在宽肩和胸前。

这些天她发现……他其实有点鬈发。

真的只有一点点鬈而已。

但那些略带弯度的发丝从他鬓边散下，荡在两侧颊面时，在她眼中看来，总能将他年轻却过分峻厉的脸庞柔化不少。

欸，这些天，只要时候一到，她的小灶房外就会来了他这一位访客。

一开始他是来松香巷这里点拨孩子们武艺的。

据闻他之前在“六扇门”当差，如今又执“天下神捕”的玄铁令办案，忙得不可开交是意料中之事，但只要人在帝京，总会匀出时候过来松香巷授武。

而且不仅他一个这么干，他还有一个师妹同他一样，得了空就会过来教孩子们习武。

习武的孩子里也有乔老爹家的小孙儿棒头，那一日孩子们练完武，乔老爹烙了好几张饼让饥肠辘辘的孩子们垫垫小肚皮，她那时正为粥摊的开张做准备，熬出一大锅“五白粥”请大杂院里的左邻右舍试试口味。

她本以为地位高高在上的他应是瞧不上这一碗外观平淡至极的白粥，谁料他却是……

“听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？”

唉结束授艺的他来到她面前，眉目严肃，言语有礼，跟她要了一碗粥。

当她盛好粥递上，他定然察觉到她十指在颤抖、气息不稳，那碗热腾腾的粥没溅洒在他身上，她都不知自个儿是怎么办到的。

他一口接着一口，从容进食，不一会儿就把热粥喝了个底朝天。

递回空碗时，他对她的粥没下半句评语，仅道了声谢。

她说不出心里滋味，是有些失望，也有些惶惑，觉得这一碗粥没能合他胃口，实有些不好。

她万万没料到，他自从那一回试食过后，竟开始往她这儿跑！

前后算来已有月余，几乎是每日凌晨时分，灶房里冒出团团炊烟时，他人就会悄无声息地出现在大杂院里。

此时见男子如她所料杵在那儿，姜回雪心头一暖，不禁扬唇。“还得再候上一小会儿，里边暖和许多，孟大爷先进来坐吧？”

孟云峥微微颔首算是打了招呼，举步踏进，非常熟门熟路地从门后拉来一张方凳落坐。

这间“麻雀虽小、五脏俱全”的灶房对姜回雪来说原本很刚好，所有器具和食材都放在她伸手可及之处，但多出一个大男人后，尽避他很安分地就定位，姜回雪仍觉周遭顿时有些紧逼。

暗自深吸口气，她将注意力放回灶上，再次控着火候，做最后收尾的细熬，这一道功夫能让加入清粥中的温补之物绵软化开，更易被肠胃吸收。

“久等了。”她舀起刚熬好的第一碗粥，送到男人面前的小桌上。

用来盛粥的宽口陶碗着实不小，相较她每日摆摊盛给其他客人所用的碗，要大上两倍有余，自然所盛的粥量也多出足足两倍。

这似乎已成两人之间某种……嗯，明明微不足道又彷佛别具深意的习性。

傍他专用的碗，比旁人大，为他盛的粥，永远比别人多。

等等！今儿个这一碗“五白粥”，她好像盛得更多，多到快满出来！

“呃……太沉了，不好以碗就口，用调羹喝吧。”赶紧送上一根小木杓，她脸蛋原就被灶间热气烘得红扑扑，此际双颊上浮现的两坨红晕变得更明显。

“多谢。”孟云峥头一点，声微沉。

“嗯。”姜回雪也点点头，见他持着木制调羹开始进食，她则转身去收拾灶房，把等会儿摆摊需用上的东西全数备妥。

偶尔……真的是偶尔，她双手忙碌着，眼角余光会不自觉飘向他。

没法子的，他太具存在感，进食的姿态又那么……那么赏心悦目。

他坐姿端正，挺胸拔背，在举起调羹至唇下时，他下颚微动，噘起嘴吹凉食物，然后再往唇间送进……从舀起一口粥到吃进肚月复，他敛眉垂目的神态好专注，好似她送上的是什么珍馐美馔，需得仔细品嚐。

他安静喝粥，她边忙碌边假装自个儿很淡定，通常就是这样了，之后他会在空碗边留下几枚钱银，在大杂院里的其他人觉察前起身离去。

一碗粥五文钱，他总是多给很多，她之前想退给他，他也不收，转身就走，也许正因如此，她盛给他的粥才会越来越满吧。

想着，嘴角不禁翘起，她眸光再次飘了去，竟与他四目相接！

她心神一凛，但没有惊慌失措撇开脸，却是红着脸对他腼腆牵唇。

“孟大爷别再付粥钱了，昨儿个留下的那锭银两都够买好几大锅的『五白粥』，别再留钱下来……要不……要不明儿个你来，我多做几块蜜枣糖糕让你带走，孟大爷可以留一些自个儿吃，也可送人。”想对他聊表谢意，又觉自己能回报的东西实是寒酸，语调不由得有些情怯。

岂料——

“我明日不过来了。”低沉的男嗓徐缓荡开。

忽听眼前男人这么说，姜回雪五官微僵，竟依凭本能问出——

“孟大爷又得离开帝京出外办差是吗？这回要往哪儿去？仍是西疆域外吗？”

她连三问，嘴皮子动得比脑袋快，问完，脸上表情更僵。

“呃……那个……前些时候孟大爷返京，来松香巷授武，我是那时听人提及，说孟大爷在外头的差事肯定完结了，所以才能回来瞅瞅大伙儿……有人说……说你是从西疆那儿回来的。”

想粉饰太平，说话却结结巴巴，庆幸孟云峥并未执着于她的说词，望着她的那双峻目虽深静却还有些软意，似乎不觉被她冒犯。

“依孟某看来，姜姑娘应是出身于西疆一带吧？”

姜回雪蓦地握紧十指，不知自己的两丸瞳仁正细细颤动，听他徐声又道——

“姑娘的这碗『五白粥』，孟某曾在西疆吃过几回，在当地算是寻常可见的吃食。”略顿，语气更缓。“再有，你姊妹二人的模样与汉家女子多有不同，肤泽偏白，瞳色略淡，发色在天光下黑中带红，说话时则有一点点的软糯腔韵，这些都与西疆女子颇有雷同。”

外貌模样和说话腔调，本就难以遮掩完全，他看出的这些也算不上什么事的，不是吗？姜回雪暗自调息定心，腼腆笑弧再次在唇角荡开。

“便如孟大爷所说，确实是这般。”她深吸一口气，再度浅浅扬笑。“老家……老家那儿没有亲人了，仅剩我跟妹子两个相依为命，既无田产也无房宅，生计难以维持，所以就决心赌上一把，姊妹二人随……随一支走商队伍来到帝京。”

闻言，孟云峥神色微沉，点点头。“如此看来，你是带着妹妹走了很长的一段路，才能在这帝京安顿下来。”

她垂下双眸，也跟着点点头。“嗯……是啊，是很长、很长的一段路没错，但……但全赖有贵人相助，如若无他，我们姊妹俩真要走投无路、衣不蔽体地饿死在荒野里，全赖有他，才有后来的活路……”

泵娘家此际语调如吟，十分温柔，连五官神态都柔情似水，彷佛提及那位贵人，带暖的心底便要涌泉不歇，令一旁静观的男子不禁好奇挑眉——

这位姑娘家口中的“贵人”，究竟施了什么恩？

对姑娘家而言，又究竟有多金贵？