这一路很顺利，没错过宿头，也没有意外出现，九月初八，她们来到柳叶村前。

柳叶村是个很奇怪的村子，村里没有种植半棵柳树，却取名柳叶村。

木槿曾经问师父这个问题，师父用看白痴的眼光瞄她一眼，反问：“女圭女圭鱼有背着女圭女圭？月光饼里头有包着月亮？”

然后她们自动自发把这件事合理化，再也不提。

经过座村子，爬上山，就是她们的家。

“这次是尤韵，预备，起！”浅浅带头打节拍。

“你的脸好脏。”点点说。

“我不爱吃便当。”浅浅说。

“他站在水中央。”木槿说。

“铃声响起当当当。”点点说。

木槿疯，浅浅更疯，加上点点，三个人凑在一起，疯个没停，辛苦的旅程，因为笑声加入，变得轻松许多。

浅浅的主意很多，啥都可以拿来玩，因此点点决定让浅浅当她的新欢。

木槿不吃醋，反而因为有更多时间数银票，日子过得乐不思蜀。

她说：“浅浅来了以后，点点不大学人说话了。”

是啊，有更好玩的呀！可见得以前点点的生活有多贫瘠无聊。

“姑娘，要从村子穿过，还是从村外绕进去？”车夫停下马，扬声问。

木槿看冉莘一眼，让她拿主意。

冉莘回答：“从村外吧，李大娘、张大妈很热情，咱们进村肯定要被留下吃饭，还是早点上山把师父交代的事办好，再下来见大家。”

她们和村人相处得很好，师父常带她们在山里采集药草，带下山给村里人，虽不是什么珍贵药草，可村人懂得感激，从不教她们空手回去。

几颗蛋、把菜，过年的时候还会送上几条腊肉、几斤甜糕，这是心意，是珍惜彼此友谊的表现。

“知道了。”得一声，马车又慢慢前行。

稻田里一片金黄灿烂，沉重的稻穗令稻禾折腰，眼看着就要丰收，村民心情不知道有多快乐。

“好久没回来，不知道李大娘家里还种不种包谷？”想起李大妈种的包谷，木槿口水快流出来。

师父不会做菜，冉莘更不会，她本来就是十指不沾阳春水的大家闺秀，至于木槿……想想就觉得心酸，才几岁的娃儿，也得跟着分担厨事。

包可怜的是，跟着两个不善厨艺的师父和姊姊，那日子得过得多苦。

因此她最喜欢到村子里混，虽然没有多少好吃的，但大妈大婶们的厨艺就是能端出满桌好菜。

“你们以前住在这里？”浅浅问。

冉莘搂住点点，回答，“六年前我跟着师父上山学艺，我到的时候，水槿已经住在那里。两年前师父让我们下山，这是头一次回来。”

“你们不是亲姊妹？”浅浅讶异，她们的感情很好啊。

“不是，我们都随师父的姓，我是师父在岭东瘟疫横行那年捡回来的。”当年她才三岁，已经不记得爹娘妹，一心一意把师父当成娘了……

“冉莘呢？”

“不记得了。”冉莘摇头。

浅浅瞄她一眼，怎么可能不记得，是不想谈、不愿回顾吧，她尊重冉莘的隐私，不再追问。

冉莘不愿记得，木槿却没忘，她记得冉莘刚上山时，像泥塑木雕似的，成天成夜不说一句话。

“那时知道姊姊要住下来，我太高兴了，心花怒放，夜里兴奋得睡不着。”

“为什么？”浅浅接话。

“因为有人可以和我一起分享师父的毒舌呀。”一笑，又补上一句，“师父的舌头，比‘腐心’更毒。”

“腐心？豆腐心？”浅浅对这时代的每件事都觉得好奇。

木槿咯咯笑起，“什么豆腐心，是腐蚀你的心啦，那药可毒啦，不管是沾上、吸入，都会很快毒发身亡，最厉害的是，血不会变成紫黑色，且尸体摆十年都不会腐坏，外人还看不出中毒痕迹，只有把胸口给剖了，才会发现死者的心脏已经腐蚀。”

“哇，那么强！”

“更厉害的是，留在尸体上的毒粉，被旁人沾上，也会中毒。”

“太可怕了，这样的话会死一堆人”

“所以师父千交代、万交代，非到不得已，绝对不可以用。”不光是腐心，下山之前，师父给的瓶瓶罐罐，她们一次都没用。

“有解药吗？”

“没，但七十天后，曝露在空气中的药粉从紫色转为黄色就没毒了。”

“你们师父是制毒高手？”

“没见过师父制毒，但她有不少瓶瓶罐罐，会整得人啊啊乱叫，所以虽然我们家里没男人，却没有不长眼的敢乱来。”

“师父都教你们什么？”浅浅很感兴趣，一路行来，听她们谈起师父时，脸上的崇拜掩也掩不住。

“师父说我资质不行，只教我一点功夫，不过师父为我搜罗不少书册，让我学习刺纸，冉莘学的可就杂了，学医药、学机关、学缝尸体……”

“缝尸体？真特别的手艺。”冉莘竟然是古代版的大体化妆师？太酷了！

“可不就是特别吗？要不……这些怎么来的。”

她得意地拍拍兜里的银票，三万多两银子呐，要是逼宫这种事年年有，不知该多好，反正皇帝旁的不多，儿子多，一年轮一个……她们会不会成为大燕首富？

“那点点呢？师父教你做什么？”浅浅问。

“师父教我掏鸟蛋、抓鱼。”下山时，点点才三岁，但她还记得师父。

浅浅抱过她，用力亲两下。“回头点点教我，好不好？”

“好。”

浅浅看看点点，对冉莘说：“你和木槿不是亲姊妹还说得过去，但和点点不是亲姑侄就太奇怪了，你们长得很像呢。”

冉莘和木槿对望一眼，木槿抢着道：“亲不亲有什么关系，血缘很重要吗？我还见过亲儿子砍爹娘的，共同生活，得把对方当成真正的亲人，护着爱着、疼着亲着是重点。”

“这倒是。”浅浅同意。

马车停下来，车夫喊道：“姑娘，到山脚下了。”

接下来的路太小，马车上不去，她们得靠两条腿爬上去。

不过山脚有间小屋，可以暂时摆放带来的箱笼行李，冉莘等人陆续下车，把箱笼归置好后，再把准备带上山的东西背在身上。

冉莘有些担心，已经两个多月了，师父的尸身不知道变成怎样。

“马大哥、马二哥，这些天辛苦你们了。”冉莘对车夫道。

“好说。”

“这是车资。”木槿把二两银子奉上，她们打算在山上住几天，要离开时再请村里的刘太叔和李伯伯送送。

“多谢姑娘。”

送走车夫，冉莘背起工具箱走在前头，点点和浅浅抱着包袱走在中间，木槿捧着青玉的骨灰坛子走在后头，阿凯飘在正上方，为她们看路。

这一路上陷阱颇多，外人不能轻易讲入，亏得她们熟门熟路，不至于踩到陷阱。

咦？冉莘停下朏步。

“怎么啦？”木槿问。

“被破坏了。”

大树折断，师父布置的陷阱被毁，此处机关如此，其它的地方呢？是谁闯进来？莫非师父的死因不是生病？

冉莘微微紧张起来，转头对浅浅说。“把点点带好，我们走快点。”

众人应声点头，快步跟上。

她没料错，一整排削尖的竹子深入泥地，没发现血渍，但即使有，已经两个多月过去，倘若期间下一场雨，便什么也看不见了。

一面走、一面默数，每看到一处机关被破坏，她的心就往上提一分，拳头越握越紧，脚步逐地加快，终于，看到她们的房子。

转身，她按住浅浅肩膀，道，“你照顾点点好吗？我不知道里面是什么情况。”

“可以。”

“姑姑，我想看师父。”点点软软的声音带着恐惧，就算大人不提回山上的原因，但一路走来，莫名的气氛，让她心慌不已。

“乖，姑姑先进去，等一下整理好了，就让你见师父，好吗？”

点点乖觉地点了下头，冉莘再度往前走去，推开高耸的木门，呀地一声，几只鸦雀被惊扰，拍拍翅膀飞走。

木槿跟在冉莘身后进门，院子荒草漫漫，原种着菜的菜圃已经荒废，杂草漫过脚踝。提口气，她们朝左边第一间屋子走去，那是师父的屋子。

门半开，进门……在看见屋里的情景后，冉莘终于明白，师父为什么非要她发誓，九月初八才上山。

缓缓吐气，答案揭晓。

两个多月，师父的尸身没有腐坏，安祥的面容，沉思似的，眼睛半闭、嘴角噙着淡淡笑意。

冉莘懂得这个笑，是得意、是害人得逞的骄傲。

师父床边横七竖八躺着几个黑衣人，师父肯定很高兴，有这么多男人乐意倒在她的石榴裙下。

倘若师父还在，她会怎么说？会说——

“瞧，谁再敢说我丑，即便是大燕第一美女，死掉后也不会有这么多男人争先巩后陪葬。”

很明显地，黑衣人都死于中毒，中的是不久前她们才过论过的“腐心”。

她猜不出发生什么事，师父怎么会用这么残忍的方式杀人。

尸身没有腐烂，师父身上的血鲜红得像刚流出来似的，若非时日已久，鲜血凝固成一道道血河，任谁都会误以为命案是在不久之前发生。

苞在师父身边十几年，木槿再大胆不过，但看见师父的死状，她双腿发软，只能紧紧抓住冉宰不放。

紫色“腐心”转为淡黄色，再也伤不了人，冉莘走到床边，低头问：“师父，为什么？”

师父再也不会回答。

凝视师父片刻，冉莘泄恨似的拽起已死的黑衣人，她的力气不够，却咬紧牙关，非要把他们给拉出屋子。

木槿见状，上前帮忙，一人一条腿，把他们一个个拖到屋外。

转回屋里，冉莘轻轻拉师父身上的棉被，骄傲的木槿哭了，眼泪直流，牙关猛颤。

冉莘没哭，只是声音如冰似雪。“为什么？有多大的仇？”

棉被下，师父全身赤果，伤口无数，像玩游戏似的，那些刀伤刻意绕过肉瘤，接成一蝠图画，每刀都入肉一丈，不至于把人弄死，却会让人痛不欲生，这么多道伤口……师父死前，忍受多少痛苦？

冉莘道：“做事吧。”

这三个字不是指挥木槿，而是在指挥自己。

师父的死亡阴影一直强压心头，表面上不说，但心情日益沉重，而今亲眼看见，那条弦绷地断裂。

就像若干年前那条绳子，切断父女感情，而绷断的弦，切断了她安稳安全的六年光阴。

从此以后，天地间再无人可依可恃，教她如何不心慌？

木槿沉默，她没问冉莘该做什么，自行走到外头，弯，对点点说：“姑姑和我有好多事要忙，点点带浅浅到处逛逛好吗？”

“可以去溪边吗？”

“可以，但是别把鞋子打湿。”

“嗯。”点点乖觉地拉起浅浅，她才五岁，很多话说不清楚，但她清楚木槿的心情很糟，糟透了的那种糟。

等浅浅和点点离开，木槿回到屋里。

进柴房，把晒干的木头搬到后院，泄恨似的劈开，泄恨似的抓起细柴，使足力气往黑衣人丢，恨不得那些不是柴，而是钉子，能够狠狠地把他们钉入十八层地状。

她一面劈，一面丢，也一面哭，师父的模样不断在脑中上映，她哭得上气不接下气，直到发泄够了，才放一把火，把尸体烧掉。

同样地，冉莘也不好过。

她拿着刀子的手微颤，就算确定答案，对她、对师父都没有意义，可是……她还是想要确认。

稳住发抖的右手，她往师父胸口划下，看见左胸口那个空洞时，笑了，果然……师父亲手结束自己生命，并非在敌人折辱中丧生，她以身作饵，毒死其它人。

中“腐心”之毒，只有第一个人的心脏会彻底腐蚀消失，而沾上尸身毒粉的，心脏将溃烂成泥，却仍然留在胸膛里。

“您真骄傲。”冉莘说。

这就是她们的师父。

那年出外，听见几个妇人说着玩笑话，她们道：“男人在外上阵杀敌，女人在家忙着鸡毛蒜皮的事。”

只是句俏皮话，却惹来师父一阵讽笑。“没出息的女人，才会一生忙着鸡手蒜皮的事。”

熬人闻言，欺骂上前，师父再厉害，也敌不过群三姑六婆的毒舌攻击，她们落荒而逃，跑过好几条街后停下，相视，笑得前俯后仰。

冉莘说：“这就是女人，自尊可以被男人践踏，却不允许被女人轻贱。”

师父轻嗤。“女人看不起女人？大燕国想要千秋万代，难！”

这个注解下得冉莘不依，但她不习惯争辩，因为她是大燕朝女人，被妇德、女诫养大，深信男人是天，是用来让女人依附的世界。

捻起针线，细细缝合每道伤口。

为师父换上新衫，再把房间里外整理干净，冉莘出门寻回浅浅和点点。

夜里、她们捻香祭拜、堆柴烧尸，夜空中，群星闪烁不定，熊熊火光照亮四个女子的哀凄，沉默气氛压抑得人喘不过气。

将骨灰收入青玉坛，四人各自回房，一夜无语。