报完名后，自学衙门口走出来的佘温，不知怎的，心下仍是有三分的忐忑。

他忐忑的不是自己没有秀才身分，照理说是不能参与乡试，却被学衙内的学政官员破格接受报名，这样日后会不会引人非议等等，他忐忑担忧的是——他居然骗豆娘说要帮她买菜籽，结果却跑来学衙报名乡试。

而且他曾答应过她，以后什么事都不瞒着她的，可是保证才说出口，一回过身又瞒着她做下了这样的大事来，他都不敢想象万一给豆娘知道了，自己究竟该怎么解释才好？

佘温踌躇再三，想了想又回头欲进学衙取消报名，可是脚才踏上阶梯，脑中又浮现豆娘说出“她觉得我配不上你”的黯然神情，他心下一痛。

他一咬牙，又后退了，逼迫自己转身大步走离学衙大门。

他在何勇面前承诺过会让豆娘过好日子，一生一世都会好好保护她，所以就算日后事发，豆娘要见怪，他也会坦荡接受她的怒气怨恼，只要能照顾她，让她过上安乐欢快的好日子，他做什么都不觉委屈！

“大哥？”

他闻声回头，含笑道：“这么巧？妹妹也上街？”

身旁跟着一个随侍丫头的许纤难掩巧遇他的欢喜笑容，嫣然道：“大哥今日休息，原来是上街逛逛来了，有看上什么喜欢的东西吗？”

“大哥不是来买东西，是来报名参加乡试的。”他话一出口，才知说溜嘴了。

“呃……”

“真的吗？大哥有此打算，这真是太好了！”许纤又惊又喜。

“你也赞同我参加乡试？”

“那是当然，大哥满月复才华洋溢，怎么能生生埋没乡间？”许纤喜不自胜，语气热切地道：“既然大哥有意科举走为官之途，你放心，妹妹一定会全力支持你的。”

“呃……”佘温尽避心下稍安了些，还是忍不住再求证一次。“你真觉得我应当去应试……你不担心愚兄日后为官，会因个性过于清廉纯良，易受小人诬陷生祸吗？”

“大哥。”许纤端整脸色，严肃道：“大丈夫有所为有所不为，若是事事只忧福祸，不论是非好坏，那么人人都明哲保身，自扫门前雪，这世道会演变成何种自私境地？大哥是耿介忠直之人，若能出仕为官，自当能造福百姓，难道就为了怕惹小人诬害，白白错失了这个于己扬眉吐气、于国尽忠报恩、于百姓谋利德泽的大好机会吗？”

她的一番话慷慨激昂，听得佘温也不禁热血沸腾，连连点头赞赏称是。

“妹妹果然见地不凡，字字句句犹如暮鼓晨钟……”他拱手作礼，深深一揖。

“今日愚兄真真受教了。”

“能为大哥分忧解难，妹妹也甚是荣幸。”许纤眼眸亮晶晶，欢喜地噙笑道：“对了，大哥，科举一路除了学问之外，个中还有许多弯弯绕绕的诀窍，如若大哥不嫌弃的话，以后大哥便多多抽出空暇到舍下读书如何？妹妹那儿有文房四宝、经纶诗书满架，定能帮得上大哥的忙的。”

“这……”他想起了豆娘当日的顾忌和不安，不由得有些犹豫，随后摇了摇头，婉拒道：“谢谢妹妹好意，愚兄若有真本事，寒窗苦读也能鱼跃龙门。你我虽是义兄妹相称，可毕竟未大张锣鼓地令世人皆知，为了妹妹的清誉，愚兄也只能婉谢好意了。”

“大哥，旁的不敢说，我许家上下人人都知我认了个有情有义、才华洋溢的大哥，你又何必畏惧人言呢？”许纤柳眉微蹙，不以为然地道，“况且我家中总账房先生早年便是个考过乡试的举人老爷，后来若不是因母丧迁徙回乡，许是今日已朝堂有名了呢，若有他辅助指点，又何愁大哥大事不成？”

佘温心念微动，不由面露沉吟。

嗯，确实若能有前辈指点，想必更能事半功倍，而且岳父大人连连于乡试止步，一手毛笔字也总未能再度精进，他们二人若能同这位举人先生会个面，请教一二也好。

“如此就叨扰、有劳妹妹了。”他再三斟酌，几经深思熟虑，最后还是点了点头。“愚兄必不教妹妹失望，然日后不论能否功成，愚兄都会竭尽全力报答妹妹这番情义。”

看着他清亮澄澈的朗朗眸子，许纤自然分辨得出他所言的那两个字，自然是“情义”，而非“情意”，她强捺下内心深深的遗憾与不甘的叹息，面色有些微寥落。

真不知项豆娘究竟何德何能，能得这样的好男子倾心相护？

也罢，待大哥日后平步青云，傲立于众人之上，必能看明白项豆娘并非他的良配，就算他往后另得佳偶，也好过是她……

许纤拒绝承认自己就是嫉妒、就是不甘心。

项豆娘在大太阳底下挥汗如雨，清理了一个上午才勉强拔除了大半田里的杂草。

她止不住满身的疲惫，瘫坐在田埂上，用袖子擦拭满头满颈的热汗，长长吁了一口气。

敝了，为什么往常再忙，都不觉得有这么累呢？

项豆娘怔怔地望着田地里绿油油的菜，心下却感觉到隐隐压抑的苦闷和厌烦。

最近，好像什么都变得不对劲了？

阿温……甚至是爹爹……她也说不出他们俩哪儿怪，可就是觉得当她转过身时，他们俩就背着她在吱吱喳喳、窃窃商量些什么。

她也曾询问过他们两个，可是这一老一少、一高一矮、一俊俏一平凡的两个男人乖乖站在她面前，却是任凭她怎么问，他们只露出那种“我们很乖我们真的很乖”的无辜表情。

骗鬼啊！当她没有发现他俩偷偷交换的目光，还有那吞吞吐吐的反应？

她思前想后，觉得唯一能够让他们俩都变得这么怪异的原因便是——乡试！

“都说了几百次不准他们去考，怎么讲都讲不听？”她烦躁地抓了抓头，忿忿低咒道：“一个两个都叫人不省心，嫌我还不够操烦吗？”

她知道若是阿温会被说动，定是阿爹的那一句“夫贵妻荣”诱饵，可是她从来就不想过锦衣玉食珠环翠绕左呼右拥的生活——到底是有没有人在听啊啊啊？

她就是喜欢下田，喜欢做农务，喜欢攒银子，虽然爱钱如命，却是因为很享受这样一分耕耘一分收获的感觉，她喜欢这种踏实简单的日子，不用有钱有势，却是知足和乐平安。

辟是什么？官字两个口，上下颠倒想怎么翻云覆雨就怎么信口雌黄，一个不小心倒霉丢官还是小事，要是连小命都给赔进去了，谁来还她好阿爹好夫君啊？

“不行！”她越想越是忧心，倏地站了起来，紧握拳头满面坚定地道：“我得再次跟他们两个重申清楚——项家不出当官儿的！”

她抓起地上的镰刀和锄头，扛了拔腿就往回家方向跑。

可远远就看到他俩鬼鬼祟祟、偷偷模模地抱着什么东西往外走去，她心下一动，悄悄在树丛后放下农具，蹑手蹑脚地跟踪过去。

幸亏他俩沿路讨论诗书学问太过专心，迟迟没有发觉背后多了条小尾巴。

项豆娘跟着跟着，神情越来越严峻，脸色越来越阴沉，直到看见他们俩相偕着走进悬挂着“许府”门匾的大宅，还和门口的家丁熟稔地打着招呼时，心瞬间直直地往下跌坠到了谷底。

许府……许纤的家……他们为什么要合起来瞒着她，偷偷到许纤家里来——这究竟是怎么一回事？

而且他明明知道……明知道她对许纤……

他不是答应过，以后不再瞒着她任何事了吗？

项豆娘脑子乱成一团，胸口像是被一只大掌紧紧掐拧住，呼吸也变得困难了起来。

在忽冷忽热的昏乱感中，门口两个家丁的交谈声，却清晰而直接地钻入她耳里“咱家小姐的义兄长得可真是好看呀，简直就像天仙下凡来的，不管见上几次都没法儿习惯，实在太美啦！”

“唉，真是可惜啊，他要是咱家小姐的姑爷就好了。”

“是呀，听说佘公子中意的未婚妻就是那位项老爷子的女儿，是无崖村的一个农家女。照我说，这农家女怎么配得上佘公子这样的人物呢？”

“有人就是没有自知之明，也不找面铜镜瞧瞧自己的模样，哪一点配得起佘公子了？”

“偏偏我们家小姐也是个痴人儿哪，一心都为了佘公子好，不仅出钱出力全心帮忙公子读书应考，连项老爷子都沾了公子的光，得以和公子在书斋里一同做学问。”

“像咱们家小姐这样人美心又好，只求付出不问报答的好姑娘，就该配佘公子这样的好男儿才是。”

“我听我无崖村的亲戚说呀，那个农家女要不是仗着当初捡着了流落民间的佘公子回家，哪能求得这一门天上掉下来的好姻缘哪？”

“啧啧，人说施恩莫望报，要跟咱们家小姐的德行相比呀，她简直连帮咱家小姐提鞋也不配！”

“就是就是……”

明明是大太阳底下，为什么她却觉得浑身寒意刺骨？

项豆娘恍恍惚惚地站着，却觉脚下虚浮似踩不着地，连眼前也阵阵昏暗、发黑。

原来如此。原来，这就是他们俩的秘密。

背着她应考，背着她到一个瞧不起她的女子宅中，受对方的恩惠，承对方的情意……然后狠狠掴了她一巴掌！

她心倏地一阵发冷一阵发烫，僵硬的脸上挤出了一抹扭曲的笑，眼眶却该死的灼热滚烫了起来。

不，不不，她不会哭，她痛恨哭泣，眼泪从来就解决不了问题。

如果哭能解决、挽回一切，那么早在娘过世的那一天，或是爹爹甩手不管家计的那一天起，她就任由泪水溃堤如江河了。