鲍子爵进宫，留在府里的叶芙蓉坐立难安，除了命人随时回报宫中情况外，为了转移注意力，她便到灶房着手烹调他想吃的菜肴，让自己平静些。

但事与愿违，她整副心思仍绕着他转。

倘若她能陪他进宫，她的心也不会七上八下，但对外已由小书僮变成小厮的她，无法进出王宫，连他的随行护卫都得候在宫外，她有些办长，心想就算候在宫外也好，她该一道儿去的。

他们俩都不爱宫中生活，巴不得早些离开那个会吃人的地方，是以当年大王派人兴建他的府邸时，他们俩成天笑得像傻瓜，一再谈论他的府邸是啥模样，府里的护卫仆役全是属于他的人马，他们在府里可以高枕无忧，再也不用担心有人下毒害他们。

她背着他偷偷盘算，待他们出宫后，她就可以回家，毕竟他再也不需要有人替他消灾解厄，但事与愿违。

不是公子爵拦着不让她走，他甚至眉也没皱一下，直接放人，只是她才踏进家门不到半刻钟，便遭迫不及待的爹爹又送回八公子府，原因与当年无异，爹爹希望她待在八公子身边时，多替叶家美言，好让叶家能再次受到重用。

当年她进宫不久后，大娘便怀了身孕，生下弟弟，全家将希望放在弟弟身上，连她娘也不例外，都要她为了弟弟的将来，多费些心思。

她不懂已逝的爷爷和爹爹怎会想不通？公子爵虽贵为八公子，却非大王重视的儿子，大王压根儿就不在乎他赞扬谁，爹爹是用错心思了。

她神情落寞的回到八公子府，他啥也没说，彷佛她不过是回家省亲，她也不提内心的万般苦涩，宛若啥都没发生，安安稳稳住下来，与他过日子，再也不想着要回家去了。

饼往前尘，教她心头郁结，叶芙蓉用力甩头，甩开那些不愉快，一手托着香腮，一手拿着扇子蹲在地上，对着正在火堆上烧烤的肥鸡，用力扇扇扇。

飘扬的烟，薰得她几乎睁不开眼，她难受的眼角噙泪，心烦气躁的以手背揩去泪珠，不满咕哝，“这些烟真烦人。”

她绝非感伤与家人感情不睦，她只是被烟薰痛了眼。她郁闷的再扇扇扇，扇去漫上脸面呛眼呛喉的灰烟。

她为了公子爵进宫一事已够心烦意乱，无须再自寻烦恼，老想着不在意她的家人。

厨娘走出来，湿漉漉的双手在衣裙上檫拭，紧张的在她身后转来转去，“小姐，这烟这么大，会薰得你不舒服，还是由我来吧。”

“不打紧。”她低着头，不让厨娘察觉她情绪的低落。

“可是……”厨娘就怕小姐薰痛了眼，到时主子会发火责难。他们在府里多年，可是清楚知道，主子很看重小姐，一丁点委屈都受不得。

“公子爷想吃我做的烧鸡，不如你到去帮我备妥待会儿要做的炙鱼与百菇汤要用的食材。”

“是，小姐。”

打发厨娘后，心事重重的叶芙蓉叹了口气，试图平心静气，“没事的，叶芙蓉，你不要自己吓自己，他绝对不会出事。”

眼下她该想的，是待他回来后，见到满桌的菜，肯定会笑开怀。

已步入中年，身形矮瘦的赵总管步伐匆匆，来到她身畔，低声开口，“小姐。”

一颗心始终悬着的叶芙蓉闻声，心一惊，忙丢下扇子，跳起身，“出了什么事？”

“公子爷派人回报，他在青龙大街遭偶刺客埋伏。”

“什么？！”她倒抽了口凉气，提裙就要往外急奔。

“不过公子爷安然无恙，要小姐莫担心。”赵总管连忙喊住她急冲的步伐。“眼下公子爷已进入宫中，他说……”

“他说了什么？”停下脚步的她快急死了，紧抓住赵总管的手臂催促。

“公子爷要小姐备好他回来要吃的膳食，叮嘱小姐一样都不许遗漏。”

闻言，叶芙蓉又好气又好笑。这男人是故意的，知晓她会收到他遇袭的消息，与其让她从旁人口中得知，不如由他派人告知，且刻意让她保持忙碌，没有时间胡思乱想。

“赵总管，你再让人去探，不论宫中传出任何消息，都要尽速回报。”

“是，小姐。”赵总管躬身告退。

纵然公子爵已派人回报，可没亲眼确认他没事，叶芙蓉仍无法放心，满脑子想象他在青龙大街遭遇的危险，突然空气传来一股焦味，她鼻翼抽动几下，倏地惊觉不妙，“糟！”

她提裙转身，只见火舌狂吻鸡，她预期烤得完美无瑕的肥鸡已黑了一半，她快步上前抢救，抓起插在肥鸡上的木架，炙烫的木架烫疼她的手，她痛叫了声，直觉缩手，整只鸡便滚落在地。

在里头的厨娘听见声响急奔而出，见她将右手放在唇边吹气，她立刻打了盆冷水过来，“小姐，快把手放进水里。”

叶芙蓉忍痛将手浸到冷水，挫败的瞪着沾了尘土又烤焦的鸡，“鸡被我毁了。”

“小姐没事才重要，公子爷若是知道小姐被烫着，肯定会心疼。”厨娘叨念着。

叶芙蓉一怔，差点失笑，“公子爷知道的话，肯定是气呼呼骂我，又怎会心疼？”

厨娘摇头笑了，笃定道：“公子爷那就是心疼。”

“是吗？”她很怀疑。

“当然是。公子爷向来把小姐当成宝贝，我们这些下人可是全看在眼里。”

烫伤的手因泡在冷水里，终于不再疼得难受，她缓缓呼了口气，厨娘说的话在她心里发酵。

“小姐与公子爷的感情深厚，肯定比任何人都明白公子爷的心思，小姐对我们这些下人向来很好，这是我们的福气。”厨娘趁机夸赞，博取好感。

叶芙蓉有些出袖，仰望始终让厚重云层遮掩的天际，轻声道：“我待会儿还得准备炙鱼。”

“别，小姐千万别。公子爷若知道小姐烫伤还做菜，绝对会雷霆震怒，剩下的由我来便成，小姐好好休息。”

厨娘可不敢再让她亲自动手，不过是做只烧鸡便已烫伤，天晓得再做炙鱼，会不会又受伤，她可承受不起主子的滔滔怒焰。

她偏头想了下，便不再坚持，交由厨娘准备，“好吧，记得公子爷吃的菜……”

“不可以煮得太软烂，公子爷要吃的炙鱼与烧鸡要色香味俱全。”厨娘已知她想交代什么。

叶芙蓉不好意思的笑了笑，莲步轻移走回房。她边步于雕花回廊，瞧见院中种植的木芙蓉，因已过了盛开时节，如今仅剩绿叶。

芙蓉花一日三变，早晨粉白，白天浅红，到了傍晚则转为深红。

他在派人种下花时，说她和芙蓉花一样有三变，一变是丑，二变是傻，三变是呆。

他说话老是冷嘲热讽，旁人却觉得他心疼她。

他真会心疼？

她的心，莫名发烫，右手捂着不住狂跳的心口，忆起早上那记亲吻，柔女敕的唇瓣彷佛可以再次感受他狂野的舌尖如何扰乱她的思绪，颊畔瞬间绯红。

“许是厨娘为了讨好我，所以刻意胡诌。”她要用力抛开公子爵会心疼她的念头，不要多心，不要多想，眼下最要紧的，是祈求他在宫中平安无事。

“小姐！小姐——”赵总管这回跑得上气不接下气，面色死白。

叶芙蓉一见神色慌张的赵总管，一颗心登时坠入万丈深渊，连呼息都不敢。

“宫中传来消息，大王……大王……”

叶芙蓉极力保特冷静，不受赵总管影响，自乱阵脚。

赵总管用力吞咽一口口水，这才缓过气来道：“大王砍了一位公子的脑袋！”

叶芙蓉眼前顿时一片黑，只觉五雷轰顶，耳朵嗡嗡作响，脑袋不停重复赵总管所说，大王砍了一位公子的脑袋。

究竟是谁的脑袋被砍了？！

“回来了，回来了，公子爷回来了！”仆人激动的喊叫声，惊动了叶芙蓉。

浑身如坠入冰窖的她面白如雪，自花厅椅子上跃起身，三步并做两步急急往外冲，她的脚绊到门炊，右手及时扶住门框，刚稳住身子，便又惊慌往外狂奔，她太急切，没注意到过了门坎，再走三大步会碰上阶梯，她一脚踩空，便摔个五体投地。

她没时间喊疼，没工去查看是否摔伤，急忙忙爬起来想见他。

一双带着怒气的臂暗火速将惊魂未定的丑丫头捞起，气急败坏的嚷嚷，“你这傻瓜，何时连走路都不会了？”

鲍子爵刚回府里，心知她肯定急疯了，匆匆来找她，便瞧见她摔得乱七八糟，使他一把火烧得又狂又旺，怒焰奔腾的双眼都快要将她瞪出洞来。

苞在主子身后的仆人护卫见主子怒气冲天，全都噤若寒蝉。

叶芙蓉泪眼迷蒙地瞪着安全回府的男人，为他纠结大半天的心，一时间又酸又痛，泪光闪闪。

鲍子爵见状，低咒了声，头也不回的恼怒喝斥，“全都给本公子滚开！”

仆人护卫听令，快速退开，以免惨遭池鱼之殃。

叶芙蓉扁嘴泫然欲泣，抱住他的腿失声痛哭，“幸好你的脑袋还好端端挂在脖子上，我以为……我以为……哇……”

她放声大哭，揪痛公子爵的心，心痛着，暖着，话却仍旧说得粗声粗气，“本公子的脑袋自是好端端挂在脖子上，你以为什么？我不是派人通报，会回来吃饭吗？”

他需要用力抱紧她，才不至于满脑子盘绕着父王砍下老大的脑袋时，那眼神有多残酷无情。他早知道除了死于虎口的老六外，父王对于其它儿子不其在意，尤其是母妃身分低下所出的子嗣，对父王来说更是可有可无。

只是他没料到父王砍老大的脑袋会如剖瓜那般利落，且将老大的家眷赶尽杀绝，倘若父王得知他要协助三哥夺取大位，会如何对付他？他可以不在意府里其它人生死，就是不能不在意他的丑丫头。

一想到她可能遭受波及，死于非命，搂抱住她的双臂便更加紧锁。

“可是……可是……宫里传来消息，大王砍了一位公子的脑袋。”她不在乎他强劲的力道教她快喘不过气来，她需要疼痛提醒自己，他仍活得好好的。

“父王有那么多个儿子，砍的脑袋也不一定是我的，你怎地以为是我？”他不悦低撕。

“因为……”他俩心知肚明，比起其它儿子，喜怒无常的大王突然要砍他这完全不重视的儿子的脑袋并不足为奇。

“别哭了，你明知你哭起来会更丑，还哭。”他嘴里嫌着，骂着，可拇指却不舍地拭去她脸上斑斑泪痕。

她委屈呜咽，“我也不想那么丑……”

“都叫你别哭，你还哭！”他恶声恶气的，拭泪的手，仍旧温柔如羽。

“停不住嘛！”她委屈跺脚。

“你再哭，我就……我就……”就怎样？他也不晓得，反正就是不许她泪流满面，丑死了！

“砍我脑袋？”

鲍子爵气得横眉竖目，厉声痛斥，“谁准你胡说八道！”

他凶恶的模样，吓了她好大一跳，更觉心酸，将泪水尽数抹上他的衣襟，“我只是太害怕了。”

他叹了口气，情不自禁吻吻她的发心，“别怕，掉脑袋的是老大。”

叶芙蓉不解抬首，“为何大王要砍掉大公子的脑袋？”

“据大理卿调查，老大指使府中驯兽师用药让猛虎发狂残害老六，加上昨夜三哥、老五、老七、左右两相及今早我和老二皆偶袭，父王认定全是老大为了夺取王位，暗中派人除掉所有阻碍，父王岂容得下有人觊觎大位，自是除之而后快。”

她一听，不由自主打了寒颤。她清楚知道他和三公子在打什么主意，可她担心一旦被大王发现，相同的不幸会发生在他身上，她不要他死！

她的小脸满是惊恐，无论发生什么事，都会有这么个傻姑娘为他担心受怕，这种感觉既酸楚又甜蜜，他恨不得狠狠将她吞进肚胯。

他忍下狂躁的冲动，轻松扬笑道：“老大天生就蠢，做了坏事，还大肆庆祝，莫怪会被逮着，我不是老大，这种蠢事不会发生在我身上。”

尽避他态度轻松，她仍是愁肠满月复。

“都说你丑了，还敢给本公子垮着脸。”他佯怒捏她的脸颊，捏捏捏，唉！人家猪是越养越肥，怎地他的丑丫头越养越瘦，究竟哪里出了差错？

“你老爱说我丑。”

“你是丑没有错。”

她生气的不想理他，偏又想到他自鬼门关前走一遭，便于心不忍，突地察觉指尖湿湿的，他怎地汗湿背脊，是在宫中被大王的残酷吓出一身冷汗？

她将指尖挪至眼前，赫然惊见血红。

“你受伤了？！”她焦急扳过他的身躯，发现他的背心被划破，衣袍底下绑了条仍在渗血的白布巾，她脑门一轰。

是了！赵总管说他进宫途中遭遇刺客埋伏，她怎会胡涂忘了这事儿？

“小伤，不碍事。”他可不想她又哭得梨花带泪，转回身，不让她看他的伤口。

“你不要骗我，依你的脾气，若真是小伤，你早就喳呼个没完，不会这般云淡风轻。”她太了解他，越是严重的事，他越会表观出不值一提。

“本公子何时喳呼来着？”他故作气愤。

“现在就在喳呼，我们走。”她不理会他的虚张声势，急急拉他进屋内。

鲍子爵没有挣扎，脸上尽是不自觉的宠溺，当两人进到房内，房门一关，便杜绝他人窥视。

紧掩门扉的房内，男人与女人靠得极近，近到能感受到彼此的情真意切，近到似乎可以聆听对方激切的心跳声。

叶芙蓉仰望着高大的男人，顿时口千舌燥，清清喉咙，“月兑掉。”

她是怎么了？他们成天朝夕相处，他啥模样她没见过？她为何要为两人的独处而紧张，甚至再次想起他在她的唇上印下的亲吻，是那样美好，那样教她魂不守舍。

肯定是今日他曾命悬一线，令她一整天悲喜交加，情绪翻涌，以至于开始胡思乱想，眼下最重要的是他的伤。

与她在房中独处，公子爵只想安静模模她的发，蹭蹭她的脸，吻吻她的唇，但她突来一句月兑掉，让他得克制满脑遐想，刻意语带责备，“你一个大姑娘，怎能要男人月兑衣袍？”

“从小到大，你哪天衣袍不是由我帮你穿月兑？你若不月兑，就由我帮你。”她伸出双手，拉扯他的系带。

“好好好，我月兑便是。”他不愿让她见到血淋淋的伤口，怕她难受，但他的丑丫头很固执，他不月兑，她就亲自动手，总之他是非月兑不可。

慢条斯理地月兑下外袍，叶芙蓉即见绑在他身上染血的布条，轻手轻脚解开，心疼瞪着那道狰狞的血口子，唇瓣颤抖，“很疼吧？”

“不疼，本公子当被蚊子咬了一口。”他轻松咧嘴一笑。

“哪来的蚊子可以咬得你血迹斑斑。“她没好气瞪他一眼，“我派人去找古大夫。”

鲍子爵拉住她的手，“由你来便成。”

小时候因古大夫为他除去体内长年累积的毒物，是以经常出入母妃寝宫，叶芙蓉候在一旁，无聊时，便要古大夫教她医术，他相信这点小伤难不倒她。

“伤口大，需要缝，你真要我来？”

“你的针线功夫不是太差，本公子勉强可以接受，或者，你会害怕？”

平时府里的下人受了小伤，都是由她治疗上药，这是她头一回医治如此大的伤口，说不害怕是骗人的，但他眸底的信任，让她产生勇气，相信自己除了可以为他消灾解厄外，还可以给他更多协助。

叶芙蓉深吸一口气，坚定颔首，“我可以。”

“你本来就可以。”他毫不怀疑。

她自信微笑，“我去准备针线与药。”

“去吧，我的丑丫头。”

她打开门扉，一束光照进房内，立于房中的公子爵望着她走入光明，深觉她连背影都灿烂夺目。