看儿子走了，万老爷子笑咪咪瞧着孙女，“今日出去玩得可还尽兴，就知道你能安分待在家里，陪陪我这个老头子。”

“灵儿出去的时候也是时刻想着爷爷，还买来一对手编的蛐蛐笼子，虽然不是什么贵重物件，可有几分野趣，人家想拿这个和爷爷那个白玉的换一换，啊，放在马车上忘记拿下来了，下次再拿来，都怪爷爷让人在门口等我，我都急忘了，下次再给爷爷带来，白玉就先给孙女吧。”万灵笑容狡黠，像个占了便宜的猫。

可等她想到要来这里的原因，又皱了一下眉。

老爷子何等人物，怎么能注意不到她情绪变化，他捋着胡须，“东西待会拿去吧，不就是个白玉做的小玩意，值得你三番几次的惦记着，哼，就知道你这个丫头狡猾。”

“谢谢爷爷。”

已经察觉到她心情变化，老爷子也不拐弯抹角，“我喊你过来这边的原因，小厮怕是告诉你了吧。”

“爷爷这到底怎么回事，魏、魏什么来着。”

“魏怀诚，他年长你几岁，不可直呼其名。”

“好啦，那这位魏大人到底什么意思，他为什么来求亲。”提到自己的亲事，万灵脸颊微红，“灵儿与他素未谋面，咱们两家也一向不往来，怎么突然提起亲。”

听她这话，老爷子叹了一口气。

万灵不想用恶意揣度别人，可她真的想不出魏怀诚来求亲的目的，只能尽可能去想，“难道是他中状元后那件事，可那些话并非都是灵儿说的，我的确说过他样貌一般，状元不是什么稀罕，可诋毁他却万万没有，爷爷您相信我。”

“爷爷当然相信你，不过是口耳相传夸大了而已。”老爷子对孙女的秉性还是相信的，她从小虽然娇气一些，却不是坏孩子。

“那他为什么来求……我连他什么模样都忘了，怎么可能答应这桩婚事。”万灵眼珠一转，撇了一下嘴，“不会是一直误会了记恨我，想着爷爷被罢官就把我娶回去欺负虐待。”

她越说越夸张，老爷子哭笑不得，“胡说什么，据我对魏怀诚了解，他做不出这种事。”

万灵腼腆一笑，有些不好意思。

魏怀诚求亲的消息早就传遍了京城，她那时候确实有过这个念头，以为是魏怀诚传出这个消息，借此羞辱她，可想到对方的身分又觉得不可能。他要是真的这样意气用事，也达不到今日的成就。

“爷爷，别管魏大人怎么想的，灵儿不想答应，求爷爷帮着拒绝了吧，我还要陪在爷爷身边，过几年再嫁人也不迟。”她凑过去抓着老爷子手臂撒娇，娇滴滴，“除非爷爷不疼灵儿，那就把我随便嫁出去吧。”

“胡说，我什么时候说不疼你了。”老爷子笑着斥责她，可想到这桩从头到尾都透着古怪的婚事，又严肃起来，“这门亲事，恐怕也不是魏怀诚的意思。”

“什么意思？”

“你仔细想想，会是谁？”

“是谁，谁会对我的亲事这么关注，爷爷，灵儿想不到。”

老爷子摇摇头，这个孙女要多聪明就多聪明，可平时也笨，“你啊，就是不肯动脑子，能让魏怀诚求亲的人，除了那人还有谁。”

“是……宁王，不对，是皇上。”一点就通，万灵恍然大悟，她对当今皇上并不陌生，皇上还是皇子的时候经常来万家走动，两人相处得一直很好，把他当大哥哥。

“应该就是皇上的意思。”

“那他这么做有什么意思？”万灵蹙眉，“反正爷爷已经不是官，难道他强迫了魏怀诚娶我，又要强迫我嫁过去。”

“他不用强迫，大概以为我们不会拒绝。”

“为什么，他到底打的什么主意。”

“这事说来就复杂了。”老爷子无意对孙女讲官场道理，简单说道：“皇上未必是恶意，却也怀着私心，这门亲事一举两得，虽然他得了利，也算看在多年的情分上帮了万家。”

“为什么帮我们……我懂了。”万灵灵机一动，想明白了其中的问题。

皇上大概也在告诉那些不安分的人，别想从这两边打坏主意，至于对万家好，是很显然的事情。

从爷爷罢官那日开始，整个万家算得是走下坡路，虽然她对官位很无所谓，可对万家不同，失去了官职，万家就失去了庇护，即便现在没人敢出手招惹，再过两年也会有人找上门。

多少朝代家族的在那里，一朝豪门倒了，当初多少人恭维，现在就有多少人恨不得踩一脚，这么大的家族一旦倒下去，就成了砧板上的鱼肉，恨不得人人都扑上来咬一口。

可如果自己和魏怀诚成了亲……虽然没了官职，可有这个孙女婿，就像是拿到了护身符，没人敢轻易动手，所以嫁给魏怀诚是对万家有利的事情。

万灵想到这里，脸色有点沉重。

老爷子虽然看透她心思，却不点破，“我知道灵儿聪慧，爷爷不能一直帮你拿主意，也护不了你一辈子，男女婚嫁天经地义，只要我孙女喜欢，爷爷没有不同意的。当然，若论才干，魏怀诚在整个朝廷都是首屈一指的，他将来前途必定不在我之下，所以这件事我不帮你拿主意，看你自己。”

想到一直庇护自己的家人也需要反哺，万灵心底并非不被触动，可看到爷爷坚定的眼神，她知道自己可以拒绝。

爷爷没有逼迫她，也不打算牺牲她，可也不讨厌这桩亲事。

万灵吐出一口气，“灵儿想想。”

“好。”

万灵没想多久，最初没想答应魏怀诚的婚事，别管什么朝廷万家，自己对男人没有感情是事实，她要的不多，只想陪在家人身边安安稳稳的，什么功名利禄都不在意。

可官媒婆隔一天就来问消息，仿佛不答应不行一样，就这么过了七八日，万灵突然答应了。

迎梅担忧地问：“小姐可想明白了吗？那个魏大人和咱们有仇啊。”

万灵笑了笑，“我没想好嫁给他会是什么样子，可也找不到不嫁的理由。”

她不知道该对丫头解释自己的改变，只是觉得嫁过去彷佛也没什么不好，就在这短短的几日里，许多因为爷爷被罢官与她不再来往的女眷又都开始找她，爷爷那里也越来越多的官家上门请安。

这就是现实，一旦认清楚这个事实，万灵突然觉得嫁就嫁了吧。

她从来没有喜欢过任何男人，没有心仪之人，那嫁给谁彷佛都一样，何况这桩婚事是皇上默许，自己有不答应得余地吗？

这次敷衍过去，下次会有什么莫名其妙的安排又落在头上。

饼了一日，官媒婆把好消息带了回去。

没几天，魏万两家联姻的消息成了板上钉钉的奇闻。

魏怀诚遣媒人去万家提亲的消息若只是小范围流传，万家答应的消息就闹得大了，像是插上翅膀的风筝一下子传开了，半个京城都震惊。

不只是民间，就连宫里的主子都没逃过这场热闹。

皇宫里，坐在御座上的皇帝似笑非笑瞧着下面几位各怀心思的臣子，凉凉说道：“静之求娶万家女儿，这消息朕听说了，可这有什么值得奇怪的，男婚女嫁实是常事。”

“可是万太傅刚被罢官，这……”

“怎么，万里安被罢官是因为做错了事，又不是造反，需要赶尽杀绝吗，他为大晏几十年尽忠职守，难道这一点小错朕都容不了，诸位爱卿就是这么看朕的不成。”

“臣没有，臣不敢。”

“那就好，静之娶妻是家事，万家那个丫头朕也见过，姿容出众，蕙质兰心，与我的魏爱卿正相配，郎才女貌天造一对，诸位大人与静之同殿为臣，难道不替魏大人开心吗？”

皇帝话里颇有深意，平静的态度又很值得揣摩。

大人们没有谁是傻子，经过这一次都了然于心，再也不敢多说什么。

辟媒回了魏怀诚，这桩婚事尘埃落地的时候，万灵正在后花园玩，托着腮看侍女们跳毽子，并没有参与进去，也没有因为婚事显得紧张。

反正嫁谁都是嫁，紧张什么，要是合不来，那就和离好了，整个万家都是她的后盾，前路并无可怕之处。

要是魏怀诚敢欺负她，哼，那就找爷爷收拾他，找人把他打一顿也不是难事。

这么一想，完全不需要担心什么。

而在两位当事人之一的魏怀诚，在魏府书房里神色冷清，淡淡地画完了这一幅画，想题字的时候一滴墨不小心落在上面。

他动作顿住，看着那个不甚显眼的墨点，沉思片刻，用笔尖勾勒出一枝瘦梅，风骨凛然，苍劲有力。

有些时候，坏事也不全是糟糕的，因势利导，总能走出一条路来。

他脑海里冒出个隐约的身影，想到那个记了很久的女子竟然嫁给了自己，何等讽刺。