“娘，我会很小心的，不会弄伤自己。”认定自己是“一家之主”的霜明说得很坚定，男孩子本来就要支撑门户，不该让“妇道人家”奔波忙碌，娘在家里绣花就好。

看他固执的板着小脸，活似小大人的样子，李景儿没再纠正他固执的想法，小孩子的性子要顺其发展，不可压抑。“好，那你要小心点，娘让你练的字你练了吗？”

霜明是识字的，居然能一口气背完《三字经》和《百家姓》，可见从前家境不错，有读书的环境。

不忍心中断他的学习，李景儿做了个沙板让他在沙上写字，她买了本《千字文》教他读书，打算等他大一点再让他用毛笔练字，她一向不赞成小孩子太早用手臂施力书写，他们的骨骼还在发育，过早提臂悬空易造成永久性伤害。

“写了一百遍，手酸。”霜明卖萌的把小手臂举高，难得展现小孩子的心性要娘亲揉一揉。

他脸红红地，满眼期盼。

“娘，我也有写。”爱跟风的霜真下巴一抬。

李景儿笑着先揉儿子小臂弯，再拉着女儿走入屋里，她将满篓子的收获往地上一倒，鸡蛋大小的酸梨滚了出来，而后是硕大的栗子、枣子，四、五十颗红柿，半篓子蘑菇。

压在篓子最底层的是一只灰扑扑的兔子，死了有段时间了，李景儿最先处理便是兔子，刀法俐落的剥皮去骨。

“娘，有肉吃了，我要吃清炖兔肉，加土豆丝的那一种。”口水直流的霜真已经看不上锅边贴的烙饼。

“炒兔肉比较好吃，要辣辣的。”受到李景儿的影响，霜明也爱吃辣，但太辣他又受不了。

素手轻点两个贪嘴孩子的鼻头。“咱们肉还吃得少吗？山里头最不缺的就是肉了，你们去年冬天可吃了不少蛇肉。”

一提到蛇肉，两双发亮的眼睛同时看向灶台上滚烫的蛇羹，他们是百吃不厌，蛇肉是他们家最常见的肉类，兔肉是其次，还有山鸡，山鸡是捉活的，养在屋旁用草棚子搭建起的鸡舍，这样每天都有鸡肉吃。

偶尔会捉到獐子、黄羊，但不吃，要卖钱，因为都死透了，没法养，其实李景儿很想养头产女乃的母羊，羊女乃补身。

“娘。”睡醒的月姐儿模样可爱，揉着眼皮从石床上爬下来，一岁半的孩子很爱磨牙，捉起枣子就啃。

“不行，妹妹，果子还没洗，脏脏。”有大哥架式的霜明一把抢下妹妹手中的果子，从水缸舀一瓢水清洗后再还给她。

“谢谢锅锅。”小丫头笑得很甜，乖巧得足以将人融化。

“是哥哥，不是锅锅，来，跟哥哥说一遍。”对妹妹很有耐心的小扮哥再一次引导妹妹喊人，但是……

“锅锅。”月姐儿欢快的一喊，小米牙一咬。

朽木不可雕也。

李景儿笑了，一手搂着一个女儿，笑睨儿子的无用功，这孩子注定是爱操心的主儿。

“过两天我们到城里走一趟。”

李景儿一宣布，两个大的欢喜大叫，满屋子野牛似的转圈，乐得直笑，不知他们在笑什么的月姐儿跟着傻乐，跟在哥哥姊姊后头一起绕圈圈，高亢的笑声快要震破石屋……

水源村离县城并不远，走路要半天光景，坐牛车更快，不用两个时辰就到了，村子里的人常常进城兜售田里的作物，城里的人也喜好现摘的果蔬，便宜又新鲜，因此常有牛车往返两地，坐一次牛车小孩一文钱，大人两文钱，若带的东西多要加钱。

这年头要开女户得有房产土地，例如有屋或一亩以上的田地才行，她初来乍到那会儿什么都没有，只好寄户在村长家，后来卖蛇赚了一点钱，便在村子里买了有三间屋子的小院——山上的石屋不算屋子，充其量是能住人的山洞，因此户籍便设在此处，只是他们很少住在这儿，最多从山上下来时歇歇脚或堆些杂物。

她差不多是两个月入城三次，一是卖她采集的山货和药铺指定的药草，二是买回必要的米粮及日常要用到的物事。

原本空无一物的石洞在李景儿一点一滴的巧手布置下，渐渐有家的模样，石床上铺上厚厚一层稻草，再用被褥压实了，两床十斤重的棉被摆放塞满碎布的枕头旁边。

石桌、木头椅子、七巧板和翘翘板，墙上摆放了晒干的竹子当摆设，云青色碎花窗帘，屋子外头有个遮雨棚。

不是一下子就有的，是慢慢累积起来的，李景儿还移植了两棵山葡萄，辟了一小块菜地种菜，今年的腌菜不用再向农家买了，他们自个儿吃还有剩，能腌上几瓮，吃到明年。

“李娘子，带孩子进城呀！”赶车的老汉咧开缺牙的嘴招呼，帮着挪位子，抱孩子上车。

“是呀！家里缺钱用，刚好收了些东西想去卖，好给孩子换双鞋。”李景儿说话留三分，一出门她从不给孩子穿上好衣服，以免遭人惦记。

“好福气，三个孩子都很乖，长得福气又讨喜。”孩子衣衫是旧了些，但干净，没补丁，看起来舒舒爽爽。

“那是你没见到他们淘气的时候，真要皮起来，我都想拿藤条来抽了。”好在都很听话，不找事闹事。

“呵呵呵……不淘气哪是孩子，我家那几个牛头是成天横冲直撞，没一刻安静。”看到人家的孩子乖巧懂事，难免有几分比较，可人不能比，一比就唏嘘，差太多了。

李景儿笑笑的数了五个板铜板递出去。

“就收你三文，养孩子不容易，小的坐你腿上不占位，你留着给孩子买糖吃。”老汉退了两文钱。

“牛伯，规矩就是规矩，要不你以后不好做人。”她坚持要付钱，不想成为特例，她还没到需要别人同情的地步。

“你再推来推去我就不载了，几文钱而已，计较个什么劲。”牛伯假装不悦的板起脸，粗声粗气道。

“牛伯……”她不占人便宜。

“这几个孩子讨人喜欢，我见了欢喜，李娘子也别过意不去，你们母子四人占得位子还没福婶大呢！”跟福婶才收两文钱，他收李娘子三文钱都觉得不好意思，有点欺负人了。

说人人到，一庞然大物……是身材壮硕的福婶到了，她一人顶俩，肥大的一坐下，牛车明显一倾，再加上她手边大包小包的东西，足足占了三分之一的牛车，足够坐三、四个大人了，她还嫌车钱贵，和牛伯讨价还价，能少一文是一文，不用钱更好，省下来买包子。

但最后还是两文钱，福婶气呼呼的身子一横，把牛车当睡榻横着躺，差点压着坐前头的霜明。

她就是无赖，爱贪小便宜，一包一包的东西并不重，轻得很，她揽了帮城里的人洗衣服的活计，三天收一回，浆洗好了便送回去，收了银子再接下一批。

只是她收回来的衣服一件也没沾过手，全交给她两个媳妇，她负责收银子，监督衣服有没有洗干净。

埃婶常说自己是来享福的命，早年公婆性情软和，不怎么管她，她生了三子二女后，女儿一到十三岁就说亲嫁出去，前两个大的儿子也早早娶了老婆，小么儿现在才十二岁，婚事不急于一时，有媳妇够她摆婆婆的谱了。

因为在家里是一人独大，出了门也是横行霸道，十里八乡都晓得的泼辣货，牛伯只能气在心里，没法和她讲道理，总不能为了她一个人而耽误其他人进城。

幸好这一趟坐车的人不多，大家都是知根知底的乡里，这才由得她横，不然谁容得下她无理取闹的性子。

牛车上载了七、八个人，以妇孺居多，只一个陪着老婆的男人，大多是小孩、妇人，腿脚不便或走不远的，其实并不重，牛伯扬鞭一吆喝，四个车轮的牛车动了起来。

牛车走得很快，约一个时辰左右再多一点就到了县城，巍巍耸立的城墙是灰白色的。

“嘞！要坐我的车回村的，两个时辰后在城门口集合，逾时不候。”回程再赚一回，省得空车而返。

牛车会在城里待上几个时辰，城门边有处牛车寄放处，一天收两文钱，若一天能载十五个人，其中十名大人，那一天的收入就二十五文，扣去草料和租金，一个月能挣五、六百文，比种田还划算。

牛伯家有几亩田，由他儿子媳妇去侍弄，好坏也由着他们，他每天赶着牛车乐呵着，一年能赚七、八两银子呢！

“拧?爷一会儿见。”觉得自己长大了的霜明率先跳下车，再牵着妹妹下车，举手朝老汉一挥。

“一会儿见，拧?爷。”霜真也挥手。

“见，见，爷。”月姐儿兴奋的直流口水，一岁多的她理应说话伶俐了，可她懒得说话，能省字就绝不多说。

看到孩子们不生疏的喊爷爷，牛伯乐得哈哈大笑，直说一会儿买糖花给他们甜甜嘴。

一早出门只喝了几口粥，不只李景儿饿了，几个孩子也一副无精打采的样子，李景儿背起竹篓，不急着兜售，她看看附近摆摊的摊子，朝其中一摊热汤滚动的小摊子走去。

“老板，给我两碗馄饨汤，一碗大份馄饨面，面上撒花椒，多一点，再给我三个空碗。”

摊子的生意不错，李景儿喊完之后，又等了好一会儿吃食才送上来，汤很烫嘴，她将一颗颗的馄饨从汤里捞起，放入空碗中吹凉，让孩子一边吃馄饨一边喝汤，不会烫着。

她又从自己的汤碗中捞出一些面条，分别放在两个大的孩子碗里，光吃馄饨不顶饱，要加点面食。

“娘，你吃，我吃不了那么多。”知道娘的食量大，很会吃，怕娘饿着的霜明又把面推回去。

“吃，多吃才能长高，你不想长成男子汉好保护娘和妹妹们吗？”李景儿将不烫的馄饨用筷子夹开，一小半一小半的喂小女儿吃，月姐儿还不会用筷子，只会用汤匙挖饭吃，吃得满脸饭粒。

“可是，娘会饿。”他不要娘挨饿。

李景儿动容地轻扯他耳朵，解开荷包让他看里面还有五十个铜板。“娘还有银子，饿了再吃肉馍馍。”

看到叮当响的铜钱，他咧开嘴笑了。“好，娘吃肉馍馍，霜明吃面条和馄饨，我很快就比娘高了。”

“嗯！快快长大，娘就不用发愁没人劈柴了。”她最讨厌劈柴这活儿，太费劲了，每每干完活儿两手都酸痛到抬不高。

因为住在山里，四周有捡不完的枯枝落叶，平时用来烧饭炒菜倒是挺好用的，可是一入了冬，天气冷得叫人直打哆嗦，用树枝来烧火一下子就烧完了，不耐烧，得不断的添柴火，来来回回，夜里都不得安歇。

所以入秋之后李景儿就要开始准备大量的木头，先晒干，再劈成一小块一小块好点燃，然后仔细的堆积起来，避免受潮。

她是个爱干净的人，每天都会沐浴，用一块布围着做成洗漱间，买了只半人高的木桶泡澡用，而孩子们爱玩爱闹，一人一个小木盆让他们在里面洗澡，因此热水的用量更大，几乎要常备着，以防不时之需。

因此木柴的需求量非常大，她每天劈呀劈的，忙了一季，也就刚刚好一个冬天使用，若春寒长些就有点不够用了。

“娘，你弄把小矮头给我，我帮你砍柴。”他小办臂够结实了，能干很多活。

“嗯！真好，霜明是大哥哥了。”是他砍柴还是柴砍他，凭他那小身板还是认分些，别给她找事了。

“大锅锅，大锅锅……”吃得欢的月姐儿拍着小手。

“是大哥哥。”脸微红的霜明带着几分骄傲，显然为能帮娘做事而高兴，浑然不觉被糊弄了。

有答应买斧头给他吗？

没有。

让他砍柴？

再说吧！

李景儿哄孩子有一套，把他们哄得一愣一愣的，一个个傻乎乎的晕头转向，忘了要做什么。

吃完了馄饨，母子几个先去了药铺，竹篓里有一些少见的药草根，以及两条手臂粗的毒蛇，光是蛇毒就价值不菲，李景儿估算整条蛇能得二十两上下，寻常人家省吃俭用可以花一年。

山里的蛇还很多，可是她没打算多捕，万一打破生态平衡就不好了，当初是急需用钱才捕蛇维持生计，在蛇类冬眠前，她捕了一百多条，有的拿去卖钱，有的留下来自家吃，晒成蛇干当储粮，毕竟她刚来水源村不久，不晓得这里的冬天有多长、雪下得多厚，会不会大雪封山，多备点粮食和柴火总没错。

于是李景儿只卖毒蛇，价钱高，其他设陷阱捕获的山鸡、兔子等她一律不卖，能剥皮的剥皮，能养的养，其余都丢进寒洞里冷藏，想吃就取出来。

不过主要的原因还是财不露白，她一个独居女子带了三名稚子同住，太显眼的事不做，人有分好坏，地方上也有懒汉、闲汉，好吃懒做只想不劳而获，她防的就是这些人。

钱慢慢赚就有，她不急，若让人趁夜模进家里来才得不偿失，等她根基站稳了再图谋其他。

“李娘子，你今儿个只捕两条蛇吗？”和以往比起来少了些，她曾一次送来二十几条蛇。

“附近山里的蛇抓得差不多了，太深山的地方我也不敢去，万一碰到了熊瞎子岂不是有去无回，而且入秋了，我也得开始备粮，山里的野菜、野果子赶紧采一采，该晒干的晒干，该腌制的腌制，否则冬雪一下，什么都盖住了。”

靠山吃山倒是不愁没东西吃，就是事多，只要手脚勤快些，通常收获不少，熬过一冬不成问题。

李景儿不会打猎，但是她会追踪兽迹，感谢野外求生营的实地训练，她在兽类出没的地方挖洞，设置陷阱，每隔几日去巡一次，很少有空手而回，少则一只，多则四、五只，除了交通不太方便外，穴居生活倒也惬意。

她住的是半山腰，并不会有凶猛的野兽出现，最多是黄鼠狼和狐狸，叼了鸡就走。

“那你今年晒了不少蘑菇喽！”掌柜的嘴馋，上一回李娘子送了他三斤，用蘑菇炖鸡十分鲜美。

李景儿不藏私的道：“几十斤咧！可我没打算卖，孩子爱吃，炖饭、烤来吃或煮汤都非常好吃，我给你带了几斤，一会儿别忘了拿，我带着孩子老是忘东忘西。”

孩子一吵她就忘了。

“哎呀！那怎么好意思，你自个儿留着吃……”这小娘子会做人，不省那一口吃食，为人实在。

“多着呢！被吃了，只是住在山里多有不便，多备点粮才安心，这才没打算卖。”凡事最怕意外，有备无患。

“说的是这个理，孩子都小，你也辛苦了，这回的蛇都活着，咱们就照之前的数可好？”掌柜的看见竹篓里的好药材，急着先给钱再验药材的品质。

寒暄完后进入正题，李景儿也没马虎的应对道：“成，给我五两散银，一些铜板，余下的就整数付银锭。”

“好，身上带太多银子也不好，李娘子，你那些药材品相不错，我就开价……”山里的好东西真是不少。

“掌柜的，有没有三七？有多少给多少，送三河卫所，要快，别给耽搁了……”

药铺掌柜正要出价买野生桂枝、细辛、苍耳子、柴胡、升麻、半夏、夏枯草等药草，忽地打雷似的大嗓门直冲耳际，那声音之宏亮大老远都听得见，把小孩子都吓哭了。

“军爷，你轻点声，瞧你惊着了孩子，要买药吩咐一声就成，我们药铺有药还不卖给你吗？”见死不救非良医，仁心堂从不做有违良心的事。