朱妍玉一怔。

也对，相较于行军打仗时有一顿没一顿的粗粮，这样的伙食算是不错了。

看着眼前眉宇淡然的男人，想起她曾听说的关于他的故事——年幼家贫，孤儿从军，在战场上闯出一方天地前，他应当是受尽欺凌冷落，吃过不少苦的。

心窝莫名一软，朱妍玉自嘲地弯弯唇，放下想打牙祭的贪念，平心静气地吃起来。其实若是不奢求美味，这顿饭还是比她平常吃的丰盛许多，她也该满足了。

只是……这冷凝的气氛是怎么回事？他不是说一个人用餐无趣吗？可依她看来，他们两个这样吃下去也同样无趣。

应该聊点什么活络一下氛围吧？

可该聊什么呢？

总不能和他谈国家大事，她一介小女子如何能懂？瞧他一个连吃食都不在意的“粗人”，约莫也不会对风花雪月有兴趣，而他们的交情也没好到能聊彼此的私事，更何况她还得紧紧捂住自己的来历呢，万一话中被他抓到什么蛛丝马迹就完蛋了！

所以只能聊马经了。

既然男人不说话，就由她主动开口吧！

“吹雪的病已经好了许多，它如今站着几乎看不出它有疼痛，再过几日，我想就可以带着它在马场内四处走走……”

她从吹雪的近况开始报告，渐渐地将话题引导到马匹的各种生活习性，傅云生果然对此话题很有兴趣，午饭撒下后他命人上茶，继续追问。

“你为何总是跟马说话？它们能听得懂吗？”

可莫瞧不起马儿，它们的智商可是相当于三岁儿童呢！

朱妍玉微微一笑，不答反问。“大人喊流星的时候，你觉得它知道你在叫它吗？”

暗云生一滞。“自然是知道的。”

“所以喽，一些简单的字汇相信它们是能够明白的，即便听不懂，它们也能从你说话的语气、表情、手势，领会你想传递的信患，是友善温暖或严厉斥责，它们都能感觉到。”

朱妍玉顿了顿，舒心地啜口茶——这顿饭菜虽难吃，可这盏茶倒真是好喝，清香甘甜。“马跟人一样，你真心对它好，它便会信赖你。”

见她捧着茶杯一派怡然的模样，傅云生眉峰一挑，墨眸闪过不可觉察的笑意。

“所以你才养成跟马说话的习惯？”

“是啊。”她点点头。“而且我年幼时总是一个人，没有旁人陪我说话，自然只有跟马儿说了。”

“为何总是一个人？”他问。

她蓦地一凛。

糟糕！差点露馅了。

朱妍玉暗恼。都怪两人方才聊马经聊得太畅快，她一时竟放下心防，忘了眼前这男人可是杀人不眨眼的大魔王。

她放下茶盏，低眉敛眸，又恢复成之前面对他时那般温顺恭谨的姿态。“今日多谢大人招待，打扰大人许久，民女也该告辞了。”

语落，她盈盈起身。

见她又戒备起来，傅云生目光一沉，心头隐约有一股失望，他定定神，语音清锐冷冽。“你如今的月例是多少？”

“一两银子。”朱妍玉轻声回答。

她打听过行情，马场里其他马僮一个月顶多也只有两、三百文的工钱，她这样的“薪资”算是高薪了，大约是因为她伺候的是都督大人的宝贝爱马，所以地位也较一般马僮高上许多。

他沉吟片刻。“这样吧，你每隔几日来与我讲讲这马经，我每个月多添你二两如何？”

这算是……讲师费？

朱妍玉眼眸灿亮。能当上为他上课的讲师，自然比单纯的马僮更好，这表示自己对他更有利用价值了。

他愈是看重自己，自己和弟弟的命就愈有保障，这是好事啊！

“多谢大人！”朱妍玉深深一鞠躬，喜气洋洋。

暗云生不动声色地打量她喜孜孜的笑容，俊唇若有似无地一勾。

从此以后，朱妍玉在这马场除了马僮之外，又多了一个令人景仰的身分——都督大人的讲师！

当然，傅云生对外并未为朱妍玉正名“讲师”的名分，只是消息传出来，众人得知朱妍玉只须每隔数日为都督大人讲讲马经，一个月就能多得二两银子，虽说这“束修”并不算多，但重点是都督大人愿意屈尊向她求教，这表示她必是个有真材实料的，如何能不高看她一眼？

一个年轻姑娘家在都督大人面前如此有面子，也难怪福师傅听闻此事时，会气得差点翻桌。

于是，朱妍玉在马场的名声水涨船高，连带她弟弟朱相宇也改善了待遇，工作分量轻省许多，每日大半时间都可以留在屋内读书写字。

对周遭热切的注目，朱妍玉自然有所感受，但她仍是一贯低调行事，不该说的话绝不多说，只以笑脸迎人。

时光如水流逝，入冬以后，山间气温骤降，每日清晨，朱妍玉几乎都是冻醒的，而往窗外望去，总能见院子里那棵老树枝头凝了一层白霜。

这时候能到凌风院为傅云生上课，就是件幸福的事了。相较于她在下人房晚上只能烧一个炭盆，他屋里却是铺设着地龙，镇日烧得暖融融的，舒适宜人。

一日，朱妍玉夜里受了凉，早上起床有点头重鼻塞，懒洋洋地不想动，可偏偏傅云生命人来传话，说今日临时要出门一趟，要她尽快备马。

职责所在，她只好拖着沉重的身子来到马厩。喂流星吃过草料后，拿梳子替它顺鬃毛，接着哄它吃了块糖，做好一切准备工作。

打点妥当后，她又去察看吹雪的情况。吹雪今日精神不错，见到她撒娇地低唤一声，用马鼻子蹭了蹭她。

流星见她们一人一马如此亲密，似是吃醋了，重重地哼气，马脚踢了踢前方的栅栏。

朱妍玉笑了，朝流星扮了个鬼脸，接着来到水槽前，舀了一大桶清水，想提去给吹雪喝时，忽地脑门一晕。

她连忙原地停定，闭眸片刻。待那阵晕眩过去，重新睁开眼时，却有一只大手将她手里的水桶接过去。

是傅云生。他穿着一身玄色劲装，披着墨紫色镶毛边大氅，墨发高高束起，随意穿过一根古朴的乌木簪，极是英挺帅气。

她怔怔地瞧着他，心神恍惚。

他蹙眉望她。“你还好吧？脸色很苍白。”

她眨眨眼，好一会儿才惊觉自己莫名在发呆，连忙定定神，伸手拂了拂鬓边几滴冷汗。

“我没事。”她微微一笑。“就是好像有点发热。”

“你生病了？”他语气急促，伸手就过来模她额头。

她吓一跳，下意识就偏头往后躲。

他目光一沉，却是更坚定地抚上她前额，果然微有汗意。

“我……我真的没事。”他这分明是关怀的举动令她有些发慌，呐呐地解释。“就是晚上有点冷，屋里只烧了一个炭盆……”

“走吧！”他沉声打断她。

“什、什么？”

“我送你回去。”

语落，他也不等她回应，迳自便转身走出马厩，她只好跟上。原本想默默地走在后头，他却放慢了脚步，显然是在等她。

于是这一路，两人几乎是并肩一起走，偶尔他甚至会稍稍落后她一步，似是欲观察她的身体状况。

夹到下人居住的那一排房屋前，朱妍玉停住步履，垂眸低语。“多谢大人送我回来，到这里就可以了。”

“你的屋子是哪一间？”他完全没有要离开的意思。

“是最后头那一间。”

他点点头，举步就往最后头的屋子走去。虽然大部分的下人都出去做事了，但也有几个就在附近晃悠，认出他正是都督大人，一个个都呆了，傻傻地看着。

朱妍玉暗暗咬唇，真恨不得伸手将那执意前行的男人拉回来。

他究竟想做什么呢？

推开朱妍玉那间房的门，傅云生一脚踏进屋里，锐利的眸光迅速扫过阴暗狭窄的空间。

他看了看屋内简陋的摆设，看见床上只铺着一层旧被褥，床脚孤伶伶地摆着一只缺了一角的炭盆，窗边裂了道细缝，冷风一丝丝灌进。

他倏地掐握了下手掌，俊脸绷紧，无法解释为何胸臆间会一阵剧烈的翻腾。朱妍玉见他背脊僵碍，直挺挺地站着不动，实在猜不透他的心思。

“大人？”她试探地轻声唤。

他蓦地一震，彷佛这才猛然回神。

“躺着好好休息！”他粗声道。“等会儿我让大夫来看你。”

撂下话后，他转身就走，瞧都不瞧她一眼。

什么嘛。朱妍玉瞪着他近乎愤然离去的背影，咬着苍白的菱唇，也不晓得自己哪里忽然惹恼了他？

她伸手模了模桌上的茶壶，是凉的，可她也懒得去找热水了，喝了一整杯凉水，润了润干渴的喉咙。

实在倦极了，她爬上床躺着，不一会儿便沉沉入眠。

也不知睡了多久，醒来后，窗外暮色已降，屋内点亮了灯火光揺曳而她身上盖了一床厚厚的毛毯，暖得身上微微发汗。

哪来的毛毯？

朱妍玉讶异地坐起身，环顾周遭，这才看见小翠正坐在桌边安静地缝补衣裳。

见她醒了，小翠放下针线走向她，圆圆眼眸笑眯成两弯弦月。“你起来了啊？感觉怎样？”

“我没事。”朱妍玉嗓音微哑。“你怎么会在我房里？”

“是都督大人让我过来看着你的。”小翠解释。“大夫之前来看过你了，说你是偶感风寒，喝两帖药睡一觉就没事，你弟弟正在厨房替你煎药呢。”

“宇哥儿也来了？”朱妍玉怔忡，好一会儿才想起，指着身上的毛毯问。“这是……”

“喔，是都督大人派人送来的毛毯。”小翠笑道。“说是赏给你讲课有功的；还有柜子上那一套新的厚棉被褥和那件羽毛斗蓬，也都是给你的。”

朱妍玉顺着小翠手指的方向望过去，果然看见破旧的柜子上放着一床簇新的被褥，以及一件漂亮的紫色滚白兔毛边斗篷。另外，床脚处也多了两个全新的炭盆，暖融融地烧着火。

翠注意到她的视线，笑容更灿烂了。“这炭盆是我方才去跟管事大娘领来的，听说是大人下的令，给我们每间下人房里都添一个新炭盆呢！避事大娘说了，今年冬天给大伙儿烧的炭分量还会加倍，让我们放心地用。还有啊，一个人给做两身新棉祆，嘻嘻，今年冬天不怕冷了。”

新炭盆、新棉袄……

朱妍玉心韵怦怦地跳，想起他今天中午送自己回屋时，那阴沉不愉的脸色，难道他是因为这屋内摆设太简陋了所以不髙兴？

懊不会他这些“德政”都是为了她？

朱妍玉不敢相信，她告诉自己莫要自作多情，或许只是巧合而已，或许只是那男人突如其来大发善心，决定改善下人的待遇。

但无论如何，她身上盖的这床毛毯，以及那崭新的厚被褥与斗蓬，依然是他特别针对她的心意……

正恍神时，房门咿呀声响，走进来的正是朱相宇，小手捧着一方托盘，托盘上是一只用棉布包里的盖碗。

“小翠姊姊，汤药熬好了，我姊姊还在睡吗？”

“宇哥儿！”朱妍玉扬声唤。

朱相宇转头瞧见姊姊醒了，连忙将托盘交给小翠，一溜烟奔到姊姊身边，仰起小脸蛋焦急地问“姊，你醒了啊！身子感觉好一点没？”

“宇哥儿莫怕，姊姊只是有点累，睡过一觉就好多了。”朱妍玉温柔地揉了揉弟弟的头。“听说是宇哥儿亲自替姊姊煎药的？”

“嗯。”朱相宇点头。“都督大人让人来告诉我姊姊病了，我过来时见姊姊睡着，就先去厨房煎药。”说着，他转身捧来温热的药碗。“姊姊喝药吧。”

药碗里的汤色浓稠发黑，朱妍玉只瞥了一眼，就觉得喉间一阵发苦，可弟弟睁着一双眼般切地看着自己，她不好打击他一番好意，只得勉强接过碗来。

“好，姊姊喝药。”

眼一闭，牙一咬，一口气喝了大半碗，苦得她差点没吐出来。

“这药一定很苦吧！”小翠在一旁看她喝得直皱眉头，相当感同身受，急忙送上一颗蜜枣。“快吃下这个，甜甜嘴。”

朱妍玉含下蜜枣，晈出丝丝甜意。

小翠收过空药碗，笑道：“你们姊弟俩聊吧！我去厨房看看有什么吃的，给你们拿一些过来。”

小翠离开后，朱妍玉搂过弟弟，见他面色红润，身上也长了些肉，显然过得还不错，不禁安下心来。

“这几日天气越发凉了，晚上记得盖好被子；还有，烧炭盆的时候莫忘了将窗户开着，点儿缝，让外头新鲜空气进来，知道吗？”否则发生一氧化碳中毒就不妙了。

“知道，姊姊的叮咛我都记着呢！”朱相宇乖巧地点头。

“那就好。”朱妍玉欣慰地笑了笑，指着柜子上那床新被褥。“姊姊这儿有都督大人赏下来的毛毯，够用了，那床棉被等会儿你就带回你屋里去吧！晚上盖着也暖和些。”

“不用了。”朱相宇笑着揺头。“我那边下午才刚分到一床新被褥呢！也有跟你一样的毛毯。”

朱妍玉一怔。“你也有棉被和毛毯？”

“嗯。”朱相宇放低了音重，分享秘密似地小声说道“我悄悄打听过了，别人屋里只多了炭盆，我这被褥和毛毯可是托姊姊的福，是都督大人特别命人送来的。”

也就是说，他不只特别照顾了她，也连带照顾了她弟弟。

想着，朱妍玉感觉一股异样在胸臆间漫开，心韵似乎跳漏了一拍。

朱相宇仰头看她。“姊，我觉得都督大人外表看着很冷很凶，可其实人挺好的。”

是啊，能够关心服侍自己的下人，他这人该是不坏的，甚至可说有那么一点点体贴，冷酷中藏着温柔……

温柔！

朱妍玉蓦地心神一凛，怎么也想不到自己有一日竟会将这样的形容词加诸于那男人身上。

她不是一直很怕他的吗？总是告诫自己在他面前必须格外戒慎恐惧，毕竟他杀人时是那般冷血无情，说是恶魔也不为过……

“姊，你说我们是不是该找个机会去谢谢大人？”朱相宇问

“嗯，是该谢的。”她喃喃低语，水眸深幽，浮漾着一丝迷惘。