紫芍本来以为定远侯会帮穆夫人教训穆子捷，然而那一夜过去却平安无事，如此看来，定远侯对穆夫人的蛮横无理早就心知肚明，从前因为穆子捷不务正业，他不过趁机管一管儿子罢了，但现在穆子捷在宫里得了差事，定远侯面上有光，自然不会再纵容穆夫人胡闹。

穆子捷到御书房当差后，极得萧皇喜爱，因此紫芍也获准每天陪他进宫，因为午膳要在宫里用，所以需要她这个丫鬟为他打点。

但过了晌午，她基本上就没什么事了，悠闲地在御书房外休息，只等穆子捷替萧皇处理完公文，一道出宫回府。

避事太监也算宽容，会允许紫芍到附近的水阁去小坐，还会给她一些临时充饥的果点。有时候趁着去小解的机会，还会在御花园里偷偷逛逛，只要不逗留太久，不被人发现，倒也无碍。

她喜欢宫里，每次进宫都像回到家一般。从小她也是天天进宫，在御学堂上学，下课后便到夏和的殿中小憩。若累了，懒得出宫，便在夏和那里住下，两人半夜一起偷喝花酿，聊着小心事，对着窗子数星星。

那些快乐惬意的日子，一去不复返了……

这日，紫芍正在偷闲，才绕过林荫小道，打算往御学堂的方向去瞧瞧，忽然听到有呜咽声。

她一阵好奇，在树后停下脚步，却见熙淳坐在前面的树荫处啜泣，随侍的婢女正在劝慰。

“郡主，这宫里人来人往的，若被瞧见不好，”婢女递上绢帕给她，“有什么委屈，回王府再说吧……”

“我就是觉得在家委屈，才进宫来出出气。”熙淳忿懑道：“本以为皇后娘娘肯帮我，谁知道他们都不愿理我。”

“皇后娘娘哪里会管这件事呢，”婢女叹一口气，“因咱们王妃是崎国人，皇后娘娘不是一直很嫌弃吗……总说咱们府里没规矩。”

“所以我真要嫁到那穆府去？”熙淳杏眼圆睁。

“王爷同意，王妃同意，听说皇上和皇后娘娘也十分赞成……”婢女答道：“郡主，咱们还能有什么办法？”

“他们总说疼我、宠我，可是我的终身大事偏就不顺着我！”熙淳气得咬紧了牙，“这是什么道理？”

“说实话，奴婢很迷惑，郡主为何瞧不上那穆大公子？”婢女问道：“总不至于因为那日与穆府的婢女吵了一架，公主就刻意回避吧？那是件小事，没必要放在心上。”

“穆府气焰嚣张，你没听那婢女那日说的吗？好像是我嫁不出去了，赖上她们大公子似的。”熙淳十指揉进掌心，“还没怎么着呢，就这样诋毁我，若真进了他们家的门，指不定怎么欺负我呢。”

“郡主，恕奴婢直言……”婢女斟酌半晌才道：“郡主还在惦记那个人吗？”

熙淳眉一凝，脸色不由煞白。

“那个人不知去了哪里，他的心也从来不在郡主您这里……”婢女道：“郡主还是把握当下的良辰美景要紧啊。”

“不要胡说……”熙淳沉着嗓子道：“我并没有……这两年，真的没怎么惦记过他了——”她的话音忽然刹止，因为她猛地看到树后露出的一方衣裙。

“是谁在那里？”她扬声道：“是谁？！”

紫芍知道自己已无处可藏，只得缓缓从树后踱出来，上前施礼道：“给郡主请安。”

“你……”熙淳看着她，觉得好生面熟，“你是——”

“郡主，她就是那天在灵泉寺顶撞您的那个丫头。”熙淳的婢女倒是认出了她。

熙淳恍然大悟，瞪着紫芍，“对了，你就是穆府的那个丫头！你怎么在这里？一个贱婢凭什么进宫？”

“奴婢是随我家二公子入宫的，”紫芍道：“如今，我家二公子在御书房当差。”

“你家二公子，就是那天那个无礼的小子吧？”熙淳这才忆起，更是愤恨，“也不知他怎么那么好运，捡了个御书房行走的差事。”

“这是皇上的赏赐，”紫芍道：“说是嘉奖我们二公子谦和仁孝。”

“他哪里谦和了？”熙淳讽刺地哼道：“那日本郡主可领教过了，你们穆府上下，全是荒唐无礼之人。”

“郡主既这样认为的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。”紫芍趁机道。

“怎么……”熙淳这才发觉不太对劲，睨着紫芍，“怎么听你这丫头的语气，好似不愿意我嫁过去似的，这对你有什么好处？难道你爱慕你家大公子不成？”

“不论奴婢是什么意图，都与郡主一样，不希望成就这桩姻缘。”紫芍微笑道：“郡主只要知道‘一样’这两个字便是了。”

“对了，你家二公子是姨娘养的，他跟他大哥之间想必有些间隙吧？”熙淳也不傻，“我若嫁过去，你家二公子日子就更不好过了？”

“郡主若觉得嫁过来日子能好过，奴婢也不敢勉强郡主，”紫芍轻声道：“奴婢只是给个建议，郡主自己斟酌。”

熙淳安静下来，两眼盯着紫芍，仿佛在琢磨她，又像在琢磨她的话语。

终于，她吐露道：“可现在我也没辙了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我终归是要当你家大少夫人的。”

“还是有法子的。”紫芍笑得别有深意，“只要郡主打定了主意，奴婢说不定也可以给郡主出谋划策，只怕连郡主已改了心思，那就真没法子了。”

“你有什么主意？”熙淳忍不住问，“说来听听。”

“郡主真想听吗？”紫芍故意道。

“听听也无妨啊。”熙淳道：“反正闲着也是闲着，有大把时光。”

紫芍压低声音开始说起。她真该感谢今天无意中遇到了熙淳，有了这番对话，让她在扳倒穆夫人母子的棋局里下了关键的一步棋。

敝不得她这么喜欢宫里，这里果然是她的地盘，仿佛有着庇佑她的神灵。

“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……”

才到那小院的门口处，紫芍便听见有女子的歌声隐隐传来。

今日御书房的事务少，穆子捷很早便处理妥当了，早早地出得宫来，他却没有马上回定远侯府，而是令车夫绕了个弯儿，来到这条偏僻的巷子中，似乎是要拜访什么人。

紫芍忽然觉得这里很熟悉，仿佛她也曾经来过此处。她忍不住问道：“公子，这是哪儿？”

“此间的主人是我的旧识，”穆子捷答道：“你等会儿随我进去，不要多问，也不要东张西望，我说几句话就走。”

“哦。”紫芍按捺住好奇心，下了马车，站在穆子捷身后，看他轻叩那小院的门扉。

嫋嫋的歌声骤然停止，一个俏丫鬟将门打开，探头看见穆子捷，脸上立刻绽出笑来。

“穆公子，好久没来了。”那俏丫鬟道，“我们家娘子昨儿还念叨着公子呢。”

“方才听见娘子在练曲，想必她是在家的。”穆子捷亦笑道：“今日来得匆忙，没带礼物，还请见谅。”

“公子来坐坐，便是家中的荣幸了，哪里需要这么客气呢。”那俏丫鬟连忙将穆子捷迎进去，顺带斜眼打量一眼紫芍。

紫芍觉得这丫鬟举止不太端正，不像良家女子，难道是个“暗门子”？

从前穆子捷不就是喜欢流连花街柳巷吗，想必这就是他常来寻欢作乐的地方……此间的女主人，应是他的相好吧？

紫芍心尖打了个颤，双颊不由得滚烫起来，然而表面上又不动声色，只垂下头去，紧跟上穆子捷的脚步。

院中的倚墙旁栽着几株花树，粉白的颜色映着浮云碧瓦，很有几分说不出的妩媚旖旎。而方才的练曲之人就站在游廊下，穿着一袭水红色薄衫，迎风轻舞，笑意盈盈，双颊酒窝迷人。

“二公子，”那女子道：“近日可好？”

“柳姊姊，”穆子捷作揖，“可否讨一杯茶喝？”

“茶水日日都备有，一心等着公子来。”那女子道：“可惜公子日日都不来。”

“柳姊姊说笑了，你这里的茶还愁没人喝吗？”穆子捷莞尔。

紫芍悄悄抬眸，细看那姓柳的女子，好像也十分面善。这女子其实不算年轻，眼角有了些岁月留下的憔悴之色，但依旧算得美貌倾城。到底，自己在哪里曾经见过她呢……

电光火石之间，紫芍恍然大悟。

对了，就是她，柳娣子！从前父王的那个外室，不就是这个柳娣子吗？

紫芍记得自己曾经悄悄跟着董嬷嬷来过这条僻巷，远远地看过这间花树盛开的小院，那一天桃花刚落，藤花初绽。

原来北松王府出事后，柳娣子还住在这里，只不过换了营生，从一个王爷的外室变成了暗门子，倒不如回到梨园去，正正经经地做回她的老本行。