“娘，你女儿是不是很厉害？我什么都会，什么都难不倒我，只要我的小脑袋一转，任何事都迎刃而解……”

宁知秋简直是太佩服自己了，一本活生生的百科全书呀！

虽然不是无所不知，但在以农立国的古代而言，够用了，反正她又不制造原子弹，对枪炮类不感兴趣，具有杀伤力的武器一窍不通，她有的就是小学生的知识，能做做几样简易的工艺劳作，自娱娱人。

“瞧你嘴巴翘得半天高，完全一副小人得志的嘴脸，你多久没照照镜子了，都快面目可憎了。”周氏朝得意忘形的小女儿鼻头一拧，取笑她小尾巴翘得太高，连自己是谁都忘了。

“再面目可憎也是娘的乖囡，你还是宠我宠得没边，我比大姊可爱百倍，比弟弟讨人喜爱千倍，他是我脚边的一坨泥。”宁知秋下巴一仰，活似那戏台上的女土匪。

宁知槿嘲笑的一嗤，一百倍？她在作梦。

“你才是泥！我是王母娘娘座前的金童。”宁知方学到二姊三分的厚脸皮，捧起自己毫笔。

近朱则赤，近墨则黑。

“嗟！就你这长相，给我牵马还差不多，想当金童先修修佛缘吧！你昨儿个抢了我的滴鸡翅。”她最爱吃的部分，本想留到最后再来吃，谁知这小子为她不吃，从她碗里一筷子夹走，直接往嘴里一塞，让她顿时看傻了眼。

周氏的厨艺不是普通的差，她能编出巧巧如生的花鸟图样，缝制全家人的衣服，一双双的鞋子做得合脚，可是一到了厨房便手忙脚乱，糖和盐常常分不清。

看在两个女儿眼中，那简直是灾难。

他们目前的情形是请不起服侍的下人，为了不饿肚子，宁知秋和宁知槿是一个择菜，一个做菜，两姊妹一说一做的配合得天衣无缝，终于化解了有可能火烧厨房的危机。

到了最后，菜烧得多的宁知槿也熟能生巧了，不用妹妹在一旁教她做菜，除非有想吃的菜色宁知秋才会出现在厨房，用水盈盈的大眼看着大姊，恳求她施舍一道菜。

宁知秋也是不会做菜的人，这点像极了和厨房有仇的周氏，因此宁家的掌厨人从此成了宁知槿。

“什么抢，我看你动也不动的搁着，我是好心帮你解决掉，省得浪费了。”那个鸡翅真好吃，难怪二姊每次都抢先下手夹走，她太奸诈了，也不让让弟弟，自个儿吃好料。

“娘，你没抱错小孩吧！他肯定不是我弟弟，你看他脸上的肥油有几寸厚。”刮都刮不下来。

“娘，二姊欺负人，我一点也不胖。”他明明偏瘦，就是吃得多，力气比常人大了些。

“在某个月黑风高、风雨交加的破庙里，有位年轻貌美的少妇十分艰辛的产下一子，此时有个乞丐婆也抱着儿子入庙，她为了让儿子吃好穿好，偷偷换了两人的孩子……”人不自私，天诛地灭。

“哼！二姊又在说话本了。”谁听不出在影射他，他又不是傻子，她随口编两句他就信为真。

二、四岁前，他曾以为是真的，抱着大哥的腿要去找亲生爹娘，好把那个可怜孩子换回来，可是等他越长越大，和父兄相貌越来越相似，他才气呼呼的瞪大眼，气恼二姊又诓他。

“真真假假，假假真真，谁说不会真的发生这种事，皇子都能换，何况是寻常百姓家……”说的正是狸猫换太子。

“秋儿——”周氏出声斥喝，制止女儿的口无遮拦。

皇家的事由不得百姓议论，祸从口出。

知道自己多嘴了，宁知秋自打嘴巴的逗娘亲开怀一笑。“我童言无忌，娘有怪勿怪，当没听见。”

没绷住的周氏轻笑出声，“还童言无忌呢！你都不小了，再过几年都要择婿嫁人了。”

时间过得真快，一转眼间，当年那个早产、被断定活不到周岁的孩子都长个儿抽身子了，现在都快高过她了呢。

靶慨万千的周氏轻抚小女儿总晒得不黑的柔白面颏，内心的感激无人能知，多少个夜里她曾因没护好女儿而泪流满腮。

“我才是小童。”宁知方指着自己。

没理会幼弟的宁知秋将那张凑近的臭脸推开，独占母亲的怀抱。“娘先关心大姊吧！她比我大一岁。”

她前头还有人排着队呢。

“少把我扯进去，我不愁没人上门提亲，眼界低一点也能将就，可是你呀！看起来凡事不在意，其实什么都在意，真该好好盘算盘算，为将来做好准备。”她这个妹妹娇得很，受不得气又吃不了苦，只能当菩萨供着。

如妹莫若姊，当了十几年的姊妹，不知十成十也有七、八成，看似好脾气的妹妹其实性子拗得很，心眼不大又爱记仇，谁欠了她，定连本带利讨回来。

“槿儿这话说的没错，四个孩子当中娘对你最放心不下，吃要吃好的，睡也要睡好睡饱，还不许有人和你唱反调，天底下有几人能包容得了你呢！”唉！一想到就头痛。

“有呀！”还真有一个。

“有？”

“近在眼前。”宁知槿剥开了一颗石榴，一半给了妹妹，一半挖了一匙放入娘亲嘴里。

“近在眼前……”她在打什么哑谜？

她眼神往东边一瞟，“不就是隔壁的把总大人，每回被二妹气得快怒发冲冠了，一副从此老死不相往来的样子，可是妹妹手一招，他再不情不愿也会走过来问一句什么事。”

只是口气很别扭，不耐烦却又不由自主，好像上辈子欠了她似，今生是来还债的，没二话就得受着。

“大姊，你确定不是给我找仇人？”她和华胜衣？大姊的眼睛长青苔了，看得雾茫茫。

“你不认为他很适合你？”一个爱装蒜，一个目中无人。

“他配我太老。”宁知秋用这个理由说服自己。

若不以外观来看，她两辈子的年龄加起来足以当他娘了，究竟是谁比较老，还嫌弃人家。

“这倒是……”把总大人不可能等她及笄。

不过汝非鱼，焉知鱼之乐，真的等不了？缘分的事最难预测，当一心期待时，它过门不入，等人不再等待，它悄然而至。

“大姊，我们那批蚕丝卖了多少？”虽然养的不多，但卖相好，结茧很顺利，一颗颗圆满饱实。

一说到蚕，宁知槿也乐了，“有二两银子。”

在宁家未败前，这点小钱她们姊妹根本没放在眼里，她们一个月的月银就有十两，这还不包括爹娘私底下塞给两人的花用，银子这种俗气的东西从不用她们担。

可是散尽家产后，才知生计艰难，从不为黄白俗物发愁的千金小姐也懂得精打细算，知晓每一文钱都来之不易。

换下绫罗网绸着布衣，如今在她们眼中，二两银子等同于二千两，万分珍惜，手上的碎银子可是能把米缸装满。

“不是才三斤多吗？价钱算不错了。”她以为蚕丝很便宜，川蜀应该有不少养蚕人家。

幼蚕月兑一次皮叫一龄幼虫，月兑两次皮是二龄幼虫，以此类推，从幼蚕到成茧约二十日到三十日，蚕的生命周期很短，从茧化到破茧而出成飞蛾，最多只能活四十几天，完成交尾后便会死去。

宁知秋从幼蚕养起，等它们吐完丝再卖掉已经过了一个多月，她留下四十多个蚕蛹准备让它们再产卵，培出更多的幼蚕再养一批。

这一次她不准备卖了，要积累起来做蚕丝被，她要记录多少只的蚕吐出来的丝才够完成一套被褥，下次才好衡量蚕的数量，有多余的再卖出，赚点零花钱就好。  蚕儿收了，等着下一批再茧化，而田里的作物也欣欣向荣，开始开花结穗，离丰收不远了。

二十亩田地有十亩种了水稻，六亩为玉米，外围的四亩地分别种了土豆和甘薯，在土豆和甘薯边又种了几排大豆，用来榨油，够吃大半年，明年再种其他。

“你还说呢！田里那些农具你是怎么想出来的，咱们村里的人都来问，我回答不出来只好叫他们自己去看。”有个太过聪慧的妹妹，她都不知该哭还是该笑，慧极必伤。

宁知秋无所谓的吃着石榴。“只要不拆了就成，能推广出去也是积福，我功德无量呀！不知道会不会有人为我造庙？”

越多人知道她就越安全，这世上多得是功利之辈。

“才说你胖就喘上了，也不怕福泽过厚承受不住，你要当神仙等我百年后，福荫一下你家大姊。”语调轻松的宁知槿话里暗带沉重，妹妹的身子一向娇弱，唯恐她死在自己前头。

“行呀！你是桃花，我是蝴蝶，翩翩舞在春风里。”人生就是要活得自在，不为臭皮囊拖累。

“桃花仙子，蝴蝶仙子……”宁知槿笑得抚着肚子呼痛，乐不可遏。

“你们呀！都不小了还胡闹，不如方哥儿稳重。”周氏缝补丈夫的衣裳，也是边说边笑。

“对，我稳重。”姊姊们太爱闹了，他的责任重大。故作老成的宁知方面色忧虑地吐出一声叹。

“你滚吧！小方球。”人小表大。

“哪边凉快哪边待。”妄自尊大。

两个姊姊同时稚气地朝弟弟吐石榴籽，把他气得哪还有点稳重的样子，找着吃剩的籽要吐回去。

姊弟又闹了一回方才罢休，一身件湿湿。

“娘，田里的农作已经不需要爹和大哥忙着，我看他们空闲得很，要不要让他们找个事做。”爹的书快被他翻烂了，而大哥时而发呆，时而叹气，全然没了生气。

“他们能做什么事？”她也正愁着。

宁知秋搂着母亲肩膀，将头往她肩上一靠。“爹不是夫子吗？村子里也有些半大不小的孩子，大人们也想他们有点出息，要不和村长商量办间私熟，让孩子们说点字？”

周氏一听，眉开眼笑地往腿上一拍。“好主意，你爹听了肯定很满意，他念念不忘的就是那些书呀！”

宁锦昌从来就没什么做大官、发大财的志向，唯好圣贤书而已，一从本家分出来后就不愿长居京城，二话不说便带着妻小来到文风鼎盛的江南，没多久就入了远近驰名的远山书院为夫子，专教八股文和书法。

他一心纵情于山水，心系于笔墨之美，从不争强好斗，汲汲于功利，心性淡泊的愿有一扁舟、一钓竿便足矣。

宁家五个房头里他是唯一不热衷功名之人，才会心胸豁达的抛却世家子弟的富贵，只徜洋在浩瀚书海里。

他大哥宁锦隆犯事后，他最大的遗憾怕是再也听不到学子揺头晃脑的读书声了，那是他一生的愿想。

以为此生与书册无缘，最多只能当个日出而作、日落而息的田舍翁，没想到小女儿会提出他再执教鞭这事，穷乡僻壤的川蜀文风不盛，但不一定就没有想读书的孩子。

已在当地住了两代人的村长家就有好几个年纪不小的孙子，半大的孩子只识几个字，跟着爹娘种田，没有人提携，即便以后恢复良民身分，世世代代的子孙也只能与土地为伍。

不是务农不好，若无人种粮养鱼，百姓们哪来的一口粮吃？可在老一辈心里，万般皆下品，唯有读书高，想要摆月兑泥腿子生活光耀门楣，唯有读书一途，那才是出路。

入夜，两夫妻在房里说着家常。

“唉！也就这女儿长了颗七窍珍珑心，咱俩没想到的事，她眼珠子一转就有了，说是菩萨跟前的金莲来托生一点也不为过，她是我的福星呀！”照耀着他一路平坦，逢灾化解，遇难消弭，偶有波折也是小小风浪。

回想他这一辈子，除了和兄弟不睦外，还真是顺风顺水，小女儿刚出世那一年，他与妻子闹了口角，几乎到了和离地步，因为她的意外早产，两人又为了护她而和好。

秋儿五岁时，发生了落水事件，虽是大难不死落下病谤，但也让他再无芥蒂的顺利分家，到了他一心向往的水乡泽国，感受到烟雨蒙蒙的南方景致。

接下来的几年更是顺心而为，终日与书香为伍，听着稚儿朗朗读着诗，他的心开阔如洋流，细水潺潺。

这一回宁家的覆灭在意料之中，他曾多次去信与兄长，要他收敛点贪婪心性，在官场上有两种钱不能贪，一是科举，二是军饷，两者都是弥天大祸，必导致家族败亡。

可兄长们不但不听，还见获利颇丰的专挑富家子弟下手，高价卖出科考题目，动作之大想叫人不发现都难。

当弊案初爆发时，宁家五房并不知情，是有在京城当官的友人命人快马来报，他们才知出事了。

想起当日的情景，宁锦昌不免感叹万分，因为事情来得太快了，他只好粗糙的处理家产，好在他人缘一向不错，不少朋友纷纷出手买下他手边的产业，给了他不错的价格，不致如打落水狗的压价。

辟差来了，全家被押解入狱，当时他以为一生已到尽头，黄泉之下再见已逝的爹娘，他唯一放不下的是妻子和儿女，科举舞弊的罪很重，轻者流放，重则充入掖庭为奴为传。

谁知小女儿临危不乱，峰回路转的让前来探监的学生联名上书，以动人心弦的万言书上呈圣颜，在数百名出身江南世家的师生保荐下，难得法外开恩的皇上免他一死，只将他们一家流放还不算太糟的川蜀之地，而非冰天雪地的北境。

他这算是死里逃生吧！

而后又是小女儿私藏的两百两银票，让一家人有了安家的银两，度过一开始的艰难，慢慢地转好。

“福不福星的倒在其次，就她那脑子不知怎么长的，怎会想出那么多别人想不到的东西，犁田的农具，取水的帮浦，还挖沟蓄水，免你父子俩来回的挑水，一套接一套的，看得我眼花缭乱。”她的身子骨差，怕会太伤神了，老想着一些稀奇古怪的事，身体哪好得起来。

“七叶的农具我是头一回见到，帮浦我倒在古籍中看过，只是书中描述得不够详尽，只说能从地底取水，我大约看了几眼，觉得于我无用就放下了。”哪晓得某一天就用上了。

远山书院的书楼是本朝藏书最丰的一处，里头有五层，书册十万本，他终其一生也看不完，书太多了。