严家的崛起一开始并不被看好。

民国初期的第一代创办人是个食品业外行人，只为了想一圆创业梦而成立糕饼铺，历经消费者严厉的批评以及产品多次的改良，还是未能成功打入市场。

直到第二代凭着与生倶来的敏感味蕾以及做糕饼的好手艺，在经过多次的市场测试后，成功研发出最经典与令人惊艳的口味，从此名声远播，客人络绎不绝，几乎要踏平店铺门槛。

严氏所创立的百年饼铺，在传承到第三代严家鸿手中后，更是将家族事业推到最高峰，由于他新颖的行销手法以及充满创意多变的想法广受好评，每每新产品一推出，皆能在港、台、澳、大陆受到瞩目与疯狂订购。

又因严家鸿大房妻子楚意莲身为五星级饭店集团——鑫品的唯一继承者，严家饼铺顺势进驻饭店点心坊，每到出炉时间绝对大排长龙，不到一小时，店内热门糕饼皆能销售一空，成为媒体与消费者的新宠儿，轰动一时。

再加上严家鸿的二房陈巧慧是国内知名的糕饼及面包师父，对于进驻在饭店内的点心坊品管更是严格要求，当严家鸿向大众宣布让有“神的味蕾”之称的陈巧慧驻店，之于严家的百年饼铺更是如虎添翼，一时之间成为业界中的传说与神话，只要是陈巧慧严选的食材、精心制作的产品，俨然成为消费者心目中的第一名。

楚意莲生了三名子女，大儿子楚桐随母姓，为鑫品饭店接班人；二儿子严强为严家饼铺接班人；三女儿严薇是饭店股东，其丈夫白天成则为饭店的执行董事。

陈巧慧只有一名独子严读，他的个性内敛低调，对于家族事业完全不感兴趣，在国内拿下硕士学位后远赴英国深造，回台后成立律师事务所，事务所草创初期因为打赢了几场具有争议性的官司，而在业界获得相当大的声望，同时，严读律师事务所更是鑫品饭店及严家饼铺的法律顾问，严读是法律界的一颗闪亮新星，未来展望受到各界瞩目。

“这次新闻的女主角白苹是大房三女儿严薇的大女儿，对于白苹引发的社会舆论，严家人尚未对外进行任何说明，也并未表态……”

随着电视机画面一暗，本来就非常沉默的空间更显得异常安静。

楚桐将手中的电视遥控器摆回茶几上，坐到沙发上，看着妹妹神情不安地紧握着妹婿的手不放。

“媒体也太认真工作了，居然把我们家的家族企业发展史都挖出来了。”严强啧啧称奇。

“你是嫉妒小弟的新闻报导比你还要多吗？”楚桐笑着调侃道。

“啧！人家是黄金单身汉，我比得上吗我？”严强没好气地朝大哥抛去一记白眼，再看向妹妹，问道：“你家大女儿呢？跑去哪里了？”

严薇因为连日的新闻报导而烦心，眉心都已刻上摺痕，难以舒展。“我不知道，打她手机不接，小雪也说她不知道小苹的消息，我好担心小苹会想不开……”

“她现在在我那里。”正翻阅财经杂志的严读淡淡飘出一句话。

所有人瞬间将目光投射到他身上。

白天成率先开问，着急地问道：“小苹在你那里？几天了？她人好吗？你怎么都没告诉我们？”

“也没人问我啊。”严读继续翻阅杂志，一副置身事外的态度。

严薇向来习惯弟弟的淡漠，并未多加苛责，立即将话题拉回她所关切的事情上头。

“小苹还好吗？这件事到底是怎么一回事？有办法和解吗？”

连珠炮的疑问让严读无法专注于文章，他只好阖上杂志，凝视着心急如焚的姊姊。

“给她一点时间吧，她现在很安全，不会受到太多干扰，你放心。”

“你们不是处不来吗，她怎么会往你那里去？”严强好奇地追问。

严读嘴角微扬，不答反问，“我和你也处不来，还不是每个月都要和你一起家族聚餐两、三次。”

他的表情十分欠扁，严强立刻沉下了脸，反唇相讥，“喔，那白苹应该是情非得已才住到你那里，我可真是同情她。”

“二哥……”严读叹了口气，故作可怜地道：“情非得已的人一直是我啊。”

“你哪里情非得已了？从小爸最宠的人就是你，你和你妈占尽了所有的便宜，还在这里卖乖。哼，以为自己闯出了一点名号就是什么了不起的大律师，我看你就这点卖弄口舌的能耐而已，能撑得了多久还不一定呢！”严强被严读不以为然的语气激起了内心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不择言地讽剌回去。

“好了，不要吵了，二弟，你不要老是因为小弟的一句话就沉不住气，小弟没有欠你什么，你这样贬损他有什么意义？”楚桐神情不悦，将严强拉回身边坐着。

“大哥，而且二哥还从来不喊我小弟，每次只会连名带姓的叫我，看来他根本不把我当弟弟看待。”严读语气含怨，顺势又告了一状。

“严读，你够了没有？”严强气得咬牙切齿。

“叫小弟。”严读挑眉挑畔。

“好了，兄弟之间连个称谓都要计较。二弟，叫小弟就好了。”楚桐低声建议。

“是啊，二哥，叫声小弟又不会怎么样。”严薇也加入劝说的行列。

严强见一家人全数倒戈在严读那方阵营，五官扭曲了好半晌，还是挤不出半个字，他狠狠瞪了严读一眼，起身离去，不愿多做逗留搞得自己心里乌烟瘴气。

“二弟！唉……”楚桐无奈地看着严强离去的背影，再看向严读。“小弟，以后你就少说几句吧。”

严读将杂志放到茶几上，耸耸肩。“大哥，和二哥比较下来，我算是话少了。”

楚桐被堵得哑口无言。

严薇则是忍俊不住地噗哧笑开。“小弟，二哥他说的话你别放在心上，好吗？”

“要他先别把我的话放在心上才算省事。”

严薇绽露一记拿他没辙的笑容，随即神情又显露疲态。“你喔，我真是说不过你。”她一双柔荑轻轻包覆着严读厚实的大掌，细声叮咛，“小弟，这阵子就麻烦你了，我知道你会代替我好好照顾小苹的，万事拜托了。”

严读望着自己被包握住的手，并没有施力回握。“我是小舅嘛。”

严薇有瞬间的失神，接着轻声回道：“对，你是小舅，请好好照顾她。”

严读不着痕迹地缩回手，忆及那日白苹的反应，眉梢抖了一下。

她声称他不是她的谁，又不愿意喊他小舅，他干么非得要为她瞻前又顾后的？想到这里，他眯起双眸，神情阴郁，右手手指不断轻敲着左手背。

“小弟，这次新闻里的那个新郎，我打听了一下，好像是叫……唐应理，是吗？”

严薇口气试探，盯着神情阴晴不定的严读，犹豫着是不是该继续追问下去。

严读按下繁杂的思绪，看着欲言又止的严薇，轻叹道：“姊，你想问什么？”

担心被其他人听见这敏感话题，严薇起身示意严读去庭園散散步，这才小心翼翼地问道：“唐应理……我记得你有个大学学弟是叫这个名字，还常常和你一起到我们家来玩……是同一个人吗？”

他只是嗯了一声，并没有多说什么。

“如果是同一个人，那他不就是小苹的前男友吗？是他在纠缠小苹，还是他们藕断丝连？”她一脸忧心忡忡。

严读微微勾起唇，“不管是哪一种，这次发生了这样的事，也会让他们都断了最后一丝念头，姊，再过一阵子都会淡忘的。”

“你也知道，有些情感是一辈子都无法忘怀的……我记得那年的小苹好伤心，她真的没事吗？”严薇的沙哑低语中有着对大女儿的心疼及不舍，她神情忧伤，自责着无法为大女儿承受此刻的苦难。

他保持沉默，她此时比较像是在自言自语，他似乎没有回话的必要。

他看向朦胧月色，十二月干冷的空气，总强迫人非得要精神抖擞地面对许多不愿意正视的问题与回忆。

那年的白苹伤透了心，他知道。

那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但气氛却是异常的热闹非凡。

平安夜，她一身鲜红艳丽，就像颗芳香四溢的甜美苹果，在她青春正盛的年纪，绽放属于她的耀眼光芒。

而那光芒，亦在他回忆里，璀灿闪烁。

“小舅，夏娃吃的禁果是苹果吗？”十三岁的白雪趴在沙发上，捧着双颊望着刚念完故事的严读。

“男人的喉结在英文里被称为Adanfsapple，传说中是上帝将亚当偷吃的苹果留在喉咙里做为不服从命令的惩罚。《圣经》里的禁果是知善恶树上的果实，一直以来有许多揣测，但没有人知道苹果是不是真的禁果，这只是后世的比喻。”严读盯着正从二楼下来的少女，眼神隐隐闪烁着细碎光芒。

“小舅，所以……你在平安夜跟我说亚当和夏娃偷嚐禁果的故事是什么意思？”白雪偏着头疑惑地问道，平安夜不是该说些类似圣诞老公公的温馨故事吗？见他的视线凝结在楼梯处，她好奇之下也跟着坐起身看向那方向。

白苹正巧走下楼。

她穿着一袭泡泡袖正红色毛呢连身蓬裙洋装，背后点缀着大朵蝴蝶结，将她水女敕肤质衬得更加白皙透亮，少女的清新气息在她精心装扮之下更显得娇艳欲滴。

“哇，姊，你今天好有圣诞礼物的感觉喔！”白雪捧颊赞叹。

“嗯，我等一下要出门约会，会晚一点回来喔。”白苹笑得腼膜，对于待会儿的约会相当期待。

白雪似乎领悟到了什么，转瞬将视线盯在严读脸上。“小舅，你刚才和我说偷嚐禁果的故事，是需要我跟姊说的意思吗？”

“什么偷嚐禁果的故事？”白苹一听，眉心立即紧蹙，她没好气地瞪向严读，就见他不以为意地耸耸肩，并没有要解释的意思。“我才十七岁，洁身自爱这四个字我还知道怎么写。”

严读嘴角勾起，坏笑道：“亚当和夏娃的故事和洁身自爱有什么关系？”

白苹一时语塞，恼得双颊顿现两朵红云，整个人更显得朝气蓬勃，她将脸撇开不再看向严读，转身走进厨房。“小雪，我去厨房泡杯热女乃茶喝，待会儿我男朋友来你先帮我应门。”

“好。”白雪噗嗤一笑，直到姊姊的人影消失在客厅后，这才再转头看向严读。“小舅，所以你是藉由我告诉姊姊今晚不要浪漫过头，还是只是单纯想告诉我这个故事啊？”

小舅对姊姊讲话通常都很直接，但有时想要关心姊姊的时候，却又挺拐弯抹角的，像这次平安夜的约会，其实妈妈也三番两次的叮咛姊姊，千万别因为一时的气氛而逾矩。

虽然她也跟着一起瞎操心，但还是很羨慕姊姊能有个浪漫约会。