元旦大宴，在长公主的央求之下，柳艾随待在旁。
宴席结束之后，长公主难得强硬地要柳艾作陪，柳艾迫不得已只好陪同回威镇侯府，顺便借宿一晚。
“皇姊今儿个的气色真是好，朕已经好多年没瞧见皇姊如此好气色了。”华重盛说着，看向坐在身旁的花世泽。
“确实是如此。”花世泽浅露笑意地道。
“柳院使的千金里真是了得。”华重盛顿了下，问：“她及笄了么？”
花世泽眸色微动了下，“尚未及笄。”
“虽说她比不上柳昭仪的绝丽，却有股妖而不俗的气韵，再长个两岁想必会是个令人难以忽视的美人。”
“皇上，柳九已有婚配。”话轻易地月兑口而出，就连他自己都怔住。
“具的？那你可知道对方是谁？”
花世泽轻抿着唇，起身朝他施礼。“正是微臣。”
“你？”
“母亲看上了她，极力地撮合我俩，而她也给了我这香囊作为定情物，过几日我便会上柳府表明纳妾之意。”
华重盛看着他半晌，噙着寓意不明的笑。“世泽，你方才犯了欺君大罪，你骗朕说她尚未及笄，又道过几日要上柳府表明纳妾之意。”
“皇上恕罪。”花世泽随即单膝跪下。
“起来吧，今日是皇族之喜，你是朕的外甥，难不成朕还能跟你置气。”华重盛拉他一把，神色一转，低声问：“祁王那头可有动静？”
“微臣已经派人监视，进出边境别馆者严加搜查，一有异状直接押回京，至于宫中的几名老人，由微臣亲自逼供，可惜一无所获，不过皇后与贵妃一派朝臣，微臣暗中栽赃了罪名，杀鸡儆猴，省得仗着功臣之后无法无天。”
“这法子倒好，近来也因为你有所动作，后宫似乎是消停许多，皇子们的病症也缓和了下来，今日至元宵隔日皆无宵禁，记得加派人手看管交泰门，至于其他的，你知道该怎么做。”
“微臣遵旨。”花世泽顺势起身，不自觉地掸了下方才被华重盛抓住的腕部。
看着那张与自己有几分相似的脸，不知怎地，竟厌恶了起来。
回到了威镇侯府，花世泽如入无人之地，避开了巡逻侍卫，入了水榭客房。
房里，灯火如灿，柳艾和衣而睡，彷佛睡得不怎么安稳，秀眉微微皱起。
他站在床边，直睇着她的睡脸。
识得她近一年，这一年来她抽长了身子，小脸也快要长开，倒没想到意连皇上都主意起她。
真是令人恼怒的事。
女人，果真是祸水。
懊让她载帷帽出入宫中的，又或者，不该再让她进宫。
思绪一上心头，他眉心不禁紧扰着，不解自己怎会生出如此荒唐的想法。这是一桩交易，之于他只有利而无害的交易，要是她无法替他查出后宫里隐藏的毒，眼前的消停只会是暂时的。
她是再适合不过的人选，在她尚未提出交易之前，他就有意思要她进后宫查探。
可是他为何不愿意了？
他苦思不解，仿佛只要一直瞪着她的脸，就能找出答案，然而瞧着瞧着，鬼迷心窍的，他府，长指轻抚她红艳欲滴的唇，几乎在同时，她蓦地睁开眼，动作迅速地退至墙内，神色戒备地看着他，直到认出是他才松口气。
柳府到底是怎么待她的，怎教她养出如此重的防心？
“侯爷怎么到我房里？”虽是松了口气，柳艾还是有所戒备，为的却是男女之防。
“怎么，怕被我坏了清白？”花世泽神色自然地朝床畔一坐。“你与我交易时，大胆得很，我当你没将礼教当一回事。”
柳艾瞪着他的背影，气得牙痒痒。
那是两码子事！交易是交易，想被他纳为妾，不代表她想与他同床共枕，他应该知道才是。
但，他说得也没错，他日她真成了他的妾，她避得了吗，是她自个儿争来的，怪谁呢。
“过两日，待我手头上的事忙完，我会走一趟柳府，表明纳你为妾的心意。”
“侯爷怎么突然……”
“往后要是在宫里，尽其可能地避开皇上。”
哪怕他没头没尾地说，可聪明如柳艾，还是一听就明白，“侯爷想太多了，皇上怎么可能看上我。”
“女人对皇上而言，并非是看得上看不上，而是有用无用之分。”他淡然道。
柳艾抿了抿唇，觉得他这话说得有道理。“侯爷特地到客房找我，就为了要跟我说这些事？”听起来似乎不急呀，何必扰人清梦。
花世泽回头睨她一眼。“今年元宵花灯会挂满四方御道，想不想去赏花灯？”
柳艾眸色一亮，随即又黯了下来。“想去，可是母亲不会允的。”她多想去，然而每年总是听着嫡姊姊说着灯会里的灯灿如昼，花灯七彩夺目，她早心生向往，但没有嫡母允许，她是踏不出柳府的门的。
“我会到柳府接你赏花灯。”
柳艾小嘴张了又闭，闭了又张。“所以，侯爷表明心意是为了届时能让嫡母放行？”毕竟纳妾和明媒正娶是大不相同的，哪怕两人私下见面也不算太出格。而他不吭声，她当他默认了，整颗心隐隐撼动着。
这是什么感觉？心里像是有什么在流动着，暖和着，快要满溢。
“戌时一刻，我去接你。”话落，他随即起身。
“好！”
他没回头，光听她的回话，就知道她脸上的笑意有多灿烂。
如花世泽所承诺，两日后，他直接找了柳至衍谈起此事。柳至衍不甚满意，但在花世泽的强势之下，只能无奈答应，消息传进柳府时，柳家主母一双眼简直要瞪穿了柳艾，就连嫡妹柳芙更是有意无意地嘲讽讥刺。
柳艾压根没放在心上，继续装乖扮柔顺，把头垂得低低的，把事做得好好的，让人挑不出毛病。
只是，有一点是她当初乐昏头忘了细想的，一旦她被花世泽纳为妾之后，柳葳对她的防备心会更重。只是事到如今，担忧也没用，她满心期待赏花灯之约。
元宵夜，她兴冲冲地等着花世泽上门，发上还特地插上了钗花，穿着长公主赏给她的粉藕色梅枝襦衫裙，外头搭上了花世泽赠与的狐裘。
她等啊等，早已过了戌时一刻，却不见他的踪影。
“还等呢，人家说不准把这事给忘了，就你像个傻子盼着。”柳芙经过她的小院时，酸了她两句。
柳艾没吭声，担心他是否遇到麻烦。元旦至元宵隔日是没宵禁的，这时城门与坊门大开，细作容易扮作商旅进城，甚至混进宫中。
他不会出事吧。
正忖着，有丫鬟来报，说是威镇侯已在宅外候着，她赶忙先上主屋跟嫡母说了声才出门，一上马车，她上下打量着他。
“怎么了？”花世泽好笑地看着她，瞧她脸上脂粉未施却肤白赛雪，唇不点而朱，最要紧的是今儿个穿的正是他给的狐裘，教他心情大好。
她轻轻地诊着他的脉，声轻如叹息。“侯爷身上有血腥味，但是身上无伤呢。”
花世泽唇角笑意凝住，抿了抿唇道：“沾了血么？是我没注意。出宫前刑了两名细作，多费了点功夫才迟了时候。”
她的目光缓缓地落在他的衣摆上，月兑口道：“侯爷，细作的命就不是命么？”
“……柳九，你逾矩了。”花世泽顿了下，面色森冷这地道。
“侯爷心疼长公主，却视他人为无物，至今还是不懂得珍惜人命。”虽然她很清楚他不过是职责所在，也很清楚他的冷漠恐怕非天生如此，她太了解人在不得不拼搏的环境里求生存时，不狠，是活不下去的。
只是，心一旦狠，人就麻木了，她一直在告诉自己，不能让自己走到那一步，否则她就会跟那些人一样。
“所以你认为我应该等死？”他撇唇冷笑着。
“不是，只是……”她怕他陷在杀与被杀的轮回里，今日他杀人，明日人杀他“不说了，走吧。”他淡声打断她未意的话。
马车缓缓地驶出了大街，朝南御道而去。
“听说今年的灯会以南御道最为出色，待会到了延平街，咱们得步行过去。”许是马车里太过清冷，他才淡声说着。
“嗯。”她也淡淡回应。
本是兴高采烈的赏花灯，可谁知道才要出门就谈了那事，教人怎么也开心不了。
到了延平街，两人下车步行，颜奎与易水随侍在后，街上熙来攘往，早将大街挤得水泄不通。
看着人多，花世泽不禁烦躁了起来，而身旁的人又无一丝反应，教他不禁打起返回的念头，就在这时，身旁突地传来——
“哇！”
他侧眼望去，就见她抬着小脸看着大街右侧悬挂的巨型八角花灯，七彩缤纷，绚烂夺目。
她张着小嘴，一双水眸圆亮亮的，简直像个初进城的乡巴佬，可看在他眼里却又是恁地可爱，可爱到教他忍俊不住地笑出声。
柳艾听见笑声，侧眼瞪去。“我……我是头一次赏花灯，犯得着笑人么？”
花世泽忍着笑，余光瞥见拿着糖葫芦的小贩，随即便抽了一支递给她。“敢情这也是头一次“糖葫芦？我见过。”她接过手，轻轻咬了一口，嚼着嚼着，双眼发亮。“真的是酸酸甜甜的味呢。”
这下子，花世泽笑不出来了。
院使千金大门不出，二门不迈，但逢佳节，这些千金闺秀还是被允许上街的，而她竟连糖葫芦都没吃过。
“侯爷怎么了，想吃？”她本想与他分享，可又觉得似乎于礼不合。
花世泽直接拉着她的手，低头咬了一颗。“嗯，确实是酸酸甜甜的，那头还有在卖炸汤圆，想不想尝尝？”
“好啊好啊。”她点头如捣蒜，哪怕晚膳早用过，但对于这些没尝过的，她吃不下也要尝个味，回头再多带一份回去给十三妹，肯定教她乐的。
“走。”他很自然地握住她的手。
柳艾呆了下，却被人潮给挤着走，半被他强势地牵着，她有些迷惑地抬眼看他，又垂眼看着他握住的手，抿嘴露出腼腆的笑。
虽然不是兄长！但有人能护着宠着，真好。
一整晚的走马看花，吃喝玩乐，教柳艾笑弯了水眸，直到三更天也不觉累。
“难不成元宵夜大伙都玩通宵？”她新奇地看着丝毫未减的人潮。
“一般都是如此，至少要玩到明晚。”
她轻点着头，看着花灯看着小贩，看着街头街尾成双成对，又瞧见男男女女在角落里低声交“看来元宵夜也是情人夜，这话真是不假。”
“嗯？”
“我以往在话本上瞧见，上头写着，要是夫妻在元宵夜偷两盏灯，回去就能生一对子女，要是有情人在元宵夜亲吻彼此，日后必定会有情人终成眷属。”
“有这说法？”
“不是如此？”她被骗了？
“许是许久以前的说法吧。”
“喔……”说到底，她就是被骗了。啐，向来只有她骗人的分，何时轮到她被骗？算了，说说而已。“侯爷，时候不早了了。”
“好吧。”
上了马车，花世泽才刚坐妥，便见一块翠绿玉佩递到他面前。
“定情物。”虽说他们之间是不需要定情物的，但既然他都讨过了，她自然肯给。“不是什么上等玉，侯爷可别嫌弃。”
“凤凰？”他轻抚着上头的雕饰。
“对了，侯爷可猜出香囊上凤凰于飞的意思了？就充当今晚的灯谜，要是猜中了，大大有赏。”
“倒不如你说出谜底，本侯爷大大有赏。”
柳艾双眸发亮。“赏什么？”
“说出谜底再赏。”花世泽被她逗笑。
柳艾努了努嘴，便道：“世间总说龙凤配，龙为阳，凤为阴，一如你与皇上，然而凤凰配，凤为阳，凰为阴，一如侯爷与我，朝常上的凤，被真命天子囚于宫中，可是威镇侯的凤，不过是只凡鸟，凰为凡皇，皇为天，与凰同处的凤，是可以天地翱翔的凡鸟。”顿了下，像是思及自己说得太过，赶忙又补了一句，“被囚于宫中是说说而已，只是……”
