五公子府今日来了不受欢迎的稀客。

鲍子封端坐在没有繁复摆饰的大厅，悠然品茗。

接连被赏了好几回闭门羹，温文儒雅的公子淳强忍滔滔怒焰，冷硬着声，“前几日我过来，听说五弟身子不适，不宜见客，今日见五弟神清气爽，想来已经康复。”

弦月已失踪好几天，公子淳遍寻不着，到左相府要人，只听说弦月看过思凡便离开，可她离开左相府后下落不明，他认定弦月人还在左相府中，不顾一切强硬进入搜人，结果并未寻得弦月，反而得罪左相。

他心知弦月的失踪定和老五有关，毕竟紫鸢的尸体被送了回来，他早就由紫意那得知，左相府里的思凡和紫鸢都是假的，老五既然发现他的计谋，自是不会善罢罢休，只怪他发现得太晚，以至于老五有机会对弦月下手。

“多谢三哥关心，经过多日休养，我确实好多了。”占得上风的公子封冷睇眼底含怒的老三，冷腔冷调的调侃，“三哥不喝吗？我记得三哥最爱品茗，又或者三哥今日想饮酒？正好我有一谭好酒，这就让人备上。”

鲍子淳恨不得揪住老五，命他快快交出人，但老五不是会听命行事之人，这口气他不得不吞。他咬紧牙根，开门见山道：“前几日气绝身亡的紫鸢被丢在我府门外。”

鲍子封故作讶异挑眉，“紫鸢不是在左相府里好好待着，怎会死了？还被丢在三哥府外，这事非比寻常，我让高野查查。”

他装模作样扬声，“高野。”

“是，公子爷。”守在厅外的高野，立刻进厅。“你去查查紫鸢究竟是怎么着，三哥竟说她前几日便死了。”

“回公子爷，今儿个紫鸢才奉思凡姑娘的命令，上街辨买绣线，属下亲眼确认她安然公子封双手一摊，“三哥，莫不是高野大白天撞鬼，否则怎会见到紫鸢？”

鲍子淳对他们主仆二人装傻愤怒不已，他双手握拳，一字一字道：“高野见到的不是真正的紫鸢，你我心知肚明。”

鲍子封冷笑，“三哥真是有意思，紫鸢就是紫鸢，岂会有假？”

鲍子淳额际青筋浮跳，几乎将牙咬断，“你到底想怎么样？”

鲍子淳连日遍寻不着弦月，难以确定她是否安然无恙，他备受煎熬，不断猜测紫鸢是如何被发现？她临死前究竟做了什么，以至于惹怒老五。

几个兄弟遭到疯狂报复，乱成一团，他不是不知道，可老二竟然怀疑是他派人所为，只因他曾不经意对老””提过，他的藏书之丰无人能及。

至于老八则一心一意照顾他那伤重的小厮，根本就无心追究，是他低估了老五会有多疯狂。

他，失策了。

“三哥怎会这样问我？究竟出了什么事？有需要我的地方，尽避开口。”

“弦月在哪？她到底是生是死？”

“弦月姑娘自然是在大司田府不是吗？难不成她又乱跑，到处惹事生非？哎，她真是让人片刻都不能安心的姑娘。”公子封唇角噙着森冷的笑意。

“我们的事，别扯上女人。”

他继续悠哉喝他的茶，凉凉道：“二哥说得真好，男人的事，何必扯上不相千的女人。”

鲍子封目光森冷，扬唇一笑，“所以祝三哥早日找到弦月姑娘。”

“……”眼见老五摆明不放人，公子淳却是碍于弦月人在老五手中，不得不隐忍再隐忍，“思凡呢？我想见她。”

“呵，三哥今日是怎么着？找不到弦月姑娘便来找我，要找思凡也来找我，何时我专门帮人找人了？”

鲍子淳对上有仇必报的公子封，已暗自交手过几回的两兄弟谁也不服谁，彼此心知肚明，这不过是个开端，往后他们将会有更多冲突。

弦月的死活，掌握在老五手中，教公子淳进退两难。

“我不知道紫鸢做了什么，不管你信是不信，都不是出自于我的命令。”公子淳不得不低头认了。

“三哥将紫鸢教得极好，精明能千，所有交代她的事都办得妥妥当当，就一点不好。”

鲍子淳不会蠢得以为老五讥讽的口吻，真是在夸赞紫鸢。

“她并非真的听命于我，我居然看走眼，不得不说三哥真是好本事。”公子封抚掌称赞。

“紫鸢死了，这口恶气你也出了，该是够了。”

“紫鸢明明活得好好的，三哥怎地口口声声说她死了，这般咒她，可不是好主子。”

鲍子封不认就是不认，看老三能奈他何。

鲍子淳硬着声，“你究竟要不要交出弦月？”

“三哥，弦月不在我这儿，你怎么老跟我要人？”公子封好无辜，好快意。

思凡受伤，昏睡两个日夜，紫鸢多年来潜伏在他身边，这些帐可不是老三说够了就够了。

鲍子淳再也没办法佯装温和无害，“你的答案是不，真要和我硬碰硬？”

“三哥——请恕我资质驽钝，实在不懂你在说什么。”表面上的兄友弟恭，再也不需要了。

鲍子淳起身，不与他瞎缠，“五弟，别忘了，狗急可是会跳墙，事已至此，你我已无话好说。”

鲍子封嘴角噙着冷笑，“你我本来就不是无话不谈的兄弟，倒是三哥真是得好好找弦月姑娘，说不准她跑到哪座荒山野岭，逍遥快活。”

鲍子淳怒瞪说风凉话的老五，愤然甩袖离开。

鲍子封凉凉道：“三哥，慢走。”

戒备森严的王宫大内，豪华殿堂再华贵美丽，也总是让人慑于天威，喘不过气来。

大王端坐在朝堂之上，看着下方罗列两行的儿子与大臣。

打从他最疼爱的乐死了之后，每一夜欢快后的他都睡得不甚安稳，老想着其他儿子是否也如同响，意图谋夺大位。

骇人的恶梦不断折磨，大王一下梦见碧在他茶水里下毒，一下梦见淳带兵攻进王宫，一下又梦见封害他落马，一下又梦见策与爵连手将他关进暗无天日的大牢，以至于他日渐憔悴，消瘦不少。

乐死了，剩下的儿子没一个特别讨他欢心，没一个能让他信任，他得时刻提防才行。

“还有没有事要上奏？”

鲍子淳上前一步，躬身作揖，“儿臣有一事请求父王。”

“说。”大王利眼微眯。“儿臣想请求父王赐婚。”

来了！大臣们听见公子淳请求赐婚，想起近来听闻公子们皆对右相的掌上明珠大献殷勤，想来三公子打算夺得先机。

“左相千金俞思凡姑娘秀外慧中，蕙质兰心，儿臣自小与她一块儿长大，对她一见倾心，今日斗胆请求父王成全。”

三公子淳请求大王赐婚的对象非意料中的右相千金，而是左相千金，让大臣们大感意外，从三公子那收到不少贵重礼物的右相一怔，不满敛住恼怒。

温和的左相愕然，毕竟他心知与女儿较常往来的是五公子，而非三公子，三公子怎会来这一招？

一旁的公子封听见老三的请求，脸色未变，连身形都没动过。老三在他这里要不到弦月，便要再对思凡出手是吗？

“这是喜事，你也到了该成家的时候。”大王若有所思，俞思凡确实是不可多得的美人，可他也听内侍说，淳送了不少礼给右相及右相千金，今日求亲的对象为何会变成左相千金？淳在想什么？

鲍子淳低垂着头，隐去唇角得逞的笑容。

鲍子策气坏了，恼于老三竟然觊觎他的五嫂，他偷偷瞥向五哥，只要五哥一记眼神，他便能意会。

鲍子封强迫自己不动如山，冷眼旁观，急，只会坏了大事。

大王的目光刻意停留在面无表情的公子封身上，他听内侍说，封也送了不少礼给右相及右相千金，可他也没忘，封与左相千金走得很近，所以封心里到底属意谁？或是两个都属意？

一双碧眼，拥有异族长相的二公子碧也上前一步，躬身作揖，“父王，儿臣也有一事相求。”

大王挑眉——沉着声，“说。”

“儿臣也与左相千金思凡姑娘自小青梅竹马，对她心仪已久，想请父王为儿臣与她赐婚。”公子碧朗朗请求。

鲍子淳只预料老五会阻拦，怎么也没料到中途杀出的是喜欢书册更胜于女人的老二。

鲍子碧于心底冷笑，老三心狠手辣派人烧了他的书楼，这梁子结得可大了，既然老三想娶俞思凡，他就让老三娶不到。

鲍子封仍旧不动声色，心里却是高兴老二从中作梗。

不甘寂寞的公子策嘴角上扬，也上前躬身作揖，“父王，儿臣也喜欢思凡姑娘，请父王赐婚。”

鲍子封脑子转了转，步上前，躬身作揖，朗声道：“启禀父王，儿臣也想请父王为儿臣与思凡姑娘赐婚。”

右相又急又气，不过是短短几日的光景，摆明喜欢珍珠的公子们，居然全都改变主意，这到底是怎么回事？珍珠哪里及不上俞思凡？

左相见公子们接连上前请求赐婚，内心惴惴不安，冷汗直冒，他自是清楚女儿与谁情投意合，不过其他公子也得罪不得哪。

大臣们瞪大眼看着公子们一个个上前请求大王赐婚，心下全打了个突，不都说公子们喜欢右相千金，纷纷送贵重礼物讨好右相及珍珠姑娘，怎么忽然间全都请大王替他们与左相千金赐婚？

传闻应当错了，其实公子们是送贵重礼物给左相及思凡姑娘，如此才说得通。大臣们偷瞄显然魂不守舍的八公子爵，猜测他是否也会上前请求大王赐婚。

鲍子爵后知后觉发现众人目光，他慌忙敛定心神，暗忖，几个兄弟为何都步上前？莫非父王有事交代？他赶忙上前，“父王，儿臣……”

大王抬起右手，不让他说下去，“本王知道了，你们几个兄弟都与俞思凡青梅竹马，她性情温婉，你们会中意她，本王也不意外，但世间唯有一个思凡，你们五个兄弟都想请求本王赐婚，这妆婚事，可不好办。”

闻言，八公子爵脸都黑了，这误会可大了，偏偏他又不能说出他没娶俞思凡的意思，以免父王发现他从头到尾都心不在焉，他只能暗自祈祷，父王千万别为他赐婚。

五位公子齐声道：“请父王作主。”

“赐婚的事，日后再提。”大王看着让他不放心的五个儿子，赐婚给谁，一点都不重要，重要的是，他们之中是否有人图谋不轨。

“是，父王。”五位公子再次齐声，退下。

左相松了口气，不论公子们是真心或假意，至少眼下谁也不得罪。

被打乱计划的公子淳心下有诸多不满，差点他就能让老五再也笑不出来，他不快的横了不知为何也跳出来的老八一眼。

鲍子爵好无辜，揪紧眉心——他若知道上头几个哥哥是站出来请父王赐婚，他就不会傻乎乎跳出来。他愤恨难平的瞪了老五一眼，三哥说，老五派人伤了他的人，这笔帐，他可得跟老五好好算一算。

鲍子封感受到公子淳与公子爵对他的诸多不满，依然一派云淡风轻，不将他们两个放在眼里。

内心深沉的大王思绪百转千折，纠结着哪个儿子最有可能反叛？淳？封？又或者全部？

鲍子封察觉父王严厉审视的目光，眼眸低垂，敛尽扁芒。

鲍子淳则一派温文无害。

大王心下登时有了主意，朗声道：“都退下吧。”

大臣们躬身退下，正当五位公子也要退下时，大王开口，“封，你留下来。”公子封留在原处，其余公子不由多看他几眼，可没父王的允许，他们也不敢留下，只好依言退下。

大王走下王座，来到公子封的身边，眯着眼打量这个儿子。从以前到现在，他就不喜欢封，这孩子不像乐会讨他欢心，也不似淳笑口常开，冷冷冽冽，如冰似的，和他母妃一样，总是拒人于千里之外，就是不够讨喜。

鲍子封沉静，恭立。

大王扬唇，缓声道：“封，近来林国蠢蠢欲动，本王打算派你出使林国，探探他们的虚实，你意下如何？”

楠国与林国以往便征战不休，直到近几年才和平相处，虽是如此，双方却也派了不少探子潜伏，随时都会有再兴战的可能，父王突然指派他出使林国，用意再明显不过。

案王想借由林国之手，除掉他！

鲍子封心头一凛，不解他是哪里令父王起疑？但他的力量还不足以和父王相抗衡，是以他面不改色，双手一拱，语气坚定，“儿臣定不负父王所托。”

“本王就知道，你不会让本王失望。”大王意味深长的笑了。

他是楠国威震天下的大王，永远的大王，没有任何人可以取而代之。