见十三叔没有出声，小皇帝不禁偷偷抬眼，见他由高处往下睥睨着自己，也跟着赌气不说话。

他不能害怕！一旦表现出害怕的样子，只会让对方看轻自己罢了，说不定还会在背后嘲笑他。

“既然皇上不吃，就把东西全部撤下。”当摄政王再次启唇，却是大出众人意料之外，就算知道他冷血无情,也没想到会做得如此狠绝。“除了水之外，今天不准呈上任何吃食。”

别公公当场彬下。“王爷，这万万使不得……”

小皇帝脸色更白了，十三叔果然讨厌他，想要把他饿死！

摄政王瞪着皇帝侄儿露出惊惧之色的小小脸蛋。“若明天早上皇上还是不吃，就再饿一天，本王倒要看看能撑多久。”

小皇帝既伤心又害怕，揪紧身上的龙袍。“我就知道十三叔不安好心，想要害死我，图谋篡位……呜……”

“小祖宗别乱说！”桂公公连忙伸手捣住他的嘴。

虽然开不了口，小皇帝还是努力瞪大双眼，不想输给对方。

面对小皇帝的指控，摄政王俊脸无波，没有一丝动摇，口中吐出残酷的结尾。“谁敢违抗，本王要他的脑袋！”说完，他袖摆一甩，转身离开甘泉宫。

待人走远了，桂公公才放下手掌。“皇上又何苦跟摄政王过不去？”

“呜……反正在这座皇宫里头，没人是真心为我好……”小皇帝一面啜泣、一面用袖口拭泪。

别公公心疼地说：“还有奴才在啊！”

“呜哇……我要父皇！”小皇帝抱住他，哭得像个三岁孩子。

别公公抱着年纪尚幼、还很任性的小皇帝，伺候先帝多年、一向忠心耿耿的他也不禁悲从中来。“皇上是一国之尊，要坚强点。”

小皇帝哭得更大声。“我不要当皇上——”

而摄政王的这道命令不只传遍宫里上上下下，就连文武百官都听说了。

当今天下，也只有摄政王敢让小皇帝饿肚子，可见他根本就不在乎皇帝侄儿的死活，私底下也跟着议论纷纷，说他心怀不轨、意图谋反的传闻也越演越烈。

翌日，饿了一天一夜的小皇帝捱不住饥饿的痛苦，总算老老实实地进膳，这个消息很快地传到东离宫。

东离宫是摄政王待在紫金城内时所居住的寝宫，虽然他有自己的王府，但为了接见朝臣、处理政务与监督小皇帝的日常起居，每个月回王府的时日屈指可数。

“皇上下回再闹别扭，不肯进膳，就照这样饿上他一天。”他将批好的奏章合上，吐出如冰似的话。

前来回禀的太监毕恭毕敬地回道：“是，奴才告退。”

摄政王拿起下一本奏章，翻开批阅，彷佛刚刚下的命令不过是惩罚一个不听话的奴才，而不是当今皇上。

随侍在旁的几个太监个个屏住气息，连动都不敢动，因为比起年幼可欺的小皇帝，眼前这号人物才是真正掌握最大权力的人，如果摄政王真的有心争夺皇位，根本无人可以阻止。

半个月后

“摄政王驾到——”

听到外头传来吆喝，小皇帝赶忙正襟危坐。

依旧摆着一张冰块脸的摄政王来到跟前，先瞥了一眼神色流露出几分紧张的皇帝侄儿，再看了下有些无措的桂公公，这才半垂眸光，拱手行礼。

“见过皇上。”

小皇帝努力扬高下巴。“十三叔免礼。”

“皇上召臣过来，不知有何旨意？”摄政王面色无波地问。

小皇帝清了下嗓子。“我、我要出宫！”

摄政王的口气不变。“皇上为何要出宫？”

“当然是为了体察民情。身为一国之尊，却不知民间疾苦，又如何当个好皇帝？”小皇帝自认说得理直气壮。

“十三叔觉得我说得对不对？”

哼！他就是在找碴没错，看摄政王怎么应对!听见这个回答，摄政王表情淡漠地下了评论。

“皇上能有此想法，确实是百姓之福，”见小皇帝露出喜色，又冷冷地补上两句。“不过光是出宫一趟就想知悉民间疾苦，未免太天真了。”

才高兴一下，又被泼了盆冷水，小皇帝顿时胀红了脸。“我、我……”

“摄政王，皇上有这份心意才是最重要的。”桂公公于心不忍，不顾身分地插嘴，果然见到一记冰眸扫了过来，让他老迈的身躯抖了好几下。

小皇帝咬了咬下唇，清楚地看见十三叔眼底的厌恶，若不是其他皇子都无法顺利长大，那张龙椅也轮不到他来坐，可他一点也不稀罕，谁爱坐就让他坐好了。

“即便如此，我也想亲眼看看百姓的生活。”他鼓起勇气说道。

闻言，摄政王瞬也不瞬地盯着他。“皇上若坚持非出宫不可，可以。不过万一皇上有个损伤，就算只是跌了一跤，身边伺候的太监和侍卫一律处死。”

小皇帝打了一个冷颤，差点就打退堂鼓，可就算被威胁，他也不想如十三叔的愿，该反抗的时候就要反抗，他握紧拳头道：“我、我还是要出宫！”

摄政王垂下眸光，嗓音更冷。“皇上一旦出了宫，没人能预料会发生何事，最好乖乖听从身边人的话，免得真的遇上危险，到时臣也爱莫能助。”

“又没人知道我的身分，会有什么危险呢？”十三叔根本是在恐吓——不，说不定他是在暗示，他有可能趁这机会除掉自己，到时根本没人会怀疑到他头上。小皇帝想到这儿，脸色有些泛白。

别公公一脸担忧。“皇上怎么了？”

“没、没什么。”他才不怕！反正早晚都会被杀，在死之前，他也要看看宫外长什么模样。“总之明天一早，我就要出宫。”

“臣明白了。”摄政王拱手回道。

这次算是他果了，小皇帝心里有些得意洋洋。

五月十五，方怡来到建业已经两个月了。

建业是大周朝的国都，当今皇上就居住在紫金城内，可惜她还是无缘窥见一角。

据说之所以取名为紫金城，是当初在建造宫殿时，用了大量来自琅玡山盛产的紫金石，这种矿石被称为琅玡紫金，以象征尊贵的紫为主色，配上青绿或红黄花纹而闻名，如今已经相当稀少。

她能平安无事地在这里落脚，可都要感谢朱七姐。

她那天半夜虽然幸运逃离张家，可连东南西北都搞不清楚，又怕被抓回去，只能像无头苍蝇般到处乱钻，还差点和巡夜的更夫撞上。就在这当口，恰巧遇到回老家省亲的朱七姐，因为回程的路上有事耽搁，正在寻找投宿的客舍，便好心地让她搭便车。

方怡当时谎称嫁进夫家冲喜，丈夫还是不幸过世，便被婆母逐出大门，也不敢回娘家，没想到朱七姐同样是个寡妇，因为同病相怜，便答应收留她。

只能说她的运气真是太好了，在走投无路之际，还能遇到贵人。

“七姐早！”她抱着面盆，里头装了几件脏衣物，从位在西侧二楼的寝房，沿着木板楼梯走下来，来到位在四合院中央的天井。

那儿挖了口井，饮水、煮食和洗衣全都靠它，此时已经有人早一步蹲在那儿洗衣服。

这座四合院是日字形的二进院落，也是这名叫朱七姐的寡妇原本的夫家。十多年前，她丈夫过世，之后公婆也相继走了，膝下又无一儿半女，独自守着空荡荡的屋子也怪寂寞的，于是因缘际会之下，开始收留无家可归的寡妇，一来有个收入，二来也算是在做善事。

年过四十的朱七姐抬起头，圆脸上堆着笑意。“早！”

于是，方怡也加入洗衣行列，刚开始很不习惯，老是洗不干净，水也拧不干，不过现在已经驾轻就熟了。

“今天是玉女娘娘的生辰，外头有迎神庙会，七姐要不要一起去看？”方怡随口问着对方。听说玉女娘娘就出生在距今一百多年前，还在娘胎时就与人指月复为婚，但还没嫁进夫家，未婚夫就因意外丧生，于是一生守节，不曾再嫁。

就在她死后不久，有天晚上托梦给大家说会发生大火，通知大家快点逃命，结果真的发生火灾了。因为有她示警，许多人因而保住性命，之后为了感念她，人们便建了座庙来供奉。

“每年都一样，也没什么好看的。”朱七姐兴趣缺缺。

“你就成天只想着往外跑，也不想想自己是个寡妇。”另一道女嗓加入她们，口气有些不赞同。“还有穿的衣裳颜色太过花俏，也不想想丈夫刚死不久，根本是故意招蜂引蝶。”

方怡不用回头，也知道此刻说话的女人是谁。这座四合院又被外头的人叫做寡妇楼，因为里头住的全是寡妇，而且都是被朱七姐带回来的，但也不是免费住，每个月要付三百文钱。

在大周朝，一两等于一千文钱，一斤猪肉只要二十文钱，加上包吃包住，三百文钱虽然不算多，但对寡妇来说还是一笔可观的数目。

能有个栖身之所，大家都很珍惜，平日顶多做些针线活，赚取微薄收入，加上省吃俭用，才应付得过来。

方怡转过头，挤出笑脸。“梁姐早！”

这位是梁氏，也是寡妇楼的住户之一，方怡推算大概二十七、八岁，从入住那一天起，就处处挑她的毛病。

梁氏熟练地从井里打了桶水上来，嘴巴叨念。“别忘了这儿还住着其他人，别因为你一个而坏了咱们的名声，让外人以为寡妇都像你这么不安分。”

只是逛个庙会就叫不安分，方怡实在很难认同。

“寡妇又不是犯人，为何得把自己关在屋子里头？那不过是男人的私心作祟，恨不得把全天下的女人都绑在家里，哪里也去不了。寡妇也是有七情六欲的，也想再次得到幸福，别跟我说你从没这么想过。”连女人都看不起女人，顺着男人那一套去做，让她实在咽不下这口气。

“七姐，你听听看她说的是什么话？”梁氏气红了脸，转身就向朱七姐告状，因为对方在这里年纪最长，又是这座四合院的主人。“这话要是传出去还得了？真是没见过像她这样、这样……”

方怡很好心地帮她接下去。“不要脸的女人。”

“你、你知道就好！”

她直视梁氏的双眼，让对方心中的想法无所遁形。“你老实告诉我，你真的没想过再嫁？真的不想再得到男人的疼爱，下半辈子能有个依靠？也不想有机会生个儿子，将来帮你送终？”

“我……我……”梁氏的脸胀红到快滴血了，就因为她不准丈夫纳妾，导致夫妻关系更加恶劣，最后丈夫死在狐狸精的床上，婆母把错全怪在她身上，还将她赶出门，连儿子都见不到，老天爷待她真是太不公平了！

“如果你们连自己都屈服了，那么莫怪男人把咱们瞧扁。”方怡觉得大周朝的女人被洗脑得很严重。

“七姐，你听到了没有？”梁氏被说到心坎里去了，但又不能承认，只好转而向别人寻求支持。

朱七姐安抚地笑了笑。“顺娘年纪还小，得慢慢教才行。”她想着方怡才十六岁，刚嫁进婆家没几天，相公就病死了，连男女情爱都不懂便成了寡妇，才会有这番违反妇节的论调。

“我一定会好好监督你，免得你将来闯出大祸，这也是为你好。”梁氏嘴巴上说得冠冕堂皇，但是心里想的却是另外一回事。

就因为年纪小，看起来就像个还未出嫁的闺女，而且女人有卧蚕，特别容易惹来桃花，瞧她那双眼睛整天滴溜溜地转，哪个男人见了，三魂七魄不会被她勾走的？哼！既然大家都是寡妇，那种好事绝不允许它发生！

表才理你！方怡读取到她妒忌、丑陋的心思，也只是冷笑一声，已经懒得再跟她抬杠下去。

不过自己也算是幸运，陈氏顺娘的样貌虽不到绝色，不过一双弯弯的柳叶眉，眼下还有卧蚕，不笑时亲和可爱，笑起来连眼睛都像在笑，一看就很有异性缘的样子，加上秀气的鼻子和小小的菱唇，肤质又好得没话说。

唯一的缺点就是身高矮了些，体型也偏瘦，大概是之前吃得不好，最近总算养出几两肉来，气色也显得红润些，跟寡妇给人的悲惨形象相比，真的完全不像。

她把洗好的衣物晾在竹竿上，便进厨房帮大家做早饭。这里是采大家轮流下厨、煮好之后再一起吃的方式。她不禁想到以前从来不用做家事，每星期都会请人来打扫，但是天天吃外食也会腻，更不可能依靠天生就是料理白痴的老妈，最后她只好自己学着下厨做菜，没想到现在倒派上用场了。

“就是生火麻烦，其他的倒还难不倒我……”她不知道第几次被黑烟呛到，咳到脸都红了。

“还是我来吧！”同样也是这座四合院住户的邱氏走进来，接手这件差事。她正好住在方怡楼下，两人年纪只差五岁，算是最谈得来的。

方怡一脸如释重负。“谢谢邱姐，你身子好多了吗？”

“躺了两天，也喝了药，总算好多了。”邱氏温婉地笑了笑。

看着她，方怡很快地读取到对方心里的想法。要不是想再见到女儿一面，我早就活不下去了……

“那就好。”她不喜欢刺探人家的隐私，但现在有了超能力，很难不去读取别人的心里话。“待会儿我去买条鱼回来煮汤，你多喝一点。”

多亏张家少爷，比起其他人，自己的手头还算宽裕。

邱氏委婉地拒绝。“这怎么行呢？你的日子也一样不好过……”

“等银子用光了再来烦恼，我相信总会有办法的。”方怡相信自己的运气，不会穷到有饿死的一天，况且她也不是对每个人都好。“你就别跟我客气。”

“谢谢你。”邱氏眼眶红了红。

接近午时，趁其他人都待在房里，方怡换上淡黄色系的右衽窄袖上襦，搭配青色长裙，腰上再系一条宫绦，可惜手上没有玉佩或金饰点缀，只好挂着亲手缝制的锦囊，上头绣了“招财进宝”四个字，可见现在的她有多爱钱，虽然针脚很杂乱，但里头可以塞个十几文钱，当钱袋来用正好。

她提了一只竹篮，蹑手蹑脚地离开四合院，就怕被梁氏逮个正着，得听她罗哩罗嗦，说寡妇不该这样做、不该那样做。

据说大周朝的开国皇帝是个相当迷信的人，他听从司天监建议，以紫金城为中心，划分出东南西北四条主要街道，以青龙、白虎、朱雀和玄武命名，每条街道又细分为数条较小的，再以北斗七星、二十八星宿为巷弄名称，企盼得到上天庇佑，祈求国运昌盛。

方怡对这一带的地形早就模得一清二楚，她从摇扁二巷出来，走在玄武六街上，距离玉女娘娘庙虽然只隔两条大街，却要花费大约二十分钟左右的脚程，平常百姓出门，除非花钱雇轿子，否则只能仰赖步行。

当她挥汗如雨地走到玉女娘娘庙附近，终于见识到古代庙会的气氛。其实跟大拜拜很像，店家都会在门口摆放供桌，奉上供品，祈求得到玉女娘娘的保佑。

这里聚集来自各地的摊贩，将周围挤得水泄不通，相当热闹。

方怡往前走了几步，目光被贩卖各式簪子的小摊所吸引，随手拿起几支，发现材质都相当粗劣。

“呜呜……娘……”就在这时，周围突然响起小女童的哭声。

她下意识循着声音来源望去，大概是跟着大人出来，结果走散了，反正街上这么多人，总会有人上前关心。

“……丫头？丫头！”

小女童扑向着急寻来的母亲。“娘！”

“要你跟好，你偏偏不听话！”妇人边说边拉着女儿的手走了。

彷佛什么事也没发生，街上的人潮依旧川流不息。而方怡也一样继续逛着摊子，随手拿起几支做工还不错的木簪，考虑了半天，这才开口询问价钱。

“……放开我！你好大的胆子，难道不怕死？”

男童的斥喝声倏地传进她的耳里，方怡直觉地回过头，见到一名大概七、八岁的男童被一个高头大马的汉子拖着走，脸上又怕又急，都快哭出来了。

“怎么回事？”现场目睹的路人开始窸窸窣窣地说着话。

“……打扰各位了！这是我儿子，他太不听话了，我正打算带回家管教……”那名汉子连忙朝四周的路人解释。

季昭怒喝。“放肆！居然敢说我是你儿子？你可知我是谁？快放开我！”

“你再不乖一点，回家之后有你苦头吃！”那名汉子表情闪过一丝狰狞，抓握的力道更大。

旁人当真以为是父亲在管教儿子，自然也就没多注意。

不过方怡对两人的身分深深感到怀疑，因为儿子身上穿的袍服质料一看就很好，像是有钱人家的少爷，反而当爹的穿着粗布短褐，若说他们是一对父子，总觉得有种违和感。

她往男童身上多看了两眼，就读取到对方的心里话——谁来救救我？！

咦？方怡愣了愣。

十三叔快来救我……不！十三叔讨厌我，巴不得我死掉……

他们果然不是真的父子！方怡在心里想道。她本来就不是爱心过盛的人，也没打算多管闲事，但一直听到男童的求救声，逛街的心情都被搞坏了，原想转头不去看，这样就读取不到了，但她也不是真的这么铁石心肠，加上对方又是小孩子，很难见死不救。

“……我不是你儿子！”季昭大喊。

那名汉子拖着他走得更快，眼看一大一小的身影越来越远，方怡终于叹了口气，走向他们。

“喂！你要带我弟弟上哪去？”方怡挡住对方的去路，一手挽着食篮、一手叉在腰上。

那名汉子表情透着惊慌，大概没料到对方的家人会冒出来坏事。“你……你是他的……”

方怡朝男童招手。“阿弟，过来大姊这里！”

“……大姊！”季昭也很机灵，马上配合演出，用力甩开那名汉子的手，奔到方怡身后。

她瞪着那名汉子。“你是拐卖人口的吧？跟我去见官！”

“这是误会……我……认错人了……”说完那汉子就钻进人群当中。

季昭见那汉子逃了，气呼呼地喊道：“别跑！”