扬子江江水滚滚东逝，推磨江南的日夜递嬗，转眼过了九年。

苏州太仓南码头，人群涌动。四月初一，又逢昆曲戏班盛大演出的日子。

再过一个时辰就要开演，后台旦角、生角和净丑角们奔来走去，忙中有序。

昂责经营戏班子的胡老板此刻正搓着双手，喜孜孜地数着前来占个好视野的闲人雅士，历时三个多月才完成的《徐府双俪》终于要公诸于世。

“我说黄老弟，今日人潮终于又回到当初盛况，看来众人挺中意这次的剧情哪。”胡老板用胳膊顶了顶负责剧本写作的秀才书生，眼带赞许道。

“可不是嘛，”黄秀才接口道：“之前连三个月上演的《换容记》叫好不叫座，害得一些新来的旦角被迫转行，替大户人家唱哭丧歌去。”

“幸亏你这次想出用十九年前那桩案子来改编，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看这曲可以演上大半年……不过，黄老弟，你确定这剧情不会被朝廷盯上吗？这明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！”

“胡老板你放宽心，现今这皇帝据说跟先帝关系不佳，就算有人问起，咱们给他来个死不认帐，说故事背景在先秦，料他们也不能拿我们怎样。依我看，咱们还是先担心肚皮，再来担心脑袋吧。”黄秀才满不在意地说。

言谈间，一名做杂役的小伙子探头进来，喊道：“胡老板、黄先生！有位年轻公子说要找你们谈件要事。”

“叫他等曲子结束了再来，没见到这里每个人都很忙吗？”胡老板白一眼不分轻重缓急的小伙子。目

“胡老板，小的刚刚也是如此说呀，但那公子说等曲子唱完就来不及了。”

小伙子顿了顿，又道：“那公子看起来来头不小。”

来头不小啊……

“好吧，黄老弟，咱们去会会他。”胡老板大步迈出房门。

唉踏入客室，便见一名俊雅青年长身玉立，看来不过二十三、四岁，内着湖碧缎子中衣，罩着一袭绣工精致的青葱袍子，说是外出游览名胜的世家子弟，却又不像；打量半天，实在瞧不出其来头，只知道大抵是富贵人家所出。

微一张望，青年身后跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣随从。

胡老板倏地眉弯眼笑，凑上前去，停在距青年一步距离的地方，讨好地试探道：“公子有何吩咐？来人，给公子爷沏壶木栅铁观音！鲍子，这可是昨日才从海外运来的上等茶。”

那青年客气一笑，徐道：“胡老板，我就不拐弯抹角了，我希望待会《徐府双俪》能改一改结局。目前结局是徐家遗孤立誓要不辱徐家寄望，成为一脉人才，并杀了陷害他家人的首脑是吧？”

胡老板瞪大眼，诧异道：“我这戏曲待会才要首演，公子是如何知道结局的？”

青年道：“这来由胡老板就免操心了。我改了最后一折，还有一个时辰，劳烦准备一下吧。”他递出一迭薄纸，取饼一半准备好的银两，放在桌上。

胡老板翻开青年改的结局，那黄秀才凑过来一齐看，两人愈看愈惊。

一名小厮恭恭敬敬地奉上香茗，青年谢过他，端过茶杯正要品茗，突然感受到背后热切的目光，便转过身，递出茶杯，向身后武人打扮的汉子笑道：“余平，你爱喝铁观音，你喝吧。”

余平黝黑脸庞上晶亮眼睛感激地看着青年，道：“师哥……你真真是我的知己。”旋即接过荡漾着迷人琥珀色的青花瓷杯，浅啜一口，心神俱醉。

读完剧本，胡老关结巴道：“公子可是与那荀……荀非有深仇大……”

黄秀才有意无意地用肘子撞一下胡老板，若无其事地说道：“看来公子不喜我这故事里的徐非，但这故事纯属虚构，公子又何必跟一个小角色呕气呢？况且咱们吃这行饭的，结尾少不了要激励一下人心才能有赚头。不过是讨口饭吃，公子这样身分的贵人，想必不会跟咱们计较。”他意味深长地看一眼白花花的二十五两银子，笑道：“身为一个写作者，自然希望作品能受到重视。”

那青年脸上并无怒意，只温温一笑，道：“并非要为难各位，只是替那徐非选了条较合适的路。当然，要如此劳烦众位长辈，谢礼自然不会少。”说完，便命余平拿出准备好的另一半银子。

胡老板一看，五十两，不多不少，足够戏班子过足一年衣食无虞的生活了。

原本二十五两就已让他意志动摇，此刻见双倍银子，更是两眼都看直了。

他大事拿不定主意，瞥一眼黄秀才，只见黄秀才略略颔首。

“既然公子展现如此诚意，咱们不领情也说不过去。小青，”胡老板唤来饰演徐非的作旦。“你第四折的地方重新准备，没改多少，其余照旧。”

那叫小青的作旦哀怨地看了自家老板一眼，应声去准备了。

戏台上，徐非丧父后非但没嚎啕大哭，也没唱出“吾将不负父母命”云云，竟尔背过身闷笑，良久，放声长笑。众人愕然，皆想：我还道今日来看的是忠孝节义的故事。

徐非又唱道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，良辰原该配美酒。浮生若梦，为欢几何？暖帐春宵，芙蓉面俏。生，也欢喜；死，也欢喜。”浑然纨裤子弟死了爹娘，却仍放纵欲海、思婬作乐的模样。

听众莫不瞠目结舌，待曲终时，纷纷与左邻右舍聚成一圈，齐声指责这不孝的“徐非”。

“我看这荀……徐非是饱暖思婬欲，把爹娘什么的都抛到九重天外啦。”

另一人满脸惋惜道：“我能明白那小子的心情啦，但他以为这样就能忘却一切烦恼，真是缩头乌龟的做法。”

人群后，青年聆听不绝骂声，嘴角隐隐上扬。这时，一名黑衣汉子走近，在青年耳畔轻声道：“荀大人，余平差我来跟您说有人找上胡老板，要他换成忠孝节义版的结局。”

那青年淡声道：“哪个受不了结局的儒生吧？”

“不，是个姑娘，还说愿意用手中玉镯换戏曲结局。”

这是有心人才会做出的事，青年眼里冷意陡现。

“大福，带路。”

这青年正是荀非。当年他回中原后，十九岁便入朝为官，至今五年，任太常寺少卿，颇获皇帝垂青。自五岁失恃失怙后，荀家族人感念荀文解舍身救荀府一家大小，积极培养荀非，要他允文允武，光宗耀祖。

虽然荀非行事深得皇帝、首辅赞赏，但首辅杨烈因十九年前自己的所作所为而心存芥蒂，仍是对荀非保持着戒心。他平日仗势欺人的事儿从来没少做，如今年事渐高，疑心更重，食用餐点前必有十人试毒，出门必有大内高手保护。

事实上，杨烈并无料错，荀家培养荀非正是以此为目的，要他为父母报仇，而昆曲《徐府双俪》显然会坏了这件大事。

京城现下流行江南风，衣饰偏艳，庭园多植杨柳，就连原本常上大户人家演出的杂剧也逐渐没落，取而代之的是苏州昆曲。若是首辅杨烈等人见着了原版的《徐府双俪》，定会起防心，进而反过来加害荀非。因此苟非见机行事，让杨烈误信他已乐不思蜀，恶习腐烂到了骨子里。

当年推他爹娘入火坑的杨烈如今仍居相位，叱咤朝廷二十多年，声势如日中天，加之首辅宠爱的小女儿将嫁予年方而立的皇帝，气焰更是嚣张。

当今大临皇帝对首辅小女儿杨芙一片痴心，自是也让首辅一家大小饼着帝王般的生活，不仅得以与皇帝共享御医，还任他调派禁卫军等。

杨芙自及笄后身子便不佳，虽然与年轻皇帝彼此钟情，却因病体迟迟无法入宫为后。那御医长是荀家人，因无力治好杨芙，便引咎辞职，而那大临皇帝，居然也就空着后位等她。

荀非此次离开京城，正是受命寻找江湖名医方氏兄妹。

若问当今谁医术天下第一？路人中十有八九会说：“自从辣手菩萨九年前丧命后，神医方世凯五年前发迹，当为现今第一名医。”而少部分有多一点情报的，还会补充一句：“方世凯可遇不可求，其妹子深得方世凯真传，正行走江湖中。”

做事讲求效率的荀非自是不可能去寻那“可遇不可求”的方世凯，而是寻其据说现今在江南一带的方家妹子。

他随着大福找到玄关处的胡老板，只见他对着一名年轻姑娘直嚷着剧本不能改，除非她愿意出价高于五十两。

那姑娘又说了几句，将腕中玉镯褪下塞给胡老板便径自走了。那胡老板模了模手中玉镯，啧道：“芙蓉种的翡翠镯，贪财呀贪财了。”一转头，却见那公子面带笑意走近，一双俊眸却冰寒至极，盯得他心底直打颤。

“公子还……还有什么吩咐吗？”胡老板满面堆欢，嘴角却不住抖颤。

“胡老板，很抱歉先前没让你明白彻底，我想五十两换小小结局不过分吧？”

“不过分！鲍平、公平得很。”他的脖颈越缩越短，满脸横肉挤成一团。

“既然双方合作愉快，还希望你不要再拿这结局和别人做生意。”他笑道，笑意却不达眼里。

“是、是。我这就派人将玉镯送还给姑娘。”

“不必了。玉镯给我，我替你送还。”他倒要会会这名恐怕是来者不善的姑娘。

“这玉镯怎么看都只值十几银两，胡老板是见人家姑娘美貌就收了玉镯？”

从头到尾皆静静观看的余平插嘴道。

“不，胡某岂敢。那姑娘说，这玉镯值十二两，就改一小部分剧情就好。”

荀非接过胡老板手中玉镯，沉声道：“哪一部分？”

“她、她说就改那些什么‘暖帐春宵’啦、‘牡丹花丛思弥醉’之类放纵的部分。”胡老板小心翼翼地说，深怕踩到老虎尾巴。

荀非闻言一愕，大福凑近低声说道：“荀大人，那姑娘还在附近，要不要处理掉？或是擒住她以钓出背后指使人？”

“此事应当是误会，先别轻举妄动，我去瞧瞧。”语毕，将玉镯揣人内袋，身形一晃，旋即转到门外。

远远地，那名年轻姑娘随意走着，他闲步跟在后头，为亲眼瞧瞧她的来处。

她逐渐远离城镇闹区，信步走向河堤；他脚步稍缓，离得远了些。倒不是怕被她暗算，而是因河堤草木初生，无一处可隐蔽行踪。

她左右张望，确认附近应没人注意她，便伸了一个懒腰，抬头迎着风，享受午后的惬意。

河畔女敕绿青草绵延数里，潺潺水流映着澄蓝苍穹，天光水色揉合片片闲云，晃荡出江南独特的旖旎风光。

年轻姑娘身着一袭鹅黄色斜襟祢裙，外披白色纱质长褙衣，在，东风吹拂下，衣衫与一旁杨柳交织狂舞，飘逸娴雅中带出几分娇俏。

他心旌动摇，不由得走近细看；她闻声回头，见到来人显然一愕，只见她双颊晕红，脂粉未施的素净脸庞上美目灵动，略带不安的神情有着三分熟悉感。

“公子……”她想喊荀公子，但见荀非眼神却似不识得她。也是，都九年了，他不见得能认出她。

这姑娘便是墨成宁。且说当日她随义兄袁长桑上五灵山后，自此便跟着他在各处深山研究各种草药。墨成宁医学天资极佳，第四年起便和袁长桑至各地乡野间为人治病，磨练真实功夫，也确实治好了不少怪病杂症，因而江湖上“方世凯及其妹子”的名声就这么悄悄远扬。

如今学艺第九年，袁长桑虽然不舍，但认为他已倾其所知授与墨成宁，余下的江湖历练须靠她自身完成，便要墨成宁独自去寻他的未婚妻子李玦，自己则回五灵山深处，静心等待余毒清尽的那一日。

看多了生老病死，踏遍乡野绿林，她如今已不再畏畏缩缩。袁长桑替她配制的药方她喝得勤，面上麻子早尽数褪去，加上身形抽高，丽色更胜从前，是以荀非全然没认出她。