那一老一少，对着眼前约莫九、十岁，一脸稚女敕却满布无奈的小女孩，哭得淅沥哗啦，泪水与鼻水齐流，多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅沥哗啦，泪水直下，眼都哭肿了。

“女乃娘，小红，你们不要再哭了。”稚女敕的声音与那显得冷静、带些无奈的小脸庞多有不协调。“爹、娘，你们也别哭了，你们一哭，小红跟女乃娘又跟着你们一起哭。”

“都是爹不好，爹对不起你们，对不起殷家列祖列宗。”

“呜……女乃娘、小红，我真舍不得让你们离开。”

“夫人，那么您就跟小姐说说，让我跟女乃娘留下来。”小红哭着央求。

“莫愁……”殷夫人泪眼汪汪求着女儿。

“是啊，小姐。”女乃娘擦擦泪水，“府里的仆役都遗散了，如果我跟小红也走了，谁来侍候小姐你跟老爷和夫人。”

“我不打紧。”

“小姐你不打紧，不必人侍候，那夫人呢，怎么办？谁来侍候夫人？还有，谁来打理府里上下琐碎。”女乃娘寻顾四周，偌大的殷府里没有半点人烟，加之一些比较值钱的家当早被搬得一空，整个宅第显得空荡荡，园里的花草树木似也无精打采。

“这破园子哪还需要打理。”

听女儿这么说，殷老爷又淅沥哗啦哭起来。“都是我的错。莫愁，爹对不起你跟你娘。”

“这怎么会是老爷的错，都是我持家无方。”殷夫人又跟着哭起来。

殷莫愁小脸一歪，不理会爹娘，从袖中取出两张银票，递给女乃娘跟小红。

“女乃娘，小红，这你们拿着。本来应该给你们更多的，但你们也知道，家中没什么钱了，我把爹的一些字画变卖了，勉强凑出这些，你们收着。”

“这怎么可以！都给了我们，那小姐你要怎么办？！”

“没关系，真不行的话，我就把娘的嫁妆典当，总有办法的。”语气里的冷静老成，完全不似个九、十岁的娃儿。

小红哭叫起来：“小姐，我不要回去！我要留在这里！在这里有一顿没一顿也比回去强。”待在落魄的官家都比回去贫困的佃户家强太多。

“是啊，小姐，”女乃娘一把鼻涕一把泪，“从你出生起我就一寸一寸拉拔你到这么大，教我怎么舍得！”

“女乃娘，小红，不是我要赶你们走，但现今我们也快有一顿没一顿了，留下来只是跟着受苦。”

“我不怕！小姐，求求你，别赶我走！”

“是啊，莫愁，”殷老爷与夫人跟着求情，“你让女乃娘跟小红去哪里呢。”稚女敕小脸抽动了下，犹豫不决又不忍，显然动摇了。“但留下来大概只能吃半顿了，也付不出月例钱……”喃喃着，跟着猛摇头起来。“不成！女乃娘女儿捎信来，希望接女乃娘回去团圆。女乃娘也到该享福的时候了。至于小红——”

“有人在吗？”门外突然传来高声叫喊。

一园子哭声不防止住，面面相视。“这时候会有谁上门来？”

“爹，你老实说，你是不是在哪处店家赊账了？”殷莫愁小脸严肃问道。

“没有啊。”殷老爷一脸无辜。

那会是谁？殷莫愁迈开短腿，走过去开门。

“殷大人。”门一开，走进一名身形福态的中年男子，身旁跟着一个与殷莫愁差不多年纪的小女孩。

“原来是崔大爷。”殷老爷赶紧擦掉脸上未干的泪水，走上前。“请快别这么客气，我已经辞官很久了。崔大爷突临寒舍，不知有何贵事？”

来的是县城三大富户之一的崔大户。虽说是富户，但小县城里一个富户，仍比不得皇都州城的商家，甚至对比邻近较大县城里殷实的商家富户，也显得门庭狭小。不过，在这小县城，崔大户经商累积了一些财富，置了一些田产，身家毕竟比小县城里多半人家优渥太多，堪称一大户。只是，崔大户身为商贾，身分不高，引为憾事，殷家出身官家，门庭高尚，但家徒四壁，正好寻机上门。

“我想殷大人可能用得上这些东西，就自作主张送来了。”崔大户脸上堆满笑，吆喝身后的仆役道：“快把东西搬进来！”

四、五名仆役将一担担物品搬进院子里。

“崔大爷，这是做什么？”殷老爷连同殷夫人、小红女乃娘简直看呆了。

殷莫愁暗暗数了数，有十来担，装满米粮、鱼肉、干货，甚至布匹等物品。“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”崔大户搓着手，一边哈腰点头。“崔大爷何必这么客气。”

“哪里，应该的。”

殷老爷寻思该如何回拒，殷夫人注意到崔大戸带来的小女孩，弯，微笑对着小女孩。

“是崔大爷的女儿吧，长得真漂亮！几岁了？叫什么名字？”小小年纪就出落得清丽月兑俗。

“是的，夫人，正是小女，名叫若兰，来月就十一岁了。”崔大户忙不迭回答。

崔大户这般殷勤，实在有点奇怪。虽说她爹曾在朝中为官，但早已辞官无职，如今家道又中落，虽然身分地位较高，毕竟是虚，实质上与贫户无异。殷莫愁水眼汪汪看着崔大户，想不通他巴结她家的理由。

“来月就十一岁了？那长莫愁几个月。真是可人的孩子。”殷夫人赞叹。

“多谢夫人称赞。”崔大户忙道：“小女不过一平凡小儿，不若小姐聪颖秀慧。”

“崔大爷过谦了。若兰气质甚佳，有习读诗文吗？”

“有延聘教席在家，小女平日跟着夫子读些女诫、女论语等。”

读那些东西，不累吗？殷莫愁暗暗曜舌，有点同情地看着崔若兰。

“大人，夫人！”崔大户忽然叫起来，噗通跪下去，抓住殷老爷的手，迭声请求：“小人有个不情之请，请大人务必要答应小的！”

“崔大爷，你这是干什么！快请起来！有什么事请先起来再说。”殷老爷吓一跳。

“请大人务必答应小人的请求！”

崔大户虽仅是小县城的一名商贾之流，但在本地毕竟排得上前三大富家，这会儿不惜身分众目睽睽下曲膝相求，殷老爷简直无所适从。为顾及他的面子，也不及细问他究竟想请求什么，便迭声道：

“好好！只要能力所及，我答应便是了。崔大爷你快请起来吧！”

“当真？谢谢大人！”崔大户喜形于色，对殷老爷磕了一个响头。

“崔大爷，你这不是折煞我吗！快请起！”殷老爷连忙将崔大户扶起身。小红与女乃娘看呆了，张大嘴巴，面面相觑。

“女乃娘，我们是不是不必离开了？”小红总算将嘴合上。

崔若兰脸色有点漠然，眼底情绪小小触动，转开脸，与殷莫愁的目光碰在一块。殷莫愁水眼泛开，朝崔若兰灿烂一笑。

不管崔大户打算请求爹什么，多亏崔家父女，这下他们的生计总算有了着落。